Готовый перевод The Grand Tutor's Beautiful Wife / Прекрасная жена наставника наследника: Глава 21

Цэнь Юэ раньше помнила долг перед семьёй Цэнь за воспитание и не желала окончательно рвать отношения. Но одно за другим происшествия стерли и остатки той привязанности — теперь от неё не осталось и следа.

Тем более что из-за этой пары Лу Хэчжоу чуть не погиб в руках уездного начальника. Сейчас к ним у Цэнь Юэ осталась лишь ненависть и отвращение; о каких-либо чувствах не могло быть и речи.

Смешно, что эти двое до сих пор надеются на её заступничество. Неужели они считают Цэнь Юэ мягкой и беззащитной?

Однако они забыли: самые добрые люди, загнанные в угол, становятся самыми безжалостными.

— Я не стану просить за вас милости, — сказала Цэнь Юэ, глядя прямо на Цэнь Фу и Цэнь Му. — Делайте что хотите. Всё пойдёт по закону, и никто не посмеет нарушить его ради вас. Лучше подумайте, какое наказание вам грозит.

Лу Хэчжоу добавил без обиняков:

— Заговор против тайфу и наследного принца, связь с изменниками… По закону вы подлежите тому же наказанию, что и сами мятежники — казни всего рода.

Он с удовольствием наблюдал, как страх и отчаяние проступают на лицах родителей Цэнь, и усмехнулся:

— Правда, вы всё же воспитали Юэюэ. Хотя между нами давно нет ни долга, ни обязательств, дабы никто не посмел назвать её неблагодарной, я не стану требовать ваших жизней.

В глазах Цэнь Фу и Цэнь Му мелькнула надежда.

— Благодарим тайфу! Великая милость тайфу!

— Не спешите благодарить, — холодно оборвал их Лу Хэчжоу. — Смертная казнь вам не грозит, но избежать наказания не удастся. Ваш сын имеет степень цзюйжэня — я доложу Его Величеству, чтобы её лишили. А вас самих приговорят к ссылке.

Цэнь Фу и Цэнь Му не имели ни малейшего понятия, что такое ссылка.

Они всю жизнь прожили в своей деревне, где люди редко совершали тяжкие преступления. Если кто-то убивал — его казнили, и дело заканчивалось. Никто никогда не отправлялся в ссылку.

Супруги переглянулись. Цэнь Фу не выдержал:

— Что такое ссылка?

— Изгнание на три тысячи ли, — пояснил Лу Хэчжоу. — Теперь поняли?

Цэнь Фу и Цэнь Му рухнули на землю и горько зарыдали. Цэнь Му всхлипывала:

— Три тысячи ли… Мы уже в годах. Разве это не приговор к смерти? Как вы можете быть такими жестокими…

Цэнь Фу даже начал ругаться:

— Цэнь Юэ, ты, неблагодарная девчонка! Надо было бросить тебя умирать с голоду, когда подобрал! Сэкономил бы десяток лет зерна и не пришлось бы сегодня страдать от твоей неблагодарности! Ты — настоящая волчица! Неужели не боишься, что я явлюсь к тебе ночью?!

Лу Хэчжоу нахмурился и занёс руку, чтобы дать ему пощёчину, но Цэнь Юэ остановила его и сама обратилась к Цэнь Фу:

— Я уже вернула вам долг. Все эти годы я работала в вашем доме как рабыня: кормила Цэнь Ванъяна, чтобы он учился, трудилась на вас двоих, позволяя вам жить в довольстве. Вы говорите, что спасли меня, но на самом деле просто купили себе послушную служанку за миску грубого риса.

Она говорила спокойно:

— Сегодня, даже если вы будете кричать до хрипоты, я всё равно стану той самой «волчицей». Пусть весь свет ругает меня — я не прощу вам.

— Ты…

Лу Хэчжоу смотрел на Цэнь Юэ и медленно улыбнулся. Он взял её за руку:

— Пойдём, не будем больше с ними возиться. Здесь всё уладит Юйбэй.

Он боялся, что Юэюэ смягчится или постесняется… Оказалось, она сильнее, чем он думал. Это стало приятной неожиданностью.

Главное его опасение всегда было связано с Цэнь Юэ. Теперь, когда она сама нашла в себе силы, всё стало идеально.

Раз Юэюэ больше не держит к ним чувств, Лу Хэчжоу мог спокойно передать дело Лю Юйбэю без всяких сомнений.

Лю Юйбэй возмущённо воскликнул:

— Братец, как это «уладит Юйбэй»? А ты разве не можешь?

Лу Хэчжоу невозмутимо потянул Цэнь Юэ за руку и направился к выходу:

— Конечно, не могу. Второй наследный принц столь мудр и талантлив — наверняка всё решит блестяще. Я, ваш смиренный слуга, с нетерпением жду доброй вести от Его Высочества.

С этими словами он исчез из виду.

Лю Юйбэй скривил губы и принялся жалеть себя:

— Какой я несчастный малыш… Даже старший брат меня обижает.

Погружённый в самосожаление, он не заметил, как в глазах уездного начальника мелькнула зловещая решимость.

***

Лю Юйбэй наконец закончил свои причитания и обернулся к остальным. Он улыбнулся:

— Думаю, нам суждено встретиться. Раз уж судьба свела нас сегодня, я не могу оставить вас без внимания.

— Что до вас, уездный начальник… — он игрался чашей в руках, будто речь шла не о жизни и смерти, а о дружеской игре, — вас приговорят к казни. Всю семью, кроме детей младше пяти лет, отправят в ссылку.

— Семья Цэнь… — продолжил он, — будет наказана так, как сказал мой двоюродный брат. Я сам подам прошение Его Величеству. Устраивает?

Уездный начальник опустил голову, скрывая злобу в глазах.

«Лу Юньчуань, раз ты так самоуверен и осмелился один отправиться в логово тигра и змеи, не вини потом судьбу. Даже если мне суждено умереть, я утащу с собой кого-нибудь. Второго наследного принца трогать не посмею, но тебя, Лу Юньчуаня… Убить тебя — всё равно что избавить государство от вредителя. Император, вероятно, давно тебя опасается. Возможно, он даже обрадуется твоей смерти и помилует меня».

Погрузившись в эти мечты, лицо уездного начальника исказилось от зловещего восторга. Ему уже мерещилось, как после гибели Лу Юньчуаня перед ним раскроется путь к славе и почестям.

Лю Юйбэй встал, хлопнул в ладоши и указал на своих людей:

— Вы, идите и возьмите управление ямэнем. Заключите его под стражу и, как велел мой двоюродный брат, применяйте пытки, чтобы выяснить все детали заговора.

Хотя сейчас, пока я здесь, они не посмеют действовать, и мы с братом в безопасности, нельзя исключать, что у них есть другие планы. Уйдём мы — и эти шпионы могут напасть на нового начальника.

Десятилетний замысел не мог рухнуть так легко. Сегодня мы уничтожили лишь ядро заговора, но побочные ветви всё ещё опасны.

Лю Юйбэй вышел, заложив руки за спину. За ним, словно из-под земли, возникла целая свита и плотно окружила его. Вокруг стало невозможно пройти — разве что обладай крыльями.

Лу Хэчжоу и Цэнь Юэ вышли из гостиницы, держась за руки, и неспешно направились по улице.

Городок в это время был особенно оживлённым. В отличие от прошлого раза, повсюду сновали торговцы, а широкие улицы заполонили лотки с разными товарами.

Цэнь Юэ крепче сжала руку Лу Хэчжоу и, подняв глаза вдаль, указала на один из прилавков:

— Знаешь, что это?

Лу Хэчжоу посмотрел и покачал головой:

— Что?

Он действительно не видел ничего подобного. Предметы напоминали керамику, вылепленную в виде фигурок людей, птиц и зверей, но текстура была куда тоньше. Вне императорских мастерских вряд ли кто мог создать нечто столь изящное.

Подойдя ближе, Лу Хэчжоу спросил у торговца:

— Что это?

Тот радушно улыбнулся:

— Это местный особый товар — «нинигоу». Взгляните, разве не правдоподобно?

Лу Хэчжоу взял одну фигурку в руки и удивился:

— Неужели из глины?

— Верно, господин! У вас зоркий глаз. Многие спрашивают, не керамика ли это. Но откуда у нас, в такой глухомани, печи для обжига?

Торговец оживился:

— Купите жене одну штучку — для игры самое то. А если у вас есть сынок, так и вовсе идеальная игрушка!

Он льстил без удержу:

— Господин и госпожа — словно созданы друг для друга! Столько лет торгую здесь, а таких красивых людей не встречал!

Цэнь Юэ, стоявшая позади Лу Хэчжоу, покраснела и тихо пробормотала:

— Мы ещё не женаты…

Её смутило, что торговец всё время называет её «госпожой».

Торговец опешил:

— Ещё не женаты?

Он принял их за супругов — ведь девушка, хоть и носила причёску незамужней, держалась с молодым господином очень близко.

— Простите мою невнимательность! Но всё же, господин, не купить ли что-нибудь для невесты? Пусть порадуется!

Лу Хэчжоу ответил:

— Ты не так уж и ошибся. Хотя мы ещё не обвенчаны, свадьба уже не за горами. Дай-ка мне зайца, птичку и вот того мышонка — всё это возьму.

Цэнь Юэ, глядя на его спину, тихо улыбнулась и указала на другую фигурку:

— А этого тигрёнка возьму я. Заверни его вместе с остальными.

— Отлично! — обрадовался торговец. Четыре фигурки — крупная покупка! Он старательно завернул их и протянул Лу Хэчжоу. — По четыре монетки за штуку — итого шестнадцать. С вас пятнадцать.

Лу Хэчжоу вынул кошелёк и сунул ему горсть монет:

— Держи.

— Господин, это… переплата! — замялся торговец. — Мы честные люди, не можем брать лишнее. Лучше верните.

Лу Хэчжоу покачал головой:

— Это за то, что объяснил мне, как из простой глины можно создать нечто столь изящное. Для меня это — ничтожная сумма.

Торговец, оценив его благородную осанку, понял, что перед ним не простой смертный, и больше не настаивал:

— Благодарю вас, господин! Желаю вам с госпожой сто лет счастья!

Лу Хэчжоу улыбнулся:

— Спасибо за добрые слова.

Он взял свёрток и, держа Цэнь Юэ за руку, спросил:

— Юэюэ, почему ты выбрала именно тигрёнка?

Она в ответ:

— А ты зачем купил этого мышонка? Он же такой уродливый!

Лу Хэчжоу рассмеялся:

— Спасибо тебе, Юэюэ.

Он родился в год Тигра, а она — в год Крысы. Не ожидал, что она такая внимательная — заметила его выбор и сделала свой.

Цэнь Юэ взяла свёрток, вынула тигрёнка и спрятала его у себя:

— Этого я оставляю себе. А мышонка — тебе.

Лу Хэчжоу кивнул:

— У меня есть Юэюэ, и у Юэюэ есть я. Не думал, что моя Юэюэ окажется такой романтичной. Я уступаю тебе — буду учиться у тебя впредь.

На нежной коже Цэнь Юэ проступил лёгкий румянец. Она упрямо отвернулась:

— Кто… кто тут романтичный? Я просто так сказала! Если не хочешь — отдай мне всё!

Она потянулась, чтобы вырвать свёрток, но Лу Хэчжоу поднял руку повыше — ей не достать.

— Когда Юэюэ станет выше меня, тогда и забирай.

Цэнь Юэ не сдавалась. Несколько раз попыталась залезть к нему на руки, инстинктивно обхватив его за талию и цепляясь за руку. Лу Хэчжоу почувствовал, как к нему прильнуло мягкое, пахнущее цветами тело. Её тонкие руки и талия терлись о него, и в нём мгновенно проснулись совсем не те мысли… Некоторые части тела предательски отреагировали.

Цэнь Юэ, пытаясь забраться выше, не удержалась и соскользнула вниз. При этом её рука случайно коснулась чего-то твёрдого.

Она опустила глаза.

На оживлённой улице, среди толпы, они стояли, глядя друг на друга: она — снизу вверх, он — сверху вниз. Оба растерянные и смущённые.

Цэнь Юэ сунула тигрёнка за пазуху, отошла на шаг и, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, бросила:

— На улице… ты…

Лу Хэчжоу опустил руку, прикрываясь, и коротко ответил:

— Всё твоя вина. Сама полезла.

Цэнь Юэ широко раскрыла глаза, словно увидела нечто немыслимое:

— Ты… тебе не стыдно? Разве ты не считаешь себя бесстыжим?

Лу Хэчжоу парировал:

— Юэюэ, разве ты только сегодня узнала, что я бесстыжий?

Цэнь Юэ онемела.

Она лишь хлопнула себя по щекам, пытаясь сбить пылающий румянец:

— Пойдём… Не будем здесь стоять. Это… позорно.

Действительно позорно. Они уже привлекли внимание прохожих. Если кто-то догадается, что скрывается под широкими одеждами Лу Хэчжоу, им обоим не поздоровится. Неизвестно, что станут говорить люди.

http://bllate.org/book/5879/571669