Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 7

Когда они наконец пришли в себя, за ними уже устремилась целая толпа — все боялись, что малейшее промедление может обернуться бедой для императора Цзяпина.

Шествие было внушительным: впереди шагали гвардейцы под предводительством Цао Линя.

Сяо Цзинъюнь буквально излучал ярость — казалось, любой, кто осмелится встать у него на пути, немедленно поплатится жизнью.

Император Цзяпин, которого насильно вели некоторое время, постепенно пришёл в себя и попытался заговорить с ним:

— Дядя, командир Мэнь не стал бы без причины задерживаться во внутренних покоях.

— Возможно… возможно, он просто наткнулся на…

Договорить ему не дали: Сяо Цзинъюнь пристально уставился на него, и взгляд его будто пылал огнём.

Император робко сглотнул и замолчал, покорно следуя за ним.

…

Сун Юйхуа не собиралась убивать Сяо Цзинъюня в собственных покоях. Поэтому едва тот вместе со спутниками ступил в сад перед дворцом Цынин, как из-за искусственной горки донёсся шорох.

Это был звук женщины, которая, будто споткнувшись, упала и никак не могла подняться.

Однако, если не вслушиваться особенно внимательно, это скорее напоминало неясные мольбы о пощаде.

Цао Линь уже собрался первым проверить, что происходит, но Сяо Цзинъюнь двигался слишком быстро. Почти мгновенно, услышав звук, он взмыл в воздух, используя искусство «лёгких шагов», и оставил позади растерянного императора Цзяпина, который совершенно не знал, как реагировать.

Едва Цао Линь добежал до горки, как из ниоткуда появился Мэнь Сюцзе и увёл императора.

В тот же миг Сяо Цзинъюнь разглядел женщину за горкой.

Это была служанка, лежавшая на спине с повреждённой левой лодыжкой. Кровь всё ещё сочилась из раны, и, увидев Сяо Цзинъюня, она в ужасе инстинктивно потянула подол, чтобы прикрыть ушиб.

Сяо Цзинъюнь нахмурился — в душе вдруг возникло дурное предчувствие. Едва он попытался развернуться, как увидел, что Мэнь Сюцзе уже окружил его своими людьми.

Цао Линь всё ещё был ошеломлён и, выхватив меч, не знал, как реагировать.

А вот император Цзяпин, увидев Мэнь Сюцзе, сразу оживился и поспешно спросил:

— Командир Мэнь, где императрица-мать?

Из левой аллеи вышла Сун Юйхуа:

— Я здесь.

Она взглянула на Сяо Цзинъюня. Тот с яростью окидывал её взглядом, явно пытаясь что-то понять.

Сун Юйхуа презрительно фыркнула:

— Какой же великий гнев у принца Жуй! Даже осмелился привести императора силой во внутренние покои?

Лицо Сяо Цзинъюня оставалось холодным и непроницаемым.

Но Цао Линь и его люди были поражены до глубины души — даже мечи, уже извлечённые из ножен, они не знали, возвращать ли обратно.

Сяо Цзинъюнь взглянул на стоявшего рядом императора Цзяпина, затем перевёл взгляд на Сун Юйхуа:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

— Это я должна спрашивать у принца Жуй! — ответила Сун Юйхуа. — Без моего приказа как вы осмелились ворваться во внутренние покои?

— Да ещё и схватив императора! Неужели принц Жуй, наконец, не выдержал и решил поднять мятеж?

Хотя эти слова были адресованы Сяо Цзинъюню, взгляд Сун Юйхуа устремился прямо на Цао Линя.

Тот вздрогнул и невольно отступил к Мэнь Сюцзе.

Оставшись один посреди кольца гвардейцев, Сяо Цзинъюнь вдруг всё понял.

Это вовсе не ловушка для поимки прелюбодея! Это ловушка, расставленная специально для него!

Он холодно усмехнулся и, скрестив руки на груди, произнёс:

— Ваше Величество постаралась изрядно, чтобы избавиться от меня.

Сун Юйхуа не стала отрицать, лишь равнодушно ответила:

— Ничего подобного. Это вы, принц Жуй, слишком торопитесь избавиться от меня!

У императора Цзяпина от страха мурашки побежали по коже головы. Он робко ухватился за рукав Сун Юйхуа.

Та положила руку ему на плечо и мягко похлопала:

— Не бойся.

Как же ему не бояться? Он был буквально в ужасе.

Будучи императором, он знал немало историй о дворцовых интригах и переворотах. Он растерянно спросил:

— Дядя хотел убить вас, матушка?

Сун Юйхуа, не сводя глаз с хладнокровного Сяо Цзинъюня, холодно ответила:

— Конечно. Разве ты не видишь, как он рвался во внутренние покои? Какие ещё могут быть у него намерения?

— Если бы я заранее не приказала следить за принцем Жуй и не ввела его в заблуждение, ты до сих пор был бы в его руках.

Император нахмурился — что-то ему казалось странным, но он не мог понять, что именно. Голова болела от напряжения. Однако, привязанный к матери, он не стал углубляться в размышления.

Зато Сяо Цзинъюня возмутила наглость Сун Юйхуа, и он не сдержался:

— Ты, бесстыжая женщина!

— Наглец! — взревел Мэнь Сюцзе, направив на него меч.

Цао Линь нерешительно взмахнул своим клинком и, будучи вынужденным, тоже направил его на Сяо Цзинъюня.

Сун Юйхуа, увидев это, ледяным тоном сказала:

— Принц Жуй, будьте осторожны в словах. Даже если вы не уважаете меня как императрицу-мать, помните: я всё ещё ваша старшая невестка.

Сяо Цзинъюнь насмешливо приподнял уголок губ и резко возразил:

— Прошу прощения. Но кто сказал, что я привёл императора во внутренние покои с дурными намерениями?

— Я лишь получил сообщение, что командир Мэнь слишком долго задерживается во дворце наложниц, и, обеспокоенный безопасностью Вашего Величества, поспешил сюда вместе с императором, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке.

Сказав это, он нарочито посмотрел на Мэнь Сюцзе, и в его взгляде читалась явная насмешка.

Мэнь Сюцзе нахмурился, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.

Сун Юйхуа презрительно фыркнула:

— Думаете, я поверю?

Сяо Цзинъюнь перевёл взгляд на Цао Линя и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Если Ваше Величество не верит, спросите у командира Цао. Он человек, оставленный покойным императором, — вряд ли я мог его подкупить.

Цао Линь с трудом сглотнул, нервно вытер пот со лба и, дрожащими губами, ответил:

— Доложу Вашему Величеству: именно я отправился в дворец Чжэндэ за указом, после чего принц Жуй и привёл императора сюда.

Сун Юйхуа нахмурилась, явно недовольная:

— Командир Цао, вы осознаёте, что говорите?

Цао Линь внезапно упал на колени и, кланяясь до земли, воскликнул:

— Всё моя вина! Я был недоволен тем, что Мэнь Сюцзе назначили правым командиром гвардии, и хотел воспользоваться принцем Жуй, чтобы наказать его!

Сун Юйхуа так разъярилась, что у неё заболела грудь. Сжав кулак, она с досадой произнесла:

— А если я сейчас прикажу вам убить принца Жуй?

Цао Линь поднял голову, и в его глазах читался ужас.

Его испуг был столь велик, что он, скорее всего, не осмелился бы даже изобразить нападение, не то что нанести реальный удар.

Сун Юйхуа никогда ещё не чувствовала себя столь униженной. Неужели Сяо Цзинъюнь внушает такой страх, что даже командир гвардии, оставленный покойным императором, не посмеет двинуться против него?

Тогда почему в прошлой жизни он умер так жалко, даже не сохранив целого тела?

Сун Юйхуа всё ещё не верила. Она сделала два шага вперёд и пристально уставилась на Сяо Цзинъюня:

— Раз вы не решаетесь, пусть действует командир Мэнь.

— Мне всё равно, с какой целью вы ворвались во внутренние покои. Но я лично видела, как вы похитили императора — это уже смертное преступление.

Сяо Цзинъюнь незаметно опустил руки, скрещённые на груди. Его глаза стали ледяными, в них плясала зловещая решимость. Лицо застыло, и даже притворная улыбка исчезла. Если раньше он ещё сомневался, то теперь был абсолютно уверен: Сун Юйхуа действительно хочет его убить!

Эта мысль обожгла его душу ледяным холодом. Он готов был немедленно задушить Сун Юйхуа, забыв обо всех прежних колебаниях и предостережениях.

Заметив, что Сяо Цзинъюнь тоже собирается убивать, Сун Юйхуа поспешно отступила и громко скомандовала:

— Действуйте!

В тот же миг Мэнь Сюцзе и его гвардейцы бросились на Сяо Цзинъюня.

Авторские комментарии:

Чувствую, что текст пока не до конца отлажен — немного застряла. Благодарю ангелочков, которые поддержали меня, отправив «бомбы» или питательную жидкость!

Спасибо за [грому] от ангелочка «Погружённая в море книг» — 1 шт.;

Спасибо за [питательную жидкость] от ангелочка:

«Погружённая в море книг» — 10 бутылок;

Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу работать в том же духе!

Цао Линь не осмеливался вмешиваться и лишь отступал всё дальше со своими людьми.

Сун Юйхуа сказала ему:

— Цао Линь, не думай, будто я не посмею тронуть тебя только потому, что ты человек покойного императора!

Рука Цао Линя, сжимавшая меч, дрожала. Но, увидев, что император твёрдо встал на сторону императрицы-матери, он поднял клинок и повёл своих людей в бой.

Сяо Цзинъюнь был закалён в боях и обладал выдающимся мастерством — его было не так просто убить.

Сун Юйхуа наблюдала за сражением, крепко держа сына за руку.

Император Цзяпин и так был напуган, а теперь и вовсе дрожал от страха. Он тихо спросил:

— Матушка, дядя действительно хотел устроить переворот?

Сун Юйхуа рассеянно кивнула.

Император замолчал.

Сяо Цзинъюнь был поистине грозным воином. Вскоре в бою остались только Мэнь Сюцзе и Цао Линь — остальные гвардейцы были бесполезны.

Сун Юйхуа прищурилась, сердце её бешено колотилось. Она вспомнила, как в прошлой жизни Мэнь Сюцзе убил Сяо Цзинъюня, якобы с отрядом всего в двести человек.

Как можно было убить такого воина, да ещё когда у него были телохранители?

Скорее всего… кто-то из его ближайшего окружения предал его и помог Мэнь Сюцзе.

Сяо Цзинъюнь неумолимо приближался. Сун Юйхуа судорожно вдохнула и, держа сына за руку, начала отступать.

Мэнь Сюцзе и Цао Линь тоже поняли, что дело плохо, и приказали гвардейцам построиться, чтобы защитить императрицу и императора.

Сяо Цзинъюнь вырвал меч у одного из солдат и начал косить врагов направо и налево.

Сун Юйхуа увидела, как Мэнь Сюцзе получил ранение — кровь струилась по его руке. Такое зрелище, когда сталь вспарывает плоть, наполнило её ужасом.

— Быстрее! Убейте его! — закричала она в панике. — Вы обязаны убить его! Иначе он убьёт меня!

Сун Юйхуа тут же прикусила язык — она сама не ожидала, что выдаст себя так откровенно. Сейчас она выглядела жалко, совсем без достоинства.

Сяо Цзинъюнь, уже балансировавший на грани ярости, услышав её слова, вдруг рассмеялся.

Эта женщина, по крайней мере, отлично понимала одно: он действительно собирается её убить.

Именно так! Он непременно убьёт её!

Эту самонадеянную, безрассудную женщину нужно уничтожить, чтобы утолить его ярость!

Жажда мести разгоралась в нём всё сильнее, и каждый удар его меча становился всё жесточай.

Мэнь Сюцзе, истекая кровью, уже не мог сопротивляться так же упорно. Цао Линь и вовсе был трусом и постепенно терял позиции.

Гвардейцы переглядывались, размышляя, не пустить ли стрелы.

Если пустить — могут ранить командиров.

Если не пустить — командиры скоро погибнут!

Сун Юйхуа тоже дрожала от страха. В голове мелькали тревожные мысли: действительно ли Мэнь Сюцзе убил Сяо Цзинъюня в прошлой жизни? Или тот погиб от яда? Или его устранил какой-то амбициозный чиновник?

Почему она вдруг увидела настоящего могущественного министра, который без труда расправляется с выскочкой-командиром?

Боже, она только что переродилась — не хочет умирать так скоро!

Остановить бой было уже поздно. Сун Юйхуа решила бежать с сыном.

Она была женщиной дела — едва приняв решение, сразу же наклонилась, чтобы подхватить ребёнка. Но в этот самый миг она заметила, как лицо Сяо Цзинъюня исказилось, а зрачки расширились от шока.

Что…?

Сун Юйхуа не раздумывая развернулась и побежала.

Она и представить не могла, что в тот самый момент, когда она поворачивалась, держа сына на руках, в них врежется острый клинок.

В мгновение ока Сун Юйхуа инстинктивно бросилась в сторону, прикрывая сына своим телом. Ударяясь о землю, она тут же поднялась на руках, чтобы полностью заслонить ребёнка.

Вместо ожидаемой боли она услышала громкий окрик:

— Ты ещё здесь?! Бери Юнчэня и беги!

Подняв голову, Сун Юйхуа увидела, что Сяо Цзинъюнь уже сражается с тем, кто пытался убить их.

— Как такое возможно? — прошептала она.

Она, наверное, растерялась от страха, ведь перед ней разворачивалась картина, которую невозможно было объяснить здравым смыслом.

Тот стремительный удар меча, полный запаха крови…

Это не её люди. И уж точно не люди Сяо Цзинъюня — если бы он хотел её смерти, зачем было спасать?

Тогда чей же это убийца?

Кто ещё мог внедрить убийцу во дворец, чтобы устранить её, пока она и Сяо Цзинъюнь будут сражаться друг с другом?

Её подняли на ноги, но она не ушла, а осталась наблюдать.

Убийца был мастером — ловким, быстрым и жестоким.

Сяо Цзинъюнь сражался с ним на равных, и через полчаса победитель так и не определился.

Мэнь Сюцзе и Цао Линь, прижав руки к ранам, переглянулись в недоумении.

Сун Юйхуа собралась с мыслями и громко сказала:

— Я ошиблась насчёт принца Жуй. Помогите ему!

Мэнь Сюцзе и Цао Линь немедленно отдали приказ гвардейцам.

Вскоре убийца начал отступать.

Дворцовые служащие окружили их, но император упорно отказывался уходить.

http://bllate.org/book/5888/572391