Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 32

— Сегодняшнее происшествие наверняка заставит У Цинтао и её дочь немного притихнуть. Даже если та и впрямь не слишком сообразительна, моя четвёртая тётушка уж точно в своём уме.

Ханьшуань снова спросила:

— А как сама девушка относится к наследному принцу?

А Цзинь слегка замерла, моргнула и посмотрела на служанку:

— Пока что он для меня партнёр. Временный. Ведь сегодня он воспользовался мной, так что теперь Шао Минъюань просто отдаёт долг!

Во всяком случае, сейчас не помешает наладить с ним отношения. Кто знает, вдруг позже он взойдёт на трон — тогда я смогу выторговать себе выгоду и спокойно исчезнуть!

【Внук правителя Силына】

Дождливые дни созданы для сна. А Цзинь, в отличие от младшей сестры, не боялась грома. В эту ночь ливень хлестал без передыху, гром гремел оглушительно, и Ханьшуань, дежурившая во внешней комнате, еле держала глаза открытыми — раскаты то и дело будили её.

Она заглянула в спальню: госпожа спала спокойно, не реагируя на гром. Лишь тогда Ханьшуань успокоилась и вернулась на свой матрас на полу.

На самом деле Чаньсунь Цзинь спала беспокойно.

Ей снилась Линь Мэнцянь — надменная, самодовольная, с вызывающим и в то же время довольным взглядом:

— Посмотри-ка! Пусть даже твоё происхождение благороднее моего, статус выше, а красота не уступает мне — всё равно ты вынуждена кланяться мне и уступать дорогу! Чаньсунь Цзинь, ты так самоотверженно любишь Минъюаня, но в его сердце для тебя нет места!

Она торжествующе фыркнула, и на её обычно нежном лице проступила злоба:

— Как бы ты ни старалась, Минъюань всегда будет любить меня! А место наследной принцессы я тебе подарила из милости. Не думай, будто он сам захотел взять тебя в жёны только потому, что ты однажды спасла мне жизнь. Если у тебя хоть капля здравого смысла, перестань мечтать о том, что никогда не будет твоим! Тебе следует чётко понять, кто для него важнее всех!

Чаньсунь Цзинь, наблюдавшая за этой сценой со стороны, была поражена и готова была наброситься на Линь Мэнцянь, чтобы проучить её! Но та «она» в сновидении стояла неподвижно, будто сдерживала гнев или просто не желала опускаться до уровня обидчицы.

— Госпожа Линь, — спокойно произнесла она, — наследный принц скоро вернётся. Останетесь ли вы на обед?

Линь Мэнцянь больше всего ненавидела именно эту невозмутимость. Что бы она ни говорила, сколь бы ядовито и грубо ни выражалась, Чаньсунь Цзинь никогда не злилась.

— Ладно, — выдохнула Линь Мэнцянь, — с тобой, деревянной красавицей, и слова не вытянешь. Бесполезно говорить такие вещи. Ты ведь спасла мне жизнь, и я не неблагодарна. Просто пришла напомнить: не вздумай использовать это, чтобы претендовать на трон наследной принцессы. Он тебе не принадлежит.

За год с лишним, проведённый во Восточном дворце, истинное лицо Линь Мэнцянь полностью обнажилось перед ней. Та, что всегда казалась кроткой и нежной, после похищения перестала притворяться. Перед другими Линь Мэнцянь оставалась милой и хрупкой, но за закрытыми дверями превращалась в ядовитую змею.

А Цзинь, наблюдавшая за всем этим во сне, недоумевала. Она хотела подскочить и отчитать Линь Мэнцянь, а потом спросить у «себя»: почему та просто стоит и терпит такие оскорбления? Возможно, потому что это сон, внутри неё всё кипело от злости. Видя самодовольную рожу Линь Мэнцянь, она становилась всё ненавистнее. Раз они её не видят, почему бы не подойти поближе?

Но едва она сделала шаг, за окном раздался оглушительный удар грома, осветивший комнату белым светом. Тени деревьев на окне напоминали призраков погибших, и Ханьшуань окончательно проснулась от страха.

А Цзинь резко распахнула глаза, вырвавшись из кошмара, и увидела перед собой Ханьшуань с зажжённым фонарём и бледным, как бумага, лицом.

Она чуть не вскрикнула от неожиданности.

— Этот гром такой страшный! Казалось, будто молния вот-вот ворвётся в окно. Можно мне лечь рядом с вами?

А Цзинь немного пришла в себя, откинула одеяло, и в кровать хлынул прохладный воздух — приятно освежающий.

Ханьшуань быстро сняла обувь, задула свечу и, едва забравшись под одеяло, обняла госпожу. Она явно сильно испугалась — руки дрожали.

— Всё равно не усну. Давайте поговорим.

— О чём?

Она задумалась:

— Ты веришь, что я когда-нибудь стану такой, что буду терпеть обиды и позволять другим унижать себя?

— Что?! — широко раскрыла глаза Ханьшуань. — Как такое может быть? Кто посмеет вас обижать? Да вы с детства никогда не позволяли себе молча терпеть!

А Цзинь «мм»нула. Она сама знала свой характер. Та наследная принцесса из сна была невозмутима, словно бездушная статуя, будто терпела выходки Линь Мэнцянь. Это точно не она. Будь на её месте она сама, никогда бы не дала Линь Мэнцянь наговорить столько гнусностей и не позволила бы той так дерзить наследной принцессе.

К тому же… Шао Минъюань любит Линь Мэнцянь, а место наследной принцессы — лишь милость с её стороны? И ещё она обязана Линь Мэнцянь жизнью? Хотя во сне не было предыстории, информации хватило с лихвой. Раньше она не хотела думать об этом, но теперь… Если Жун Чэ способен предвидеть будущее, почему бы ей не видеть вещие сны?

— А ты веришь, что люди могут измениться?

Ханьшуань задумалась:

— Наверное, да. После семейной трагедии одни становятся зрелее, а другие — впадают в отчаяние. В тех книжках, что читает Чунълин, много героинь, которые из-за неразделённой любви превращаются в завистливых и злых женщин… — Она улыбнулась. — Но я никогда не изменюсь! Я всегда буду вашей верной и заботливой служанкой.

Чаньсунь Цзинь рассмеялась и пощекотала её лоб:

— А в тех книжках Чунълин есть героини, которые ради любимого мужчины готовы отказаться от гордости, быть скромными и покорными, а ещё терпеть его настоящую возлюбленную?

— Есть! Такие персонажи часто первые жёны. Они ничего плохого не делают, но муж их не любит, поэтому живут в унижении, имея лишь титул законной супруги.

— А если мне тоже достанется такой муж?

Ханьшуань энергично замотала головой:

— Вы шутите! Кто осмелится вас обидеть? Если бы я была мужчиной, давно бы вами очаровалась и привела домой, чтобы беречь как зеницу ока! Никогда бы не допустила, чтобы вы испытали хоть каплю горя!

— Разве что он слепой! — фыркнула Ханьшуань. — Если такой мужчина найдётся, лучше вообще не брать его!

А Цзинь мягко улыбнулась и щёлкнула служанку по щеке:

— И я не верю, что встречу такого слепца. И точно не стану унижать себя ради мужчины.

Такой она и есть на самом деле — не та покорная наследная принцесса из сна.

За окном дождь не утихал. Ветер трепал ветви деревьев, срывая лепестки цветов. Капли барабанили по черепице и ступеням, пугая золотых рыбок в каменном аквариуме под навесом — те прятались под плавающими листьями. Вода в аквариуме переливалась через край. Чунъянь, держа зонт и ведро, и Чунълин, прикрывая фонарь, долго возились, пока не выловили всех рыбок.

В аквариуме был особый механизм: во время дождя нужно было вынуть несколько скрытых камней, чтобы вода могла свободно стекать и уровень оставался постоянным. Но сегодняшний ливень оказался слишком сильным — вода уходила, но тут же снова поднималась. В конце концов девушки решили просто вынуть рыб.

Похоже, этой ночью дождь не прекратится так скоро. В соседней комнате Се Вань тоже не спала. Ханьшуань ушла на дежурство, и Се Вань осталась одна.

Она завернула все свои сбережения в ткань, чтобы завтра обменять на банковский вексель и купить кинжал. Прижав свёрток к груди, она думала, как убить Се Куо без риска для себя.

Тем временем во Внутреннем дворце Восточного дворца Шао Минъюань держал в руках весеннюю кисточку, подаренную А Цзинь. Его взгляд был прикован к кисти, но брови слегка нахмурились, а в глазах читалась тревога.

Силын — страна, объединяющая множество кочевых племён. Эти народы чтут силу и воинскую доблесть, почитают волка как тотем и славятся своей дикостью и прямотой. Всё, что можно решить силой, они никогда не станут обсуждать словами. Из-за суровых условий жизни основу их хозяйства составляют скотоводство и овцеводство. Только у киданей есть постоянные поселения и даже замки; остальные племена кочуют в зависимости от погоды и наличия пастбищ.

Остальные племена признают главенство киданей — просто потому, что восхищаются их военной мощью. И действительно, кидани умеют удерживать союзников: они поддерживают связи через браки и оказывают материальную помощь, не давая мелким племенам с недобрыми намерениями открыто бунтовать. Однако царство Цзинь на юге, граничащее с Силыном, давно мечтает захватить его. Цзинь ведёт постоянные войны с Силыном, ведь, захватив его, легче будет напасть на Ци. Их амбиции не знают границ.

Город Сичжоу, находящийся на границе, часто подвергается набегам кочевников. Линнаньский князь, командующий гарнизоном в Яньмэньском укреплении, отвечает за безопасность рубежей. Когда кочевники не получают выгоды от своих нападений, они возвращаются снова и снова. Но Силын не собирается довольствоваться лишь защитой своих земель. Нынешний правитель Силына уже в годах, и у него есть единственный внук — Ваньси Чжанъянь, около двадцати пяти лет от роду. Он обладает глубокими стратегическими знаниями, полон амбиций и искусно командует войсками. За годы противостояния с Цзинем он ни разу не потерпел поражения и получил в народе прозвище «Бессмертный полководец».

Однако характер у него странный. Говорят, он холоден, мрачен и непредсказуем. Ему уже двадцать пять, но он никогда не интересовался женщинами. Однажды, после великой победы над Цзинем, правитель Силына устроил пир в его честь. На пиру была танцовщица, особенно любимая правителем, и он собирался подарить её внуку. В Силыне не церемонятся с этикетом, и подарить наложницу внуку считалось обычным делом.

Танцовщица была дерзкой и распущенной. Напившись вина, подаренного правителем, она прямо в зале начала танцевать голой. В Силыне женщин часто считают игрушками, и зрелище раззадорило гостей — все радостно кричали. Только Ваньси Чжанъянь оставался совершенно безразличен: он не поднимал глаз и спокойно пил вино.

Если бы танцовщица просто танцевала, ничего бы не случилось. Но она решила соблазнить Ваньси Чжанъяня. Подойдя ближе, она извивалась, как змея, прижимаясь к нему всем телом, грудь её колыхалась, ноги обвились вокруг его талии, а на лице читалось откровенное желание. Кто бы не влюбился в такого прекрасного мужчину?

Зал взорвался криками, требуя, чтобы Ваньси Чжанъянь немедленно овладел ею. Но он даже бровью не повёл. Холодный и невозмутимый, он сжал её горло и с силой отшвырнул. В животе танцовщицы уже зияла дыра.

В руке Ваньси Чжанъяня был короткий нож, весь в крови. Он смотрел на труп так, будто только что убил не человека, а насекомое. Его хладнокровие напугало всех до глубины души.

С тех пор пошли слухи о странностях Ваньси Чжанъяня и его нежелании иметь дело с женщинами. Правитель Силына стал ещё больше ценить внука и явно собирался передать ему трон.

И вот теперь этот причудливый внук правителя Силына сам связался с Линнаньским князем, предлагая совместные планы против империи.

Шао Минъюань оперся подбородком на ладонь, глядя на проливной дождь за окном. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка, и он нежно поцеловал древко весенней кисточки.

【Удар сквозь живот】

На следующий день дождь прекратился, и погода стала чудесной. Ясное голубое небо дарило ощущение свежести и лёгкости.

Шао Чунсюэ вошёл в сад, обошёл декоративную стену и, пройдя несколько шагов по крытой галерее, увидел Линь Мэнцянь, сидевшую прямо на земле и сосредоточенно заваривающую чай.

Она собрала волосы в причёску «баоюньцзи», украсив её фиолетовой диадемой с кисточками и зелёной гребёнкой у виска. На ней было лёгкое белое платье, и она выглядела как нежный лотос, окутанный лёгкой дымкой.

Линь Цзэ всегда вёл скромную жизнь и не стремился ввязываться в борьбу за власть между наследниками. С тех пор как Линь Мэнцянь появилась во дворце, Шао Чунсюэ время от времени навещал её.

Он спас Линь Мэнцянь, и в этом возрасте у подростков часто возникает героический комплекс и стремление к независимости. Шао Чунсюэ, избалованный императорской наложницей Ян и лишённый отцовского внимания, с детства искал способы привлечь взгляд императора Сюаня — отсюда и его своеволие и буйный нрав.

По отношению к Линь Мэнцянь он чувствовал ответственность: раз он её спас, значит, должен хотя бы немного заботиться о ней. Это было чувство героя, впервые исполнившего свой долг.

Придворные сёстры Шао Чунсюэ либо были слишком робкими, либо с ним не общались. Линь Мэнцянь была на два года старше, кроткая и нежная, что вызывало желание её защитить. Так как с другими сёстрами он не ладил, а с Линь Мэнцянь было легко разговаривать, он просто начал считать её старшей сестрой.

http://bllate.org/book/5909/573754