Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 2

Му Жун Хэн отвернулся, на губах его заиграла едва уловимая усмешка, и всё так же ровным, спокойным голосом он произнёс:

— Не зови меня «государь»… Достаточно — «муж».

Лян Чжуинь скромно ответила:

— Ваше Высочество, я лишь обдумала этот способ, но не проверяла его на практике. Полагаю, достаточно поставить в помещении несколько бадей с горячей водой — испарения создадут нужную влажность.

Сяо Итан слегка приподнял уголок губ, и в его взгляде мелькнула насмешка:

— Какой глупый способ.

Он прошёлся по ней холодным взглядом, неспешно двинулся дальше и бросил через плечо:

— Запомни: ледник Ведомства внутренних дел.

Лян Чжуинь стиснула губы и покорно склонила голову. Когда она жила в доме дяди, льдяного подарка выдавали совсем немного — откуда ей было знать, как выглядит ледник?

Да, конечно… Ледник всегда сырой и холодный. По сравнению с ним её идея с кипятком действительно выглядела глупо.

При звуке окрика евнуха «Его Высочество отбыл!» она опустилась на колени вместе со всеми и в едином хоре проводила самого высокопоставленного человека Дворца наследного принца.

Старшая служанка Чжан Фэнь поднялась и, отряхивая пыль с придворного платья, с презрением уставилась на Лян Чжуинь:

— Некоторые, конечно, стараются… Только вот льстить не умеют — попали не туда. Опыта маловато.

Будучи дочерью канцлера, она с самого поступления во дворец метила на должность старшей спальни. Но главная служанка не только отказалась принять поднесённые ею серебряные билеты, но и назначила на эту должность дочь мелкого чиновника четвёртого ранга — Лян Чжуинь. От одной мысли об этом в груди закипала злоба.

Её подруга, служанка гардероба Го Юээр, нарочито тихо шепнула:

— Сестра Фэнь, не стоит. А то кто-нибудь пойдёт жаловаться главной служанке.

Чжан Фэнь разъярилась ещё больше и, тыча пальцем в Лян Чжуинь, резко выкрикнула:

— А я не права?! Главная служанка только сегодня говорила: «Не смейте посягать на вышестоящих!» А она уже лезет со своими коварными замыслами! Да разве это не преступление против порядка?!

Она презрительно фыркнула:

— Да и вообще, разве тебе не пора замуж за младшего сына моего отца от девятой наложницы? Зачем явилась во Дворец наследного принца — ловить удачу? Амбиций у тебя, однако, хоть отбавляй!

— Неужели речь о молодом господине из рода девятой наложницы? — Го Юээр прикрыла рот рукавом и многозначительно взглянула на Лян Чжуинь. — Вот это уж поистине небесное соединение!

Старшая служанка А Юнь шагнула вперёд и гневно указала на обеих:

— Вчера тётушка Юй Цзинь сама напоминала вам о важности осмотрительности в словах и поступках! А вы сегодня же публично нарушаете дворцовый устав! Я, как служащая Учебного отдела, обязательно доложу об этом!

Лян Чжуинь мягко удержала разгневанную А Юнь и бросила на Чжан Фэнь ледяной взгляд — такой пронзительный, будто хотел пронзить её насквозь.

Чжан Фэнь знала, что А Юнь — фаворитка главной служанки Юй Цзинь. Кроме того, сейчас только Лян Чжуинь прошла экзамен и готова приступить к обязанностям; остальные до сих пор корпят над заучиванием ста с лишним глав дворцового устава, а А Юнь — их экзаменатор. Пришлось ей с трудом сглотнуть обиду, избегая взгляда Лян Чжуинь, и бросить сквозь зубы:

— Пойдём отсюда.

Она резко схватила Го Юээр за руку и увела её с площадки для просушки книг.

А Юнь, видя такую наглость Чжан Фэнь, возмутилась за Лян Чжуинь:

— Сестра, ты каждый раз уступаешь им! Я пойду скажу тётушке Юй Цзинь, а ты опять не даёшь! Разве можно позволять дочери канцлера так оскорблять других?!

Лян Чжуинь встала и ласково погладила её по голове:

— Глупышка… Лучший ответ на клевету — полное безразличие. Зачем наказывать себя за чужие ошибки?

Увидев, что А Юнь всё ещё надула губы, она вздохнула:

— Ты же хотела помочь мне? Тогда пойдём следить, как служанки убирают книги.

А Юнь неохотно кивнула и последовала за ней на площадку.

*

К вечеру, в Зале Чунвэнь.

Сяо Итан, под звуки поклонов евнухов, поднял полы халата и вошёл во внутренние покои. Окинув взглядом книгохранилище, где ещё не закончили расставлять тома, он остановился.

Заместитель главы службы склонился в почтительном поклоне:

— Ваше Высочество, сегодня проверено сто десять томов. Двадцать из них склеились и отправлены в Мастерскую. — Он повернулся и двумя руками подал Сяо Итану список повреждённых книг, переписанный Лян Чжуинь.

Сяо Итан взял список и начал просматривать названия. Вдруг его взгляд зацепился за почерк — такой же изящный и сильный, как у той девушки! Сердце его на миг замерло: неужели это её рукой написано?!

— Чей это почерк?

— Докладываю Вашему Высочеству, это рукопись госпожи Лян, старшей спальни.

Сяо Итан почувствовал, как внутри всё сжалось. Он вспомнил, как однажды она переписала для него целую главу из любимого текста. С тревогой в сердце он быстро подошёл к письменному столу и вынул из шкатулки с письмами тот самый листок, чтобы сравнить.

В этот момент в зал вошёл мужчина в воинском облачении, которого вёл евнух.

Заместитель главы и придворный чиновник молча поклонились и бесшумно вышли.

— А Хэн, ну как? — Сяо Итан отложил листок и, впервые за долгое время, выглядел нетерпеливым.

Он переписывался с той девушкой три года, зная лишь, что она из рода Пэй. После возвращения в столицу, когда его передвижения во Дворце наследного принца стали ограничены, он поручил Вэй Хэну отправиться в её родные края и разузнать подробности.

Вэй Хэн был младшим учеником Государственного наставника Минъюаня и ныне командовал гвардией Восточного дворца. Девять лет они вместе учились в Академии Сунъян, и с тех пор, как Сяо Итан вернулся в столицу, Вэй Хэн неотступно следовал за ним.

Увидев, что его друг одет не в парадный костюм наследного принца, а лишь в простой наряд — головной убор в виде лотоса и халат цвета небесной бирюзы с широкими рукавами, — Вэй Хэн понял: сегодня Сяо Итан не так суров, как обычно. Но, вспомнив о том, что ему предстоит сообщить, он почувствовал ком в горле.

— Старший брат… — начал он неуверенно, — та юная госпожа Пэй… ушла в иной мир.

Сяо Итан резко вскинул на него глаза, полные ледяной ярости:

— Ты становишься всё дерзостнее! Кто тебе позволил шутить подобное?!

Он схватил лежавшую на столе «Книгу о пути и добродетели» и швырнул в Вэй Хэна — тот не посмел увернуться, и том больно ударил его по щеке.

— Старший брат… Ваше Высочество, — пробормотал Вэй Хэн, — разве я осмелился бы шутить с вами? Мы с людьми из «Синь Юань Син» неоднократно всё проверили. У барона Сюаньпина Пэй Пинчжэня была лишь одна дочь от главной жены — Пэй Кэ. Она скончалась более месяца назад… и даже была обручена посмертно с сыном министра Ван, который тоже умер.

Сяо Итан замер. В глазах его мелькнула невыносимая боль, но он так и не смог вымолвить: «Ты лжёшь…»

Он вспомнил, как перед отъездом из Академии задержался на два часа, лишь чтобы дождаться курьера из «Синь Юань Син». Теперь он понял: письмо так и не пришло, потому что её уже не было в живых.

Вэй Хэн колебался, но, собравшись с духом, добавил:

— Я даже съездил на кладбище семьи Ван… Они уже похоронены вместе.

Он действительно видел имя Пэй Кэ, высеченное на надгробии рядом с именем сына министра Ван.

Сяо Итан на миг замолчал. Дрожащей рукой он взял со стола лакированную шкатулку.

— А Хэн, передай им… Пусть никто не следует за мной.

В голосе его звучала несокрушимая печаль.

Вэй Хэн увидел, как Сяо Итан, выходя за порог, чуть не споткнулся. Он бросился поддержать его, но был резко отстранён. Сяо Итан, с покрасневшими глазами, направился к воротам дворца.

Вэй Хэн узнал шкатулку — он видел её однажды в Академии. Наверняка, это были письма той самой госпожи Пэй. Он молча поднял руку, останавливая следовавших за принцем слуг, и, догнав его, вручил фонарь. Затем он смотрел, как одинокая, печальная фигура исчезает за воротами Ицюй, развевающиеся полы халата мелькали в сумерках, пока он не скрылся в глубине дворцовых покоев.

Сяо Итан ступил на дорожку, выложенную галькой, и направился к дальнему концу сада. Дойдя до источника озера Луншоу, он остановился у белоснежного магнолия у самой стены. Взглянув на цветы, распустившиеся в полной красоте, он не мог смириться с мыслью, что её собственное время цветения уже прошло — она навсегда покинула этот мир.

Он вспомнил, как спас её из рук разбойников. Тогда её лицо было в крови, она крепко сжимала его рукав, и слёзы катились по щекам. Узнав, что временно ослепла, днём она старалась улыбаться, а ночью тайком плакала — об этом ему рассказала служанка.

Воспоминания смягчили его взгляд. Он вспомнил Праздник фонарей: хотя она ничего не видела, он купил ей фонарик в виде зайчика. Когда раздались звуки фейерверков, она сказала со смехом, что, пусть и не видит огней, это станет для неё самым незабываемым праздником.

За три года переписки он чувствовал, как она старается угодить ему. Чтобы писать так, как он любит, она упорно тренировалась — в каждом письме её почерк становился всё совершеннее. Однажды он упомянул, что любит конный поло и цзюйцюй, и она, преодолев страх после нападения, научилась верховой езде.

Только вернувшись во Дворец наследного принца и ещё не укрепившись в нём, он уже послал Вэй Хэна за новостями — боялся, что она будет волноваться. А теперь…

Обычно чистоплотный, он голыми руками вырыл небольшую ямку, аккуратно вытер пыль с ладоней о край халата, затем бережно достал письма. Одно за другим он перечитывал их, сдерживая дрожь в руках и боль в сердце. Наконец, поднеся к пламени фонаря, он поджёг первое письмо. Огонь быстро поглотил изящные, нежные строки, превратив их в пепел.

Он торжественно засыпал ямку землёй и сверху положил несколько цветков магнолии. Больше не мог смотреть.

Две самые дорогие ему женщины — она и его мать — покинули его. Видимо, судьба предназначила ему быть одиноким до конца дней.

Когда он вышел из сада и услышал, как придворные кланяются ему, он с трудом скрыл неумолимую печаль в глазах.

*

Через два дня Юй Цзинь вызвала Лян Чжуинь наедине и торжественно вручила ей «Хронику спальни».

— Ты успешно сдала экзамены по дворцовому уставу и этикету. Как старшая спальни, помимо ежедневного личного обслуживания Его Высочества, ты должна вести эту хронику. Когда у Его Высочества появятся наложницы, тебе предстоит записывать у них начало менструаций — это напрямую связано с продолжением династии и процветанием государства. Ни при каких обстоятельствах нельзя разглашать эту информацию. За утечку — смертная казнь. Запомни это накрепко.

Лян Чжуинь поняла: от должности не отвертеться. Она поклонилась и приняла хронику двумя руками.

Юй Цзинь, глядя на её книжную внешность, вдруг вспомнила: пару дней назад Император упомянул о добродетелях покойной наложницы Сюй, матери наследного принца, которая когда-то сама была служанкой-библиотекарем. Поэтому он и повелел создать во Дворце наследного принца должность «библиотекаря». Императрица дважды предлагала кандидатуры из знатных семей, но Его Высочество вежливо отказался.

Эта девушка по духу и знаниям вполне подходит. Но должность библиотекаря предполагает работу в кабинете… Как отреагирует Его Высочество?

За последнее время она многое узнала об этих четырёх служанках от А Юнь и уже составила о них представление.

— Ты рассудительна и ведёшь себя достойно. Очень хорошо. Его Высочество хоть и сдержан, но к слугам не жесток. С завтрашнего дня ты будешь сопровождать Сяо Луцзы в обслуживании Его Высочества. Несколько дней понаблюдай, а потом сможешь работать самостоятельно.

Она вспомнила, как Лян Чжуинь мечтает через три года покинуть дворец, и вздохнула про себя: умница, всё понимает.

Лян Чжуинь снова поклонилась:

— Благодарю вас за наставления, тётушка.

А Юнь, узнав, что Лян Чжуинь завтра приступает к обязанностям, рассчитала время обеда Сяо Итана и любезно пригласила Сяо Луцзы в Двор жён чиновников.

Увидев Лян Чжуинь, Сяо Луцзы обрадовался:

— Наконец-то кто-то придёт мне на смену!

Он подробно объяснил ей все обязанности — от подъёма до отбоя:

— Госпожа Лян, в спальне Его Высочества каждую ночь дежурят служанки и евнухи. Ты отвечаешь лишь за личное обслуживание и утреннюю проверку. Если у меня вдруг заболит голова или что-то ещё, ты подменишь меня на ночь.

— Благодарю вас, господин Лу. Я всё запомнила.

— Его Высочество, наверное, уже почти пообедал. Мне пора возвращаться. Он встаёт каждый день в час Водяного Быка, так что завтра приходи в Дворец Личжэн в три четверти часа Водяного Тигра. Не переживай — сначала просто посмотришь, как я всё делаю.

Сяо Луцзы взглянул на водяные часы и снова поклонился.

А Юнь, заметив, как на лице Лян Чжуинь легла лёгкая тень тревоги, поняла: та боится ошибиться в первый день службы.

— Сестра, ты такая сообразительная, скоро всё пойдёт как по маслу.

Лян Чжуинь лишь кивнула. Проводив А Юнь, она рано легла, но не могла уснуть. Она открыла шкатулку с письмами, надеясь успокоиться, перечитав ответ своего благодетеля, как вдруг в дверь постучали.

Подумав, что это А Юнь забыла что-то сказать, она с улыбкой открыла дверь — и увидела незнакомую служанку. Та была невзрачной на вид, но в глазах её читалась надменность.

— Кто вы?

— Тебе не нужно знать моё имя.

Служанка вынула из рукава нефритовую подвеску — ту самую, что принадлежала роду Лян.

Лян Чжуинь замерла. Мрачно взглянув на незнакомку, она ввела её в комнату и тщательно заперла окна и дверь.

— С какой целью вы пришли?

Служанка с насмешкой оглядела её:

— Ну и красавица! Неудивительно, что Его Высочество лично назначил тебя старшей спальни.

— Моё лицо ничем не примечательно. Служить Его Высочеству — великая честь для меня.

— Ха! А если предложить тебе должность ещё лучше?

Лян Чжуинь замерла.

http://bllate.org/book/5914/574148