Самое возмутительное заключалось в том, что Сун Анькан упрямо продолжал называть Ли Цзинъханя «батюшкой».
На лбу Бай Тао проступили одна, две, три чёрные полосы раздражения.
— Нельзя так обращаться!
Сун Анькан бросил взгляд на мать и вдруг осознал: сейчас она выдаёт себя за мужчину, а значит, для него она — «отец». Но если он будет звать родного отца «отцом», то как тогда называть мать?
Анькан, хоть и был ребёнком — пусть даже весьма смышлёным, — в подобных вопросах всё же путался.
— А, понял, папа! — воскликнул он и тут же поднял глаза на Ли Цзинъханя, сладко добавив: — Крёстный!
Бай Тао…
Ли Цзинъхань про себя одобрительно кивнул: «Мой сын, несомненно, молодец!»
Ци Минь переводил взгляд с Бай Тао на Ли Цзинъханя. Этот так называемый военный советник, помимо роста, ничем не отличался от обычного мужчины. Однако, вспомнив слова Сун Анькана о том, что его мать уехала по делам, Ци Минь стал смотреть ещё подозрительнее.
Но в этот момент маленький Анькан вдруг стал образцом послушания: сидел прямо, глазами в пол, ни слова лишнего и даже не смотрел на Ци Миня. Чем дольше тот наблюдал за ним, тем сильнее убеждался: здесь что-то не так.
— Я думал, тебе не хватает военного советника, но, оказывается, ты уже нашёл себе одного, — произнёс Ци Минь с улыбкой, обращаясь к Бай Тао. — Меня зовут Ци Минь. Смею спросить, достопочтенный брат, как ваше имя?
Бай Тао слегка поклонилась:
— Меня зовут Бай Цзяньтао!
— Так вы, господин Бай…
Взгляд Ци Миня блеснул. Ни малейшей реакции на его имя? Не то чтобы он был самовлюблённым, просто слава его действительно велика. В столице даже простые горожане знают о нём — тройном первенстве на экзаменах и родстве с императрицей. Кто же тогда этот человек, не слышавший о нём?
Возможно, он из глухой провинции или совершенно не интересуется делами двора. Но разве в столице найдётся хоть один обыватель, который не знает о знаменитом Ци Мине?
Значит, остаётся лишь одно объяснение: перед ним женщина, и, скорее всего, она — мать этого мальчика. Иначе почему бы Ли Цзинъхань, с его характером, вдруг стал так легко соглашаться на любого советника?
Правда, Ци Минь нисколько не пренебрегал этим «юношей» — ему было просто любопытно. Женщина, воспитавшая такого сына, наверняка не простушка.
Только вот когда они успели завести ребёнка? И почему он ничего об этом не знал? Взгляд Ци Миня снова скользнул по лицу Ли Цзинъханя.
Но тот сохранял полное безразличие. Ци Миню вдруг стало скучно: «Этот упрямый парень опять изображает загадочность…»
Раз взрослые недоступны, придётся искать подход через мальчика. Ци Минь не был коварен — просто эти двое казались слишком закрытыми. Да и, честно говоря, они его сильно заинтересовали.
Но как выманить правду у маленького лисёнка, не вызывая подозрений у двух старых хитрецов? Поэтому он благоразумно решил пока промолчать и позже применить обходную тактику.
— Раз вам нужно обсудить важные дела, я выйду с ребёнком.
Сун Анькан посмотрел на «отца», потом на родного отца и всё больше доволен: раньше папа ушёл и пропал на много лет, а теперь они снова вместе — вся семья воссоединилась!
Хотя Анькану хотелось, чтобы отец вернулся домой, в уезд, и жил с мамой, а не рисковал жизнью на поле боя. Поэтому он вёл себя особенно примерно.
Ведь этот красивый дядя, судя по всему, знаком с его настоящим отцом, а значит, ему можно доверять. Анькан, хоть и был избалован и немного хитроват благодаря воспитанию матери, в некоторых вещах оставался послушным ребёнком.
Например, сейчас: раз у взрослых серьёзные дела, он, как ребёнок, не станет вмешиваться и мешать. Мама теперь — советник отца, у неё много обязанностей. Он хоть и повзрослел, но для них всё ещё малыш.
Поэтому Анькан без возражений кивнул:
— Хорошо.
Ци Минь удивился: он ожидал упрямства, а мальчик вдруг стал таким сговорчивым. «Странно… Очень странно», — подумал он.
Они вышли из шатра один за другим, и внутри остались только Бай Тао и Ли Цзинъхань. Бай Тао тут же сердито сверкнула на него глазами.
— Останешься в лагере. Раз ты теперь мой советник, будешь рядом со мной.
— Есть.
Перед властью не поспоришь. Бай Тао сдерживала раздражение. «Ясное дело, пользуется своим положением, чтобы удержать меня в своём шатре. Интересно, какие у него на это планы?»
— Не смотри на меня так, — холодно произнёс Ли Цзинъхань. — Если бы ты не была хоть немного полезна, я бы не рисковал жизнью, спасая тебя и твоего брата, и уж точно не оставил бы тебя здесь.
Уголки губ Бай Тао дёрнулись. «Большое спасибо…»
Но она благоразумно промолчала.
— Что-то не так? — прищурил свои прекрасные миндалевидные глаза Ли Цзинъхань.
Бай Тао встала:
— Доложить Вашему Высочеству, нет никаких претензий. Просто… где мне разместиться? В каком шатре?
Ли Цзинъхань бросил на неё взгляд:
— Раз мы уже прошли через смерть и жизнь вместе, останешься в моём шатре. Прошу прощения за неудобства, условия в лагере скромные.
Бай Тао сжала зубы. «Неужели мстит за то, что я украла его карту? Хотя… кто бы мог подумать, что он лично отправится спасать моего брата!»
Кто такой Ли Цзинъхань? Родной брат императора, принц крови! Чтобы спасти нескольких простых солдат, он рискнул жизнью и проник в стан врага?
Это звучало почти как сказка.
Бай Тао никак не могла понять его мотивов и решила считать его просто добродетельным правителем, заботящимся о народе.
В конце концов, сейчас она выглядит как мужчина, и временное проживание в его шатре выглядит вполне приемлемым… Военное расписание ведь не предусматривает лишних палаток.
Она снова поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Позвольте сначала навестить моего брата и проверить его раны.
Ли Цзинъхань даже не дрогнул веками. Бай Тао не поняла, согласен он или нет, и замерла на месте, руки напряглись. Но вдруг он сказал:
— Я уже думал, что советник Бай ушёл.
Бай Тао с трудом сдержалась, развернулась и вышла из шатра. Как только она исчезла за пологом, на лице одного из стражников мелькнула еле заметная улыбка.
— Ваше Высочество, а если госпожа в самом деле рассердится?
Ли Цзинъхань промолчал, но уголки его губ слегка приподнялись — настроение явно было превосходное.
Да, этот коварный принц мстил.
Когда-то она держала его за простака и «воспитывала».
Пусть тогда всё и было вынужденным, но ему доставляло удовольствие видеть, как она злится, но не может выразить своё раздражение.
Она всегда вела себя так, будто боится всего на свете, будто всё держит под контролем. Ему хотелось увидеть её в ярости.
А когда она теряла самообладание, ему казалось, что такая она существует только для него одного.
Это давало ему чувство удовлетворения. Правда, перед подчинёнными он оставался холодным и молчаливым.
— А где разместить госпожу?
— В моём шатре.
Голос Ли Цзинъханя прозвучал ледяным. Му Фэн невольно вздрогнул, но возражать не посмел.
Ведь свободных шатров в лагере предостаточно.
Но военные лагеря всегда планируются заранее: количество палаток, расположение площадок для учений, складов с продовольствием — всё чётко рассчитано.
После сражения с южными варварами часть солдат погибла, и несколько шатров опустели. Тем не менее, Ваше Высочество нагло соврал, будто свободных мест нет, и потому госпожа вынуждена делить с ним палатку.
«Ваше Высочество, вам не стыдно так врать?» — подумал Му Фэн.
Но, вспомнив, что принц тоже ранен, он успокоился: пусть госпожа будет рядом и присмотрит за ним.
К ночи в лагере зажглись костры. Бай Тао никогда раньше не ночевала в военном лагере — даже в прошлой жизни.
Хотя тогда она пережила куда более суровые условия, сейчас широкая, хоть и жёсткая, постель в большом шатре показалась ей вполне комфортной.
Ранее она навестила брата Бай Цзяньму. Тот вовсе не боялся и даже заявил с пафосом, что, если бы его никто не спас, он совершил бы подвиг, отдав жизнь за страну.
Бай Тао больно стукнула его по голове.
Она эгоистка. Бай Цзяньму — её родной брат, единственный близкий человек в этой жизни. Поэтому она готова была преодолеть тысячи ли, чтобы спасти его. Если бы он не был её братом, она бы и пальцем не пошевелила ради чужого геройства.
В прошлой жизни у неё не было семьи, и потому в этой жизни она особенно дорожила своими родными и не хотела, чтобы им причинили вред. Даже малейшая надежда — и она мчалась на помощь.
Но теперь этот молчаливый и хитрый мальчишка превратился в пылкого юношу.
Бай Тао нахмурилась. Конечно, она понимала: в его возрасте легко вдохновиться идеалами, стать «горячим юношей» — такое бывает только в юности.
Она не хотела гасить его пыл, но и не желала, чтобы брат жертвовал собой ради абстрактного «долга перед страной».
А узнав, что его похитили из-за Уэн Лиwan, Бай Тао окончательно почернела от злости.
Она отчитала брата в пух и прах: «Не можешь даже свою жизнь защитить, а чужой заботишься!»
Лишь после троекратных заверений Цзяньму, что больше так не поступит, Бай Тао прекратила «пытки».
К счастью, с ним ничего серьёзного не случилось. Если бы брат погиб, она бы заставила эту Уэн заплатить за всё сполна!
Когда Бай Тао ушла, к Цзяньму подошёл товарищ по оружию и с ужасом прошептал:
— Цзяньму, твой старший брат такой строгий! Но он потрясающе крут — смог вытащить тебя из лагеря врага! Мы уже думали, что вы…
Товарищи Цзяньму были юношами его возраста, собравшимися со всей страны. Общие сражения сплотили их крепкой мужской дружбой.
Они ещё не привыкли к мысли о смерти, но понимали: пока война не окончена, каждый из них может оказаться на месте Цзяньму.
Не все были бесстрашны, но именно страх смерти заставлял их искать пути выжить.
На этот раз они искренне верили, что Цзяньму не вернётся.
Жизнь в одной палатке рождала чувство общности, и исчезновение товарища вызывало тоску. Но возвращение Цзяньму и других пленных стало для всех огромным вдохновением.
http://bllate.org/book/5868/570747
Готово:
