Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 14

Ханьшуань с сомнением взглянула на Ханьин. Та кивнула, и Ханьшуань нахмурилась — верилось ей с трудом.

Однако, обернувшись, она увидела твёрдое, решительное выражение лица своей госпожи и окончательно убедилась.

Ханьшуань безоговорочно доверяла своей госпоже — так же, как Цзян Хэ был предан своему господину: оба они были фанатичными поклонниками до мозга костей.

Жун Чэ решил сегодня прогуляться, и Чаньсунь Юэ охотно предложила проводить его до ворот.

Чаньсунь Цзяньшэн по натуре был человеком широкой души и открытого сердца. Ему было всё равно, поселится ли в доме ещё один гость, особенно если тот оказался таким приятным и учтивым юношей, да ещё и приведённым собственной дочерью. Правда, происхождение парня оставалось неясным. Чаньсунь Цзяньшэн предположил, что тот, скорее всего, сбежал из дома. Внешность и образованность у него, несомненно, были на высоте — но в зятья он не годился. Такой молодой господин явно вырос в бархате и шёлке, избалованный родительской заботой.

Что до Чаньсунь Цзинь, то с самого утра она с трудом держалась, стараясь скрыть подавленное состояние, вызванное тем странным сном.

Сяо Юйжун это сразу заметила, но не успела подробно расспросить дочь, как в зал стремительно вошла служанка:

— Госпожа! За вами пришли две женщины, называют себя вашими родственницами. Говорят, попали в беду и больше некуда им обратиться, кроме как к вам.

— Представились как Сяо Юйсинь и её дочь У Цинтао. Сказали, что стоит им только назвать свои имена — и вы сразу поймёте.

Сяо Юйжун изумилась, а затем нахмурилась.

— Мама, кто они такие? — спросила Чаньсунь Цзинь, кстати, не желая вдаваться в подробности, и тут же перевела разговор. Заметив выражение лица матери, она поняла: та явно не рада гостям. Неужели та женщина из рода Сяо — та самая младшая сестра, вышедшая замуж за торговца?

Сяо Юйжун ласково погладила дочь по руке, глядя на неё с тревогой:

— Это твоя четвёртая тётя и двоюродная сестра.

Гораздо больше, чем приезд младшей сестры, её беспокоило состояние дочери.

— Мама, со мной всё в порядке, просто ночью поздно легла, плохо выспалась, — сказала Чаньсунь Цзинь, заметив тревогу матери, и ласково обняла её за руку. — Я как раз собиралась попросить разрешения пойти вздремнуть. Раз тётя с сестрой приехали, давайте позовём их сюда.

Сяо Юйжун лёгонько ткнула пальцем дочь в лоб и с улыбкой сказала:

— Ты уж, если устала, иди отдыхай. Впредь ночью не засиживайся допоздна.

— Знаю-знаю, — ответила та, нарочито капризно, и лишь услышав, как голос матери стал легче, немного успокоилась.

* * *

Если бы не отчаянное положение, Сяо Юйсинь никогда бы не привела дочь к старшей сестре.

Сама она тоже сильно нервничала. В девичестве она специально старалась подружиться со старшей сестрой, и между ними действительно была какая-никакая сестринская привязанность. Но ради замужества за У Цзюня она порвала все связи с семьёй Сяо… Теперь она не была уверена, хватит ли воспоминаний о прежней дружбе, чтобы старшая сестра приняла их с дочерью.

— Мама, это та самая тётя? — раздался рядом звонкий голос У Цинтао.

Сяо Юйсинь подняла глаза.

Старшая сестра почти не изменилась с тех пор, как они были девицами: разве что её облик стал ещё благороднее, а фигура — пышнее. За ней следовала девушка с густыми чёрными волосами, белоснежной кожей и чертами лица, словно сошедшей с картины. Её походка была плавной, стан — изящным и гибким. По сравнению с ней её собственная дочь Цинтао выглядела куда менее привлекательно. Вероятно, это и была Чаньсунь Цзинь.

Сяо Юйсинь прикусила кончик языка. В душе закипела зависть, а в глазах заблестели слёзы — она выглядела жалко и несчастно.

— Сестрица! — воскликнула она, будто переживая невыносимую обиду и горе.

Глядя на лицо старшей сестры, которое словно сохранило двадцать лет, и вспоминая все трудности и заботы последних лет, она поняла: её собственное лицо состарилось, и она выглядела по крайней мере на десять лет старше Сяо Юйжун. От этой мысли слёзы потекли ещё сильнее.

У Цинтао испугалась, но тут же подыграла матери и тоже начала тихо всхлипывать, поддерживая её.

— Что случилось? — Сяо Юйжун почувствовала, как её руку крепко сжали. — Не плачь, не плачь, сестра всё уладит.

В душе она была мягкосердечной. Перед ней стояла младшая сестра, с которой они не виделись пятнадцать лет, и та уже не была той свежей и чистой девицей. Время оставило на её лице слишком много следов. Очевидно, жизнь шла тяжело. Если они пришли просить приюта, значит, семья У, вероятно, уже разорилась.

— Сестра, мне больше некуда идти! Семья У обанкротилась, долги огромные. Я была главной женой в доме. После смерти мужа я продала дом и усадьбы, едва-едва погасив все долги… Остались только мы с дочерью. Я порвала отношения с родным домом и не могла вернуться туда с позором. Остаётся лишь просить вас, сестра… Вспомните нашу прежнюю сестринскую привязанность и дайте нам с Цинтао хоть угол, где можно переночевать.

У Цинтао быстро подавила зависть, мелькнувшую в глазах при виде Чаньсунь Цзинь, и тоже заплакала, прижавшись к матери:

— Мама…

Сяо Юйжун почувствовала неловкость, но отказать не могла:

— Это пустяки. Сейчас же велю управляющему подготовить северный двор для вас с дочерью. Перестаньте плакать, вы уже завтракали?

Она колебалась, ведь Сяо Юйсинь когда-то ради замужества за торговца У Цзюня порвала отношения с семьёй, совершенно не считаясь с честью рода Сяо. Незаконнорождённая дочь вышла замуж за простого торговца — явное неравенство. Семья даже подыскала ей хорошую партию, но та презрела жениха за то, что он был сыном наложницы, и упрямо вышла замуж за богатея У Цзюня, которому на тот момент было тридцать один год — на семнадцать лет старше её. В доме у него уже было несколько наложниц, но ни жены, ни детей. Сяо Юйсинь, хоть и была незаконнорождённой дочерью, всё же носила имя рода Сяо, и её высокомерие очень понравилось У Цзюню — он сразу взял её в законные жёны.

Сяо Юйжун тогда упрекала сестру в неблагодарности и высокомерии, считая, что та опозорила весь род. Та самая «сестринская привязанность» давно испарилась за годы разлуки. Если бы не напомнили, она и вовсе забыла бы о существовании этой младшей сестры. Но теперь та пришла просить приюта, говоря о прошлой дружбе. Если прогнать её — люди скажут, что она лишилась человечности. К тому же, если останутся только эти две женщины, им будет негде приклонить голову в огромной столице.

— Сестра… Отныне мы с дочерью полностью полагаемся на вас! — Сяо Юйсинь крепко сжала руку Сяо Юйжун, радостно улыбнулась и потянула к ней дочь. — Это моя дочь, У Цинтао, ей пятнадцать. Цинтао, скорее поблагодари тётю.

У Цинтао, всё ещё всхлипывая, робко поклонилась Сяо Юйжун:

— Спасибо вам, тётя…

Сяо Юйжун взяла её за руку:

— Какая красивая девушка! Точно в тебя, сестра.

Поддерживая вежливые формальности, она подозвала стоявшую рядом Чаньсунь Цзинь:

— Это твоя двоюродная сестра, А Цзинь. У тебя ещё есть старший брат с невесткой и младшая сестра. Когда они вернутся, я вас всех познакомлю.

У Цинтао нарочито робко опустила глаза:

— Здравствуйте, сестра…

Чаньсунь Цзинь взглянула на девушку с миндалевидными глазами, тонкими бровями и маленьким ртом, которая покраснела и опустила голову, и тоже улыбнулась:

— Здравствуй, сестра. Теперь, когда вы поселились в нашем доме, если чего-то не хватает или понадобится помощь — обращайся ко мне без стеснения.

Сяо Юйсинь смущённо улыбнулась:

— Простите за наше поведение, дочь у меня застенчивая.

У Цинтао ещё ниже опустила голову. Она вовсе не была застенчивой — просто боялась, что кто-то раскроет её истинную натуру. Она была единственной дочерью в семье У, избалованной и своенравной, привыкшей к капризам. Но теперь семья разорилась, и им предстояло жить на чужом иждивении. Мать боялась, что она всё испортит, и велела ей держать себя в руках.

Однако огромный Дом Герцога Чэнго, Чаньсунь Цзинь, одетая и украшенная гораздо лучше, чем она, дочь торговца… Почти сразу, как только она увидела их, в её глазах вспыхнула зависть и жадное восхищение.

Чаньсунь Цзинь прекрасно видела эмоции в глазах У Цинтао. Та играла роль — ну что ж, она тоже поиграет.

Посмотрим, какие фокусы придумают эти две.

Четыре женщины вошли в гостиную, и Сяо Юйжун велела подать завтрак.

Едва она не успела сесть, как в зал вбежала служанка:

— Госпожа, старшая госпожа! К вам прибыл Фэн Гунгун из свиты наследного принца!

— Наследный принц? — удивилась Чаньсунь Цзинь. — Зачем он прислал человека?

— Говорит… что наследный принц был очень доволен общением с вами вчера и, расставшись, сильно соскучился. Поэтому прислал вам небольшой подарок в надежде, что он вам понравится, — осторожно сказала служанка.

Чаньсунь Цзинь замерла.

Сердце Сяо Юйжун дрогнуло. Она взглянула на дочь, потом на Сяо Юйсинь с дочерью:

— А Цзинь, пойдём со мной встретим Фэн Гунгуна. Простите нас, сестра, — обратилась она к гостьям. — Пока мы отсутствуем, начинайте завтракать.

Сяо Юйсинь удивилась, но внешне осталась спокойной:

— Сестра, занимайтесь своими делами.

У Цинтао же незаметно окинула Чаньсунь Цзинь оценивающим взглядом.

Чаньсунь Цзинь последовала за матерью из гостиной. У Цинтао и её мать переглянулись — всё было ясно без слов.

— А Цзинь, мама ещё вчера думала: неужели наследный принц обратил на тебя внимание?

— Мама, вы шутите? Во-первых, он славится тем, что держится в стороне от женщин. Во-вторых, он — наследный принц, ему доступны самые прекрасные девушки Поднебесной… Даже если он и проявил ко мне интерес, это, скорее всего, просто каприз. Через пару дней забудет.

Сяо Юйжун не поверила ни слову.

При его внешности и положении, если он действительно обратил внимание на А Цзинь, это отличная партия. У А Цзинь такое происхождение, что только наследная принцесса ей под стать. Сяо Юйжун уже начала строить планы.

Чаньсунь Цзинь же была в ужасе. В руках у неё было пророчество о собственной смерти, а её инициатор проявлял к ней интерес.

От воспоминаний о том сне её лицо потемнело — ей стало противно.

Фэн Юнсян, пожилой евнух из свиты наследного принца, давно уже перешёл пятидесятилетний рубеж. Как старший придворный, он обычно отдыхал во Восточном дворце. У наследного принца был надёжный и сообразительный Цзян Хэ, поэтому Фэн Юнсян спокойно уступал ему многие дела.

Дожидаясь в переднем дворе, Фэн Юнсян издалека увидел девушку, чья красота могла затмить даже небесных фей, и одобрительно кивнул: вкус у наследного принца не подвёл. Сегодня он сам пришёл вручить подарки — это было поручение самого наследного принца. Цзян Хэ, хоть и умён, но слишком юн и не внушает должного уважения, поэтому столь важное дело поручили именно ему, человеку с весом и авторитетом.

Он подошёл и поклонился:

— Госпожа Чаньсунь, госпожа А Цзинь.

Сяо Юйжун вежливо ответила на поклон:

— Гунгун Фэн, какая честь, что вы лично потрудились прийти.

Фэн Юнсян улыбнулся и махнул рукой стоявшим позади стражникам:

— Наследный принц велел передать госпоже А Цзинь несколько украшений и три свитка с пейзажами.

Украшения лежали в изящных шкатулках с резьбой, каждая — нежно-розовая. Обычная девушка уже пришла бы в восторг, но Чаньсунь Цзинь осталась равнодушной.

— Благодарю наследного принца за великую милость, — сказала она, сделав поклон, но Фэн Юнсян сразу заметил её холодность.

Как такое возможно? Самый красивый, благородный и могущественный человек в стране прислал ей такие дары, а она не рада?! Когда ещё наследный принц так хорошо относился к какой-либо девушке? Фэн Юнсян не мог её понять — неужели она холодна и бездушна?

Но на лице он по-прежнему сохранял доброжелательную улыбку:

— Его высочество сказал: «Пусть подарки принесут радость госпоже».

У него ещё была важная задача:

— Его высочество также велел передать: «Весной, когда тает снег, на берегах реки Хуайцзян распускаются ивы, зеленеют побеги, повсюду возвышаются павильоны. Самое время любоваться пейзажем. Не соизволит ли госпожа совершить прогулку вместе со мной?»

Чаньсунь Цзинь не смогла скрыть изумления.

«Можно ли отказаться?» — мелькнуло у неё в голове.

Конечно, нельзя. Раз он просит «соизволить», как она может отказать наследному принцу?

— …Могу ли я взять с собой кого-нибудь?

Очевидно, она всё ещё пыталась найти лазейку.

— Нет, его высочество велел: только госпожа одна.

Чаньсунь Цзинь стиснула зубы.

Сяо Юйжун тоже заметила её неловкость и уже собиралась отказаться за неё, но дочь, стиснув зубы, кивнула:

— Поняла. Когда?

Фэн Юнсян улыбнулся ещё шире:

— Завтра в начале часа змеи его высочество пришлёт карету за госпожой.

Задание выполнено — теперь можно возвращаться и докладывать.

— Благодарю вас, гунгун, — сказала она, покорившись власти. Она не могла подвергать опасности всю семью, противясь наследному принцу. — Передайте его высочеству, что я с нетерпением жду завтрашней встречи.

— Обязательно передам, — Фэн Юнсян стал ещё радостнее. Задание выполнено — пора во Восточный дворец.

Когда Фэн Юнсян ушёл, Чаньсунь Цзинь посмотрела на шкатулки и свитки, которые передали служанкам, — на лице её не было и тени улыбки.

Сяо Юйжун взяла дочь за руку:

— Тебе не нравится наследный принц?

Чаньсунь Цзинь горько усмехнулась:

— Мама, мы же почти не знакомы! Даже если он красив, это ещё не повод!

— А Цзинь, при твоём происхождении, если выйдешь замуж за наследного принца, станешь наследной принцессой, — мягко сказала Сяо Юйжун. — Но чувства нельзя навязать. Если ты действительно его не любишь, я попрошу отца найти способ отказаться.

— Пока что это лишь пустые разговоры, мама. Не торопитесь, — сказала она, успокаивая мать, не желая, чтобы родители вмешивались заранее.

Тем временем Шао Минъюань, ожидавший во Восточном дворце доклада Фэн Юнсяна, нервничал: понравились ли ей выбранные им украшения? Угодил ли ей пейзаж на свитке?

http://bllate.org/book/5909/573736