По сравнению с этим звание туншэна давалось куда легче.
Однако даже на него Фэн Цзяньлинь годами не мог сдать экзамен. Говорили, что и двое парней из Дома Бай уже начали учиться.
И вдова Яо, и многие деревенские жители, размышляя как о справедливости, так и о личной выгоде, держали в душе свою собственную чашу весов.
Хотя, конечно, большинство предпочитало не вмешиваться: «Не моё дело — не лезу». Ведь спор между Домом Бай и Домом Фэн к сторонним зевакам не имел никакого отношения.
Совершенно никакого. Значит, и вставать ни на чью сторону вовсе не стоило.
— Третий брат Чжоу, — окликнула его Бай Син, — почему вы с братом Мэнем последние дни совсем не заходите в «Фэнвэйгуань» пообедать? Что случилось? Уехали в рейс?
Исчезавший несколько дней Чжоу Саньцзы наконец появился, но его товарища Мэн Цюаня с ним не было. Глаза Чжоу покраснели, пронизаны густой сетью кровеносных сосудов — видно, что он давно не спал.
Его взгляд на семью Бай был полон противоречивых чувств.
Раньше он хоть и считал, что замыслы Мэн Цюаня насчёт этой женщины были не совсем честными, но ведь они сами не были добродетельными людьми. Судьба обошлась с ними несправедливо: будучи людьми низшего сословия, они привыкли добиваться желаемого хитростью и расчётами.
Поэтому Чжоу Саньцзы ничуть не осуждал Мэн Цюаня.
Более того, он даже радовался бы, если бы тот преуспел — ведь это принесло бы счастье как самому уважаемому старшему брату Мэну, так и семье Бай, добавив им защиты и надёжности.
Потому Чжоу полностью одобрял этот план.
Но всё пошло не так — всего на волосок не хватило. Из-за старшей девушки Бай его брат Мэн оказался в таком состоянии… Чжоу никогда раньше не видел своего друга таким отчаявшимся.
Теперь тот целыми днями сидел дома, пил и ничего не делал.
Хороший мужчина, а теперь калека — ноги больше не слушаются. Правда, полученного серебра, возможно, хватит ему и сестре на всю жизнь. Но кто из настоящих мужчин вынесет такую участь?
Его старший брат Мэн не должен был стать никчёмным уродом!
А эта девушка из Дома Бай ничего не знает! Она вообще ни о чём не догадывается! Глаза Чжоу вдруг снова налились кровью. Почему она не должна знать? Разве брат Мэн не ради неё взялся за это задание? Разве не ради неё он теперь сломлен?
Он обязан рассказать всё старшей девушке Бай! Иначе страдания брата Мэня окажутся бессмысленными.
Хотя бы пусть узнает, что один мужчина пожертвовал собой ради неё…
Он вдруг схватил руку Бай Син. Хотя Син была весёлой и решительной, порой даже дерзкой, но всё же оставалась девушкой — когда её впервые так грубо схватили за руку, она растерялась и покраснела до корней волос.
Она попыталась вырваться, но никак не могла — сила Чжоу Саньцзы была огромной. Её побелевшая от ухода за собой рука уже покраснела от его хватки.
Чжун Сяоюнь, увидев это, сразу побежала звать на помощь. На самом деле госпожа Чжоу уже заметила происходящее: почти все гости «Фэнвэйгуаня» были постоянными клиентами, и сейчас, увидев, как эту девушку держит за руку явно неблагополучный мужчина, они встали и начали отступать к выходу.
— Брат, разве ты не постоянный посетитель этой закусочной? Если есть дело — давайте спокойно поговорим за столом, не причиняй вреда молодой девушке.
— Да, она всегда весела, приветлива и услужлива. Помню, вы с вашим товарищем часто шутили и болтали с ней. Как вдруг переменились?
— Верно, всё можно обсудить по-хорошему. Не надо хватать её за руки — она же девушка!
— Так точно, отпусти её скорее!
— Отпусти! — закричала Бай Син, которой было очень больно. Чжоу Саньцзы был грубым человеком, сейчас он был взволнован и совершенно не думал о том, чтобы быть осторожным с девушкой. Однако, услышав эти слова, он тут же разжал пальцы.
Лицо Бай Син стало мрачным.
Будь она прежней — уже бы обрушилась на него потоком ругательств. Но Син дорожила своей репутацией: ведь она девушка, да ещё и в собственной закусочной. Распускать слухи о своей «дерзости» было бы неприлично.
Поэтому она лишь резко отбросила руку:
— Третий брат Чжоу! Я называю тебя так лишь потому, что ты наш постоянный гость. Как ты посмел так со мной поступить?
Чжоу понял, что перегнул палку, но, вспомнив состояние Мэн Цюаня, глаза его снова покраснели.
— Девушка Син, я не хотел… Просто произошло несчастье. Прости меня, прости… Со старшим братом Мэнем случилась беда, я…
Услышав его извинения, все гости снова сели. Раз человек просит прощения, нечего больше говорить.
Семья Бай всегда относилась к гостям искренне. Кроме того, они ограничивали количество порций в день, чтобы не переутомляться и не зарабатывать слишком много — тем самым не отбирая хлеб у других торговцев.
Более того, благодаря процветанию их дела соседние лавки тоже стали лучше работать.
Раньше эта улица была не слишком оживлённой, многие помещения простаивали без арендаторов. А теперь здесь открылись почти все магазины.
Например, пришли в «Фэнвэйгуань» пообедать, заодно купили пирожных, дома кончился рис — заглянули в соседнюю лавку за новым мешком или ещё чем-нибудь.
Поэтому у семьи Бай здесь была отличная репутация.
— Что случилось со старшим братом Мэнем?
Услышав, что с ним неладно, Бай Син опешила. Хотя она и была дерзкой, но доброй душой. Ведь Мэн Цюань и Чжоу Саньцзы были постоянными клиентами, и отношения у них складывались неплохие.
Они специально льстили ей и подружились, а Син, будучи открытой и простодушной девушкой, любила слушать их рассказы о странствиях и приключениях на дорогах.
Теперь, узнав о беде, она искренне переживала. Ей уже исполнилось пятнадцать, она понимала, что люди, занимающиеся перевозками, — настоящие мужчины, живущие на грани жизни и смерти. Каждый рейс — это риск, каждый день — игра с судьбой. Поэтому она сочувствовала им. Да и вообще, какая она после деревенской жизни знала жизнь?
Но простодушная Син и не подозревала, что эти двое лишь использовали её, чтобы выведать побольше информации.
— Он… он выехал в рейс и попал в несчастный случай. Ноги сломаны… Поэтому у меня к тебе большая просьба: не могла бы ты попросить свою сестру навестить его?
Чжоу опустил голову, чувствуя себя почти бесстыдником. Ведь Бай Тао до сих пор ничего не знала о замыслах Мэн Цюаня.
Какое отношение к ней имеет его несчастье?
Но Син была наивна и ещё не додумалась до этого.
— Подожди, я провожу тебя к сестре.
С этими словами она потянула Чжоу Саньцзы во внутренние покои, не обращая внимания на крики госпожи Чжоу:
— Эта безрассудная девчонка!
— Похоже, пошла за госпожой Тао.
— Зачем вести чужого мужчину во внутренний двор? Эта дурочка…
Хотя семья Бай и не была знатной, но приводить постороннего мужчину во внутренние покои — дурной тон. Однако госпожа Чжоу не стала громко возмущаться — ведь в закусочной полно людей, и скандал только испортит репутацию дочери.
— Ничего, продолжай обслуживать гостей. Спасибо тебе.
Чжун Сяоюнь послушно кивнула.
Бай Тао в это время размышляла над новыми рецептами. Она не ожидала, что блюда из её пространства будут так долго пользоваться успехом, поэтому давно не создавала ничего нового. Сейчас она экспериментировала на кухне внутри пространства, проверяя различные варианты.
Услышав голос Бай Син, она быстро вышла из пространства.
Заметив Чжоу Саньцзы, Бай Тао чуть прищурилась. За её спиной тоже мелькнул взгляд другого человека.
Этот «другой человек» знал: когда его жена занята созданием новых рецептов, никто не смел её беспокоить. Поэтому он всегда стоял у двери на страже. Как только Бай Тао вышла, он тут же встал позади неё.
Но Чжоу Саньцзы этого не заметил — ведь он «знал», что муж Бай Тао глупец. Что может знать глупец?
Разве что играть с женщиной в какие-то игры?
Поэтому он сразу начал рассказывать о несчастье Мэн Цюаня. Выслушав, Бай Тао слегка приподняла бровь. В прошлой жизни она долгие годы жила в современном мире, но никогда не сталкивалась ни с родственными, ни с любовными чувствами.
Поэтому всё это казалось ей странным. Какое отношение это имеет к ней?
Но из вежливости она всё же спросила:
— Со старшим братом Мэнем всё в порядке?
— Нет! Он теперь целыми днями пьёт! Поэтому я умоляю вас, госпожа, навестите его!
Чжоу уже начал молить, не давая Бай Тао отказаться:
— Я понимаю, просьба, возможно, чересчур дерзкая…
Он знал: между Бай Тао и Мэн Цюанем нет никакой связи. Всё это — лишь односторонние замыслы Мэна, а Бай Тао вовсе ничего не сделала плохого.
Но как верный последователь Мэн Цюаня, Чжоу надеялся, что визит Бай Тао поможет его другу прийти в себя.
Бай Тао моргнула:
— Простите, я не совсем понимаю… Если я правильно вас поняла, мы с братом Мэнем встречались всего несколько раз и почти не разговаривали.
— Думаю, если нужно кого-то утешить, то уж точно не меня.
Она уже довольно вежливо отказалась.
Но Чжоу Саньцзы был упрям и упрям до упрямства.
— Но ведь он… ведь он всё это сделал ради вас!
Теперь Бай Тао уже нельзя было притворяться, что ничего не понимает. Однако её лицо стало ледяным.
— Прошу вас выбирать выражения.
Бай Син уже остолбенела от шока. Что значит «всё это ради неё»? У её сестры уже есть муж! Пусть он и глуповат, но отлично относится к Тао и маленькому Ананю. Вся их семья живёт благодаря именно ему. Син не была неблагодарной.
Теперь она наконец поняла: этот Мэн Цюань метил на её сестру?
А она, дура, считала его хорошим человеком? Какая же она глупая!
Если бы сестра была свободна — это ещё можно было бы понять. Но Тао уже замужем! Этот Мэн осмелился преследовать замужнюю женщину? Какая подлость!
Только мерзавцы и бандиты охотятся за чужими жёнами. Порядочные мужчины такого не делают!
Щёки Син горели от стыда — она чувствовала себя полной дурой, которую использовали как пешку.
Она вскочила:
— Чжоу Саньцзы! Я считала тебя и этого Мэна друзьями! Вы же постоянно ели у нас, были постоянными гостями! Неужели не знали, что моя сестра замужем?
— Или вы просто решили, что я дура, которой можно манипулировать?
— Моя сестра уже замужем! А этот Мэн всё ещё метил на неё? Да он должен благодарить судьбу, что остался жив! Лучше бы уж умер — хотя бы не позорил бы имя моей сестры!
Для Чжоу Саньцзы самым уважаемым человеком в жизни всегда был Мэн Цюань. Без его поддержки он, возможно, давно стал бы нищим или даже евнухом при дворе — жил бы, как ни живётся, ни человек, ни зверь.
http://bllate.org/book/5868/570693
Готово:
