Готовый перевод The Grand Tutor's Beautiful Wife / Прекрасная жена наставника наследника: Глава 23

Цэнь Юэ слегка замерла.

— Но, Цэнь Ванъян, ты хоть раз подумал, что даже без меня они всё равно сделали бы это — лишь бы угодить префекту!

Она бросила на него холодный, отстранённый взгляд.

— Кроме разрыва помолвки, ты не совершил передо мной ничего по-настоящему дурного. Я пойду к своему возлюбленному и попрошу его пощадить тебя. Однако сын преступника лишается права сдавать императорские экзамены, а значит, твоё звание чиновника утрачено по закону.

Цэнь Юэ глубоко вздохнула.

— Они спасли мне жизнь, а я в ответ отдаю им жизнь их сына — это справедливо. Отныне мы расстаёмся навсегда: пыль — пылью, земля — землёй. Мы больше не знаем друг друга. Ты понял?

— Цэнь Юэ! Умоляю, пощади моих родителей!

— Решать это тебе не пристало, — раздался у двери ленивый, рассеянный голос. — Если хочешь просить милости, обращайся ко мне.

Цэнь Юэ подняла глаза. На Лу Хэчжоу был чёрный халат, расшитый серебряной нитью изысканными узорами. На солнце ткань переливалась, отчего он выглядел особенно величественно и роскошно.

Сердце Цэнь Юэ на миг дрогнуло. Этот человек словно уже не тот Лу Хэчжоу, с которым она когда-то ютилась в обветшалом домишке.

Цэнь Ванъян тоже обернулся и увидел этого величественного мужчину. Он прекрасно помнил, как тот избил его до полусмерти, и сердце его сразу сжалось от страха. Но родители были важнее всего. Они дали ему жизнь, и ради их спасения он был готов на всё.

Цэнь Ванъян выпрямился.

— Тайфу, вы стоите так высоко, ваше положение столь благородно… Зачем вам мстить простым людям вроде нас? Мои родители — всего лишь невежественные крестьяне. Они даже не знают, что означает ваша должность. Как они могли замышлять убийство против вас?

— Они лишь хотели угодить префекту и не питали ни малейшей мысли о бунте. Да, возможно, они случайно оскорбили вас, но… разве неведение не считается оправданием? Достойны ли они сурового наказания ссылкой?

Лу Хэчжоу поправил рукава.

— Чего ты хочешь?

— Отпустите их!

— Не ожидал от тебя такой сыновней преданности, — произнёс Лу Хэчжоу безразлично. — Ладно, я отпущу их. Два простых крестьянина — что они могут натворить? Их жизнь или смерть мне безразличны.

В глазах Цэнь Ванъяна мелькнула надежда.

— Как ты сам сказал, они оказали услугу Юэюэ. Боюсь, ей будет мучительно от чувства вины, если я их казню. Поэтому сегодня их судьба — жить или умереть — не имеет для меня значения. Но у меня есть одно условие. Выполнишь его — и я отпущу твоих родителей.

— Какое условие? — спросил Цэнь Ванъян.

Лу Хэчжоу не спеша ответил, и от его слов Цэнь Ванъян опешил:

— Найди для меня свою бывшую невесту.

Цэнь Ванъян замялся.

— Тайфу… я не знаю, где она скрывается!

Лу Хэчжоу усмехнулся.

— Похоже, твоя сыновняя преданность не так уж велика. Жизнь твоих родителей не стоит для тебя даже одной женщины?

Цэнь Ванъян упал на колени.

— Я… в её чреве уже растёт мой ребёнок! Как я могу поступить так подло и выдать её? Это будет равносильно смертному приговору!

Даже Лу Хэчжоу и Цэнь Юэ удивились.

Теперь всё стало ясно: Цэнь Ванъян, несмотря на чувства к Цэнь Юэ, разорвал помолвку и настоял на браке с дочерью префекта именно из-за этого.

Лу Хэчжоу на миг замолчал.

— Не бойся. По законам нашей империи беременных не казнят. Я прошу тебя найти её не для того, чтобы убить, а потому что она хранит тайну своего отца. Мне необходимо это знать.

— Понимаешь?

Цэнь Ванъян стиснул зубы.

— Мы… последние дни прятались в старом доме в деревне. В том… нашем старом доме.

Цэнь Юэ удивилась.

— Как можно там жить?

Старый дом Цэнь она знала хорошо: он давно обветшал, при малейшем ветерке с потолка сыпалась пыль, во время дождя протекало, а кухня и вовсе была непригодна.

Цэнь Ванъян горько усмехнулся.

Жить там невозможно, но ради спасения жизни приходится терпеть.

Отношение Лу Хэчжоу к нему немного изменилось. Он думал, что Цэнь Ванъян — ничтожество, готовое на всё ради карьеры, но оказалось, что тот всё же способен на преданность. Жаль только, что эта преданность слепа, а сам он — трус и слабак, желающий одновременно и то и другое.

— Как только найдёшь её, я верну тебе родителей, — спокойно сказал Лу Хэчжоу. — Но помни: хотя я сегодня и пощажу их, твоё звание всё равно утрачено. Юэюэ вернула им долг жизнью — с этого дня судьба рода Цэнь больше не имеет к ней никакого отношения. Не смейте больше пытаться шантажировать её этим «благодеянием»!

Цэнь Ванъян опустил голову, голос его стал хриплым:

— Да.

Он медленно поднялся и, опираясь на стену, пошёл к выходу.

У самой двери он обернулся.

За его спиной Лу Хэчжоу обнимал тонкую талию Цэнь Юэ и что-то шептал ей, склонившись к её губам. Эта картина резанула глаза, будто иглой.

На самом деле… он так и не осмелился сказать ей: он всегда любил эту девушку. Просто боялся, что родители сочтут её красоту пагубной и станут ещё хуже относиться к ней, поэтому и скрывал свои чувства.

А потом случилось то, что случилось с дочерью префекта… и он понял: теперь у них с Юэюэ нет будущего.

Юэюэ — девушка с таким сильным характером, она никогда не простила бы ему этого.

Цэнь Ванъян смотрел, как Лу Хэчжоу поцеловал Цэнь Юэ в лоб, и глаза его защипало от жгучих слёз.

Когда она уедет с Лу Хэчжоу, он, возможно, больше никогда не увидит её.

Цэнь Ванъян шёл, еле передвигая ноги. Сегодня он добился своего — спас родителей, — но радости не чувствовал.

Он проиграл всё. Осталось лишь спасти родителей, а всё остальное потеряно.

А за его спиной Цэнь Юэ нахмурилась.

— Зачем ты их отпускаешь? Я…

Лу Хэчжоу прикрыл ей рот ладонью.

— Послушай, Юэюэ. Несколько дней назад из-за них ты чуть не пострадала, и ты возненавидела их. Но ведь многолетняя благодарность — не вымысел. Боюсь, потом ты пожалеешь. Да и эти двое — ничто. Даже без них всё осталось бы по-прежнему.

— Мне нет нужды убивать их. Если это даст тебе спокойствие на всю жизнь, то пусть так и будет. Понимаешь?

Цэнь Юэ посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

— Поняла.

Она обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.

— Спасибо тебе…

Лу Хэчжоу крепко обнял её и тут же заговорил несерьёзно:

— Не благодари. Если хочешь отблагодарить по-настоящему, поцелуй меня.

Цэнь Юэ покраснела. Лу Хэчжоу даже не надеялся на ответ, но к его удивлению, она подняла голову, встала на цыпочки и лёгким, как стрекоза, поцелуем коснулась его губ.

Лу Хэчжоу замер, глядя на неё. В следующий миг он обхватил её талию и прижал к стене.

Ресницы Цэнь Юэ дрожали, выдавая её волнение.

Лу Хэчжоу не заставил себя ждать. Его дыхание тут же накрыло её, тонкие губы жадно впились в её сочные, мягкие губы, оставляя на них свой вкус.

Цэнь Юэ задохнулась.

Она невольно приоткрыла рот, чтобы вдохнуть, и дала ему шанс. Его язык без стеснения вторгся в её рот, завоёвывая каждую клеточку, наполняя её сладким ароматом своим вкусом.

Её губы, язык — всё принадлежало ему.

Лицо Цэнь Юэ покраснело, как восходящее солнце, — такой яркий, соблазнительный оттенок, что удержаться было невозможно.

Одна рука Лу Хэчжоу крепко держала её за талию, другая нежно гладила щёку. Нежная кожа сводила его с ума. Он мечтал поскорее жениться на ней и каждый день проводить в брачных поко́ях.

С такими мыслями Лу Хэчжоу ускорил темп работы и за полмесяца завершил все дела в этом крае.

Цзинълоу уже подготовил повозки, как было приказано. После стольких дней в провинции Лу Хэчжоу наконец мог возвращаться в столицу.

Отличие от приезда было лишь в том, что теперь рядом с ним была девушка, которую он любил.

Утром в день отъезда уже наступила зима. Воздух был ледяным, каждый вдох резал горло. Цэнь Юэ, привыкшая к холоду, почти не чувствовала дискомфорта, но Лу Хэчжоу и Лю Юйбэй, избалованные сыновья знати, страдали.

Цэнь Юэ заметила, как Цзинълоу мрачно вернулся в город и вскоре привёл людей с несколькими грелками и ручными обогревателями, которые тут же вручили Лу Хэчжоу и Лю Юйбэю.

Но в его глазах всё равно читалось презрение.

— Цзинълоу! — возмутился Лю Юйбэй. — Ты что этим хочешь сказать?

Цзинълоу бесстрастно ответил:

— Ваше высочество немного слаб здоровьем. Госпожа Цэнь даже не жалуется на холод, а вы двое могли бы и закалиться.

Цэнь Юэ было досадно. С первой же встречи Цзинълоу называл её «второй госпожой», и сколько она ни просила его изменить обращение, он стоял на своём. Однажды, доведённый до крайности, он лишь сказал:

— Второй господин непременно женится на вас. Вы всё равно станете второй госпожой, зачем тратить силы на исправления?

И с тех пор упрямо не менял обращения. Хотя Цэнь Юэ замечала: Лу Хэчжоу от этого был очень доволен.

В это время Лу Хэчжоу и Лю Юйбэй мучились от холода.

В столице тоже холодно, но там повсюду стоят жаровни и грелки, так что они привыкли ходить в лёгких, изящных одеждах и не знали, как переносить такой пронизывающий мороз. Неудивительно, что сейчас они страдали.

Цзинълоу просто слишком упрям.

Лу Хэчжоу цокнул языком, но не стал спорить. Он подошёл к Цэнь Юэ и, словно жалуясь, спросил:

— Юэюэ, ты не будешь меня презирать за то, что я боюсь холода?

Его глаза в этот миг были чисты и невинны, лишены всяких расчётов. Цэнь Юэ не выдержала.

— Конечно, нет.

Как можно презирать его, когда он смотрит на неё такими глазами? Ей самой хотелось его пожалеть.

Лю Юйбэй боялся одиночества и упорно требовал ехать вместе с Лу Хэчжоу и Цэнь Юэ в одной повозке. От него не удалось избавиться, и теперь все трое сидели в одной карете.

Услышав жалобный тон Лу Хэчжоу, Лю Юйбэй вздрогнул.

Неужели это его двоюродный брат? Жаловаться… Боже правый, если бы Юйхуа это увидела, она бы сошла с ума! Этот всегда холодный и неприступный тайфу, который не обращал на неё внимания, теперь так нежен с другой девушкой!

Лю Юйбэй потер руки, чувствуя жалость к своей сестре.

Бедняжка вложила всю душу в чувства, а теперь всё напрасно. Придётся отпустить.

Род Лу был могуществен, а сам брат — молод, талантлив и знатен. Даже императорскому дому было не под силу навязать ему брак. Юйхуа могла лишь упрашивать его, но теперь у тайфу появилась любимая девушка…

Лю Юйбэй вздохнул.

Судя по всему, брат искренне любит Цэнь Юэ. Это было неожиданно, но теперь Юйхуа точно не сможет вмешаться.

Он погрузился в размышления, как вдруг голос Лу Хэчжоу грянул у него над ухом:

— О чём ты вздыхаешь?

Лю Юйбэй очнулся и улыбнулся:

— Брат, вы с Цэнь-госпожой так гармонично подходите друг другу — это вызывает зависть.

Настроение Лу Хэчжоу немного улучшилось. Если бы Лю Юйбэй на этом остановился, всё было бы прекрасно. Но он, видимо, сам искал неприятностей.

Лю Юйбэй весело добавил:

— Я-то завидую, но если это увидит Юйхуа, она взбесится от ревности! Она так долго любила тебя, а ты не отвечал ей ни разу. Раньше можно было сказать, что ты не интересуешься женщинами, поэтому отказывал ей. Но теперь, когда у тебя появилась Цэнь-госпожа, куда Юйхуа денет своё лицо?

Лу Хэчжоу равнодушно ответил:

— Принцесса — золотая ветвь, драгоценный цветок. Кто посмеет унизить её? И разве из-за того, что принцесса любит меня, я должен остаться холостяком на всю жизнь, лишь бы сохранить её достоинство?

— Конечно, нет! — воскликнул Лю Юйбэй. — Если бы так, дядя с тётей сошли бы с ума, а мать бы сама придушила Юйхуа.

— Просто… ты же знаешь характер Юйхуа. Отец всего один раз родил дочь и балует её без меры. Она ничего не боится и готова на всё. — Лю Юйбэй обеспокоенно посмотрел на прекрасное личико Цэнь Юэ. — Боюсь, она может навредить Цэнь-госпоже.

И не только из-за тебя. Даже просто из-за такой красоты Юйхуа непременно захочет с ней посчитаться.

http://bllate.org/book/5879/571671