Готовый перевод The Heavenly Big Shot's Record of Getting Out of Singledom / Записки о том, как небожитель избавлялся от одиночества: Глава 9

Но было уже поздно зажимать рот. Она горько пожалела о сказанном:

— Всё пропало, всё пропало! У меня ведь больше нет сил — как я теперь справлюсь с ним?

Едва эти слова сорвались с её губ, как юноша в белом стремительно взмыл в воздух и, с мечом в руке, приземлился прямо на голову серебрянорогого чудовища.

То, что кто-то не только осмелился встать ему на макушку, но и попытался пронзить череп мечом, чудовищу, разумеется, не понравилось. Оно тут же оставило Ин Жо и бросилось разбираться с нахалом, устроившимся у него на голове.

Монстр начал яростно мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить незваного гостя. Надо отдать ему должное: хоть тело и было громоздким, шея оказалась удивительно подвижной. Ин Жо, стоявшая в стороне, ничем не могла помочь и лишь тревожно следила за битвой, не раз вскрикивая от страха, когда зверь особенно сильно тряс головой.

Однако юноша не проявлял и тени волнения. Одной рукой он крепко обхватил рог чудовища, а другой, сжимавшей меч, будто прицеливался. Дождавшись, когда серебрянорогий, наконец, устанет и на миг замрёт, он мгновенно нашёл нужную точку, собрал все силы и вонзил клинок вниз, одновременно произнеся заклинание.

Из глотки чудовища вырвался долгий, пронзительный рёв — и оно тяжело рухнуло на землю.

А юноша в тот же миг легко спрыгнул вниз и уверенно встал на ноги.

Чудовище упало в воду, подняв огромный фонтан брызг. Ин Жо, ошеломлённая всем происшедшим, даже не успела отскочить и, конечно же, промокла до нитки.

Монстр был побеждён, и весенний свет вновь озарил горы. Мокрая, как выжатая тряпка, Ин Жо наконец осознала:

— Так ты пришёл изловить демона?

Юноша не стал отрицать. Он бегло взглянул на неё и, взмахнув рукой, направил божественную силу, мгновенно высушив её одежду.

Ин Жо вновь поблагодарила. Без сил быть беспомощной — это же просто беда: даже с такой мелочью приходится полагаться на других.

В то же время ей стало немного неприятно, и она не удержалась:

— Если ты пришёл ловить демонов, почему сразу не сказал? Зачем водил меня сюда якобы любоваться пейзажем?

Юноша и бровью не повёл. Неизвестно откуда достав платок, он начал вытирать меч и небрежно ответил:

— Скажи я тебе правду — кто знает, не испугалась бы ты?

Ин Жо возмутилась:

— Я — ученица Великой горы Тайкан! Как я могу испугаться?

— Правда? — протянул он. — Тогда кто же только что орал во всё горло? Неужели это был не ты?

Ин Жо онемела, а щёки её залились румянцем.

— Я… у меня сейчас нет сил! Я же теперь ничем не отличаюсь от простого смертного, естественно, волнуюсь…

На этот раз юноша не стал спорить. Подумав, он кивнул:

— В этом есть резон. Метод Верховной феи Сифэй, пожалуй, не самый удачный. Если бы возникла реальная опасность, вам бы пришлось просто ждать смерти.

Ин Жо об этом не задумывалась:

— Учитель лишь хотел помешать нам разбредаться… К тому же в Небесном дворе сейчас всё спокойно…

Взглянув на поверженного зверя, она поспешила спросить:

— Я почти сто лет живу на горе Тайкан, но никогда не слышала о каком-то серебрянорогом чудовище. Что это за тварь и как она сюда попала?

— Угу, — отозвался юноша. — Это существо изначально было священным зверем во дворце Линбао Тяньцзуня. Неизвестно когда оно украло эликсиры Тяньцзуня и сбежало из дворца Юйтянь. С тех пор оно бушует на ближайших бессмертных горах, пожирая множество духовных зверей. Несколько дней назад оно пробралось и к вам, на Тайкан. Надеюсь, не успело натворить бед среди ваших обитателей.

— Вот как! — кивнула Ин Жо, а потом удивилась: — Если священный зверь Линбао Тяньцзуня такой огромный, то насколько же велик сам дворец Юйтянь!

Хотя она и была принцессой, за всю свою жизнь ей так и не довелось побывать в Небесном дворе!

Юноша с трудом сдержал улыбку:

— Он стал таким огромным именно потому, что украл и съел эликсиры. Раньше его размеры были вполне умеренными…

С этими словами он махнул рукой над водой. Вспыхнул яркий свет, и когда он погас, исполинское тело исчезло, уступив место зверю величиной с горного кота.

Подойдя ближе, юноша произнёс какую-то формулу — и тело зверя тоже исчезло.

Вернувшись к Ин Жо, он увидел её изумлённый взгляд и улыбнулся, протянув ладонь:

— Ты сегодня помогла мне найти дорогу. В знак благодарности прими этот подарок.

Она смотрела на предмет размером с мизинец, сделанный из серебристого металла:

— Это… что такое?

— Рог серебрянорогого зверя, — ответил он. — Самая ценная часть его тела. А поскольку этот зверь украл эликсиры Линбао Тяньцзуня, его рог, несомненно, обладает особыми свойствами. Возьми — он пойдёт тебе на пользу.

Звучало заманчиво, но Ин Жо знала: дары без заслуг не принимают.

— Я лишь проводила тебя. Любой на моём месте справился бы. Ты сам одолел чудовище — рог должен остаться у тебя.

Юноше это показалось забавным:

— У меня и так полно сокровищ. Этот рог мне ни к чему. Бери, не отказывайся.

Он просто положил его ей в руку. Ин Жо, поняв, что отказ бесполезен, вежливо поблагодарила.

Юноша лишь кивнул, будто это было несущественно.

Наступило молчание. Серебряный рог в ладони постепенно становился тёплым. Ин Жо собралась с духом и, наконец, спросила:

— Есть один вопрос, очень важный для меня. Сейчас я хочу задать его тебе. Ответь, пожалуйста, честно.

Юноша кивнул:

— Говори.

— Ты тысячу лет назад не бывал ли в Северном море? Не спасал ли тогда девочку от гигантской змеи?

Брови юноши чуть дрогнули. Увидев в её глазах надежду, он замолчал.

Спустя мгновение он спросил:

— Эта девочка — это ты?

Он не подтвердил и не опроверг, лишь задал вопрос, от которого она тоже замерла. Она кивнула:

— Да, это я.

В его глазах промелькнули сложные, неуловимые чувства. Он подумал, достал из-за пояса нефритовую куэ и спросил:

— Из-за этой вещи ты и последовала за мной той ночью у подножия горы?

Ин Жо снова кивнула:

— Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо благодетеля, но нефритовая куэ на нём была точно такой же, как у тебя. Я долго держала её в руках и до сих пор помню каждый узор…

И снова она спросила:

— Это был ты? Ты спас меня?

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву фениксовых деревьев, падали пятнами на её лицо. Юноша смотрел в её ясные, чистые глаза — и сердце его дрогнуло. Но тут же за этим последовало странное, необъяснимое беспокойство…

Он подавил это смутное чувство и спросил:

— А если бы это действительно был я — что бы ты сделала?

Ин Жо опешила. Значит, он уже признал?

И что теперь? Что она сделает?

…Она не могла ответить.

Честно говоря, все эти годы она лишь мечтала найти его, но никогда не задумывалась, что делать после встречи.

Спросить его титул? Искренне поблагодарить? Сообщить родителям в Восточное море, чтобы они подготовили богатые дары и пришли выразить благодарность?

Вероятно, именно так всё и должно было быть…

Пока она размышляла, юноша внимательно смотрел на неё, в его взгляде читалась даже лёгкая тревога. Она уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг сзади донёсся зов.

Кто-то звал «Ваше Высочество», другие — «Ваше Величество». Разные обращения смешались и приближались с каждой секундой. Ин Жо обернулась — и снова была ошеломлена.

К ним спешила целая толпа бессмертных — те самые, что прибыли на церемонию. В мгновение ока они окружили их.

Бессмертный в коричневых одеждах первым обеспокоенно спросил:

— Мы услышали рёв чудовища и поняли, что появился демон. Ваше Величество, вы не пострадали?

Лицо юноши мгновенно стало холодным и отстранённым:

— Это всего лишь серебрянорогий зверь из дворца Линбао Тяньцзуня. Он уже побеждён. Всё в порядке.

Бессмертный в коричневом поклонился ещё ниже:

— Простите, Ваше Высочество, что явился с опозданием.

— Этот зверь был когда-то моим даром наставнику, — спокойно сказал юноша. — Раз возникла проблема, разбираться с ней должен был я. Ты ни в чём не виноват.

Бессмертный облегчённо кивнул и выпрямился.

Другой добавил:

— Несколько дней назад ходили слухи, что в горах бушует гигантский зверь. Не думали, что он доберётся аж до Тайкана! К счастью, сегодня здесь оказался Ваше Высочество и избавил Небесный двор от этой напасти.

Остальные тут же загалдели, сыпля комплиментами.

Ин Жо слушала всё это в полном недоумении и спросила стоявшего рядом:

— Они называют тебя «Ваше Высочество»… Кто ты такой?

Её вопрос вызвал удивление у собравшихся. Ближайший бессмертный с белой бородой окинул её взглядом и ответил:

— Это второй принц Небесного двора, Его Высочество Цинь Сюй. Разве ты, юная фея, этого не знала?

Когда они уже добрались до горы Тайкан, Сивэнь, найдя свободную минуту, получила от Сюаньу передачу поручения от Цзыхуаня — посетить пещеру Ханьюань.

Хотя пещера Ханьюань считалась важнейшим местом на Тайкане и посторонним вход туда был строго запрещён, Цзыхуань не был посторонним.

Напротив, пещера Ханьюань была неразрывно связана с ним.

Каждая снежинка и каждый ледяной кристалл на пути от задней части горы Тайкан до пещеры Ханьюань были созданы из его истинной энергии.

Сивэнь знала лишь то, что после ухода бессмертной Цинъи, ведавшей стихиями инея и снега, лёд на высочайшей вершине Тайкана начал постепенно таять. Чтобы сохранить святость вод Небесного Пруда, Цзыхуань каждые несколько лет приходил на гору Линцань, в пещеру Имин, якобы для медитации, и направлял туда свою истинную энергию, поддерживая вечный лёд на вершине Тайкана.

Именно пещера Ханьюань служила выходом для этой энергии.

Две тысячи лет вся гора Тайкан питалась силой Цзыхуаня. Так что просьба послать Сюаньу осмотреть пещеру Ханьюань была более чем уместна. Сивэнь без промедления лично повела Звёздного владыку Сюаньу туда.

Под солнечными лучами пещера Ханьюань с её ледяным царством напоминала мир, выточенный из чистого нефрита.

Увидев приближающуюся Сивэнь, дух ивы тут же явился и почтительно поклонился:

— Низкий поклон Верховной фее и Звёздному владыке.

Сюаньу приезжал сюда каждые несколько лет, поэтому дух ивы знал его без представления.

Оба божественных владыки кивнули в ответ и вошли в пещеру.

На самом деле, в отличие от того, что думали ученики, пещера Ханьюань не служила местом медитации Сивэнь. Это была обитель Верховной феи Цинъи. С тех пор как она ушла в вечность, здесь никто не жил.

Войдя внутрь, они сначала почтительно поклонились алтарю с табличкой с именем бессмертной, а затем подошли к колодцу, из которого поднимался божественный туман.

Сивэнь знала о пещере Ханьюань лишь поверхностно. Истинная тайна этого колодца была известна, пожалуй, только Цзыхуаню и Сюаньу.

Целью визита Сюаньу был ледяной сосуд, помещённый в колодец. Однако, едва заглянув в него, он почувствовал нечто странное. Сивэнь заметила, как нахмурился Звёздный владыка, и спросила:

— Владыка?

— Скажите, Верховная фея, — спросил Сюаньу, — недавно сюда кто-нибудь заходил?

Сивэнь подумала:

— Позавчера, готовясь к церемонии, я велела двум ученицам взять нефритовые гуй и вымыть их. Должно быть, они сюда заходили… Что-то не так?

Сюаньу покачал головой:

— Я лишь почувствовал лёгкое нарушение энергии. Наверное, ничего серьёзного. Раз это ваши ученицы — всё в порядке.

Сивэнь кивнула. Тогда Сюаньу начал читать заклинание, чтобы извлечь ледяной сосуд из колодца.

Сосуд медленно поднялся к краю, но Сюаньу не осмелился сразу к нему прикоснуться. Содержимое было слишком драгоценно — он лишь осторожно наклонился, затаив дыхание, и внимательно осмотрел его, не позволяя себе ни малейшей оплошности.

К его радости, туманное облако внутри сосуда заметно увеличилось — почти вдвое по сравнению с прошлым разом!

Этот прогресс был поистине огромным. Сюаньу не верил своим глазам. Он перепроверил снова и снова, убедился, что ошибки нет, и поспешно вернул сосуд обратно в колодец, действуя с исключительной осторожностью.

В сердце его вспыхнула радость: две тысячи лет усилий Его Величества наконец принесли плоды!

Однако пока результаты не станут очевидны, об этом лучше не распространяться. А Сивэнь и вовсе ничего не знала об истинной цели, поэтому Сюаньу сдержал эмоции, спокойно наложил на сосуд защитную печать и сказал:

— Эта вещь крайне важна для горы Тайкан и имеет огромное значение для Его Величества. Прошу вас, Верховная фея, назначить надёжную охрану.

Сивэнь кивнула:

— Будьте уверены, Владыка.

Задание было выполнено, и они собрались уходить. Проходя мимо алтаря, Сюаньу вновь взглянул на нефритовые гуй — и нахмурился ещё сильнее.

Ранее, чтобы осмотреть сосуд, он активировал Золотые очи. Теперь, глядя на гуй, он заметил нечто знакомое — на них ощущалась энергия Его Величества.

Сивэнь, заметив его удивление, снова спросила:

— Владыка, неужели и на гуй тоже что-то не так?

— На гуй ощущается энергия Его Величества, — прямо ответил Сюаньу.

— Его Величества? — удивилась Сивэнь. — Но Он давно не посещал гору Тайкан…

http://bllate.org/book/5861/569995