Услышав от отца напоминание о своём прежнем обещании, Гу Юэ, с грустинкой во взгляде, на миг смутилась — она прекрасно понимала, насколько её просьба нелепа.
За эти короткие три года занятия каллиграфией стали для неё настоящей пыткой — даже строжайший контроль матери над количеством сладостей не причинял столько страданий.
Поэтому, хоть и чувствуя лёгкую вину, Гу Юэ всё же хитро прищурила свои чёрные, как смоль, глазки и снова обратилась к отцу:
— Папа, посмотри на мои ручки! Не то чтобы Юэ-юэ не хотела заниматься, просто мои ручки так-так болят! Папааа… Юэ-юэ больше не хочет писать!
Зная, как сильно отец её любит, Гу Юэ намеренно проигнорировала его предыдущий вопрос и постаралась перевести его внимание на слегка опухшее запястье, надеясь этим отговориться от дальнейших занятий.
Однако эта уловка не произвела на Гу Дуна и малейшего впечатления: он, изучавший все воинские трактаты Поднебесной, легко раскусил дочернюю хитрость.
Конечно, ему было жаль девочку. Если бы дело было несущественным, он с радостью уступил бы и получил бы взамен её сладкую улыбку.
Но не в этот раз. Дочь ещё слишком мала, чтобы понимать: уступив усталости сейчас, она в будущем окажется в неловком положении перед другими. Он как отец не мог позволить ей сдаваться из-за временных трудностей.
Правда, он не мог прямо сказать ей: «Всё это ради твоего будущего», — ведь сейчас она способна видеть лишь текущие неудобства.
Тогда Гу Дун присел на корточки и, глядя прямо в глаза дочери, мягко произнёс:
— Слушай, Юэ-юэ. В жизни, если дал кому-то обещание, его обязательно нужно сдержать. Помнишь, как папа обещал тебе привезти любимые пирожные?
— Даже если ради этого пришлось вставать на целый час раньше, чтобы успеть заказать их, папа всё равно сдержал своё слово. Было ещё темно, а папа уже спешил за твоими пирожными. Он устал, хотел ещё поспать, но ради обещания, данного Юэ-юэ, преодолел свою лень.
— И когда папа увидел, как твоё личико засияло от счастья, пробуя эти пирожные, вся усталость от раннего выхода из дома мгновенно исчезла.
— Видишь ли, Юэ-юэ, сейчас тебе больно писать, запястье немного опухло — но это временно. Если ты будешь упорствовать, боль пройдёт. И однажды ты не только перестанешь страдать, но и научишься писать так красиво, что и папа, и мама будут тобой гордиться.
— Представь: ты с гордостью подаришь папе свой первый свиток с надписью — и выполнишь своё обещание! Ты будешь рада, папа будет рад — все будут счастливы.
— Так что, Юэ-юэ, пообещай папе: не сдавайся сейчас. Хотя бы ещё несколько дней попробуй. Посмотришь, прав ли папа: станет ли тебе легче, если продолжать?
Выслушав отца, Гу Юэ задумалась и с сомнением спросила:
— Папа, правда? Если долго писать, боль пройдёт? И я смогу писать так красиво, что вы с мамой будете мной гордиться? Ты не обманываешь Юэ-юэ?
Гу Дун, не меняя позы, ласково погладил дочь по голове и улыбнулся:
— Конечно, правда! Разве папа когда-нибудь обманывал свою маленькую принцессу? Неужели Юэ-юэ не верит папе?
Услышав, как тон отца слегка изменился, Гу Юэ поспешила заверить его:
— Нет-нет! Юэ-юэ больше всего на свете верит папе! Юэ-юэ будет писать дальше! Но ручки правда болят… Так можно сегодня отдохнуть? Только сегодня! Юэ-юэ клянётся своими ежедневными сладостями!
Глядя на жалобные глазки дочери, Гу Дун не захотел давить слишком сильно. Запястье и вправду было слегка покрасневшим и опухшим — ему было больно смотреть.
«Ну, раз уж всего один день…» — подумал он и смягчился. Получив разрешение, Гу Юэ радостно вскрикнула и, подпрыгивая, выбежала из кабинета, забыв даже про кисточку в руке.
Гу Дун лишь покачал головой с улыбкой. Видимо, дочь действительно сильно устала за эти дни — иначе не стала бы так беззаботно прыгать, забыв обо всех наставлениях матери о приличном поведении.
«Видимо, я правильно решил дать ей выходной», — подумал он, поднимаясь и направляясь к супруге. Может, она уже скучает?
Пока Гу Дун собирался провести время наедине с женой, Гу Юэ, словно лошадка, вырвавшаяся из загона, весело скакала по саду.
Неожиданное счастье оказалось столь велико, что она совершенно забыла о материнских уроках осанки и приличий. Лишь когда устала прыгать, девочка остановилась и задумалась: как же провести этот драгоценный день свободы?
Одной скучно. К маме идти — вдруг там папа и снова потащит за кисточку? От этой мысли она решительно замотала головой. Оставался только один вариант!
Гу Юэ радостно улыбнулась, выбрала направление и побежала к Чэ Луню. Тот как раз выполнял во дворе «Упражнения пяти животных», специально адаптированные для него придворным лекарем.
Надо признать, за эти годы Чэ Лунь значительно окреп: ростом он уже не уступал обычным шестилетним детям, а благодаря богатому питанию даже немного их перерос. Бледного, хрупкого мальчика в нём уже не осталось и следа.
Гу Юэ, увидев, как сосредоточенно братец выполняет упражнения, хитро прищурилась. Ей в голову пришла отличная идея!
На цыпочках она подкралась к нему сзади, вытянула руки и, изображая страшного монстра, собралась его напугать. Внимание девочки было полностью сконцентрировано: глаза широко распахнуты, ни на миг не моргая, она следила за спиной Чэ Луня.
В самый последний момент, когда её ладошки уже почти коснулись его плеч, Чэ Лунь вдруг резко схватил её за запястья. От неожиданности Гу Юэ испуганно ахнула, сердце заколотилось.
Обернувшись, Чэ Лунь улыбнулся ей с лёгкой насмешкой:
— Сколько раз уже? Всегда одно и то же! И каждый раз проваливаешься. Может, в следующий раз придумаешь что-нибудь новенькое? Тогда, глядишь, и получится меня напугать.
От такого заявления Гу Юэ стало ещё обиднее. Ни разу! Ни единого раза ей не удавалось его удивить!
Раздув щёчки, она сердито выпалила:
— А ты сам-то почему не даёшь Юэ-юэ выиграть? Всегда в самый ответственный момент ловишь!
Чэ Лунь, глядя на её пухлые, надутые щёчки, не удержался и слегка ущипнул их:
— Да потому что злющая Юэ-юэ невероятно мила! А ещё — ты же каждый раз используешь одну и ту же уловку. Неудивительно, что я всегда успеваю тебя поймать.
Гу Юэ отчаянно вырывалась из его рук и с трудом выдавила:
— Лунь-гэгэ, отпусти мои щёчки! Мама сказала: если много трогать, ночью будет текучка!
Наконец освободившись, она глубоко вдохнула и возразила:
— Лунь-гэгэ врёт! Юэ-юэ не всегда одно и то же делает! У Юэ-юэ есть новые тактические планы!
Чэ Лунь, наблюдая, как она, всё ещё сердитая, прыгает перед ним, а на лбу уже выступила испарина, решил не дразнить её дальше.
Безмятежно упомянул он о свежеиспечённых персиковых пирожных в своём кабинете. Как и ожидалось, Гу Юэ мгновенно забыла про обиду и, радостно взвизгнув, первая помчалась к дому.
Совсем не злая — ни капельки! Чэ Лунь улыбнулся вслед её удаляющейся фигуре. Видя, что она уже не помнит о нём и спешит к сладостям, он повысил голос:
— Я сейчас приму ванну! Юэ-юэ, подожди меня в кабинете, ешь пирожные. Я быстро вернусь!
В ответ донёсся лишь далёкий крик «Поняла!», и фигурка Гу Юэ исчезла из виду. Чэ Луню почему-то стало не по себе, хотя он и не мог понять причину. Учитывая, что у дверей кабинета стояли слуги, с ней ничего случиться не должно.
Но тревога не отпускала. Он ускорил шаг, надеясь поскорее закончить и вернуться к ней.
А тем временем Гу Юэ, о которой так беспокоился Чэ Лунь, уже совершенно забыла про него и весело впорхнула в кабинет.
Зная каждую вещь в комнате брата, она сразу направилась к блюду с персиковыми пирожными.
Как же они соблазнительны! Прозрачная оболочка, внутри — нежный розовый оттенок… Казалось, пирожные сами шептали ей:
«Ну же! Съешь меня! Разве ты не видишь, какая у меня упругая, эластичная кожица? Как только ты положишь меня в рот, почувствуешь восхитительную пружинистость! А внутри — самый нежный лепесток персика весны, прошедший сорок девять этапов маринования! Его аромат и сладость — просто божественны! Скорее, попробуй!»
Чем больше она думала, тем сильнее хотелось. Воспоминания о вкусе прошлых пирожных заставили её протянуть руку и бережно взять одно лакомство.
С благоговением она отправила его в рот, наслаждаясь каждым мгновением: прозрачная оболочка лопалась, а внутри раскрывалась нежная начинка, наполняя рот волшебным вкусом.
На лице Гу Юэ появилась блаженная улыбка, глазки счастливо прищурились. Один… второй… третий… Но когда она потянулась за следующим, блюдо оказалось пустым.
Юэ-юэ открыла глаза и увидела: все пирожные исчезли. Её маленький животик был приятно полон — ещё чуть-чуть, и стало бы некомфортно. Всё сошлось идеально.
Она не придала этому значения, решив, что это просто совпадение. Облизнув губки и в последний раз вдохнув аромат, она неохотно отвела взгляд от пустого блюда.
Лунь-гэгэ всё ещё не возвращался. Не в силах усидеть на месте, Гу Юэ начала бродить по кабинету, исследуя его в поисках чего-нибудь интересного.
Она уже успела заглянуть в каждый угол, когда Чэ Лунь, быстро приняв ванну и переодевшись, вошёл в кабинет.
Увидев брата, Гу Юэ тут же забыла про свои «поиски сокровищ» и радостно кинулась к нему.
Краем глаза Чэ Лунь заметил пустое блюдо. В этот момент Гу Юэ вдруг вспомнила: она съела все пирожные и даже не оставила ему ни одного!
http://bllate.org/book/5881/571787
Готово:
