— Братцы, вы когда вернулись? Вы что-нибудь слышали?
Лицо Фэн Байсин вспыхнуло ярче варёной креветки.
Только что она выругалась — и оба двоюродных брата это услышали. Её кожа, загорелая от постоянной работы во дворе старого дома, обычно имела тёплый мёдово-коричневый оттенок, но сейчас она явно покраснела — чёрно-красная, чёрно-красная.
А перед такими замечательными братьями Фэн Байсин чувствовала себя совсем юной девочкой и, естественно, смутилась.
Взгляд Чжоу Цзи Аня невольно упал на свою двоюродную сестру. Девушка уже начала вытягиваться; её фигура приобрела изящные, плавные очертания.
Из-за крайней худобы лицо казалось совсем крошечным, а большие глаза — влажными и чёрными, как смоль. Носик маленький и прямой, губы — сочные и алые, словно спелая вишня.
Лицо Чжоу Цзи Аня тоже стало неловким.
Пять лет назад эта сестрёнка была ещё десятилетней девочкой: ни черты лица, ни тело не раскрылись. А он сам тогда был всего лишь туншэном — ничего не понимал. Сейчас всё иначе.
Фэн Байтао сразу заметила перемену между младшей сестрой и двоюродным братом, но госпожа Чжоу оказалась менее восприимчивой.
Увидев, что племянники вернулись, она тут же радостно забегала: то хотела сварить яичную воду, то принялась готовить ужин, но Чжоу Цзи Ань её остановил.
В итоге все просто поели остатков дневной еды.
На обед подавали жареную свинину — крупными кусками, отварную зелень, рыбу, выловленную в реке, и суп из рёбрышек с редькой. Кроме риса каждому досталась ещё по одной белой пшеничной булочке. Для крестьянской семьи это было уже роскошное угощение.
— Тётя, откуда у вас зелень? Она такая сочная и зелёная! — воскликнул Чжоу Цзи Пин и тут же взял щепотку и съел. От вкуса чуть язык не проглотил.
— Эта зелень невероятно вкусная!
Госпожа Чжоу не удержалась и засмеялась — её лицо было точно таким же, когда она впервые попробовала эту зелень.
Она сама никогда раньше не ела ничего подобного. Жаль только, что дочь сорвала её с двух кустов за задней дверью, и после обеда для стольких людей осталось совсем немного.
Зато свинина, рыба и суп из рёбрышек были жирными и сытными. Просто зелени оказалось маловато.
Но в это время года, между урожаями, овощей и так почти нет, а деревенские люди редко могут позволить себе мясо, так что их сегодняшний стол считался по-настоящему роскошным.
— Эта зелень, по правде говоря, нам просто повезло найти… — начала было госпожа Чжоу, но её перебила Фэн Байтао.
— Мама, наверное, дело в том, что у нас здесь вода из верховья, она чище, да и за домом не так холодно. Плюс сейчас вообще почти нет зелени, поэтому нам и кажется, будто это божественная трава. Не надо так расхваливать.
Семья Фэн Шугэня была простой и честной, и её можно было легко обмануть, но Чжоу Цзи Ань — человек умный. Фэн Байтао не хотела слишком быстро раскрывать свои карты даже перед родными.
Ведь она и вправду не была прежней Фэн Байтао.
Попав в эту эпоху и получив в придачу пространство кулинарии, она уже получила великую милость небес. Кто знает, не навлечёт ли она беду, если проговорится? А то и вовсе сочтут демоницей и сожгут на костре — тогда уж точно не стоит рисковать.
— Ты права, — согласилась госпожа Чжоу, только теперь осознав, что перед племянниками выглядела глупо, будто никогда в жизни не пробовала ничего вкусного.
Хотя, честно говоря, с тех пор как вышла замуж, она и вправду не знала настоящего достатка.
Братья переглянулись.
— Кстати, тётя, нам нужно кое-что у вас спросить. Обязательно скажите нам правду.
Увидев серьёзность племянников, госпожа Чжоу тоже сразу стала серьёзной.
— Что такое? Говорите, всё, что знаю, расскажу.
Братья снова обменялись взглядами.
— Возможно, нам не следовало бы говорить об этом… — начал Чжоу Цзи Ань, нахмурившись, — но если не спросим, будет обидно.
Фэн Шугэнь с женой тут же кивнули.
— Дело в том, что все эти годы мы каждые два месяца отправляли вам посылки от родных. Но почему вы, тётя, дядя и все дети такие худые и измождённые? Бабушка переживала за вас и за сестру, поэтому каждый раз просила нас передавать вам всё, что присылал дядя-охотник.
— Что?! — не дослушав, госпожа Чжоу остолбенела.
Она словно окаменела.
Внезапно ей пришли на ум все из старого дома. Госпожа Ли, возможно, из-за особенностей телосложения, не могла поправиться, да и её злобный, язвительный нрав делал её похожей на тощую обезьяну.
Но Фэн Лаошуй и Фэн Тяньбао — все они были пухлыми и сытыми! Даже Фэн Байхэ выросла пышной и округлой. Кровь ударила госпоже Чжоу в голову, и она чуть не лишилась чувств.
Все эти годы, из-за истории со старшей дочерью, она сама разорвала отношения с роднёй, чтобы не доставлять им хлопот. И представить не могла, что из-за этого жадные до безумия старики из рода Фэн присваивали всё, что посылала её родня!
Между семьями, конечно, принято обмениваться подарками, но ведь с тех пор, как она сама разорвала связи, за пять лет старый дом не прислал родне Чжоу ни единого зёрнышка!
А самое возмутительное — они скрывали это целых пять лет!
Целых пять лет! Если верить словам племянников, насколько же бесстыдны должны быть эти Фэны, чтобы без зазрения совести присваивать столько добра от рода Чжоу!
И ни крошки не досталось её семье?
Фэн Шугэнь задрожал от ярости!
Его родители… он думал, они просто немного предвзяты. Но ведь это были подарки от родителей его жены! А за все эти годы ни он с женой, ни их дети не получили ни кусочка настоящей еды!
Все худые, как решётки.
А те спокойно и без угрызений совести ели всё, что присылала его родня!
Чжоу Цзи Пин и Чжоу Цзи Ань, наблюдая за реакцией тёти и её семьи, поняли: всё, что они посылали все эти годы, действительно присвоили подлые старики из старого дома. Их тётя с семьёй ничего не получали.
Лица братьев сразу потемнели.
— Тётя, это правда? Вы и вправду ничего не получали? Неужели они решили, что в роду Чжоу некому заступиться?
Чжоу Цзи Пин обычно молчалив, но он был настоящим защитником своих. К тому же, будучи простым человеком, не любил ходить вокруг да около.
Чжоу Цзи Ань, увидев, что тётя и дядя больше опечалены, чем разгневаны, толкнул брата, и тот замолчал.
Тогда Чжоу Цзи Ань мягче произнёс:
— Ничего страшного, тётя, дядя. Теперь, когда вы собираетесь разделить дом, нам будет удобнее навещать вас. Мы просто перестанем посылать что-либо в старый дом. Всё это можно считать кормом для собак!
Чжоу Цзи Ань — сюйцай, человек, чтущий этикет и добродетель, — сравнил их с собаками! Значит, он по-настоящему возненавидел родню из старого дома.
Госпожа Чжоу почувствовала себя опозоренной перед племянниками. Ведь, как бы там ни было, старый дом — её свёкр и свекровь. Такое поведение не только опозорит мужа, но и её саму.
Госпожа Чжоу была женщиной традиционных взглядов: в девичестве подчинялась родителям, выйдя замуж — мужу. Естественно, она ставила интересы мужа превыше всего. Внутрисемейные разборки — одно дело, но чтобы родня узнала, каковы её свёкры…
Фэн Байтао лучше всех знала эту склонность матери приукрашивать действительность и тут же опередила её:
— Братцы, вы правы! У нас с семьёй есть план. Раз они поступили с нами так подло, нечего и нам церемониться!
Госпожа Чжоу и Фэн Шугэнь удивлённо посмотрели на Фэн Байтао.
Та оглядела всех и заметила, как глаза Фэн Байсин и Фэн Цзяньму загорелись. Она поняла: только родные брат и сестра по-настоящему её понимают.
Все дети Фэнов, кроме маленького Фэн Анькана, который ещё спал, и самих братьев Чжоу, уставились на Фэн Байтао.
— Что ты задумала, Тао?.. — растерянно спросила госпожа Чжоу.
— Мама, не скрывайся от братьев. Ты всегда говоришь, что дедушка с бабушкой — наша семья, и я согласна: без них не было бы папы. Но как они с нами обращались все эти годы?
Фэн Байтао сказала то, что было чище жемчуга.
Фэн Лаошуй и госпожа Ли не проявили к их семье ни капли родительской заботы.
Из-за того, что Фэн Шугэнь в детстве питался чужим молоком, госпожа Ли всегда отдавала предпочтение старшей ветви, и даже дети второй ветви были ей нелюбы до такой степени.
А теперь ещё и присваивали помощь от её родни! Целых пять лет! Какое же чёрствое и жестокое сердце нужно иметь, чтобы совершить такое!
И стоило вспомнить, как госпожа Ли ругала Тао все эти годы, как госпожа Цянь ежедневно командовала ими, заставляя делать то и это… А сами при этом ели всё лучшее, что присылали её родные! Госпожа Чжоу задрожала от ярости.
Она тряслась, будто на неё насыпали ледяной воды. Сердце её окончательно очерствело.
— Тао, говори всё, что думаешь. Говори! Раз уж твои братья здесь, вместе придумаем, что делать.
Госпожа Чжоу, наконец, решилась.
Фэн Шугэнь, конечно, колебался. Он всегда был слабоволен. Раньше они с женой оба были такими, но теперь оба окрепли духом. Правда, госпожа Чжоу была решительнее.
— Разорвать родственные узы! — произнесла Фэн Байтао всего два слова.
Этого оказалось достаточно, чтобы вся семья остолбенела.
— Что значит «разорвать»? — нахмурился Чжоу Цзи Ань, а Чжоу Цзи Пин спросил первым. Ведь кровные узы не разорвёшь.
Но «разорвать родственные узы» обычно означало одно из двух: либо вся семья уезжает куда-нибудь, где их не найдут Фэны, и больше никогда не возвращается, либо… усыновление.
По законам Да Ся, если ребёнка усыновляют, даже если он рождён тобой, он становится чужим. Таков закон.
Братья, конечно, надеялись, что тётя с семьёй переедут в их деревню, чтобы можно было присматривать друг за другом.
Но, судя по всему, они уже строят новый дом. Обычно при строительстве половину платы отдают мастерам сразу, и остановить процесс непросто.
Значит, Фэн Байтао явно не собиралась уезжать. Неужели речь об усыновлении?
Но тогда братья совсем запутались: как это возможно?
Они ведь не знали историю детства Фэн Шугэня.
Фэн Байсин вдруг оживилась:
— Точно! Сестра, ты гениальна! Мы разорвём узы и пойдём к тётушке Фэн Цзиньхуа. Она нас так любит, обязательно поможет!
Под «тётушкой» она имела в виду Фэн Цзиньхуа.
Госпожа Чжоу тоже задумалась. Только Фэн Шугэнь колебался.
— Папа, ты боишься, что бабушка навредит тётушке? — спросила Фэн Байтао, прекрасно понимая его сомнения.
http://bllate.org/book/5868/570553
Готово:
