Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 9

Сун Юйхуа подумала, что, пожалуй, стоит сначала извиниться перед Сяо Цзинъюнем.

Во дворце только что произошёл инцидент, и по всем правилам устраивать пир в такое время было неуместно.

Однако… Если извиниться несвоевременно, Сяо Цзинъюнь может решить, будто она лишь формально отбывается. Чтобы продемонстрировать искренность, Сун Юйхуа даже приказала Цюлу созвать нескольких старших принцев и принцесс из императорского рода.

Когда пир начался, Сун Юйхуа заметила, что за столом Сяо Цзинъюня нет ни одного сопровождающего — вокруг него словно витала аура «не подходить». Она слегка дёрнула уголками губ, но сделала вид, будто ничего не замечает.

Все уже собрались, а её сын ещё слишком мал, чтобы пить вино. Сун Юйхуа подняла бокал и с ласковой улыбкой сказала:

— Принц Жуй, позвольте императрице-вдове выпить за вас!

Сяо Цзинъюнь встал, держа в руке бокал с отравленным вином, и спокойно произнёс:

— Первый бокал следует выпить за покойного императора.

Когда он вылил вино на пол, тотчас поднялся сизый дым.

Все присутствующие члены императорской семьи остолбенели.

Сяо Цзинъюнь не сводил глаз с Сун Юйхуа. Её улыбка медленно застыла, после чего она тоже поднялась. Вылив своё вино на пол, она с досадой увидела, что там лишь осталось мокрое пятно.

Лицо Сун Юйхуа сразу потемнело. Сдерживая ярость, она сказала:

— Я и представить себе не могла…

Сяо Цзинъюнь перебил её:

— Ваше величество, в этом вине явно что-то не так. Возможно, покойный император сам принял его — это знамение свыше.

— Что?!

Сун Юйхуа изумлённо раскрыла рот, решив, что ослышалась.

Родственники переглянулись; никто больше не осмеливался прикасаться к бокалам.

Сяо Цзинъюнь тоже больше не тронул вино и продолжил:

— Покойному императору мы уже отдали дань. Ваше величество не любите вина. Давайте сегодня просто поедим цзунцзы.

При этих словах Сун Юйхуа и думать забыла о еде. Увидев, что Сяо Цзинъюнь начал разворачивать цзунцзы, она поспешно воскликнула:

— Эти цзунцзы тоже следует сначала поднести покойному императору! Люди, приготовьте новые!

Сун Юйхуа тут же подала знак Цюлу и Ниншань. Те быстро приказали слугам убрать всё со стола и лично отправились проверять новую еду.

Император Цзяпин был в смятении; его лицо то и дело бледнело. Он хотел подойти к матери, но их столы находились далеко друг от друга, и он не мог просто так пересесть.

Сун Юйхуа заметила тревогу сына и слабо улыбнулась ему, давая понять, чтобы он не волновался.

Сяо Цзинъюнь всё это время внимательно следил за Сун Юйхуа. Он заметил, что, когда она вернулась на своё место, её тело явно напряглось.

Очевидно, она сама не ожидала, что в его вине окажется яд.

Любой здравомыслящий человек поймёт: как Сун Юйхуа могла отравить его на глазах у всего императорского рода?

Но тогда кто успел подсыпать яд прямо на пиру?

Насколько ему было известно, этот пир Сун Юйхуа устроила лично. Люди вокруг неё либо пришли с ней во дворец, либо были назначены ещё покойным императором.

Такая серьёзная утечка безопасности вызывала тревогу!

После этого события, возможно, и ему, и Сун Юйхуа стоит хорошенько подумать: кто же стоит за всем этим? Кто сумел так давно внедрить своих людей во дворец?

Пир продолжался, но гости лишь болтали о пустяках, чтобы скоротать время. Сун Юйхуа механически ела цзунцзы, не чувствуя вкуса. Не прошло и получаса, как самые пожилые члены рода стали прощаться. Один за другим гости разошлись.

Сун Юйхуа устало поднялась, сначала велела Цюлу увести императора Цзяпина, а затем отослала всех придворных дам.

Впервые за всё время она прямо посмотрела на Сяо Цзинъюня и серьёзно сказала:

— Отравленное вино сегодня не имеет ко мне никакого отношения.

Сяо Цзинъюнь остался сидеть на месте. Он подумал, почему Сун Юйхуа не спрашивает, как он вообще обнаружил яд.

Он пришёл на пир вовремя — ни рано, ни поздно. Когда вино и еду уже подали, он по привычке налил себе бокал, чтобы выпить.

Но запах вина был слишком резким, с лёгким кислым, едким оттенком.

Он незаметно капнул немного на стол — древесина тут же изменила цвет.

Позже он тайно проверил: вино в кувшине было чистым, яд оказался именно в его бокале.

Все за столом пили из нефритовых бокалов, только он один — из золотого. Все во дворце знали, что в детстве он особенно любил золотую посуду, так что Сун Юйхуа, конечно, не ошиблась, заказав ему такой бокал.

Именно в этом и крылась проблема, что заставило его задуматься.

Вспомнив, как недавно убийца исчез где-то около заброшенного дворца, Сяо Цзинъюнь сразу понял: это ловушка. Она направлена не только против него, но и против Сун Юйхуа.

— Я знаю, что это не ваша вина, — холодно сказал он, — но, может, пора навести порядок среди ваших людей?

Лицо Сун Юйхуа, до этого напряжённое, теперь покрылось ледяной коркой.

Она вдруг вспомнила: во время той попытки убийства она стояла спиной к дворцу Цынин. Убийца напал на неё в тот самый момент, когда она поворачивалась — значит, он заранее прятался внутри дворца Цынин.

Собравшись с мыслями, Сун Юйхуа твёрдо ответила:

— Конечно.

После Дуаньу в столице широко пошли слухи, что императрица-вдова собирается «избавиться от осла после помолота», и первым под удар попадёт принц Жуй, обладающий огромной военной властью.

Конечно, такие слухи никто не осмеливался озвучивать вслух, чтобы не вызвать волнений, но те, кто был в курсе, уже понимали, к чему всё идёт.

Когда Чжан Яо вернулся во дворец, Сун Юйхуа на мгновение замерла.

В последний раз, когда она его видела, он был уже очень стар — сгорбленный, с пустым взглядом, будто ничего не помнящий.

А теперь Чжан Яо стоял перед ней в чёрной одежде, в шляпе, с тёмными, живыми глазами, полными холода, одиночества и печали.

— Ты… — Сун Юйхуа вдруг не знала, что сказать.

Обратиться как к старому другу? Или сохранить официальный тон и дать приказ?

Ничто не казалось уместным. Без того, кто всегда был между ними, общение стало неловким и неопределённым.

Помолчав немного, Чжан Яо первым нарушил тишину:

— Говорят, ваше величество собираетесь убить принца Жуя?

Сун Юйхуа чуть не передёрнула губами:

— Ты веришь таким слухам?

— Слухи сами по себе не заслуживают доверия, — ответил Чжан Яо, — но если об этом твердят сотни уст, значит, в них есть доля правды.

Сун Юйхуа тихо выдохнула:

— Если тебе правда интересно, тогда помоги мне выявить шпиона во дворце Цынин.

Чжан Яо слегка усмехнулся:

— Люди во дворце Цынин, кроме тех, кто всегда был рядом с вами, все были назначены покойным императором.

— Ваше величество не доверяете Государю Государства Динго… или самому покойному императору?

Сун Юйхуа почувствовала колкость в его словах и недовольно ответила:

— Я доверяю им обоим. Но даже самые верные люди за два года могли изменить.

Чжан Яо кивнул:

— Верно.

— Однако… — он посмотрел на неё, — вы призвали меня обратно только для того, чтобы я оставался при вас и исполнял ваши приказы?

Сун Юйхуа относилась к Чжан Яо иначе, чем к другим.

Возможно, потому что они оба особенно дорожили памятью о покойном императоре.

Подумав, она сказала:

— Выбирай: дворец Чжэндэ или дворец Цынин.

Чжан Яо опустил голову, встал на колени и поклонился:

— Тогда я выбираю дворец Цынин!

— А? — Сун Юйхуа удивлённо приподняла бровь.

Чжан Яо поднял глаза, спокойно и уверенно:

— Оставаясь рядом с вашим величеством, я смогу развлечь вас, скрасить одиночество… чтобы вам не приходилось так часто вызывать командира Мэна.

Сун Юйхуа: «…»

Вот оно — «около вдовы всегда полно сплетен»!

Глубокой ночью дворец Цынин погрузился в тишину.

Но в одной из укромных комнат раздался громкий звук пощёчины.

— Дурак! Кто разрешил тебе действовать по собственной инициативе?! — прошипел мужчина, сдерживая ярость, готовую вспыхнуть в любой момент.

За ним последовал дрожащий женский голос:

— После болезни ваше величество стала подозрительной… то и дело говорила, что хочет убить принца Жуя. Увидев, как вы сами всё устраиваете, я решила… у меня не было выбора.

— Бах! — раздалась ещё одна пощёчина.

— Если Сяо Цзинъюнь не может справиться даже с императрицей-вдовой, как он может быть тайным козырем покойного императора?

— Даже если у тебя были причины, почему ты не сообщил мне?

— Я… я не подумала… — голос женщины дрожал от слёз, но она сдерживалась, и это звучало особенно тяжело.

Мужчина не проявил ни капли сочувствия:

— Нет, ты прекрасно всё обдумала. Даже меня ты включил в свой расчёт.

— Молодец! Недаром я сам тебя учил.

— Господин…

— Замолчи! — грубо оборвал он её. — Раз уж ты решилась, так покажи, на что способна. У тебя три дня. Иначе — умри, искупая вину.

В комнате воцарилась зловещая тишина. Вскоре послышался скрип двери.

В темноте кто-то всё ещё стоял, не двигаясь, с напряжённым, будто окаменевшим телом.

Чжан Яо вернулся и согласился остаться во дворце Цынин.

Императрица-вдова действительно обрела мощного союзника. Придворные тревожно перешёптывались: теперь между императрицей-вдовой и принцем Жуем точно начнётся открытая вражда.

Тем временем Сяо Цзинъюнь в редком приподнятом настроении шутил с Су Цзиньжунем:

— Как думаешь, почему Чжан Яо выбрал остаться рядом с Сун Юйхуа? Может, скучает по покойному императору?

Су Цзиньжунь слегка передёрнул губами:

— Ваше высочество, не стоит говорить таких вещей. Возможно, он просто хочет помочь императрице-вдове очистить дворец от врагов.

Сяо Цзинъюнь презрительно фыркнул:

— Ты же знаешь методы Чжан Яо. Зачем ему оставаться во дворце Цынин?

— Его возвращение уже удивило меня. Ещё больше удивило, что он теперь не избегает Сун Юйхуа.

— Помнишь, что он сделал, когда покойный император умирал?

— Он договорился с императором скрыть всё от Сун Юйхуа. Из-за этого она узнала о смерти императора лишь в последние минуты.

— Сначала я думал, что он поступил из доброты. Но помнишь её растерянность у гроба? Она была совершенно не готова… даже не знала, на кого злиться.

— Эх… На самом деле, она тоже несчастная.

Су Цзиньжуню показалось, что его господин сегодня слишком много говорит.

Да, он, безусловно, радуется чужому несчастью, но вспоминая прошлое, разве сам он не пострадал?

Он чувствовал себя так, будто насмехается над человеком, стоящим в пятидесяти шагах от него, хотя сам находится в ста шагах.

Вздохнув про себя, Су Цзиньжунь сказал:

— Чжан Яо предан покойному императору — это правда. Лучше не ворошить прошлое, ваше высочество.

Сяо Цзинъюнь холодно усмехнулся:

— Думаешь, я стану рассказывать об этом Сун Юйхуа?

Су Цзиньжунь мысленно закатил глаза.

Раньше, конечно, нет. Но сейчас…?

Его господин, кажется, уже не так сильно ненавидит императрицу-вдову!

После прихода Чжан Яо во дворец Цынин на поверхности всё выглядело спокойно и мирно, но слуги стали особенно осторожны в словах и поступках. Даже Цюлу чувствовала лёгкий страх.

Во время послеобеденного отдыха Сун Юйхуа, заметив, что Цюлу веером в руке выглядит напряжённой, спросила:

— Ты боишься Чжан Яо?

Цюлу неловко улыбнулась и кивнула.

Когда покойный император был жив, она часто общалась с Чжан Яо.

Однажды она застала его за пытками служанки — руки девушки были раздроблены, вокруг была кровь. Цюлу тогда побледнела от ужаса, а Чжан Яо велел ей «учиться, как заставить человека жить хуже смерти».

Сун Юйхуа, увидев бледное лицо Цюлу, села на кровати и бодро сказала:

— Если даже ты так боишься, значит, шпиону во дворце Цынин долго не продержаться.

Цюлу кивнула:

— Главный управляющий Чжан очень способен. Ваше величество может быть спокойны.

Едва она договорила, как в спальню вбежала Ниншань:

— Ваше величество, главный управляющий Чжан поймал шпиона!

— Кто?! — Сун Юйхуа тут же вскочила с постели, забыв даже надеть туфли.

Цюлу схватила обувь и побежала следом, тревожно спрашивая Ниншань:

— Это правда кто-то из нашего дворца?

Ниншань кивнула с озабоченным видом. Когда Цюлу помогла Сун Юйхуа обуться, она наконец ответила:

— Цинъюй.

— Цинъюй?! — голос Сун Юйхуа сорвался.

— Не может быть! Ты уверена, что это выяснил Чжан Яо?

Сун Юйхуа нахмурилась, не веря своим ушам.

Цинъюй пришла во дворец Цынин уже после смерти императора. Раньше она была главной служанкой во дворце Чжэндэ и была предана покойному императору.

Ниншань серьёзно кивнула:

— Да. Раненого убийцу поймали в тайной комнате заброшенного дворца. Главный управляющий Чжан лично застал Цинъюй, когда она несла ему еду.

Сун Юйхуа откинула занавеску и вышла из спальни. Цюлу схватила с вешалки плащ и поспешила следом.

Ниншань шла позади, тревожно хмурясь.

http://bllate.org/book/5888/572393