Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 6

Четвёртому господину Жуну только что исполнилось пятнадцать. Он отличался мягким нравом и необычайной добротой и всегда чрезвычайно ласково относился к Си Бао. Сперва первый господин Жун хотел отправить сюда и своих двух сыновей, но те оказались слишком слабы в учёбе. Жун Ифа не желал, чтобы они опозорили семью, и отказал им. То же самое случилось и в доме второго брата: его супруга, госпожа Жун, недовольно ворчала, но поскольку Жун Ифа поступил одинаково строго и с сыновьями старшего брата, возражать ей было не к чему.

Брат с сестрой отправились в академию вместе. Академия Байлу предоставляла возможность проживания на территории — большинство студентов именно так и поступали. Однако семья Жунов жила недалеко, да и не хотели они, чтобы Си Бао страдала от неудобств.

Среди немногих, кто ежедневно возвращался домой, была и Чэнь Цзюань.

На этот раз Чэнь Цзюань приехала в Цзиньчэн из столицы вместе с родителями, но в душе была крайне недовольна. В её глазах Цзиньчэн, провинциальный городок на окраине империи, не шёл ни в какое сравнение с роскошной столицей. Однако семья настаивала — именно сюда её направили учиться.

— Папа, мама, я хочу вернуться! Здесь всё такое ветхое, ничего нет!

Чэнь Цзюань ещё надеялась, что родители передумают и увезут её обратно в столицу.

— Ни за что не вернёмся! Только пройдя через тяготы, станешь человеком высшего круга. Женская школа при Академии Байлу — единственная в империи. Многие девушки мечтают сюда попасть, но не могут. Ты же попала сюда лишь благодаря влиянию деда. Да и не только ты — кто-то даже пожертвовал целое здание академии, лишь бы дочь приняли! Потратил кучу денег, а ты не ценишь!

Госпожа Цуй резко оборвала дочь, не оставив ей и шанса на отступление.

Слух о том, что Жун Ифа пожертвовал здание ради поступления Си Бао, давно разнёсся по городу и дошёл даже до ушей госпожи Цуй.

Почему же все считали, будто пожертвование сделано исключительно ради Си Бао, хотя выгода досталась и четвёртому господину Жуну, — никто не знал. Но так уж повелось с древних времён: женщин всегда обвиняют в чужих проступках.

— Мама, она просто глупа! Зачем учиться? Лучше бы я, как папа, освоила воинское дело и, как все в роду Чэнь, защищала страну и государя!

Чэнь Цзюань даже начала размахивать руками, будто отрабатывала удар. Семейное предание гласило: «Род Чэнь не знает поражений. Верность государю — выше всего. Лучше пасть в бою, чем сдаться!» Так воспитывали каждого члена семьи, мужчин и женщин без различий, и Чэнь Цзюань не была исключением.

— Ладно, учёба и боевые искусства не мешают друг другу. Учись прилежно. Твои двоюродные братья и кузены тоже здесь. А я останусь с тобой на год, пока ты не привыкнешь, — сказала госпожа Цуй.

Услышав это, настроение Чэнь Цзюань немного улучшилось.

Родители отвели дочь в Академию Байлу, а затем направились к дому Сюй на севере города. У них была и другая цель — отстоять честь младшей сестры Чэнь Цзюань, Чэнь Цзюймэй.

Семья Сюй из северного Цзиньчэна имела кое-какое отношение к роду Жунов: младшая сестра третьей супруги Жунов, госпожи Е, была нынешней хозяйкой дома Сюй. Правда, она была не первой женой, а второй — наследницей после смерти первой супруги. Именно её пасынку и была выдана замуж Чэнь Цзюймэй.

Раньше Сюй Юйши служил в столице. Он был человеком прямолинейным и непреклонным, не терпел зла и коварства, из-за чего и попал в опалу: его оклеветали завистники, и он был сослан в Цзиньчэн вместе со всей семьёй.

— Сынок, ты ведь не понимаешь… Как они могут просто так отослать твою тётю? Максимум, на что мы можем согласиться, — это развод по обоюдному согласию. Если уж и прогонять кого, то пусть она сама прогонит этого…

Чэнь Шэн не стал отвечать, лишь ускорил шаг. Госпожа Цуй поспешила за ним, но её маленькие ножки никак не могли угнаться за мужем, и вскоре он оставил её далеко позади. Она злилась, но не остановилась.

После истории с Си Юнь их супружеские отношения охладели и больше не вернулись к прежней теплоте. Чэнь Шэн с тех пор не заводил интрижек, но поиски Си Юнь и её дочери не прекращал. К сожалению, всё было тщетно.

Несколько лет назад он получил сведения, что Си Юнь видели в Цзиньчэне. Он лично приезжал сюда и полмесяца прочёсывал город, но безрезультатно.

— Сынок, подожди меня!

Госпожа Цуй задыхалась, поднимая подол. Чэнь Шэн наконец остановился.

В это время Си Бао была так увлечена разговором с четвёртым господином Жуном, что совершенно не смотрела под ноги. Чэнь Шэн тоже внезапно остановился и не глядел вперёд. Столкновение было неизбежным — Си Бао врезалась прямо в него.

— Ай!

Она подняла голову и увидела перед собой Чэнь Шэна, который смотрел на неё сверху вниз.

— Четвёртый брат, кажется, я натворила бед!

Си Бао мгновенно спряталась за спину брата. Тот вышел вперёд, склонился в почтительном поклоне и извинился:

— Простите, господин! Младшая сестра разговаривала со мной и не смотрела под ноги. Прошу не взыскать!

Чэнь Шэн, конечно, не собирался сердиться на такую малышку.

— Ничего страшного, ничего страшного. Вы в форме Академии Байлу — вы тоже учитесь здесь? А она?

— Да, господин. Мы оба ученики Академии Байлу. Нам пора спешить — скоро начнётся занятие.

Чэнь Шэн тут же посторонился, пропуская их.

Си Бао прошла мимо него, но перед тем, как скрыться за поворотом, обернулась и бросила на Чэнь Шэна долгий, задумчивый взгляд — глубокий и непостижимый.

И Чэнь Шэну показалось, будто он где-то уже видел эту девочку.

— Эти дети из купеческих семей — все до единого хитры и льстивы! Такая, как она, явно хочет использовать академию как ступеньку, чтобы втереться в высшее общество. Смешно!

Госпожа Цуй с презрением смотрела вслед Си Бао.

— Да что ты всё на неё злишься? Она же ещё ребёнок! Тебе что, все девочки подряд не нравятся, даже маленькие?

Чэнь Шэн редко обращался к жене, и та, хоть и не хотела, чтобы он говорил с ней в таком тоне, всё же обрадовалась, что он наконец услышал её.

— Ребёнок? Да ей уже шесть или семь лет! Ты вообще знаешь, кто она такая?

Лицо госпожи Цуй исказилось презрением.

Чэнь Шэн нетерпеливо махнул рукой:

— Откуда мне знать, кто она? В любом случае, она не моя дочь!

История с Си Юнь и её ребёнком оставалась незаживающей раной между ними, особенно для Чэнь Шэна.

Госпожа Цуй чувствовала свою вину в этом вопросе и поэтому не стала спорить.

— Это пятая госпожа Жун, Си Бао. Её отец пожертвовал целое здание, лишь бы её приняли в Академию Байлу. Говорят, он узнал, что скоро сюда приедут принцы из дворца, и решил, что его дочь, будто бы такая красавица, сможет стать наложницей императора. Пустая мечта! Просто выбросил кучу денег…

Госпожа Цуй не умолкала, рассказывая о пожертвовании Жун Ифы.

— Как она вообще смеет учиться в одном классе с нашей Цзюань? Ты же видел — даже взглянуть на тебя не посмела! Ясно, что внутри у неё пусто, хоть снаружи и принаряжена. Такие, как она, не задержатся в классе Линсу. Как только начнутся занятия, я найду повод и договорюсь с другими родителями — выгоним её оттуда!

Чэнь Шэн сначала хотел похвалить жену за заботу о дочери, но, услышав такие слова, резко махнул рукавом и снова ускорил шаг, больше не оглядываясь на неё.

А тем временем Си Бао и четвёртый господин Жун уже добрались до Академии Байлу.

— Старый Четыре, Си Бао, наконец-то! Я вас уже полчаса жду!

Цзян Сюань подошёл к ним и потянулся, чтобы растрепать Си Бао волосы. Та мгновенно прикрыла голову ладошками, надула щёчки и уставилась на него большими глазами:

— Не смей путать мои волосы!

— Ладно-ладно, не буду! Пойдём скорее, а то опоздаем.

Цзян Сюань — сын губернатора Цзиньчэна, четырнадцати лет от роду. Он поступил в Академию Байлу с третьим результатом по итогам вступительных экзаменов и был близким другом четвёртого господина Жун. С детства он любил дразнить Си Бао и даже просил мать выдать её за него замуж. Теперь, повзрослев, он стеснялся таких слов и молчал.

Цзян Сюань и четвёртый господин Жун проводили Си Бао в класс Линсу и ушли.

Си Бао нашла своё место. В классе Линсу было всего восемь учениц — в основном зачисленных по рекомендациям или благодаря связям, как сама Си Бао. Хотя были и те, кто прошёл по конкурсу.

Её соседка по парте всё это время спала, положив голову на руки. Девочке, судя по всему, было лет восемь-девять, и с тех пор, как Си Бао вошла в класс, она ни разу не подняла головы.

Перед Си Бао сидела Чэнь Цзюань, а рядом с ней — крестьянская девочка по имени Е Чжицюй, поступившая по конкурсу.

Чэнь Цзюань не обернулась. Она сидела прямо, но её мысли были далеко.

С тех пор как она очнулась после того, как упала в воду, она часто погружалась в подобные размышления. Всё совпадало — всё было точно так же, как в той книге, которую она читала.

Она оказалась в книге, причём в роли второстепенной героини, которой суждено выйти замуж за принца Чжао Цяня и провести жизнь рядом с этим трусливым ничтожеством. А её младшая сестра, Чэнь Баоэр — дочь наложницы, ничем не выдающаяся, — станет императрицей и матерью народа! От одной мысли об этом Чэнь Цзюань охватывала ярость.

Ведь всё это должно было достаться ей! Если бы она тогда послушалась совета госпожи Цуй и не позволила Чэнь Баоэр стать заменой на свадьбе, трон императрицы заняла бы она сама. Она бы правила под восхищёнными взглядами миллионов!

Но теперь всё вернулось в исходную точку. У неё ещё есть шанс всё исправить.

Она помнила, что Чэнь Баоэр тоже училась в Академии Байлу. Если она найдёт её сейчас и заставит исчезнуть, то история с подменой никогда не произойдёт.

Именно поэтому, несмотря на все протесты, она согласилась приехать в Цзиньчэн. Ведь в её нынешнем положении, будучи любимой дочерью рода Чэнь, она могла бы легко отказаться от поездки, сославшись на бабушку. Но она этого не сделала.

Сначала она думала просто не допустить подмены, когда Чэнь Баоэр появится. Но что, если та тоже знает правду и захочет выйти замуж за Чжао Чэня? Чжао Чэнь славился своей жестокостью, и госпожа Цуй его терпеть не могла.

А госпожа Цуй — женщина непреклонная. Если начнётся скандал, всё пойдёт наперекосяк. Лучше сразу найти Чэнь Баоэр в Академии Байлу и уничтожить её. Тогда можно будет спать спокойно.

Только вот кто из них Чэнь Баоэр? В книге лишь мельком упоминалось, что будущая императрица училась в Академии Байлу, но без подробностей.

Чэнь Цзюань не знала, через что прошла Чэнь Баоэр до того, как её признали в роду. Единственное, что она помнила, — та всегда была молчаливой, замкнутой и скучной.

И именно эта скучная девчонка покорила сердце Чжао Чэня! Того самого Чжао Чэня, чья жестокость была легендарна, но который с ней говорил только ласково. Говорили, что если бы Чэнь Баоэр пожелала звезду с неба, Чжао Чэнь сорвал бы её для неё.

Чэнь Цзюань до сих пор помнила, как умерла Чэнь Баоэр. Чжао Чэнь был вне себя от горя: три дня не выходил на аудиенции, построил для неё роскошнейшую гробницу и даже воздвиг «Башню Звёзд», чтобы призвать её душу и воссоединиться с ней в загробном мире.

Ревность исказила лицо Чэнь Цзюань. Её муж, Чжао Цянь, тоже любил её без памяти и был добр, но он был слишком труслив, лишённым величия настоящего правителя, не говоря уже о смелости других князей.

Когда Чжао Чэнь покорял шесть царств, четыре из их правителей сражались до конца. Только Чжао Цянь сдался без боя, предпочтя жить в позоре.

Когда Чэнь Цзюань узнала об этом, она пришла в ярость. Правда, позже Чжао Цянь оказался в выгодном положении — лишился военной власти, но сохранил всё остальное, даже стал жить лучше прежнего. Однако это не то, о чём мечтала Чэнь Цзюань! Такой муж был ей не нужен — слишком жалок! А потом ещё и кланяться Чэнь Баоэр как императрице… Это было невыносимо!

Чэнь Баоэр — воровка. Она украла ту жизнь, что должна была принадлежать Чэнь Цзюань. А теперь та просто возвращает своё.

Ведь в этом мире лучше, чтобы погиб другой, чем я сама.

С этими мыслями Чэнь Цзюань начала внимательно рассматривать своих новых одноклассниц. Второй набор в женскую школу Академии Байлу — всего один класс, восемь учениц.

— Боже, когда же наконец закончится занятие? Как медленно тянется время!

Си Бао тоже, похоже, задумалась о чём-то своём, как вдруг её соседка проснулась, потянулась и зевнула.

http://bllate.org/book/5869/570997