Слегка помолчав, Седьмая сестра спросила:
— Вы видели? Золотой свет… Неужели это Самодержец?
Золотое сияние олицетворяло высшую степень божественной силы — до такого уровня обычные бессмертные не дотягивали. Значит, божественный владыка, сошедший на задние склоны горы Тайкан, и вправду был Самодержцем.
Все ожидали, что он непременно явится перед собравшимися, но никто не предполагал, что он сразу направится вглубь горы. Чтобы сгладить неловкость, Старшая сестра прокашлялась и сказала:
— У Самодержца, верно, важное дело. Как только он освободится, обязательно покажется. Не волнуйтесь…
Не успела она договорить, как вдруг из-за поворота показалась фигура.
Узнав, кто это, юные феи тут же распахнули глаза ещё шире.
Такое сияющее, будто нефритовое дерево, великолепие могло принадлежать только принцу Цинь Сюю!
Хотя Самодержец Цзыхуань и не показался, но увидеть принца Цинь Сюя вблизи — уже удача. Пока девушки трепетали сердцем, он уверенно направился прямо к Ин Жо.
Более того, между ними, похоже, царила давняя близость. Остановившись перед ней, он прямо спросил:
— Ты вышла?
Ин Жо кивнула:
— Услышала, что Самодержец прибыл, и по приказу Учителя вышла встречать. Хотя на самом деле мой срок запрета истекает завтра.
Цинь Сюй кивнул:
— Думал, что к концу собрания уже не увижу тебя. Теперь, пожалуй, хорошо. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Ин Жо удивилась:
— Что за слова, Ваше Высочество?
Он бросил взгляд на пылающие от любопытства глаза окружающих, слегка кашлянул и сказал:
— Пойдём со мной.
С этими словами он пошёл вперёд и остановился невдалеке, где не было посторонних и было гораздо тише.
Ин Жо на мгновение замерла, но всё же последовала за ним.
Остановившись, Цинь Сюй заговорил:
— Насчёт того случая с изгнанием демона… Я уже объяснился с Верховной феей Сифэй, но, увы, не смог тебе помочь…
Ин Жо уже поняла, к чему он клонит, и поспешила махнуть рукой:
— Ваше Высочество ошибаетесь… На самом деле меня наказали за утерю нефритовой гуй. Это священный артефакт Тайкана, и я по своей небрежности чуть не потеряла его, да ещё и скрыла это, надеясь избежать наказания. Учитель рассердился по праву. Я действительно поступила плохо и заслуживаю наказания. Вам не стоит из-за этого переживать.
Чтобы показать, что всё в порядке, она даже специально улыбнулась ему.
Эта чистая, невинная улыбка, отразившаяся в его глазах, невольно растревожила его сердце. Цинь Сюй помолчал, а затем тоже улыбнулся:
— Хорошо, что ты так думаешь.
Ин Жо кивнула, задумалась на миг, а потом приняла серьёзный вид и сказала:
— В тот раз всё произошло слишком быстро, и я не успела поблагодарить Ваше Высочество. Это мой грех. Сегодня я хочу искренне поблагодарить вас за спасение тысячу лет назад. Если бы вы тогда не вмешались, я бы давно погибла в утробе змеиного демона.
Сказав это, она глубоко поклонилась.
Цинь Сюй вдруг замер. О чём она говорит?
Он ведь никогда не говорил, что это был именно он…
Но не успел он ничего сказать, как она продолжила:
— Прошлую милость я ещё не отблагодарила, а теперь снова потревожила Ваше Высочество. Мне очень неловко становится. Как только сообщу родителям во Восточном море, они непременно подготовят богатый дар и лично выразят вам благодарность. Вашу доброту я всегда буду хранить в сердце и постараюсь как можно скорее достичь Дао, чтобы стать такой же отзывчивой бессмертной, как вы.
Может, она и не замечала, но эти слова случайно задели его за живое. Цинь Сюй помолчал, а затем осторожно спросил:
— Хранишь в сердце? Ты правда помнишь тысячу лет?
Она твёрдо кивнула, и её голос зазвенел чисто:
— За эти тысячу лет я ни на миг не забывала вас.
Цинь Сюй помолчал, потом кивнул и улыбнулся:
— Хорошо. Оставайся здесь и спокойно культивируйся. Мы обязательно ещё встретимся.
В его словах скрывался скрытый смысл, но стоявшая перед ним девушка, похоже, не поняла его. Не задумываясь, она весело кивнула в ответ.
Он тихо улыбнулся и больше ничего не сказал.
Такому простодушному созданию лучше ещё несколько лет побыть в чистом и спокойном мире Тайкана. Всё-таки… она ещё молода.
Но тут она вдруг моргнула и сказала:
— Кстати, тот рог зверя, кажется, остался у меня в комнате. Я хотела вернуть его вам, когда представится случай…
Цинь Сюй удивился:
— Раз уж подарил — оставь себе. Зачем возвращать?
Она покачала головой и серьёзно ответила:
— Учитель в тот день наставлял меня не питать посторонних мыслей. Я много раз об этом размышляла и пришла к выводу, что не заслужила вашего дара без заслуг. Поэтому обязательно должна вернуть его вам.
Она пообещала ему:
— Завтра я уже смогу свободно передвигаться и непременно верну его Вашему Высочеству…
Цинь Сюй смотрел в эти упрямые глаза и впервые в жизни почувствовал лёгкое бессилие.
***
Цинь Сюй, возможно, и не знал, что его бессилие замечает только наивная Ин Жо, но за облаками всё это уже давно наблюдал кто-то другой.
На Девятом Небе.
Тысячеглазый, страж Южных Врат Небес, закончил пересказывать происходящее на горе Тайкан, как тут же услышал тревожный вопрос служанки Жуцин:
— Ты точно всё разглядел? С Его Высочеством разговаривала именно та девушка, что в прошлый раз вместе с ним ловила демона?
Тысячеглазый хлопнул себя по груди:
— Именно та фея! Я не мог ошибиться.
Значит, это правда. Жуцин нахмурилась, собираясь уйти, но её окликнул Тысячеглазый:
— Эй, Жуцин! Ты же обещала, что никому не расскажешь!
Жуцин небрежно бросила:
— Ладно, ладно.
И поспешила дальше. Вскоре она вошла во дворец Бицюань.
Принцесса Хуэйлуань из дворца Бицюань была племянницей Небесной Императрицы по материнской линии и с детства жила при дворе, получая особую любовь Императрицы.
Заметив возвращение Жуцин, Хуэйлуань небрежно спросила:
— Есть ли вести о втором кузене? Чем он занят?
Лицо Жуцин потемнело, и она осторожно ответила:
— Ваше Высочество, Его Высочество снова с той ученицей Тайкана…
— Снова с ней?
Глаза Хуэйлуань тут же вспыхнули:
— Опять с той же девушкой?
Жуцин кивнула, а затем добавила:
— По словам Тысячеглазого, на этот раз они специально ушли в сторону, где никого нет… Ваше Высочество, я слышала, что ученицы Тайкана одна красивее другой…
Она не договорила, как брови Хуэйлуань уже сдвинулись в гневе.
Через мгновение принцесса холодно усмехнулась:
— Так вот как! Целью её стало моё кузена? Видимо, гора Тайкан — не такое уж чистое место.
***
Вслед за золотым сиянием Цзыхуань сошёл на Тайкан.
Однако у него не было времени на приветствия с другими бессмертными — он сразу направился к пещере Ханьюань.
Почуяв приближение, дух ивы поспешил выйти, чтобы поклониться, но едва он проявил форму, как тень в тёмно-синей одежде уже скрылась в пещере. Пока дух ивы стоял в недоумении, Звёздный владыка Сюаньу пояснил:
— Это Самодержец Севера. Не удивляйся.
— Самодержец Севера?
Дух ивы немедленно преклонил колени у входа в пещеру и с глубоким почтением произнёс:
— Низший бессмертный кланяется Вашему Величеству.
Самодержец Цзыхуань собственной божественной силой питал лёд на высочайшей вершине Тайкана, и даже сам дух ивы был рождён благодаря этой благодати. В его сердце милость Самодержца Цзыхуаня была выше любой в мире.
К сожалению, Цзыхуань уже вошёл в пещеру и не увидел его искреннего поклона.
Ранее он спешил, но теперь, оказавшись внутри пещеры Ханьюань, его шаги замедлились.
Он внимательно оглядел всё вокруг. Прошло две тысячи лет, а здесь, казалось, ничего не изменилось.
Помнил, как услышал о её уходе, пришёл в ярость и поспешил сюда, но даже последнего взгляда не успел бросить.
С того дня в его сердце укоренилась боль, которой не было прежде, и с тех пор она ни на миг не угасала. Иначе как объяснить, что у бессмертного, чьи годы исчисляются десятками тысяч, на виске появилась прядь седины?
Но боль уже пустила корни, и исцеление возможно лишь при её перерождении. Однако сейчас он не мог позволить себе думать об этом.
Подойдя к колодцу, он вызвал ледяной сосуд и, как и Сюаньу ранее, осторожно заглянул внутрь. И действительно — та слабая нить присутствия заметно окрепла.
Он немного успокоился и повернулся к нефритовой гуй на жертвеннице.
С виду артефакт выглядел совершенно обычным. В тот день, когда гуй выпала из рук ученицы Тайкана, она попала прямо в его руки и не касалась ничьих других, а значит, не могла быть осквернена.
Тогда он решил лично проверить и направил на гуй свою силу.
От золотого сияния гуй поднялась в воздух, но уже через мгновение начала дрожать, будто какая-то сила сопротивлялась внешнему воздействию…
Цзыхуань нахмурился, отозвал силу, и гуй снова опустилась на жертвенницу, внешне ничем не отличаясь от прежней.
— Действительно что-то не так, — тихо произнёс он. — Гуй сопротивляется мне и Сифэй.
Сюаньу тоже это заметил, но если бы здесь был демон или злой дух, на горе Тайкан обязательно ощущалась бы скверна. А вокруг царила полная гармония.
В пещере воцарилось молчание. Оба нахмурились, пытаясь понять причину.
Но вскоре Сюаньу вдруг оживился и осторожно предположил:
— Владыка… Гуй никогда раньше не сопротивлялась Верховной фее Сифэй. Неужели она почувствовала, что Верховная фея Цинъи вот-вот переродится, и потому больше не подчиняется чужой воле?
Цзыхуань кивнул:
— Только так можно объяснить. Значит, нужно срочно возродить Цинъи. Иначе, если так пойдёт и дальше, через триста лет Сифэй, возможно, не сможет получить воду из Небесного Пруда.
Сюаньу посуровел и торопливо кивнул.
Ведь даже в ледяном сосуде присутствие только-только начало проявляться, а гуй уже стала нестабильной. Кто знает, что случится, если ждать дальше?
Видимо, единственный способ обеспечить получение воды из Небесного Пруда — как можно скорее возродить Верховную фею Цинъи.
Цзыхуань задумался и вдруг спросил:
— Пенлайский бессмертный здесь?
Сюаньу кивнул:
— Да, Владыка. Пенлайский бессмертный сейчас на Тайкане.
— Отлично, — сказал Цзыхуань. — У него есть ложе из холодного нефрита, что лучше всего питает бессмертное тело. Раз уж я здесь, позаимствую его для Цинъи.
Сюаньу не возразил и поспешил последовать за ним.
Смерть смертных находится во власти Повелителя Преисподней, но жизнь и смерть бессмертных никем не управляются.
Поэтому даже Самодержец Небес не имел чёткого плана: ведь с момента разделения Хаоса он первый, кто пытается вернуть к жизни бессмертную, чья душа и дух были полностью уничтожены. Опыта у него не было.
Две тысячи лет назад он собственноручно выковал ледяной сосуд из камня Восполнения Небес. За эти годы он не раз лично отправлялся в Северное море за вечным льдом. А теперь ещё и займёт ложе из холодного нефрита у Пенлайского бессмертного…
Всё, что могло хоть как-то помочь в возрождении Цинъи, он делал не щадя сил. И всё ради одной цели.
— Чтобы она скорее вернулась в этот мир.
***
Когда собравшиеся уже решили, что напрасно ждали, и собирались расходиться, у входа на гору вдруг прозвучало громкое объявление:
— Самодержец прибыл!
Все замерли, а затем, опомнившись, поспешили выстроиться, чтобы встретить этого высокого гостя.
Затаив дыхание, они увидели, как перед ними появился божественный владыка — высокий, в тёмно-синей мантии, излучающий непостижимое величие.
Все немедленно склонили головы, приветствуя Самодержца Цзыхуаня. Сифэй быстро подошла и поклонилась:
— Сифэй с горы Тайкан приветствует прибытие Вашего Величества.
Цзыхуань кивнул. Поскольку рядом были посторонние, он не стал сразу говорить о гуй, а лишь сказал:
— Я немного опоздал, но, к счастью, успел на закрытие собрания.
Сифэй поспешила ответить:
— Присутствие Вашего Величества озаряет Тайкан своим сиянием.
Самодержец Цзыхуань был прямолинейным божеством, и Сифэй знала: вежливости хватит и этого. И тут же Цзыхуань спросил:
— Кстати, Пенлайский бессмертный здесь?
Едва он произнёс это, как кто-то тут же отозвался:
— Здесь, здесь.
Из толпы вышел белобородый старец и подошёл поближе, чтобы поговорить с ним.
Старшие бессмертные стояли впереди, поэтому ученики Тайкана оказались в стороне. Две смельчаки — Ваньцинь и Цзяхэ — тайком подняли глаза, чтобы разглядеть Самодержца Цзыхуаня, разговаривающего с Пенлайским бессмертным. Увидев его черты, они изумились.
Ваньцинь не удержалась:
— Как так? Самодержец Цзыхуань совсем не старик?
Едва она это сказала, как Четвёртый брат Лэйин бросил на неё странный взгляд и нахмурился:
— Кто тебе сказал, что Самодержец — старик?
Ваньцинь была поражена:
— Но Звёздный владыка Сюаньу такой пожилой, а Самодержец — Повелитель всех звёзд! Как он может быть… таким молодым?
http://bllate.org/book/5861/569998
Готово:
