Готовый перевод The Grand Tutor's Beautiful Wife / Прекрасная жена наставника наследника: Глава 4

— Только семья Цэнь взяла меня к себе, накормила и спасла мне жизнь.

Как только мне исполнилось семь-восемь лет и я стала пригодной к работе, я превратилась в их служанку — делала всю самую тяжёлую и грязную работу. Но, как бы то ни было, тот самый кусок хлеба спас мне жизнь. Благодарность за спасение от смерти и за воспитание выше небес. Даже если супруги Цэнь были жестоки и властны, даже если Цэнь Ванъян мне никогда не нравился, я всё равно согласилась на помолвку.

Когда я узнала, что Цэнь Ванъян хочет разорвать помолвку, в душе я даже обрадовалась.

Ведь, несмотря на то что мы выросли вместе, я так и не почувствовала к этому книжному червю ничего похожего на любовь. Цэнь Ванъян, конечно, был недурен собой, но именно такой тип мужчин мне, Цэнь Юэ, не нравился. Я уже смирилась с мыслью, что всю жизнь проживу с ним, родив детей и ведя дом, чтобы отблагодарить супругов Цэнь за их милость. Такая тихая, спокойная жизнь тоже была бы неплохой.

Кто бы мог подумать, что настанет такой день.

Правда, деревенские сплетни действительно вызывали отвращение. Без этих пересудов Цэнь Юэ была бы совершенно счастлива.

Она повернулась к Лу Хэчжоу и тихо вздохнула:

— Скажи, разве можно после такой великой милости навредить их семье? Это же было бы верхом неблагодарности!

Лу Хэчжоу пристально посмотрел на неё.

— Но… тебе же было всего пять лет. Ты действительно помнишь всё так отчётливо?

Цэнь Юэ улыбнулась:

— Ты не понимаешь.

Да, в детстве трудно что-то запомнить — большинство воспоминаний стираются, остаются лишь обрывки. Но некоторые моменты врезаются в душу навсегда.

Она никогда не забудет, как мать оставила её под большим деревом и ушла, не оглянувшись. В её глазах тогда было такое выражение…

Прошло столько лет, что Цэнь Юэ даже не помнила, как выглядели её родители, но тот самый взгляд навсегда остался в её крови и костях. Никогда не забыть.

За последние дни она ясно поняла: Лу Хэчжоу — не какой-нибудь бродяга с ярмарки и уж точно не разбойник. Он настоящий богатый молодой господин. Каждое его движение исполнено изящества и порядка. Даже когда он пьёт воду, в этом чувствуется особая грация.

Такой человек, чьи пальцы, вероятно, никогда не касались ни пыли, ни воды, не мог понять, как человек в самом отчаянном возрасте запечатлевает в памяти каждую деталь своего страдания.

Но Лу Хэчжоу сказал:

— Я понимаю.

Он спокойно продолжил:

— Десять лет назад в пяти провинциях разразилась страшная засуха. Люди бежали из своих домов, повсюду царили голод и хаос. Местные чиновники украли все средства на помощь бедствующим, и деньги так и не дошли до народа. Именно тогда я вместе с отцом прибыл на место, чтобы разобраться с этим.

Император выделил огромные суммы и продовольствие, но повсюду лежали трупы, деревни пустовали, а в Пекин хлынули толпы голодающих. В столице начались беспорядки, и тогда власти поняли, что всё украдено.

Мне тогда было четырнадцать. Я полгода прослужил в императорской канцелярии младшим советником и вместе с отцом отправился в зону бедствия.

Та картина навсегда останется в моей памяти.

Повсюду лежали мёртвые, в девяти домах из десяти не было живых душ. Люди убивали жён и ели собственных детей — всё зло стало обыденностью.

Мы с отцом тогда казнили множество чиновников. Их кровь залила всю площадь, и запах не выветривался неделями.

Но ни один из местных жителей не испугался.

Я и не подозревал, что ты тоже была одной из тех беженок. Теперь понятно, почему ты не злишься на семью Цэнь. В тех условиях дать тебе еду и спасти жизнь — это действительно величайшее благодеяние. За такое не отблагодаришь и тысячью жизнями.

Цэнь Юэ не хотела больше ворошить тяжёлые воспоминания. Услышав, что десять лет назад он уже участвовал в спасении пострадавших, она с любопытством спросила:

— Сколько же тебе лет?

Она слышала, как так спрашивают ученики у наставников в академии.

— Двадцать четыре, — ответил Лу Хэчжоу.

Те события заложили основу его карьеры. С тех пор он стремительно шёл вверх и в юном возрасте достиг высокого положения, о котором многие могли только мечтать.

Цэнь Юэ снова спросила:

— Значит, ты чиновник? Господин чиновник?

Это был первый раз в жизни, когда его называли так по-деревенски, но, в сущности, она не ошибалась.

Жилка на его лбу слегка дёрнулась, но он всё же неохотно кивнул:

— Да.

Цэнь Юэ, словно открыв клапан, заговорила без умолку:

— Тогда почему ты здесь? И как ты так сильно поранился?

— Меня преследовали враги. Я бежал сюда.

— А какую должность ты занимаешь?

Лу Хэчжоу взглянул на неё. Девушка смотрела на него с таким искренним любопытством, будто в её глазах мерцали звёзды.

Он немного помедлил.

— Я читаю лекции Его Величеству.

Он не соврал — это действительно была одна из его обязанностей. Просто не сказал всей правды.

Его полномочия были куда шире, и задач перед ним стояло немало. Но раз преследователи пока не раскрыли себя, он не мог рисковать и раскрывать своё истинное положение. Пока что приходилось скрывать это.

В его взгляде мелькнуло лёгкое сожаление.

Цэнь Юэ вдруг подпрыгнула от удивления:

— Ты видел императора?!

Она наклонилась к нему, широко распахнув свои томные, соблазнительные глаза и пристально глядя ему в лицо.

Лу Хэчжоу чуть отвёл взгляд — такой пристальный взгляд серьёзно испытывал его самообладание.

А Цэнь Юэ, не замечая этого, с восторгом спросила:

— В пьесах говорят, что у императора на каждом приёме пищи рис и мясо. Правда ли это?

Рука Лу Хэчжоу слегка дрогнула. Он ответил неуверенно:

— Да… наверное.

Пища императора действительно включала рис и мясо при каждом приёме. Он кивнул, подтверждая свои слова.

— А ты видел императорских наложниц? Правда ли, что все они прекрасны, как небесные феи, и могут есть всё, что захотят?

— Видел. Императрица-наложница — моя родная тётя, — сначала кивнул он, серьёзно отвечая. — Но у наложниц строгий рацион. Они не могут есть всё, что пожелают.

Он снова посмотрел на Цэнь Юэ, помедлил и добавил:

— Что до красоты… я думаю, все они уступают тебе.

Конечно, наложницы во дворце — все без исключения красавицы. Но Цэнь Юэ родилась среди гор и рек, и в ней чувствовалась особая природная живость. Дворцовые дамы, несмотря на свою безупречную внешность, лишены души и искры, что делает истинную красоту живой.

Автор примечает:

Цэнь Юэ: Говорят, у восточной наложницы блинчики с зеленью, а у западной — лепёшки с луком. А чем занимается твоя тётя?

Лу Хэчжоу: Моя тётя… печёт хлеб… [внутренне мучается.jpg]

Императрица-наложница: …Ты, маленький негодник!

Цэнь Юэ моргнула:

— Не может быть! Ведь это же наложницы!

Как она может быть красивее императрицы? Лу Хэчжоу наверняка лжёт. Скорее всего, он вообще никогда не видел императора и наложниц — просто хвастается.

Лу Хэчжоу не стал оправдываться:

— Когда-нибудь увидишь их сама — и поймёшь.

— Мне их не увидеть, — сказала Цэнь Юэ совершенно уверенно. — Они ведь не выходят из дворца, а я всего лишь деревенская девчонка.

— Дворцовые наложницы тоже не сидят взаперти, — Лу Хэчжоу налил себе воды, неторопливо держа чашку в руках. — Например, императрица-наложница раз в год навещает родных.

Конечно, не все наложницы имеют такое право — только императрица, ведь семья Лу занимает особое положение при дворе.

Цэнь Юэ решила, что он просто выдумывает.

Она посмотрела на солнце за окном и естественно сменила тему:

— Пойди, пожалуйста, забери с верёвки постиранное. Мне нужно прибраться в доме.

Лу Хэчжоу машинально согласился и вышел во двор. Но едва взглянул на бельё, как его веки непроизвольно задёргались.

На бамбуковой верёвке висела их одежда, и самой заметной была ярко-красная вещица.

Это было нижнее бельё Цэнь Юэ.

Цэнь Юэ умела шить — на алой ткани были вышиты изящные бамбуковые листья, и зелёный узор прекрасно сочетался с красным фоном.

Но как бы ни была красива вышивка, это всё равно оставалось самым интимным предметом женской одежды.

Лу Хэчжоу вспомнил, для чего служит эта вещь, и почувствовал, как внутри что-то потеплело.

Он слегка кашлянул, пытаясь успокоиться.

Оглянувшись на ничего не подозревающую Цэнь Юэ, он бесстрастно подошёл, собрал всё бельё и занёс в дом.

Алая кофточка лежала сверху.

Цэнь Юэ сразу её заметила и мгновенно покраснела до корней волос. Схватив всё в охапку, она и возмутилась, и смутилась:

— Ты… как ты посмел!

Лу Хэчжоу смотрел на неё с невинным видом:

— Что я такого сделал? Ты же сама просила собрать бельё!

Цэнь Юэ не знала, что ответить. Она только вспыхнула ещё сильнее и сердито крикнула:

— Вон из дома!

Лу Хэчжоу сел на маленький табурет:

— Это всего лишь одежда. Где бы она ни носилась — это всё равно просто одежда.

Цэнь Юэ чуть не лопнула от злости:

— Замолчи немедленно!

Лу Хэчжоу понял, что перегнул палку, и, не сказав ни слова, послушно вышел, чтобы дать ей успокоиться.

Цэнь Юэ осталась в доме и принялась хлопать себя по раскалённым щекам.

Она поспешно сунула всё бельё в шкаф, словно пытаясь спрятать саму неловкость.

Затем села на край кровати и закрыла лицо руками.

Как она могла забыть про эту кофточку и устроить такой конфуз? Теперь ей не хватало смелости смотреть Лу Хэчжоу в глаза.

Он не только увидел это… но и трогал, когда собирал.

Это ведь почти то же самое, что…

Щёки Цэнь Юэ пылали так сильно, что, казалось, на них можно было сварить яйцо.

Сердце колотилось, будто барабан.

Она хлопала себя по лицу и шептала:

— Хватит думать об этом! Цэнь Юэ, слышишь? Хватит!

Но мысли не подчинялись. Ведь это нижнее бельё — самая сокровенная вещь женщины… а сегодня…

Цэнь Юэ просидела в комнате до самого заката, прежде чем наконец вышла наружу.

Лу Хэчжоу всё ещё сидел во дворе, любуясь закатом, и выглядел совершенно спокойным.

— Я уж думал, ты запрешься там на несколько дней, — усмехнулся он, увидев её.

Цэнь Юэ бросила на него сердитый взгляд, фыркнула и, взяв корзину, направилась к выходу.

— Куда ты? — спросил Лу Хэчжоу.

Её голос донёсся издалека:

— Прогуляться.

Лу Хэчжоу не удержался и рассмеялся.

Если бы все девушки были такими милыми, как Цэнь Юэ, он, наверное, не остался бы холостяком в таком возрасте.

Цэнь Юэ шла по деревне. Холодный ветерок постепенно остудил её пылающие щёки, и сердце, наконец, успокоилось.

Но тут в уши ворвался голос, от которого её охватила ярость:

— Я только что проходила мимо двора Цэнь Юэ и видела, как тот мужчина собирал её нижнее бельё! Я же говорила, что между ними что-то есть, а вы не верили!

— Правда? Они действительно…?

— А как же! Я своими глазами видела! Он даже радовался, собирая это! Наверняка не в первый раз смотрит!

— Ясное дело, что непорядочные люди!

Гнев Цэнь Юэ вспыхнул мгновенно. Вся её сдержанность растаяла, и ярость взяла верх.

Женщины увидели, как Цэнь Юэ с корзиной на спине подходит к ним. Они ожидали, что, как обычно, она пройдёт мимо, не глядя.

Но Цэнь Юэ остановилась прямо перед ними и со всей силы ударила первую сплетницу в лицо.

С детства она выполняла тяжёлую работу, и за годы её сила стала внушительной. От одного удара на лице женщины сразу проступил синяк.

Все остолбенели и молча смотрели на Цэнь Юэ.

Седая женщина указала на неё и закричала:

— Цэнь Юэ! Ты… ты не только распутница, но и осмелилась ударить человека! Ты сошла с ума!

Она была вне себя:

— Я пойду к старосте! Пусть он тебя проучит!

Цэнь Юэ не обратила внимания на угрозы.

Эти женщины ещё осмелились первыми жаловаться! Все их рты грязнее выгребной ямы. Они с наслаждением клевещут на других, но сами не выдерживают даже одного удара.

Ха! Одни бумажные тигры.

Цэнь Юэ окинула их взглядом, и настроение у неё сразу улучшилось. С довольным видом она отправилась домой.

Лу Хэчжоу всё ещё сидел во дворе, глядя на закат, и выглядел совершенно безмятежно.

http://bllate.org/book/5879/571652