Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 8

Его глаза покраснели, но он не плакал — лишь выглядел так, будто пережил сильнейший испуг.

Всего мгновение назад, в ту самую долю секунды, когда он был уверен, что обречён на гибель, его матушка без колебаний бросилась ему на защиту. Когда её тело заслонило его сверху, в голове пронеслись сотни ужасных мыслей.

Он не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Ни за что! Слёзы, уже готовые хлынуть из глаз, он с трудом сдержал — ведь плакать нельзя. В последний раз он плакал, когда отец-император отошёл в мир иной.

Сун Юйхуа ждала, пока Сяо Цзинъюнь ранит того убийцу и вернётся.

Император Цзяпин смотрел на дядю, державшего окровавленный меч, и дрожал от страха. Но всё же храбро встал перед матерью — жалкий и в то же время трогательный.

Сун Юйхуа щёлкнула пальцами по щёчке сына и, наклонившись, ласково сказала:

— Ваше величество, не бойтесь…

Она помолчала, затем подняла взгляд на мрачного Сяо Цзинъюня и продолжила:

— Потому что это была ловушка, которую принц Жуй и я устроили специально, чтобы выманить змею из норы.

— Ха! — презрительно фыркнул Сяо Цзинъюнь, глядя на Сун Юйхуа с откровенным презрением.

Сун Юйхуа, конечно, чувствовала себя неловко, но даже в такой момент должна была взять ситуацию в свои руки. Она не могла оставить сыну этот беспорядок и уйти в покои дворца Цынин, чтобы корить себя.

Прокашлявшись, она смягчила голос:

— Я знаю, сегодня принц Жуй сильно пострадал из-за меня. Завтра же устрою пир в вашу честь и лично принесу извинения.

Сяо Цзинъюнь сердито уставился на неё, думая про себя: «Эта женщина вообще не знает стыда!»

Она только что приказала убить его, а теперь спокойно пытается всё замять!

Если бы не то, как она без раздумий прикрыла собой Сяо Юнчэня во время нападения убийцы, он бы ни за что не стал с ней мириться.

Но сейчас важнее было выяснить правду об этом убийце. Он хотел понять, кто в его собственном дворце смог внедрить такого искусного наёмника?

Швырнув меч на землю, Сяо Цзинъюнь холодно произнёс:

— Раз императрица-вдова лично сняла с меня все подозрения, могу ли я теперь уйти?

Сун Юйхуа с радостью согласилась бы избавиться от него как можно скорее и тут же кивнула:

— Конечно, принц Жуй, прошу вас!

Сяо Цзинъюнь бросил на неё последний яростный взгляд и ушёл, скрипя зубами от злости.

Император Цзяпин очень волновался. Лишь убедившись, что фигура дяди полностью исчезла из виду, он тихо спросил:

— Матушка… Вы с дядей правда всё это инсценировали?

Сун Юйхуа прижала руку к груди, успокаивая своё ещё трепещущее от страха сердце, и обняла сына:

— Конечно нет, но обвинять твоего дядю казалось вполне правдоподобным.

— Меня тоже обманули. Как только я узнаю правду, сразу расскажу тебе, Ваше величество.

Император Цзяпин кивнул. Он до сих пор был в замешательстве, но в душе чувствовал себя куда спокойнее.

Возможно, потому что понял: та, кто готова отдать за него жизнь, не станет его обманывать!

И тот дядя, что в самый опасный момент пришёл ему на помощь, тоже вряд ли замышляет зло!

***

Цао Линь и Мэнь Сюцзе с гвардейцами бросились в погоню, но убийцу так и не поймали.

Следы крови вели к заброшенному дворцу, а дальше — исчезали. Убийца словно растворился в воздухе.

Мэнь Сюцзе, даже не перевязав рану, поспешил доложить Сун Юйхуа.

Но ей было совершенно неинтересно, куда скрылся убийца. Вместо этого она серьёзно спросила:

— Мэнь Тунлин, если бы вам пришлось сражаться один на один с принцем Жуем, каковы были бы ваши шансы на победу?

Мэнь Сюцзе взглянул на свою изрезанную левую руку и смутился:

— Я не соперник принцу Жую. Максимум — один шанс из десяти.

Сун Юйхуа продолжила:

— А при каких условиях вы смогли бы убить принца Жуя?

Лицо Мэнь Сюцзе стало ещё бледнее — от потери крови и от того, что рану так и не обработали. После жестокой схватки весь его наряд пропитался потом, горло пересохло, а губы потрескались и облезли.

Он думал, что в таком состоянии императрица-вдова хотя бы отправит его перевязаться. Кто бы мог подумать…

Вздохнув про себя, Мэнь Сюцзе ответил:

— Если придётся сражаться насмерть, я сделаю всё возможное, чтобы убить принца Жуя. Если силы не хватит — объединюсь с другими и устрою засаду.

Сун Юйхуа кивнула, понимающе, и махнула рукой:

— Ясно. Можете идти.

Мэнь Сюцзе поклонился и вышел из дворца Цынин.

Цюлу подала чай и с тревогой спросила:

— Госпожа всё ещё думает об убийстве принца Жуя?

Сун Юйхуа потерла уставшие глаза и устало ответила:

— Я просто осознала, что всё это время недооценивала силу принца Жуя.

— Действительно…

Цюлу насторожилась:

— О чём задумалась госпожа?

Сун Юйхуа тяжело вздохнула и покачала головой:

— Ни о чём особенном. Просто вспомнились старые дела.

В прошлой жизни она пережила столько бедствий — каждое из них было куда страшнее смерти Сяо Цзинъюня.

Когда Мэнь Сюцзе чуть не ворвался в столицу с мятежом, она даже не запаниковала. А теперь человек, который в прошлом обязательно должен был пасть от его руки, оказался неожиданно силен. И, судя по всему, вовсе не стремится занять трон.

Тогда почему в прошлой жизни её сын так настаивал на том, чтобы убить Сяо Цзинъюня?

Были ли те улики, что казались очевидными, на самом деле подлинными?

Или за всем этим стоит чья-то тайная рука?

Например, кто послал сегодняшнего убийцу?

Мысли одна за другой нахлынули на неё, и лицо Сун Юйхуа стало мрачным.

Через некоторое время она приказала:

— Пошлите людей в императорскую усыпальницу и привезите Чжан Яо. Мне нужно с ним поговорить.

Лицо Цюлу изменилось, но она молча ушла выполнять приказ.

Чжан Яо был доверенным советником покойного императора Сяо Цзэ. После кончины государя он добровольно отправился охранять усыпальницу.

Раньше Сун Юйхуа считала, что ему там будет лучше — пусть остаётся рядом с императором. Но теперь поняла: чтобы разобраться в истинных силах при дворе, без Чжан Яо не обойтись.

***

Сяо Цзинъюнь не покинул дворец, а остался ждать в дворце Чжэндэ.

Пока Мэнь Сюцзе докладывал Сун Юйхуа, Цао Линь отчитывался перед Сяо Цзинъюнем.

По сравнению с Мэнь Сюцзе, положение Цао Линя было куда хуже: его не только сильно пнули, но и прикрикнули, велев снова искать убийцу.

У покойного императора и так было мало наложниц, а заброшенный дворец давно никем не обитал. Там не было ни единой живой души, повсюду царили запустение и заросли бурьяна.

Если бы кто-то прошёл по нему, особенно раненый, следы остались бы обязательно. Но внутри не было и намёка на присутствие человека — трава росла ровно и густо, будто её никто никогда не топтал.

Подошло время отдыха, но император Цзяпин всё ещё следовал за Сяо Цзинъюнем.

Мальчик молчал, только смотрел и смотрел.

Сяо Цзинъюнь кипел от злости, но, обернувшись, увидел, как племянник с надеждой и любопытством смотрит на него своими большими чистыми глазами — таким послушным и милым.

Сердце его смягчилось. Вдруг он вспомнил, как Сяо Юнчэнь только родился.

Тогда Сяо Цзэ ещё был жив и с гордостью показывал ему сына:

— Посмотри-ка! Видел ли ты когда-нибудь такое? Это твой племянник!

— Ну конечно, не видел! Ведь это мой первый ребёнок!

— Цзинъюнь, ты не так уж и везуч. Взгляни, у меня уже сын!

Сяо Цзинъюнь отлично помнил, как закатил тогда глаза и дерзко бросил:

— Может, у него тоже болезнь какая?

От этих слов Сяо Цзэ побледнел и тут же вызвал дюжину врачей, чтобы осмотрели двухдневного младенца.

Хотя новорождённых при рождении всегда проверяли, и Сяо Юнчэнь оказался здоровым — таким же крепким и боевитым, как его мать.

Разрозненные воспоминания вернулись в настоящее. Сяо Цзинъюнь посмотрел на императора и мягко сказал:

— Ваше величество, не стоит так переживать. Впредь будем усиливать охрану.

Император Цзяпин кивнул и тихо спросил:

— Дядя… Вы простите матушку? Она просто…

Лицо Сяо Цзинъюня потемнело:

— Ваше величество.

Император Цзяпин тут же замолк и опустил голову.

Сяо Цзинъюнь, увидев эту покорность, подумал, что мальчик становится всё больше похож на свою мать.

Фыркнув, он недовольно сказал:

— Императрица-вдова — законная супруга покойного императора. Я всё ещё уважаю её.

Император Цзяпин тут же озарился счастливой улыбкой.

Сяо Цзинъюнь подумал: «Не зря Су Цзиньжунь волнуется. Юнчэнь и правда ещё слишком мал».

Эта беззащитная улыбка напомнила ему ещё одно событие.

На месячном празднике рождения Сяо Юнчэня он захотел взять племянника на руки. Но Сяо Цзэ не дал:

— Цзинъюнь, я так люблю Юнчэня, что даже ревную, когда его мать берёт его на руки.

Подразумевалось: тебе и подавно не дам.

Тогда он злился, но больше удивлялся: «Ну и чего так расстраиваться из-за ребёнка?»

С тех пор он старался избегать встреч с Сяо Юнчэнем.

До самого дня, когда Сяо Цзэ ушёл из жизни, и Чжан Яо привёл к нему плачущего, с красными глазами Сяо Юнчэня.

Глубоко вздохнув, Сяо Цзинъюнь сказал:

— Уже поздно. Ваше величество, пора отдыхать. Мне тоже пора идти.

Император Цзяпин кивнул и лично проводил дядю до выхода из дворца Чжэндэ.

Когда он смотрел, как могучая фигура удаляется в ночи, глаза его вдруг защипало.

Все регенты постоянно твердили ему: «Остерегайся дяди — он может свергнуть тебя! Остерегайся матери — она хочет единолично править!»

Но в самый опасный момент те, кто без колебаний бросился ему на защиту, оказались именно матушка и дядя…

***

Су Цзиньжунь первым узнал обо всём, что произошло с Сяо Цзинъюнем во дворце.

Он заранее приказал слугам быть наготове: если вдруг господин придёт в ярость и начнёт убивать, их задача — быстро всё убрать, чтобы не осталось улик.

Однако Сяо Цзинъюнь, вернувшись домой, лишь велел подать воды для ванны, а затем направился в кабинет.

Су Цзиньжунь сильно нервничал: чем спокойнее всё выглядело, тем страшнее становилось. Ему казалось, что случилось нечто настолько ужасное, что он не сможет уладить дело — и, возможно, поплатится за это жизнью.

Сяо Цзинъюнь просматривал список элитных стражников, когда вдруг поднял глаза и заметил, что Су Цзиньжунь бледен как смерть и покрыт холодным потом.

— Если тебе плохо, иди отдохни, — раздражённо бросил он.

Су Цзиньжунь поспешно вытер пот:

— Нет-нет, просто… я переживаю за вас, господин.

Сяо Цзинъюнь нахмурился:

— Сегодня я даже не пострадал. О чём ты переживаешь?

Су Цзиньжунь замотал головой:

— Да ни о чём! Просто… просто слышал, что императрица-вдова…

Сяо Цзинъюнь захлопнул журнал и холодно прервал:

— Ладно, я понял, что ты хочешь сказать.

— Убивать её — не стоит. Как только я найду того, кто всё это затеял, тогда и разберусь с ней.

Су Цзиньжунь облегчённо выдохнул.

Но тревога всё ещё не отпускала его. Помолчав немного, он вдруг вспомнил:

— Я забыл доложить: из дворца сообщили, что императрица-вдова уже отправила людей за Чжан Яо.

Сяо Цзинъюнь удивился:

— Правда?

Су Цзиньжунь кивнул.

Сяо Цзинъюнь усмехнулся:

— Разве Чжан Яо не ушёл в усыпальницу именно потому, что считал её глупой и безнадёжной? Думаете, теперь она пошлёт за ним — и он сразу вернётся?

Су Цзиньжунь неловко улыбнулся: его господин слишком прямолинеен — как на это ответить?

— В любом случае, Чжан Яо помнит верность покойному императору. Он не останется в стороне.

Сяо Цзинъюнь подумал и согласился:

— Возможно, ты прав.

А ещё присутствие Чжан Яо во дворце может сыграть мне на руку.

Решившись, он приказал:

— Найди несколько человек и распусти слухи: императрица-вдова и император едва избежали покушения, убийца до сих пор не пойман. Добавь детали: он отлично знает дворец, скрылся где-то возле заброшенного двора и бесследно исчез.

Су Цзиньжунь сразу всё понял и поспешил выполнять приказ.

***

На утренней аудиенции четвёртого числа пятого месяца несколько цензоров совместно обвинили принца Жуя.

Они заявили, что он размахивал мечом во дворце, устроил драку и ранил двух командиров гвардии.

Более того, он якобы угрожал самому императору и императрице-вдове, явно проявляя нелояльность.

В обычное время регенты, возможно, и поддержали бы обвинения, чтобы наказать принца. Но на этот раз они не спешили.

Дело в том, что уже выяснилось: покушение было настоящим, а не инсценировкой.

Были ли между императрицей и принцем Жуем разногласия — неизвестно. Но сейчас они явно объединились против общего врага. Иначе бы императрица-вдова сегодня сама пришла на аудиенцию, чтобы обвинить принца.

Регентов слегка тревожило другое: император встал на защиту принца Жуя.

Сначала он резко отчитал цензоров, а затем публично подтвердил невиновность дяди. Он даже вызвал Цао Линя и Мэнь Сюцзе прямо на аудиенцию, чтобы те подробно рассказали, что произошло.

Выяснилось, что действия принца Жуя были направлены исключительно на то, чтобы выявить настоящего убийцу во дворце.

Сяо Цзинъюнь смотрел, как Сяо Юнчэнь старается изо всех сил, и чувствовал странную горечь.

Чего ему бояться?

Все эти цензоры вместе не стоили и одного его удара.

Но искреннее желание племянника защитить его тронуло до глубины души.

***

К празднику Дуаньу посланцы ещё не вернулись с Чжан Яо.

http://bllate.org/book/5888/572392