Среди всех ныне существующих государств Восточная Цзинь обладала поистине благословенным географическим положением: на севере она граничила с Си Нинем, на юге — с Наньюэ. Именно поэтому он изначально и собирался пока оставить её в покое. А потому и пошёл навстречу желанию императора Восточной Цзини, позволив императорскому дому ошибочно поверить, будто согласен на брачный союз.
Когда слуги, не зная, что принц без сознания, доставили Фань Рун Ча к его ложу и уложили прямо ему в объятия, он лишь притворился, что ничего не заметил.
Даже когда тайные служанки ворвались в покои, он так и не удосужился как следует взглянуть на красавицу, прижатую к его груди.
В день свадьбы, оказавшись в брачных покоях, первым делом он увидел расписное опахало, скрывающее лицо невесты, и стройную фигуру в тяжёлом свадебном одеянии.
На опахале пышно цвели пионы. Он отвёл его в сторону и увидел лицо прекраснее любого цветка.
Роскошное свадебное платье лишь подчёркивало её неземную, чистую красоту, от которой захватывало дух.
Её миндалевидные глаза, полные живой влаги, сияли тёплой улыбкой и переливались, словно весенние воды. Однако, возможно, из-за непривычной обстановки в их глубине мелькала растерянность — точно у лани, заблудившейся в горах.
Он сдержал волнение, отвёл взгляд и холодно бросил:
— Место жены наследного принца я тебе дам, но любить тебя никогда не стану.
Она, казалось, на миг замялась, а затем послушно ответила четырьмя словами:
— Понимаю, госпожа.
На её лице читались робость, разочарование, печаль и испуг, однако блеск в глазах ничуть не потускнел.
Пусть даже в ту ночь он наговорил столько жестоких и безжалостных слов — он всё равно запомнил её облик.
Он твердил себе, что не может её полюбить. Обычно старался не обращать внимания на то, чем она занимается, полностью погружаясь в дела. Но однажды, случайно узнав, что у неё жар, он словно одержимый отправился в её покои. Долго колеблясь у входа в ледяном ветру, он всё же вошёл и провёл рядом с ней всю ночь…
Юйчи Цзин, глядя на её лицо, медленно вспомнил, как она тогда раздевалась.
Его воображение невольно устремилось дальше — что же скрывается под её рубашкой?
Чем больше он думал, тем сильнее становилось возбуждение. Внезапно из носа хлынула горячая струя крови.
Когда кошачий нос коснулся маленького носика Рун Ча, из ноздрей животного медленно потекла кровь.
Рун Ча почувствовала на носу липкую жидкость и быстро отстранила кота.
— Госпожа, у кота нос кровит! — встревоженно воскликнула Чуньсяо и вытащила платок, чтобы вытереть пятна крови.
Рун Ча пристально посмотрела на кота и испугалась, увидев алую полосу под его носом.
После такого происшествия ей было неудобно задерживаться в восточном саду.
Она решила, что кот заболел, и поспешно попрощалась с Нянь Чэнъюанем, чтобы скорее вернуться во Восточный дворец.
«После того инцидента в павильоне, — думала она, — Нянь Чэнъюань наверняка понял: кто-то уже присмотрелся к дому генерала Няня и ко мне. Полагаю, теперь он знает меру и временно не станет меня тревожить».
Нянь Чэнъюань остался на месте с мрачным видом.
Так вот чей кот оскалился на него ранее!
Почему у него такое чувство, будто этот кот питает к нему огромную неприязнь?
Неужели тот жест был проявлением ревности?
Неужели кот не хочет, чтобы он слишком много общался с женой наследного принца?
Пока он размышлял об этом, вдруг осознал абсурдность происходящего.
«Да неужели меня осёл лягнул? — подумал он с досадой. — Я что, всерьёз завёлся на кота?»
*
Вернувшись во Восточный дворец, Рун Ча послала за придворным врачом, чтобы тот осмотрел котёнка.
Врач долго осматривал животное, но так и не смог поставить диагноз и лишь поклонился:
— Ваша светлость, похоже, котёнок простудился. Он ещё слишком мал, чтобы давать ему лекарства. По моему мнению, ему достаточно несколько дней отдохнуть — и он пойдёт на поправку. Главное — не выпускать его на холод.
Рун Ча кивнула, отпуская врача.
Раз это простуда, она аккуратно завернула кота в шёлковое одеяло и прижала к себе, усевшись поближе к жаровне.
Кот вёл себя тихо, не шевелясь в одеяле, только широко раскрытые глаза выдавали его состояние: в них читались изумление, растерянность и грусть, будто он никак не мог поверить, что именно у него идёт кровь из носа.
Пока Рун Ча вытирала коту нос, Чуньсяо доложила:
— Ваша светлость, мы только что допросили Жуй Юэ.
Рун Ча чуть приподняла веки:
— И что она сказала?
— Она утверждает, будто просто увидела, как с вашей причёски упало украшение, и хотела вернуть его вам.
Рун Ча немного поразмыслила и приказала:
— Отведите её в суд Далисы, скажите, что она украла моё украшение. Наверняка она замешана и в других преступлениях — пусть там хорошенько разберутся.
После сегодняшнего случая она смутно чувствовала: за Жуй Юэ стоит не простая служанка.
Она вспомнила сюжет оригинального романа. Но в книге основное внимание уделялось лишь главным героям; сложные интриги императорского двора Западной Цзинь и её собственная роль второстепенного персонажа были лишь мельком упомянуты.
Если эта служанка действительно замешана в чём-то серьёзном, лучше всего передать дело в руки суда Далисы.
Юйчи Цзин одобрил её решение.
Все эти дни он тайно следил за Жуй Юэ и видел множество писем и улик.
Он не стал рассказывать об этом Рун Ча.
Наложница Нин давно нацелилась на Рун Ча, намереваясь использовать её для подстрекательства конфликта между Восточной и Западной Цзинью. У Рун Ча во дворце Западной Цзинь не было никого, на кого можно опереться, и лучше было избегать прямого столкновения с наложницей Нин.
Он не хотел, чтобы Рун Ча оказалась втянута в эту грязную игру.
Сейчас лучшим выходом было бы поскорее вернуться в своё тело и лично разобраться с этим делом.
Однако, несмотря на все попытки тайком пробраться в свои покои, он так и не смог найти способа вернуться в человеческий облик.
Будучи котом, надеяться найти доверенное лицо и решить проблему было попросту нереально.
Юйчи Цзин слегка раздражённо встряхнул шерстью и начал вертеться у Рун Ча на руках.
Рун Ча решила, что коту стало хуже от простуды, и с беспокойством погладила его по шёрстке, ещё крепче прижав к себе.
Глаза кота остекленели, а лапы замерли — он не смел пошевелиться.
В конце концов, он мужчина, и такое близкое прикосновение женщины неизбежно вызывало возбуждение.
Его ноздри наполнились тонким ароматом девушки, тепло её тела снова навеяло непристойные образы.
Из носа вновь хлынула предательская струйка крови…
Автор говорит:
Котёнок-пёс: «Верните мне величественный и элегантный образ главного героя!»
Шальной автор: «Уже организовано!»
Следующие несколько дней обновления будут в полночь. Через несколько дней начнётся платная часть — тогда добавлю главы!
Благодарю за питательные растворы, дорогие ангелы: Эрсу Бу Ицзю Цзюй — 10 бутылок; Си Хэ Цзы — 1 бутылка; Делия, каждый день дожидающаяся обновления — 3 бутылки.
Ночью кануна Нового года во дворце наложницы Нин царило смятение.
Сначала она узнала о провале Жуй Юэ, а сразу за этим последовала новая беда.
— Ваше величество, случилось несчастье! — взволнованно вбежала в покои служанка и поспешила за занавес к наложнице Нин.
Наложница Нин всё ещё была облачена в несколько слоёв роскошных одежд, длинный подол волочился по полу, высокая причёска украшена золотыми и серебряными шпильками, а вокруг витал лёгкий аромат духов.
Сквозь щель в бусинках занавеса она, при свете фонарей, разглядела тревожное выражение лица служанки.
Эта женщина служила ей много лет и редко теряла самообладание.
Наложница Нин сразу поняла: случилось нечто серьёзное. Она велела всем посторонним покинуть покои и плотно закрыть двери.
Занавес с шелестом раздвинулся, и служанка вошла внутрь.
— Ваше величество, наш человек в суде Далисы сообщил: письма, которые вы переписывались с несколькими генералами Западной Цзинь, уже обнаружены. Пока он сумел перехватить их и не дал другим увидеть, но нельзя быть уверенной, не ускользнули ли другие письма.
Дело с Жуй Юэ было для наложницы Нин пустяком. А вот сейчас речь шла о настоящей катастрофе.
Если эти улики попадут в чужие руки, её истинная личность шпионки из Си Ниня будет раскрыта.
Но ведь она всегда была осторожна — как могли улики просочиться наружу?
— Как такое возможно?
— Не знаю, госпожа. Возможно, кто-то давно наблюдает за нами и ждёт подходящего момента, чтобы нанести удар.
Служанка в тревоге спросила совета:
— Что нам делать, ваше величество?
Тонкий пот выступил на лбу наложницы Нин, стекая каплями по щекам. Она нервно расхаживала по покою, пытаясь найти выход.
Но времени на раздумья почти не оставалось. Если затягивать, можно подставить под удар весь Си Нинь.
Пламя свечи дрожало в её глазах, и вдруг её взгляд упал на подсвечник.
— Сейчас остаётся лишь одно — перенаправить подозрения на другого. Через два дня императрица-мать вместе с наложницами и несколькими принцами отправится в храм Фахуа помолиться. Прикажи найти группу убийц и спрятать их у храма. Как только императрица отошлёт охрану, они должны совершить покушение. Обязательно проследи, чтобы на телах убийц были вырезаны знаки Восточной Цзинь.
Во дворце Западной Цзинь находилась жена наследного принца из Восточной Цзинь. Союз между двумя государствами и так был шатким, да и императрица-мать всегда с недоверием относилась к этой невестке.
На тех письмах она никогда не ставила подписи. Если императрица увидит убийц с клеймом Восточной Цзинь, ей будет нетрудно свалить вину за переписку на Фань Рун Ча.
*
После праздника Нового года, отслужив все придворные ритуалы, Рун Ча отправилась вместе с императрицей-матерью в храм Фахуа.
Сегодня императрица приехала в храм от своего имени, без особой торжественности. Все воспринимали эту поездку как прогулку и чувствовали себя расслабленно.
Возможно, из-за недоразумения в прошлый раз императрица стала гораздо приветливее к Рун Ча.
В храме она даже заговорила с ней.
Но Рун Ча не нуждалась в её доброжелательности.
Ведь после сегодняшней молитвы она наконец сможет покинуть дворец. Тогда она поможет Восточной Цзинь заручиться поддержкой Ли И, найдёт уединённое место и будет жить в своё удовольствие, ни перед кем не унижаясь.
При этой мысли её сердце наполнилось надеждой.
Она с благоговением смотрела на каждую травинку и дерево в храме.
Молитва в прошлый раз, видимо, помогла — ведь наследный принц до сих пор не очнулся.
Поднимаясь по ступеням к главному залу, она трижды пала на колени и девять раз поклонилась, благодаря Будду.
Про себя она молилась: «Если Вы, Всевышний, поможете мне благополучно пережить ещё один день, я готова три месяца соблюдать пост и больше не причинять вреда тому псу-наследнику. Я буду только считать деньги до головокружения и подыщу пару красивых и понимающих стражников для развлечения».
Её поведение, однако, истолковали иначе.
Императрица-мать, опершись на руку тётушки Фэн, поднималась по ступеням. Добравшись до площадки перед залом, она не увидела Рун Ча и обернулась, чтобы поискать её взглядом внизу.
Увидев стройную, изящную фигуру, она слегка удивилась.
Тётушка Фэн, стоя рядом, сказала с сочувствием:
— Ваше величество, говорят, до самого Нового года жена наследного принца не выходила из покоев — даже на приглашение принцессы Чанпин посмотреть сливы и покататься на льду не откликнулась.
Императрица нахмурилась:
— Почему?
Раньше Рун Ча, хоть и тревожилась за здоровье наследного принца, всё же не запиралась в комнатах.
Тётушка Фэн, заметив, что отношение императрицы к Рун Ча смягчилось, поспешила сказать в её защиту:
— По-моему, Ваше величество, жена наследного принца, вероятно, думает, что после отъезда из дворца Западной Цзинь больше никогда не увидит наследного принца. Поэтому и хочет провести как можно больше времени рядом с ним во Восточном дворце.
Императрица кивнула, понимающе принимая слова служанки.
В этот момент раздался другой женский голос:
— По-моему, она не выходила не только потому, что хотела быть ближе к наследному принцу, но и потому, что у неё просто не было настроения.
Нянь Сысы, уставшая от долгого подъёма по ступеням, тяжело дышала.
Дом генерала Няня был тесно связан с родом императрицы-матери. Изначально именно Нянь Сысы императрица прочила в жёны наследному принцу. Чувствуя вину за то, что не сумела этого добиться, она всегда проявляла к девушке особое терпение и не обращала внимания на её прямолинейные слова.
Услышав фразу «не было настроения», императрица сразу поняла: вероятно, Рун Ча всё ещё опасается новых недоразумений и боится выходить из покоев.
Императрица, конечно, не собиралась признавать свою ошибку вслух, но молча смотрела на девушку внизу, и в её глазах мелькнуло раскаяние.
Нянь Сысы, имея за спиной поддержку дома генерала Няня и отличаясь прямым характером, чувствовала себя свободно даже перед императрицей.
Она продолжила:
— Жена наследного принца уже два года в семье, все мы теперь одна семья. Неужели справедливо продолжать относиться к ней с подозрением? Посмотрите, как она заботится даже о котёнке, как бережно ухаживает за цветами — ясно же, что она добрая и чистая девушка. Какое отношение она может иметь к всяким подозрительным делам?
Императрица не выдержала и мягко вздохнула:
— Я всё понимаю и уже стараюсь загладить перед ней вину.
http://bllate.org/book/5913/574056
Готово:
