Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 33

Под павильоном расстилался пруд с кристально чистой водой, в его прозрачной глубине плавали золотые карпы. После вчерашней ночной бури на поверхности воды плавали лепестки упавших цветов. Всё это — спокойная гладь пруда, изящная красавица и ароматный чай — дарило Шао Чунсюэ давно забытое чувство безмятежности и радости.

Он поднёс чашку к носу, слегка вдохнул аромат и спросил:

— Мне рассказали о вчерашнем. Что там на самом деле произошло?

Линь Мэнцянь на мгновение замерла, держа в руках маленький каменный чайник, и ответила с невозмутимой улыбкой:

— Просто недоразумение, и не более того.

Одной рукой она продолжала наливать чай, другой — спокойно добавила:

— Девушка из рода Чаньсунь — добрая и благородная, она ничуть меня не унизила. Теперь я понимаю, почему наследный принц так к ней расположен.

Шао Чунсюэ поднял глаза:

— О?

— Ах, я просто так сказала… Но, честно говоря, эта девушка действительно располагает к себе. Стоило мне увидеть её — и я сразу почувствовала близость. Вчерашнее на поэтическом собрании — всего лишь недоразумение, не стоит возвращаться к этому.

Её слова звучали так искренне и благородно: она не только похвалила Чаньсунь Цзинь, но и ненавязчиво подчеркнула собственное достоинство, показав, будто ей всё безразлично.

Шао Чунсюэ, конечно, не поверил:

— Однако я слышал, что твоя старшая двоюродная сестра увела вас всех с собрания раньше времени.

Линь Мэнцянь опустила глаза, слегка смутившись:

— Ну, ведь действительно произошёл конфликт… А старшая сестра вот-вот выходит замуж, ей было неловко перед гостями. В итоге я лишь добавила ей хлопот.

— Ты слишком добра, — сказал Шао Чунсюэ, ставя чашку на столик. — Если тебя обидели, я могу помочь.

— Какие обиды… Я приехала в столицу одна, лишь чтобы попытать удачу. Сейчас живу у дяди и стараюсь не доставлять им хлопот… — ресницы Линь Мэнцянь слегка дрожали, придавая ей трогательный вид. — Просто в последнее время столько всего случилось… Даже если я и кажусь беззаботной, люди могут подумать, будто я черствая. Если честно, мне хочется уехать куда-нибудь в одиночестве, чтобы смыть с себя всю эту неудачу.

Услышав это, Шао Чунсюэ предложил:

— Тогда подожди весеннюю охоту. Попроси дядюшку-министра взять тебя с собой.

Она горько усмехнулась:

— Ваше высочество шутите. Я ведь не умею ни верхом ездить, ни стрелять из лука. Зачем мне туда?

— Да что за беда! В столице множество девушек, которые тоже не владеют верховой ездой. Южные горы прекрасны — идеальное место, чтобы отдохнуть душой. Если боишься, что дядя не возьмёт тебя, поезжай со мной в одном экипаже.

— Как это можно! — воскликнула она.

Шао Чунсюэ беззаботно улыбнулся:

— Ничего сложного. Всё зависит лишь от того, с кем ты поедешь.

Линь Мэнцянь опустила голову, но внутри злорадно усмехнулась: «Шао Чунсюэ, ты всё ещё ребёнок в душе. Достаточно немного подтолкнуть — и ты сам попадёшься на крючок».

Она медленно произнесла:

— Я подумаю и поговорю с дядей.

Шао Чунсюэ одобрительно кивнул. «Лучше, чем его сёстры, — подумал он. — Шао Юньминь, наверное, испугалась бы до смерти и не смогла бы вымолвить ни слова. А Шао Юньси вообще сидит в павильоне и не трогает лошадей».

— Ваше высочество, — сказала Линь Мэнцянь, — я считаю вас близким другом и хочу кое-что вам рассказать.

— Что именно?

Она замялась, стыдливо улыбнулась:

— Я ведь уже говорила, как мне понравилась старшая девушка рода Чаньсунь. На поэтическом собрании из-за недоразумения мы даже не успели поговорить. А ведь я искренне хочу с ней подружиться… Но теперь боюсь, что она не захочет меня больше видеть. Не могли бы вы помочь мне и устроить встречу?

Шао Чунсюэ удивился.

— Я слышала, — продолжала она, — что наследный принц особенно к ней расположен и, возможно, собирается взять её в Восточный дворец. Если она станет наследной принцессой, встретиться с ней будет ещё труднее.

— Кроме весенней охоты, до тех пор не будет никаких собраний знатных девиц. Тебе будет нелегко увидеться с ней, — сказал Шао Чунсюэ, но в душе задумался: «Что же такого особенного в этой Чаньсунь Цзинь? Сначала она очаровывает наследного принца, а теперь и мою избранницу покорила».

Его взгляд потемнел. «Надо непременно встретиться с ней. Если братец действительно её желает — будет интересно поиграть».

Император Сюань всегда отдавал лучшее старшему сыну. Всё, что доставалось принцу, Шао Чунсюэ мог получить лишь через слёзы и капризы. Если предмет был один — он устраивал скандал, чтобы получить что-то равноценное. Если же было два — он требовал один себе. И добрый, уступчивый наследный принц обычно не возражал.

Теперь, когда обоим пора выбирать невест, почему бы не посостязаться за одну и ту же?

Шао Чунсюэ задумчиво отпил чай, уставившись в пруд, и совершенно не заметил, как Линь Мэнцянь, откусив кусочек кунжутного пирожка, тихо улыбнулась.

«Шао Чунсюэ, Шао Чунсюэ… В этой жизни ты прекрасно полюбишь Чаньсунь Цзинь».

Как и в прошлой жизни. Тогда он тоже подошёл к ней лишь для того, чтобы отнять у брата и унизить наследного принца. Его детская затея идеально совпала с планами Линь Мэнцянь. Они стали любовниками, но не союзниками.

Линь Мэнцянь никогда не собиралась становиться наложницей. Она мечтала о троне императрицы.

Шао Минъюань никогда не стал бы унижать законную жену ради фаворитки. Даже если бы не любил Чаньсунь Цзинь, он не лишил бы её титула. А для Линь Мэнцянь было куда забавнее оставить соперницу при жизни и медленно ломать её гордость, чем просто убить.

Позже Шао Чунсюэ влюбился в неё по-настоящему, и она тоже отдала ему сердце, помогая строить планы. Но та идиллия, о которой она мечтала — император и императрица, правящие вместе и оставившие в истории светлую легенду, — так и не сбылась.

Шао Чунсюэ начал брать наложниц, даря им любовь. Линь Мэнцянь, будучи беременной, терпела, сохраняя достоинство императрицы. Но хуже всего было то, что её белый лебедь, Шао Минъюань, сжёг Восточный дворец.

На пятом месяце беременности она тосковала по Минъюаню, чахла в одиночестве. А Чунсюэ ещё и упрекал её, что она не понимает его «жертвы» и «любви», не может принять других беременных наложниц. Линь Мэнцянь обвиняла его в нарушении клятвы верности. С тех пор между ними начались ссоры, и прежняя любовь исчезла без следа.

Ненависть и обида росли. На седьмом месяце беременности фаворитка Чунсюэ подстроила так, что Линь Мэнцянь поскользнулась на ступенях. Ребёнок родился недоношенным. Она мучилась два дня и две ночи. Чунсюэ навестил её лишь раз и, глядя на измученную жену, сказал:

— Цяньцянь, мы же так любили друг друга… Почему всё дошло до этого?

Почему?

От боли она рассмеялась. Затем началось сильное кровотечение, ребёнок не шёл, и она умерла, полная злобы и сожаления.

Почему?

Потому что выбрала неверный путь. Не стоило ради личной выгоды сближаться с Шао Чунсюэ, не следовало позволять ему соблазнить себя. Шао Минъюань был идеален — законный наследник трона. Что значило, что Чаньсунь Цзинь станет безлюбовной императрицей? Главное, чтобы сердце Минъюаня принадлежало ей одной.

Линь Мэнцянь погрузилась в скорбь. Она не могла забыть прошлую жизнь и теперь, глядя на Шао Чунсюэ, мечтала лишь о мести — за свою короткую жизнь и нерождённого ребёнка.

Она прикоснулась к своему ещё плоскому животу. Вскоре здесь будет расти ребёнок Минъюаня.

И она займёт то место, которое с самого начала принадлежало ей.

**

Случайно получилось так, что Се Вань, воспользовавшись поездкой за чернилами и бумагой, купила кинжал и спрятала его под одеждой. Пройдя несколько шагов, она увидела Се Куо, который хромал по улице в сторону Дома Герцога Чэнго.

Теперь не нужно было искать его отдельно.

Се Вань завела его в узкий переулок, а служанке Чунъянь, сопровождавшей её, сказала, что та плохо себя чувствует, и велела вернуться домой с покупками.

Се Куо ухмыльнулся мерзко, почёсывая подбородок:

— Наконец-то одумалась?

Се Вань с отвращением посмотрела на него:

— Сегодня удачно вышло. Я только что обменяла немного серебра на векселя. Сумма небольшая, но пока возьми. Позже принесу ещё.

Глаза Се Куо загорелись:

— Ну, хоть совесть есть! Не такая уж неблагодарная.

— Но если возьмёшь деньги, обещай, что не будешь устраивать скандалов у Герцога Чэнго.

— Не волнуйся! Как только вернёшь долг — я сразу уеду домой и больше не появлюсь!

Он, опираясь на костыль, сделал шаг вперёд. Се Вань поморщилась и отступила. Делая вид, что крайне неохотно, она запустила руку в рукав. Возможно, она слишком убедительно изображала нежелание, а Се Куо был нетерпелив — он начал торопить её, приближаясь.

Се Вань сжала губы, её лицо выражало крайнюю неохоту. Се Куо протянул руку… и вдруг из её рукава блеснула не бумага с деньгами, а острый кинжал.

— Ты что творишь! — закричал Се Куо.

Се Вань дрожащей рукой схватила его за руку и с решимостью в глазах занесла кинжал.

— Я твой родной дядя! Ты осмеливаешься на такое!

Се Куо в панике вырывался, бросил костыль и схватил её за запястье:

— Неблагодарная! Я прошёл тысячи ли, чтобы найти тебя! Хотел сказать, что в нашей семье кто-то ещё жив! А ты… Ты хочешь убить родного дядю!

Се Вань не могла вырваться. В отчаянии она закричала:

— Замолчи! Врёшь всё! Если бы не ты меня преследовал, я бы никогда на это не пошла!

Се Куо, обладая большей силой, легко обезвредил её, но нарочно ослаблял хватку, позволяя ей снова и снова пытаться нанести удар. Кинжал в её руке не мог пронзить его, как бы сильно она ни старалась. Лицо Се Вань покраснело от усилий, глаза горели ненавистью. Внезапно Се Куо отпустил её и, хромая, побежал прочь, крича:

— Помогите! Спасите!

Его рука была порезана в драке, кровь текла, а пошатывающаяся походка и испуганный взгляд делали его жалким и несчастным.

Се Вань, решив убить этого мерзавца любой ценой, бросилась за ним. Подняв кинжал, она на бегу вонзила его ему в спину.

Но вдруг Се Куо споткнулся и упал. Се Вань, не удержавшись, рухнула прямо на него. Кинжал, предназначенный для его спины, с глухим звуком вошёл в её собственный живот.

Се Вань замерла в изумлении. Се Куо едва заметно усмехнулся.

Она не успела осознать, что произошло, как её охватила нестерпимая боль. Кровь залила руки, лицо исказилось от страдания.

В этот самый момент пронзительный женский крик разорвал воздух.

За бамбуковой изгородью, свидетельствуя всё происходящее, стояла простодушно одетая девушка, в ужасе глядя на них.

【Плоды собственных деяний】

Се Вань и представить не могла, что так погибнет.

Она пошла ва-банк, спланировав всё до мелочей, но расплатилась собственной жизнью.

Умерла служанка старшей дочери Дома Герцога Чэнго. Чаньсунь Цзинь, получив известие, немедленно прибыла в гостиную.

Се Куо сидел на полу, держась за хромую ногу, руки и ноги в крови. Рядом стояла дрожащая девушка в жёлтом халате и робкий мальчик лет пяти-шести.

Чунъянь, обеспокоенная тем, что госпожа заболела, решила вернуться за ней. По дороге услышала крики: «Убили девушку в зелёном!» — и, увидев толпу в переулке, почувствовала дурноту. Се Вань была одета именно в зелёное.

Это и была Се Вань.

Она лежала в стороне, еле приоткрыв глаза. Кинжал торчал из живота, вокруг растекалась лужа крови. Её рука лежала на рукояти, вся в крови.

Её отвезли в лечебницу, но она умерла по дороге.

Се Куо, очевидица и мальчик, игравший за забором, были доставлены в Дом Герцога Чэнго.

Се Куо горько рыдал, рассказывая Сяо Юйжун о своих отношениях с Се Вань. Чаньсунь Цзинь нахмурилась, тревога читалась на её лице — она никак не ожидала, что служанка погибнет, просто выйдя за покупками.

Чунъянь плакала, глаза покраснели. Увидев госпожу, она опустила голову и снова зарыдала:

— Ханьин больше нет.

— Это моя племянница Се Вань, — всхлипывал Се Куо. — В нашем родном краю случилось сильное наводнение, и из всей семьи выжила только она. Она, видимо, думала, что все погибли, и приехала в столицу искать пропитание. Я, её дядя, несмотря на хромоту, прошёл тысячи ли, чтобы найти её!

— Наконец-то нашёл… Хотел сказать, что в семье ещё кто-то жив! Девушке одной в столице небезопасно, да и пора замуж… Отец оставил только одну дочь, и я обязан позаботиться о её судьбе! — Се Куо тяжело вздохнул и вытер лицо. — Кто бы мог подумать! Она решила убить меня, чтобы скрыться со всеми деньгами, которые заработала за эти годы!

http://bllate.org/book/5909/573755