Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 21

Этот голос Си Бао узнала сразу — это был голос госпожи Цуй. Рядом с ней стоял Чэнь Шэн. Это был уже второй раз за день, когда Си Бао их видела.

— Отлично! Мы будем подавать жалобы до самого конца! Даже если умрём — всё равно будем бороться! Вы, чиновники, совсем перестали считать людей за людей! Везде хватаете девушек, губите жизни! Старуха добежит до самого императора и, хоть по гвоздям ползти, хоть голову сложить — но добьюсь справедливости!

Госпожа Ли была в ярости и всё время топала ногами.

— Дайте им! Десять тысяч лянов — так и быть!

Наконец заговорил Чэнь Шэн.

— Что?! Сынок, ты с ума сошёл?! Да это же ловушка для невесты! Они нарочно так делают! Не бойся их! С такими босиком надо держаться до конца! Пусть подают жалобу императору — пусть подают!

Госпожа Цуй не собиралась уступать ни на йоту.

— Хватит! Всё, решено! Дайте им десять тысяч лянов и пусть уходят скорее!

Госпожа Цуй явно хотела ещё многое сказать, но, взглянув на выражение лица Чэнь Шэна, тут же замолчала.

А госпожа Ли, стоявшая рядом, всё ещё не могла до конца поверить, пока госпожа Цуй не вложила ей в руки вексель на десять тысяч лянов. Только тогда она успокоилась.

— Получили деньги — уходите! Вы сами знаете, что можно говорить, а чего — нельзя!

Госпожа Ли кивнула так энергично, что голова едва не слетела, и, собрав детей, поспешила внутрь, чтобы начать собираться.

Когда Си Бао увидела, что семья Ли уже готовится уезжать, она толкнула дверь и вошла. Как только она переступила порог, взгляд Чэнь Шэна сразу упал на неё.

— Сяо Цюй, ты как? Это я — Си Бао!

Е Чжицюй, услышав голос, с трудом поднялась с постели:

— Си Бао, ты пришла! Я здесь!

Си Бао, не глядя на Чэнь Шэна, сразу направилась к Е Чжицюй.

Место, где жила Е Чжицюй, было ужасным: домишко насквозь продувало ветром, и в нём было холодно. Увидев такие условия, Си Бао наконец поняла, почему Е Чжицюй так хвалила общежитие Академии Байлу.

— Си Бао, садись на кровать! Простыни я вчера только сменила — чистые!

Е Чжицюй осмотрелась — действительно, больше негде было сесть.

— Сяо Цюй, тебе уже лучше?

Си Бао указала на шишку на лбу подруги. Рана уже подсохла, но было видно, что изначально она была серьёзной.

— Гораздо лучше! Лекарства из вашей аптеки отлично помогают!

Е Чжицюй выглядела вполне прилично: уже почти оправилась и чувствовала себя гораздо бодрее.

— Сяо Цюй… Ты ведь давно меня знала, верно?

Е Чжицюй как раз что-то искала у изголовья кровати, но, услышав вопрос Си Бао, замерла.

— Говори прямо, Си Бао. Ты тоже думаешь, что я их обманула? Что это была ловушка для невесты? Что я нарочно подстроила всё это и целенаправленно к тебе приблизилась?

Перед такой прямой и неожиданной откровенностью Си Бао не знала, что ответить.

— Ладно, скажу тебе правду. Ты права — это и вправду была ловушка для невесты. Если бы получилось пристроиться к семье Чэнь — отлично. Если нет — хоть деньги взять. А если и денег не будет, худшее, что может случиться, — выйти замуж за какого-нибудь горца. Разве это хуже того, что есть сейчас? Та женщина снаружи права: я босиком хожу, а они — в обуви. Мне нечего терять.

Шок!

Си Бао не ожидала такой откровенности от Е Чжицюй.

Е Чжицюй достала из-под подушки деревянную шкатулку.

— На самом деле, Си Бао, я давно тебя знаю. Ты — драгоценная жемчужина дома Жунов, все тебя любят. Ещё в детстве я завидовала тебе… даже ревновала. Когда мы впервые вместе попали в Академию Байлу, мне больше всего не нравилась именно ты. Знаешь, кто изначально был моей целью для ловушки?

Е Чжицюй бережно протирала шкатулку платком.

— Кто?

Си Бао не могла не спросить.

— Твой четвёртый брат. Он ведь самый добрый — идеальная мишень.

Си Бао подняла глаза на Е Чжицюй — по спине пробежал холодок.

— Но потом я поняла, какая ты хорошая. Помнишь, однажды ты дала мне банан? Я никогда его не ела и не знала, что его надо чистить. Все смеялись надо мной, а ты… ты съела кожуру вместе со мной.

Си Бао припомнила этот случай — она даже не запомнила его. Просто не хотела, чтобы Е Чжицюй чувствовала себя неловко. Ну и что, что съела кожуру? Разве в этом было что-то смешное?

— Тогда я подумала: «Си Бао такая добрая… если я наврежу её брату, она меня возненавидит. Кто угодно может меня ненавидеть, но только не Жун Си Бао. Ты — единственный человек, который подарил мне тепло. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела». Прости, Си Бао… Я разочаровала тебя. Сделала плохой поступок. Увы, всё в этом мире предопределено — человек бессилен перед судьбой.

Е Чжицюй протянула Си Бао вычищенную шкатулку.

— Всегда ты дарила мне подарки. На этот раз — мой черёд.

Си Бао опустила глаза на шкатулку. Та была тяжёлой — неизвестно, что внутри.

— Эй, дурочка! Чего засела? Быстрее! Бык уже запряжён — пора ехать! — раздался голос снаружи.

Семья Ли собиралась с поразительной скоростью — будто боялась, что семья Чэнь передумает и отберёт деньги.

— Си Бао, я уезжаю. Не будь такой доброй — легко обмануть могут.

С этими словами Е Чжицюй села в повозку, и та медленно скрылась вдали.

— Пойдём, Си Бао, нам тоже пора домой, — сказала госпожа Чжан, беря дочь за руку. Си Бао молча смотрела на шкатулку и всю дорогу не проронила ни слова.

Вернувшись домой, госпожа Чжан не знала, как утешить Си Бао. Та всё ещё держала в руках шкатулку.

Та была чёрной, квадратной и совершенно обыкновенной — ничем не отличалась от прочих деревянных шкатулок. Си Бао даже не стала её открывать, а сразу убрала в укромное место.

— Си Бао… В этом мире нет вечных встреч — всё когда-нибудь заканчивается… — наконец не выдержала госпожа Чжан и подошла утешать дочь.

Си Бао всё так же сидела, словно остолбенев:

— Мама, я всё понимаю… Просто… мне так тяжело на душе.

Беспомощность! Это ощущение бессилия перед судьбой! Всё предопределено — человек не властен над своей жизнью. Как же трудно изменить свою судьбу, перешагнуть через сословные границы!

Госпожа Чжан обняла дочь и больше ничего не говорила. Си Бао была хорошей девочкой — с детства слишком рассудительной, рано повзрослевшей и слишком чувствительной. Оттого и страдала.

Так Е Чжицюй исчезла из жизни Си Бао. Они встретятся вновь лишь через десять лет — но это уже будет совсем другая история.

Между тем, с тех пор как Чэнь Шэн увидел Си Юнь, он послал людей выяснять, как она жила в Цзиньчэне и в доме Жунов.

— Так она и вправду родная дочь Жун Ифы?

Чэнь Шэн, получив доклад, явно разочаровался. Это был не тот ответ, на который он надеялся.

— Господин, я всё проверил. Даже повивальную бабку разыскал. Все подтвердили: пятая мисс Жун — родная дочь госпожи Чжан. Время и место рождения сходятся. Жун Ифа безмерно любит эту позднюю дочь. Ради того, чтобы она училась в Академии Байлу, он пожертвовал целое здание! Такой щедрости не бывает, если ребёнок не родной.

Кто такой Жун Ифа? Богачей Цзиньчэна, человек исключительно расчётливый и хитрый. После усыновления Си Бао он тщательно всё организовал: деньги решают всё, и никто не узнал её настоящего происхождения.

Для всех в Цзиньчэне Си Бао — родная дочь Жун Ифы и госпожи Чжан. Это стало неоспоримым фактом.

— Господин… Ребёнок умер… сразу после рождения…

Когда он вновь увидел Си Юнь, та стояла на коленях, отчаянно кланяясь ему и всё повторяла:

— Господин, пощадите меня… Ребёнка больше нет…

Теперь же, узнав, что Си Бао — не его дочь, Чэнь Шэн почувствовал глубокую боль в сердце. И в этот самый момент к нему подошла госпожа Цуй.

— Что? Сынок, неужели ты хочешь возобновить старые чувства? Жаль, конечно… Кто знает, скольких мужчин она сменила за эти годы? Хотя… ей ведь и выбора-то не было. Честно говоря, мне даже жаль её. Ведь происхождение человека никогда не изменить.

Госпожа Цуй была в приподнятом настроении. Она показала свежесделанный маникюр. По сравнению с Си Юнь, которая выглядела измождённой, госпожа Цуй, всегда заботившаяся о себе, казалась моложе.

Чэнь Шэн, как обычно, не ответил ей. Годами он относился к ней с холодным безразличием — и это раздражало госпожу Цуй больше, чем прямые оскорбления.

Взяв одежду, он обошёл её и направился к выходу.

— Сынок, не уходи! — госпожа Цуй схватила его за рукав. — Я никогда не позволю Си Юнь переступить порог нашего дома! Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем! Забудь об этом!

Чэнь Шэн резко вырвал руку и с гневом бросил:

— Делай, как хочешь! Тебе-то что!

С этими словами он ушёл.

После его ухода госпожа Цуй в ярости разнесла всё, что попалось под руку. Чэнь Цзюань подошла, чтобы успокоить мать.

— Мама, зачем ты так? Отец ведь всё ещё думает о тебе. Просто не упоминай при нём Си Юнь. Ты же прекрасно знаешь, что он её любит. Зачем же дразнить его?

Чэнь Цзюань чётко помнила: позже, после смерти императора Гуанци, империя Да Чжоу погрузилась в хаос. Чжао Чэнь, князь Чу, начал стремительно набирать силу и вскоре покорил всю империю Да Чжоу, явив миру надежду на объединение Шести царств.

— Бао-эр, отец просит тебя об одном: пощади твою сестру и законную мать. Да, они поступили ужасно, но смерти они не заслужили!

Позже Чжао Чэнь завоевал Чэнго и захватил вместе с ним и Чэнь Цзюань, и госпожу Цуй, живших там. Он передал их на суд Чэнь Бао.

Чэнь Шэн тогда специально приехал из столицы, чтобы лично умолить дочь. За все годы брака это был первый раз, когда он заступился за госпожу Цуй.

Род Чэнь всегда оставался верен императорскому дому Да Чжоу и не вмешивался в междоусобицы. Для них не имело значения, кто станет императором — Чжао Чэнь или кто-то другой, лишь бы он был из рода Да Чжоу. Поэтому в годы смуты семья Чэнь сохраняла нейтралитет и не поддерживала ни одну из сторон. Именно поэтому, даже когда империя Да Чжоу пала, род Чэнь устоял.

Чэнь Бао сидела на кушетке, прижимая к себе грелку. Она казалась сонной и едва приоткрыла глаза:

— Отец, вы так далеко приехали… Устали, наверное. Останьтесь сегодня на ужин с нами и Его Величеством. Он вот-вот придёт.

Она чуть приподнялась, и слуги тут же помогли ей сесть.

Весь свет считал жену князя Чу хрупкой и болезненной, неспособной даже заботиться о себе. Чэнь Цзюань всё ещё стояла на коленях у двери вместе с госпожой Цуй. Ноги у них онемели, но Чэнь Бао, казалось, не собиралась велеть им встать.

— Бао-эр, я знаю, что насчёт подмены невесты они поступили ужасно, но сейчас… — начал Чэнь Шэн.

— Приветствую, тесть! Простите, задержался. Что они всё ещё здесь коленями стучат? Вывести и обезглавить!

Чжао Чэнь только что вернулся с аудиенции и, не переодеваясь, сразу поспешил сюда.

— А-а! Папа! Отец!

— Господин!

Инстинкт самосохранения взял верх. Слуги уже подошли к Чэнь Цзюань, чтобы увести её.

Чэнь Цзюань в ужасе посмотрела на Чэнь Бао. В этот момент она возненавидела Чжао Цяня — именно его слабость привела их с матерью к такому позору. А он-то сейчас спокойно наслаждается жизнью, не думая о её бедах.

— Вы не посмеете меня убить! Чэнский князь не простит вам этого! Мы с ним в любви и согласии! Тронете меня — он восстанет!

Чэнь Цзюань выкрикнула это, хотя понимала: угроза пуста. Но Чжао Цянь — единственная её надежда. К другому она обратиться не могла.

Едва она упомянула Чжао Цяня, как Чжао Чэнь бросил на Чэнь Бао долгий, пристальный взгляд.

Раньше Чэнь Бао была обручена с Чжао Цянем. Из-за путаницы с подменой невесты её выдали замуж за Чжао Чэня.

Чжао Цянь был красив и нежен, пользовался гораздо большей популярностью у женщин, чем Чжао Чэнь. Ходили слухи, что Чэнь Бао тайно любила Чжао Цяня и до сих пор не может простить Чэнь Цзюань, которая «украла» её жениха.

Чэнь Цзюань сделала это нарочно. Она не хотела, чтобы Чэнь Бао спокойно восседала наверху, в то время как она сама униженно ползала по полу.

http://bllate.org/book/5869/571012