Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 5

Именно в тот миг, когда всё, казалось, зашло в тупик, появился Слепой Лю. Он заявил, что в доме Жунов сегодня свадьба и он специально пришёл выпить за молодожёнов. Привратник, увидев его в оборванных лохмотьях, не пустил внутрь — между ними тут же завязалась перепалка.

Позже конюх Лао Лян, выходя по делам, заметил Слепого Лю у ворот. Он хорошо помнил тот день, когда Слепой Лю впервые гадал Жун Ифа: тогда Лао Лян тоже стоял рядом. Сначала он считал, что старик несёт чепуху, но со временем одно за другим сбывались его предсказания — и конюх невольно убедился в его даре.

— Полубог! Наконец-то дождались вас! Господин Жун почти год повсюду вас ищет. Прошу, входите!

Так Слепой Лю вновь предстал перед Жун Ифа.

На самом деле вскоре после того, как Жун Ифа подобрал Си Бао, он тайно начал разыскивать Слепого Лю. Но тот был человеком непостоянным, без дома и пристанища — найти его оказалось невозможно.

Однако, как гласит пословица: «Ищи — не найдёшь, а не ищи — само придёт». Слепой Лю сам явился к дому Жунов.

В отличие от прошлого раза, теперь Жун Ифа принял его как почётного гостя, оказав всяческие знаки уважения, и даже велел Си Бао признать его крёстным отцом. Слепой Лю не отказался и с удовольствием согласился. Так он и остался в Цзиньчэне — на целых четыре года.

Все эти годы он продолжал заниматься прежним делом — геомантией и гаданием, преимущественно по вопросам захоронений, избегая предсказаний, связанных с жилыми домами. Лишь в хорошем настроении он иногда читал людям судьбу по лицу.

Под вечер Слепой Лю вернул Си Бао в дом Жунов. Те, разумеется, пригласили его остаться на ужин, но он отказался, сославшись на то, что у господина Лю скончалась мать и ему нужно помочь с похоронами.

Раз речь шла о похоронах, семья Жунов не стала настаивать и отпустила его.

— Си Бао, наверное, проголодалась? Сегодня Юнь приготовила тебе свинину. Уже почти готово.

Госпожа Чжан, увидев, что Си Бао вернулась, тут же велела Чуньтао и другим служанкам вымыть ей руки. Заметив на девочке новое платье, она не удержалась и спросила:

— Как это семья Е, будучи крупными купцами, шьёт одежду так скупо?

Си Юнь, возвращаясь с подносом, услышала слова госпожи Чжан и увидела, как та разглядывает пышное платье с вышитыми пионами на Си Бао.

По её мнению, платье вовсе не выглядело скупо — золотые нити, из которых вышиты пионы, сами по себе говорили о щедрости.

— Госпожа, это платье с пионами выглядит очень нарядно. Си Бао в нём очень прилично смотрится.

Си Юнь уже пять лет жила в доме Жунов и особенно нравилась госпоже Чжан. Они часто разговаривали по душам. Госпожа Чжан, происходившая из простого народа, была доброй и мягкой, всегда щедро обращалась со слугами, поэтому Си Юнь и другие слуги редко стеснялись говорить с ней откровенно.

— Си Юнь, ты этого не понимаешь. Да и неудивительно — но госпожа Е уж точно должна знать! В благородных домах, да ещё в таких богатых, как наш, разве можно шить платья с такими длинными рукавами!

Си Юнь недоумённо посмотрела на Си Бао. Рукава были в самый раз, не слишком длинные. Она вспомнила, что обычно рукава на одежде Си Бао действительно короче обычного.

— С такими рукавами браслеты не видны! На свадебном платье Си Бао уж точно нельзя допускать подобного. Неудивительно, что семья Е пришла в упадок — даже таких простых правил не знают!

Си Юнь наконец поняла: госпожа Чжан так и не приняла госпожу Е. Третий сын Жунов был самым красивым из четверых братьев и родился в тот же день, что и госпожа Чжан, поэтому она особенно его баловала. Но он женился на немой — и это глубоко ранило госпожу Чжан. При этом она терпеть не могла, когда мужчины заводили наложниц, а в доме Жунов ещё со времён предков действовал строгий запрет на многожёнство.

Так третий господин Жун остался навсегда с немой женой. От одной мысли об этом госпоже Чжан становилось всё труднее смотреть на госпожу Е. Но теперь, когда дело сделано и у них уже есть ребёнок, ничего не поделаешь.

— Мама, держи!

Си Бао, заметив, что госпожа Чжан снова собирается критиковать госпожу Е, поспешила подбежать к ней и протянула ей лепёшку с сахаром.

— Си Бао, ешь сама! Я же уже не ребёнок, чтобы сладкое есть!

Госпожа Чжан улыбнулась и подозвала девочку поближе. Настроение у неё сразу улучшилось, и она велела Си Юнь скорее подавать еду.

— Си Бао, лепёшку съешь завтра. Сейчас будешь есть фугу — он невероятно свеж!

— Правда?

Глаза Си Бао тут же загорелись. Фугу, приготовленный Си Юнь, был просто божественен — все, кто его пробовал, в один голос утверждали, что вкуснее блюда не найти.

Си Юнь смогла продержаться в доме Жунов целых пять лет неспроста — она была великолепной поварихой, умевшей готовить из любых ингредиентов, включая даже фугу.

Фугу — рыба не для всех: в ней содержится смертельный яд, причём в самых разных частях — в яичниках, печени, крови, жабрах, коже и даже в мышцах. Обработка требует особой осторожности — малейшая ошибка может стоить жизни.

Многие даже не решались браться за эту рыбу. Но у Си Юнь был свой проверенный метод.

Си Бао однажды видела, как Си Юнь разделывала фугу, и поняла: это ремесло, которому простому человеку не научиться.

— Подавайте! Госпожа, барышня, прошу к столу! Свежайший белый суп из фугу — попробуйте!

Госпожа Чжан больше ни о чём не заговаривала, полностью сосредоточившись на том, чтобы Си Бао хорошо поела. Существовали строгие правила подачи фугу, и в них было много тонкостей.

Во-первых, сашими из фугу всегда подавали первым. Прозрачные ломтики выглядели аппетитно, но госпожа Чжан, заботясь о здоровье Си Бао, не позволяла ей есть сырое — ведь холодная пища вредит желудку и подрывает основу здоровья.

Во-вторых, жареные кости рыбы — пропитанные соком, хрустящие и ароматные — тоже были запрещены Си Бао.

Оставалось лишь одно — белый суп из кожи фугу.

Обработанная кожа фугу становилась клейкой и желеобразной, таяла во рту. Её варили в чистой воде, чтобы сохранить естественный вкус. Когда бульон почти выкипал, добавляли молодые побеги люцерны — их обрывали прямо перед подачей, чтобы сохранить свежесть и хрусткость. Так суп приобретал неповторимую свежесть, насыщенный аромат и изысканный вкус. Особенно в раннюю весну такая чашка тёплого супа согревала до самых костей.

Госпожа Чжан налила Си Бао полную миску и велела есть.

Она с удовольствием наблюдала, как девочка ест. Малышка стояла у стола, почти зарывшись лицом в миску, и ела с невероятной скоростью.

— Да ты что, маленькая жадина! Никто же не отнимает у тебя еду. Ешь потише.

— Мама, я знаю.

Си Бао наконец подняла голову, уголок рта был испачкан бульоном. Госпожа Чжан тут же достала платок и аккуратно вытерла ей лицо.

Так жалко!

Чем дольше госпожа Чжан смотрела на Си Бао, тем больше её любила. И тут ей вспомнилось, как Жун Ифа недавно предлагал отдать Си Бао в дом госпожи Цзян учиться.

Госпожа Цзян жила в столице, а Си Бао всего шесть лет. Путь был далёк, и госпожа Чжан никак не могла решиться отпускать девочку.

Ночью.

Си Бао уже давно спала. Жун Ифа вернулся домой поздно — весь день провёл в делах и ужинал вне дома. После омовения он лёг в постель. Супруги начали разговор в постели, и речь вновь зашла об обучении Си Бао.

Жун Ифа тоже не хотел отпускать Си Бао в столицу, но вспомнил, как перед отъездом госпожа Цзян с восторгом отзывалась о способностях девочки. Если не дать ей учиться, это будет настоящая жалость — и он чувствовал бы себя виноватым.

Если бы Си Бао была его родной дочерью, он бы сразу принял решение. Но она — приёмная. Жун Ифа боялся, что если он упустит её талант, то в будущем, узнав правду, Си Бао обидится на него. Положение было крайне затруднительным.

— Си Бао ещё так мала… Неужели ей ничего не учить и сидеть дома? Да и что вообще изучают благородные девицы? Мы ведь купцы — знать с нами не водится, разузнать не получается.

Госпоже Чжан от этих слов стало горько на душе. Раньше у неё рождались только сыновья, и она не задумывалась об этом. Но теперь, когда появилась дочь, она впервые осознала, как презирают купеческие семьи.

А ещё ей приходили в голову мысли о будущем замужестве Си Бао — и от этого она не находила слов.

— Не волнуйся, жена. Я уже наводил справки. Сегодня получил весть: возможно, старейшина Чжан Чэнжу переедет в Цзиньчэн и откроет там занятия.

Госпожа Чжан тут же оживилась, даже заснуть забыла. Она резко села в постели и придвинулась ближе к Жун Ифа:

— Правда?! Если так, это просто чудесно! Госпожа Цзян ведь говорила, что Си Бао — настоящий талант. Будь она мальчиком, непременно стала бы зжуанъюанем!

Каждый раз, когда речь заходила о Си Бао, госпожа Чжан была полна гордости.

— Я лишь услышал слухи. Не знаю, правда ли, что старейшина Чжан приедет!

Госпожа Чжан тут же толкнула мужа и надула губы:

— Так ты меня разыграл! Я зря так разволновалась!

Через месяц.

Жун Ифа ворвался в дом в приподнятом настроении. На улице моросил дождь, и Си Бао не могла выйти гулять. Она сидела дома вместе с Си Юнь и госпожой Чжан, плетя узелки.

— Жена! Старейшина Чжан уехал в Академию Байлу!

Академия Байлу находилась к югу от Цзиньчэна. У семьи Жунов поблизости было множество домов и лавок. Старейшина Чжан Чэнжу прибыл по приглашению ректора академии Ма Жухая.

В прошлом Чжан Чэнжу трижды был наставником императоров и пользовался огромным уважением. После отставки он остался в столице, где занимался обучением молодёжи. Он и Ма Жухай были однокурсниками, и, несмотря на давнюю дружбу, ректору пришлось трижды приезжать к нему лично, чтобы уговорить приехать.

Его прибытие сделало Академию Байлу ещё более престижной.

Как только стало известно, что весной в академии начнутся занятия под руководством самого Чжан Чэнжу, количество желающих поступить взорвалось.

Академия Байлу и без того считалась лучшей в государстве Чжоу, и каждый год приём вызывал ажиотаж. А в этом году и вовсе не было места ни в одной гостинице рядом с академией.

Жун Ифа узнал, что академия принимает и девочек, но только по конкурсу. Порог чрезвычайно высок — туда берут исключительно дочерей чиновников и аристократов. Купеческим дочерям там не бывать.

— Так мы и откажемся? А ведь у тебя есть письмо от госпожи Цзян — нельзя ли его использовать?

Сердце госпожи Чжан то взлетало, то падало.

Жун Ифа сделал глоток горячего чая и продолжил:

— Подал! Старейшина Чжан ответил, что по приёму в академию он не вправе решать. Но если Си Бао туда попадёт, он лично будет её обучать. Вот я и ломаю голову, как же её туда устроить.

Жун Ифа долго думал. Через экзамены — точно не получится: хоть Си Бао и умна, но не сравнится с теми, кто годами учился и родом из знатных семей.

Рекомендация уже не сработала. Оставался лишь один путь — деньги.

«Деньги творят чудеса», — подумал Жун Ифа и поделился идеей с женой.

— Давай построим в академии Байлу здание и назовём его моим именем. Так я получу славу, а заодно устрою туда четвёртого сына и Си Бао. Как тебе?

Госпожа Чжан тут же подняла большой палец:

— Господин, ты гений! Щедро! Ведь здание — это недёшево.

— Не так уж и дорого. Мы с этим справимся.

Так и решили. Мнение остальных членов семьи Жун Ифа, как обычно, не учитывал.

Таким образом, Си Бао и четвёртый господин Жун стали «внеконкурсными» учениками Академии Байлу. Си Бао попала в класс Линсу, где с ней оказалась её старшая сестра по отцу — третья барышня семьи Чэнь, Чэнь Цзюань.

Правда, пока они друг друга не знали.

— Си Бао, сегодня первый день в академии. Хорошенько слушайся наставника. После занятий иди к четвёртому брату и возвращайтесь вместе.

— Хорошо! Мама, я пошла. Четвёртый брат уже давно ждёт меня во дворе!

Си Бао обожала шум и веселье. Из-за дождей она уже засиделась дома и теперь с радостью выскочила на улицу, увлекая за собой Чуньтао.

Четвёртый господин Жун уже давно ждал её во внешнем дворе. Вместе они отправились в Академию Байлу. Чуньтао с ними не пошла.

Старый дом Жунов находился довольно далеко от академии. Новый дом ещё ремонтировали и планировали переехать туда после окончания работ.

http://bllate.org/book/5869/570996