Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 13

Шао Минъюаню было семнадцать, и он уже давно достиг возраста, когда следовало подыскивать невесту. Император Сюань особенно тщательно подходил к выбору наследной принцессы, и дочери четырёх великих герцогских домов были его главными кандидатками. Услышав сегодня доклад стражника, что сын, едва вернувшись в столицу, сразу отправился в Дом Герцога Чэнго в сопровождении двух девушек из этого дома, император, занятый разбором мемориалов, задумался: старшей дочери герцога сейчас шестнадцать — в самый раз.

Шао Минъюань прекрасно знал своего отца. Он честно рассказал ему обо всём, что видел и слышал на юге, и не скрыл причины своего визита в Дом Герцога Чэнго. Стоило ему лишь произнести слово — и император Сюань уже завтра мог бы издать указ о помолвке. Женитьба на А Цзинь была бы делом лёгким, но он не хотел брать её в жёны насильно, когда она испытывала к нему лишь отчуждение, если не сказать больше.

Он не понимал, откуда у неё это чувство отторжения, но смутно ощущал, что причина кроется в Жун Чэ.

Место будущей наследной принцессы принадлежало только Чаньсунь Цзинь.

В этой жизни он и его А Цзинь будут любить друг друга и проживут долгую, счастливую жизнь до самой старости.

Пока Чаньсунь Цзинь беседовала с матерью, Шао Минъюань уже решил за неё всю её дальнейшую судьбу.

Император Сюань тоже мысленно признал её своей невесткой и ждал лишь подходящего момента, чтобы объявить о помолвке.

Выходя из Зала Сюаньчжэн, Шао Минъюань был в прекрасном расположении духа. Цзян Хэ подскочил к нему и весело проговорил:

— Ваше Высочество, возвращаемся во Дворец?

Тот кивнул. По дороге болтливый Цзян Хэ принялся пересказывать все дворцовые сплетни и новости, накопившиеся за время отсутствия наследного принца.

У Шао Минъюаня ещё много дел, и он не хотел терять ни минуты. Угроз вокруг А Цзинь было немало: Ханьин может быть подкуплена Линь Мэнцянь, мать с дочерью У будут докучать ей своими визитами, а ещё есть неопределённая, но крайне опасная фигура — Жун Чэ… Сжав незаметно кулак в рукаве, он опустил тёмные ресницы, скрывая в глазах мелькнувшую убийственную решимость.

Цзян Хэ, воодушевлённо рассказывая про принцессу Чанънин, вдруг заметил, что выражение лица Его Высочества изменилось. Он осёкся и растерянно заморгал.

— Вы спросили, что случилось с принцессой Чанънин?

Лицо принца снова стало невозмутимым, будто ничего и не было.

Цзян Хэ понимающе кивнул:

— Да это про её попугая — тигрового ара. Умная птица, почти человек. Четвёртый принц случайно убил его… Принцесса плакала целые сутки, и наложница Ян даже подарила ей нового попугая.

— Случайно?

Теперь их было всего двое. Цзян Хэ сделал шаг вперёд и заговорщически понизил голос:

— Конечно, не случайно! Все во дворце знали эту птицу — она свободно летала по Императорскому саду, и каждый знал, что это любимец принцессы. В тот день четвёртый принц поссорился с Его Величеством, а потом — бац! — попугай нашли мёртвым в саду, и всё указывало на него.

Шао Минъюань задумчиво нахмурился.

Принцесса Чанънин, Шао Юньси — его младшая сестра. В прошлой жизни её использовали как подарок для укрепления союза с Линнаньским князем. Не вынеся позора, она вонзила шпильку себе в горло прямо перед князем — кровь брызнула на три чи, и она умерла на месте.

Он никогда не испытывал к ней особой братской привязанности. Но её мать, наложница Ван Юй, была удивительно похожа на покойную императрицу — на шесть долей. Благодаря этому сходству она и получила милость императора, став наложницей второго ранга. После рождения Шао Юньси император всё чаще замечал, как дочь похожа на первую супругу, и однажды даже сказал Минъюаню: «Если бы твоя матушка осталась жива и родила дочь, та наверняка была бы такой же».

Ван Юй, благодаря дочери, получила титул наложницы-шушэнь, а девочку, ещё не достигшую возраста, провозгласили принцессой Чанънин. Изначально это имя предназначалось для его родной сестры.

Ван Юй была умна: понимая, что её положение держится лишь на сходстве с покойной императрицей, она всячески подчёркивала это сходство у дочери. Вела девочку в храм предков поклониться первой императрице, обучала её манерам, которые, по слухам, были присущи покойной государыне, — словом, использовала всё, что могло укрепить их статус.

В прошлой жизни Шао Юньси была кроткой и тихой принцессой, и никто не ожидал от неё такого жеста. Шао Минъюань тогда лишь отметил про себя: «По крайней мере, не запятнала честь императорского дома».

В личной свите наследного принца было немного людей: кроме Цзян Хэ, ещё две служанки-чиновницы — Бэйцинь и Бэйшу, старый евнух Фэн Юнсян и пара телохранителей при выездах. О том, что наследный принц равнодушен к женщинам, знали все, и ни одна служанка не осмеливалась пытаться соблазнить его.

Дворец давно стоял в тишине и одиночестве, и Цзян Хэ от всего сердца надеялся, что скоро здесь появится наследная принцесса, а вслед за ней — маленький принц или принцесса, чтобы внести в эти стены живость и радость.

Услышав, что Его Высочество приказал тайным стражам охранять обеих дочерей герцога Чэнго и особенно пристально следить за женщиной по имени Линь Мэнцянь из дома заместителя министра финансов Линь Цзэ, Цзян Хэ радостно блеснул глазами.

Неужели Его Высочество наконец проявил интерес к женщинам?

И сразу к трём! Ваше Высочество — молодец!

Конечно, всё обстояло не так, как думал Цзян Хэ. Чтобы тот не наделал глупостей из лучших побуждений, Шао Минъюань прямо сказал ему:

— Будущей наследной принцессой будет старшая дочь герцога Чэнго — Чаньсунь Цзинь.

Этого было достаточно, чтобы Цзян Хэ пришёл в себя. Раз наследной принцессой станет старшая дочь, то младшая — будущая сестра Его Высочества. А та Линь, за которой велено следить и докладывать обо всём, что она делает, — несомненно, дерзкая интригантка, мечтающая приблизиться к наследному принцу!

«Какой же я всё-таки сообразительный!» — самодовольно подумал Цзян Хэ.

Автор примечает: уровень симпатии А Цзинь к наследному принцу: –1%.

Шао Минъюань помнил: мать с дочерью У долго жили в Доме Герцога Чэнго, пока У Цинтао не вышла замуж за двоюродного брата Линь Мэнцянь. Брак состоялся лишь потому, что девушки стали закадычными подругами. А из-за того, что в прошлой жизни он почти не обращал внимания на А Цзинь, он так и не узнал, когда именно эта пара приютилась в доме герцога…

Шао Минъюань опустил веки, приложил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.

Свечи в покоях горели тусклым жёлтым светом. Его взгляд был тёмным и ледяным, будто даже тёплый свет свечей не мог согреть эту холодную решимость. Сквозняк из окна заставлял пламя трепетать, и в этом мерцающем свете даже лёгкая усмешка на его губах казалась зловещей.

Ночью Восточный дворец становился ещё тише. Цзян Хэ стоял у дверей и покачал головой, останавливая Бэйшу, которая несла ужин: сейчас лучше не беспокоить Его Высочество.

В то время как во дворце царила тишина, в Доме Герцога Чэнго вся семья собралась за ужином в полном согласии и радости.

Чаньсунь Цзяньшэн, хоть и был военачальником, вовсе не был грубияном. Почти сорокалетний мужчина был высоким и стройным, с изящными чертами лица — в молодости он наверняка был настоящим красавцем. Он не успел вернуться к ужину и, придя домой, узнал, что обе дочери уже вернулись из поездки на юг — на целый месяц раньше срока. Его первой мыслью было: не обидели ли девочек в доме младшей ветви?

Чаньсунь Цзинь успокоила отца и немного приласкалась к нему. А Юэ, отдохнув, тоже пришла в родительские покои и, увидев отца, тут же повисла у него на шее, не желая отпускать. Сяо Юйжун, стоя рядом, весело рассмеялась:

— Как будто видишь только папу! А брата с невесткой не замечаешь?

Только тогда А Юэ заметила стоявших рядом брата с женой. Брат был красив и открыт, а невестка — ярка и решительна; пара словно сошла с картины.

— Хм! — фыркнула она. — А ведь брат после свадьбы совсем перестал со мной играть!

Чан Линъхань засмеялась:

— Тогда мне, пожалуй, придётся извиниться перед сестрёнкой и хорошенько поговорить с твоим братом.

Она была из знатного военного рода Чан из столицы. Её старший брат занимал ту же должность, что и Чаньсунь Юаньчжи, и сама она, в отличие от обычных девушек, предпочитала не вышивку, а меч и саблю. Её характер был открыт и великодушен, без малейшей слащавости.

— Нет-нет, теперь я всё понял! — воскликнул Чаньсунь Юаньчжи, изображая раскаяние. — Раз сёстры вернулись, в ближайший мой выходной обязательно схожу с вами куда-нибудь. Или пойдёте с невесткой!

Его шутка вызвала у сестёр весёлый смех. А Юэ гордо фыркнула:

— Ну ладно, прощаю тебя на этот раз.

Семья смеялась без умолку. Пока подавали последние блюда, сёстры раздали всем подарки, привезённые с юга.

Сяо Юйжун не стала сразу открывать шкатулку, а взяла дочь за руку и спросила:

— А тот господин Жун…

— Не стоит о нём беспокоиться, папа ещё ничего не знает, — улыбнулась А Цзинь и бросила взгляд на отца.

Сяо Юйжун кивнула: дело Жун Чэ она возьмёт на себя.

После ухода Шао Минъюаня Чаньсунь Цзинь подробно поговорила с матерью. Она утаила то, что просил скрыть Жун Чэ: и то, что умеет предсказывать будущее, и то, что в прошлой жизни погибнет. Всё остальное она рассказала.

Когда Жун Чэ просил её молчать, она сначала не хотела.

— Я не хочу становиться известной в столице благодаря предсказаниям. Да и сейчас не всегда могу увидеть будущее — всё зависит от воли Небес. А насчёт тебя… Лучше тоже ничего не говори, чтобы родные не волновались.

В этом она была права.

— А если не предсказаниями, то чем же ты собираешься заниматься?

Жун Чэ фыркнул:

— Ты ничего не понимаешь. Я и в науках силён, и в бою не слаб — легко добьюсь чина и положения.

Чаньсунь Цзинь подумала, что он слишком много о себе воображает, но не стала разрушать его мечты.

В это самое время Жун Чэ с наслаждением уплетал ужин в своих гостевых покоях, мечтая о славных подвигах и о том, как расширит поместье своего дома в родном уезде.

*

Ночью Ханьин помогла госпоже умыться и ушла спать в соседнюю комнату.

В спальне погасили свет. Чаньсунь Цзинь лежала в постели и смотрела, как лунный свет проникает сквозь решётку окна.

Она всё ещё пребывала в лёгком возбуждении и долго смотрела в потолок, прежде чем сон начал клонить её глаза.

Ей приснился грустный сон.

Она стояла на мосту и видела, как Шао Минъюань нежно поправляет прядь волос Линь Мэнцянь, убирая её за ухо. Та скромно опустила глаза, и он обнял её.

Чаньсунь Цзинь стояла на мосту и чувствовала невыносимую боль в сердце. Эти двое были поглощены друг другом, и в их мире не было места ей.

Она была лишней, и ей не следовало нарушать их счастье.

Чаньсунь Цзинь так страдала, что проснулась с мокрой подушкой. Пощупав лицо, она обнаружила, что оно залито слезами.

Она не понимала, почему ей приснились именно они и почему так болит сердце. Во сне она чувствовала всё так остро, будто действительно любила Шао Минъюаня.

Тихие всхлипы разбудили Ханьин.

— Госпожа… Что случилось?

Чаньсунь Цзинь уткнулась лицом в подушку и глухо ответила сквозь слёзы:

— Ничего… Иди спать.

Ханьин сразу поняла, что дело не в «ничего», и ни за что не хотела уходить:

— Госпожа, я не уйду, пока не увижу, что с вами всё в порядке.

— Правда, ничего… Просто приснился плохой сон.

Ханьин осталась за ширмой:

— Госпожа, не переживайте. Сны всегда снятся наоборот.

Чаньсунь Цзинь всхлипнула. Она хотела прекратить плакать, но сон был слишком реалистичным, и горечь растекалась по языку, не давая успокоиться. Почему именно Шао Минъюань и Линь Мэнцянь? Откуда взялся этот бессмысленный сон?

— Спасибо тебе, Ханьин. Со мной всё хорошо.

— Я буду здесь, за ширмой. Если что-то понадобится — позовите.

Чаньсунь Цзинь поблагодарила и, устав от слёз, наконец уснула.

Тайные стражи Цяо И и Бай Фэн получили приказ от Его Высочества докладывать обо всём, что делает Чаньсунь Цзинь. В отличие от других трёх стражей, чья задача — охрана, эти двое должны были фиксировать каждое её действие: что ела, куда ходила, с кем говорила — всё без исключения.

Ночью дежурил только Бай Фэн. Сидя на дереве, он ясно видел, как девушка плакала — и довольно горько.

Раз приказ Его Высочества — не упускать ни детали, утром, передав дежурство Цяо И, Бай Фэн тут же составил доклад и отправился во Дворец.

Лицо Шао Минъюаня было ледяным, голос — тихим:

— Плакала?

— Да… Ей приснился сон.

Шао Минъюань медленно провёл пальцем по вышитому чёрной нитью журавлю на рукаве, лицо оставалось бесстрастным:

— Что ещё?

В этом голосе не было ни гнева, ни одобрения, но Бай Фэн почувствовал холод в спине:

— С часа Хайши госпожу наблюдал только я. Других происшествий не было.

Тайные стражи Восточного дворца были лучшими из лучших — император Сюань лично отобрал для сына двадцать человек. Шао Минъюань организовал для них смены, чтобы у всех было достаточно времени на отдых, и жизнь у них была вполне комфортной. Каждый из них был готов отдать жизнь за наследного принца, но теперь больше половины были переведены на охрану двух дочерей герцога Чэнго, а ещё одна девушка — Линь — находилась под особым наблюдением.

Юноша за письменным столом помолчал, и его лицо стало ещё мрачнее.

Что случилось? Почему А Цзинь плакала?

— Ясно. Можешь идти.

Бай Фэн с облегчением выскочил из покоев.

«Задание по охране девушки опаснее, чем охрана самого наследного принца!» — подумал он.

Чаньсунь Цзинь плакала всю ночь, и утром её глаза были красными.

Ханьшуань, увидев это, испугалась, что у госпожи проблемы со зрением, и уже собралась звать лекаря.

Та остановила её за руку:

— Ничего страшного. Просто вчера читала повесть и немного поплакала.

http://bllate.org/book/5909/573735