Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 22

— Бао, скажи, кто, по-твоему, лучше — я или Седьмой брат? — тихо спросил Чжао Чэнь. Он стоял прямо перед Чэнь Бао и не отводил от неё пристального взгляда; в эту минуту в его душе, вероятно, бушевали самые разные чувства.

Чэнь Бао поправила волосы и лениво снова устроилась на кушетке, неспешно поставив грелку у ног.

— Ваше Величество желает услышать правду или ложь? — томно протянула она.

Чжао Чэнь стал серьёзным:

— Конечно, правду.

— Ваше Величество, я всего лишь женщина — несведущая и без амбиций. Вы, разумеется, не сравнитесь с Чэнским князем. Вы заняты государственными делами день и ночь, как может быть иначе? Разве вы сможете проводить со мной столько времени, сколько Чэнский князь проводит со своей сестрой? Я часто остаюсь одна во дворце. Знаете ли вы, сколько лепестков в моей корзине? Нет, конечно. Целых двадцать восемь тысяч шестьдесят один. Я пересчитывала их снова и снова… Так одиноко. Я не люблю нечётные числа, поэтому выбросила один лепесток — пусть останется чётное число. Ах, Ваше Величество, когда же вы наконец освободитесь от дел и будете обращаться со мной так же нежно, как Чэнский князь со своей сестрой? Тогда я умру без сожалений.

Чэнь Бао спокойно и без тени смущения закончила свою речь, после чего прижала ладонь к груди и слегка нахмурилась.

— Бао, не говори о смерти! Береги здоровье! — воскликнул Чжао Чэнь. — А если ложь?

Чэнь Бао обнажила зубы в игривой улыбке:

— Ваше Величество, разве я когда-нибудь говорила вам неправду? Всегда была искренней с вами. А вот вы… часто меня обманываете…

Она хотела продолжить, но вдруг снова схватилась за грудь:

— Сыгун, сердце болит!

Как только Чэнь Бао произнесла эти слова, Чэнь Цзюань поняла: она снова проиграла.

— Ты ничего не понимаешь! Цзюань, я не могу уступить. Если я не подавлю эту историю с Си Юнь, появятся и другие женщины. Одна порождает вторую, и однажды мне просто некуда будет отступать! Поэтому я не сделаю и шага назад. Не ожидала, что эта низкая тварь всё ещё жива. Недооценила я её.

Чэнь Цзюань только что погрузилась в воспоминания, как вдруг резкий голос Цуй-ши вывел её из задумчивости.

— Мама, не хочу вас обижать, но в нашей империи Да Чжоу многожёнство — обычное дело. Что плохого, если Си Юнь войдёт в дом? Может, отец скоро ею наскучится. Мужчины ведь все такие — вечно гоняются за новизной.

Чэнь Цзюань относилась к этому философски: главное — сохранить за собой положение законной жены.

Цуй-ши, разгневанная до предела, побледнела от злости, услышав такие слова дочери.

— Ты ещё и за отца заступаешься? Зря я тебя растила! Разве мало в Да Чжоу примеров, когда любимые наложницы вытесняли законных жён? Эта Си Юнь — явно не простушка. Видела, как она притворяется смиренной? Приторно до тошноты! А твой отец, как назло, именно на такое и ведётся. Да он сам дешёвый — такой низкий вкус!

Цуй-ши уже собиралась продолжить браниться, но в этот момент пришёл гонец.

— Уехала? Куда направилась? Покинула Цзиньчэн?

— Госпожа, сказала, что сопровождает пятую госпожу Жун в Жунчэн навестить её второго брата — знаменитого лекаря Жун Эръиня.

Цуй Ань, слуга рода Цуй и доверенный человек Цуй-ши, сопровождал её ещё с тех пор, как та вышла замуж. Годы напролёт он верно служил ей, выполняя любые поручения.

— Жунчэн? Ступай. Я сейчас напишу письмо старшей принцессе. Жунчэн — её владения. Посмотрим, как я прикончу эту мерзавку.

В это время Жун Си Бао, Си Юнь и вторая невестка госпожа Жун ехали в карете по направлению к Жунчэну.

— Как же приятно ехать без детей! Наконец-то не надо прислуживать этим маленьким тиранам! — радостно воскликнула госпожа Жун. В последние годы в доме Жунов она только и делала, что рожала, воспитывала и обучала детей — ни минуты свободной. Превратилась в настоящую няньку, измучилась до изнеможения. А теперь наконец можно вырваться и немного отдохнуть.

— Си Бао, чего ты на меня так смотришь? Мой сын куда озорнее твоего. Как так получается, что дети такие разные? Мама, тебе повезло! — сказала госпожа Жун, и госпожа Чжан звонко рассмеялась.

— Рождение детей — всё равно что замужество: это лотерея. Выиграл — радуйся, проиграл — всё равно живи дальше. Не переживай. Ты ведь не знаешь, какие ужасы вытворяли четверо братьев Эръиня в детстве… Лучше не вспоминать, лучше не вспоминать… — махнула рукой госпожа Чжан, но всё равно улыбалась — настроение у неё было прекрасное.

А вот Си Бао была погружена в свои мысли. Она прекрасно знала: Жунчэн — удел старшей принцессы Чжао Ци, единственной принцессы империи Да Чжоу, получившей собственные владения. Эта принцесса была крайне властной и агрессивной. Ранее они уже сталкивались, и впечатление осталось тягостное.

После того как Чэнский князь Чжао Цянь сдался без боя, его, вместе с женой Чэнь Цзюань и матерью Цуй-ши, доставили в столицу. Чжао Чэнь намеренно передал их на попечение Чэнь Бао, предоставив ей полную свободу действий.

К тому времени здоровье Чэнь Бао уже сильно пошатнулось: она постоянно держала у себя грелку и большую часть времени проводила, лёжа на кушетке.

Чэнь Цзюань по-прежнему питала к ней злобу и даже осмелилась прямо провоцировать её, пытаясь посеять раздор между ней и Чжао Чэнем. Но, увы, её уровень был слишком низок — она даже не могла дать настоящий бой.

Чэнь Бао легко отделалась парой безобидных фраз.

— Бао, с Чэнской княгиней и Цуй-ши поступай, как пожелаешь. Если не нравятся — прикажи отвести и обезглавить! Пусть не мозолят глаза! — сказал Чжао Чэнь и, не обращая внимания на присутствующих, бережно обнял её, растирая её холодные руки.

— Ваше Величество, что вы говорите! Чэнская княгиня — моя сестра, а Цуй-ши… по сути, я должна называть её матушкой. Отпустите их. Пусть Чэнский князь и его супруга воссоединятся. Ваше Величество, я слишком хорошо понимаю муки разлуки. А насчёт Цуй-ши…

— Чэнь Бао, ты собираешься убить её чужими руками? — прервала её внезапно появившаяся Чжао Ци.

Во время борьбы семи государств Чжао Ци поддерживала Чжао Чэня, и потому её слова в уделе Чу имели огромный вес. Чжао Чэнь безгранично ей доверял и всегда проявлял уважение.

— Убить чужими руками? Вовсе нет. Сейчас я могу прикончить её легче, чем раздавить муравья. Ваше Величество, позвольте Цуй-ши вернуться вместе с Чэнской княгиней.

Цуй-ши удивлённо подняла глаза на Чэнь Бао, не веря своим ушам. Чжао Чэнь тоже был озадачен.

— Бао, ты отказываешься от мести?

— Конечно нет! Ваше Величество ведь знает: я мстительна и злопамятна. Просто мне хочется, чтобы они жили и смотрели, как я процветаю, — это куда приятнее! Ой, Ваше Величество, теперь вы знаете: я злая. Не презираете меня за это?

Чэнь Бао без стеснения пригрелась в объятиях Чжао Чэня, игнорируя присутствие даже Чжао Ци.

— Непристойно! Чэнь Бао, будучи королевой удела Чу, ведёшь себя столь распущенно! Это позор и разврат! — возмутилась Чжао Ци.

Чэнь Бао фыркнула:

— А тебе-то какое дело? Это мой дворец, я — королева удела Чу, и здесь решаю я. Верно, Ваше Величество?

— Конечно, Бао права. Не злись, твои руки такие холодные… Успокойся. Я проголодался. Пусть подадут трапезу. Тёсть, останьтесь. Остальные могут удалиться.

Так завершилось их первое столкновение, и Чэнь Бао одержала лёгкую победу.

А теперь им предстояло вновь ступить на земли Чжао Ци. Жун Си Бао чувствовала тревогу — ей казалось, что здесь обязательно что-то случится.

— Си Бао, Си Бао! О чём задумалась? Мы приехали. Шахматная школа твоего второго брата прямо впереди. Пойдём! — госпожа Жун лёгонько толкнула Си Бао и откинула занавеску кареты, приглашая выйти.

Едва Си Бао ступила на землю, как перед ней мелькнул маленький щенок. Она узнала его — это был любимец императора Гуанци, Лайфу. Император никогда не расставался с этой собакой, значит, он где-то рядом. Но почему?

Жун Си Бао не успела обдумать это, как госпожа Жун потянула её внутрь.

Оказалось, что второй господин Жун только что уехал в городскую резиденцию, и им снова пришлось отправляться туда.

Наконец они нашли Жун Эръиня. Он сидел за шахматной доской напротив юноши, которым оказался Чжао Цянь.

Его присутствие здесь стало для Жун Си Бао полной неожиданностью.

Жун Эръинь, казалось, столкнулся с сильным противником: он долго держал в руке чёрную фигуру, не решаясь сделать ход.

— Хватит играть! Мы весь день тряслись в карете, устали, проголодались и хотим пить, а ты даже чаю не предложил! — недовольно заявила госпожа Жун, подойдя к мужу. — Молодой господин, давайте отложим партию. Сегодня у нас дела.

У Цянь спокойно положил фигуру на доску, встал и поклонился — всё одним плавным движением — после чего развернулся и направился к выходу.

— Постойте, молодой господин! Как вас зовут? Где живёте? Хотелось бы когда-нибудь снова сыграть с вами в шахматы.

Оказывается, второй господин Жун не знал, кто перед ним.

У Цянь молча указал на Жун Си Бао:

— Мы с Си Бао учились вместе. Это я искалечил её лицо! — Он глубоко поклонился.

Жун Эръинь задумался, потом вдруг вспомнил:

— Ах да! Это ведь ты! Значит, ты сын первого министра У? Как же тебя зовут… У… что-то там… Проклятая память!

— У Цянь, к вашим услугам, господин Жун!

— Вот именно! У Цянь! А это…

— Раз вы одноклассник Си Бао, а сейчас уже время обеда, почему бы не остаться на трапезу? — перебила его госпожа Жун, мгновенно сменив холодный тон на радушный.

— Я… — начал было У Цянь, но госпожа Жун не дала ему отказаться:

— Решено! В прошлый раз Си Бао ведь обедала у вас. Вежливость требует ответного приглашения. Обязательно!

Она энергично подмигивала мужу:

— Хозяин, не стой столбом! У нас гость!

Так У Цянь остался. Все засуетились, занявшись приготовлениями.

Жун Си Бао, будучи ещё ребёнком, ничем не могла помочь.

Лайфу здесь, У Цянь здесь… Значит, император Гуанци тоже поблизости.

Си Бао до сих пор не могла понять одну вещь из прошлой жизни: кто именно уничтожил весь род Жунов по приказу императора?

Теперь всё указывало на то, что Чжао Ци тоже могла быть замешана.

Ранее Си Бао тайно расследовала прошлое Чжао Ци и вспомнила, что Чэнь Шэн подозревал род Цуй в причастности к трагедии. Внезапно всё стало складываться в единую картину.

Чэнь Шэн был человеком крайне осторожным. Значит, он не зря обвинял Цуй-ши.

— Слышал, ты покинула Академию Байлу. Как поживаешь? — спросил У Цянь, заметив, что Си Бао молчит и не здоровается с ним.

Госпожа Чжан и другие уже разошлись по своим делам. Си Бао собиралась уйти, но решила, что стоит выведать у У Цяня побольше, и осталась.

— Как можно «поживать», если меня отчислили? Всё напрасно — столько денег семья Жунов вбухала в академию!

— Э-э… — У Цянь был ошеломлён столь прагматичным ответом и не знал, что сказать. Но Си Бао и не собиралась давать ему повод для разговора.

— Как ты здесь оказался? Твой отец тоже здесь?

У Цянь понял, что Си Бао уже догадалась, кто он.

— Приехал навестить сестру, обсудить семейные дела. Обычный визит к родне. Заодно повидаю внука — насладиться семейным счастьем.

«Семейное счастье»!

Какая ирония! Для императора Гуанци «семейное счастье» — это настоящее счастье, а для рода Жунов — нет.

— Понятно. У вас, видимо, крепкие семейные узы.

— Си Бао, говорят, ты из рода Чэнь. В последние дни Четвёртый брат повсюду тебя разыскивает. Он, кажется, очень тобой заинтересовался. Вы раньше знакомы? Он никогда не проявлял такого интереса к женщинам!

На самом деле У Цянь тоже тайно расследовал прошлое Жун Си Бао, но, как и Чэнь Шэн, ничего не выяснил. Жун Ифа слишком хорошо её прикрывал.

— Как я могу быть из рода Чэнь? Ты забыл, что я ношу фамилию Жун? Ради моего обучения отец пожертвовал целое здание Академии Байлу. Что до твоего Четвёртого брата — мы совершенно незнакомы, даже пары слов не обменялись. Интересоваться мной? Смешно! Не верь его словам.

http://bllate.org/book/5869/571013