Готовый перевод The Heavenly Big Shot's Record of Getting Out of Singledom / Записки о том, как небожитель избавлялся от одиночества: Глава 8

Звёздный владыка Сюаньу, коротко обменявшись любезностями с собравшимися, обратился к своей наставнице Сивэнь:

— Ныне Император Цзыхуань погружён в уединённую медитацию и не может прервать её раньше положенного срока. Поэтому он поручил мне явиться вместо него и совершить подношение Верховной фее Цинъи. Прошу простить за возможные недочёты.

Услышав это, Ин Жо сразу всё поняла. Ходили слухи, что ещё много-много лет назад Император Цзыхуань перестал появляться на людях. По любому важному делу он почти всегда посылал Звёздного владыку Сюаньу. Значит, для всех бессмертных здесь присутствие Сюаньу равносильно личному прибытию самого Императора Цзыхуаня, и относиться к нему надлежит с величайшим почтением.

Сивэнь вежливо ответила и лично повела Сюаньу в Павильон Собрания Бессмертных. Вскоре все бессмертные вернулись в зал.

Раз её задача была выполнена, Ин Жо развернулась и пошла обратно, размышляя о только что услышанном.

«Сюаньу сказал, что Император Цзыхуань в уединённой медитации и не может оторваться… Значит, Лэйин был прав. Видимо, Ваньцинь и остальным придётся разочароваться».

Но откуда Лэйин так точно знал? И какова вообще связь между ним и Звёздным владыкой Сюаньу?

Эту загадку, вероятно, сможет разгадать только сам Лэйин — ведь никто из сестёр по учёбе не знал его происхождения.

Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг вспомнила кое-что ещё: «Ах да, тот белый юноша, который проводил меня сюда…»

Все вышли встречать Звёздного владыку Сюаньу, но его среди них не было. Где же он?

Она как раз удивлялась этому, как вдруг за спиной раздался мужской голос:

— Куда собралась?

Она быстро обернулась и увидела того самого юношу.

«Какая удача!» — подумала она и спросила:

— Все же в Павильоне Собрания Бессмертных. Почему вы одни здесь?

Белый юноша хмыкнул:

— Там слишком душно от толпы. Я вышел подышать свежим воздухом.

…Подышать?

Но, пожалуй, в Павильоне Собрания Бессмертных, хоть он и просторен, сейчас действительно стало тесновато от такого количества гостей.

Она кивнула:

— А, понятно.

Ей хотелось спросить о нефритовой куэ, и она уже подбирала слова, как вдруг юноша опередил её:

— Восточное море далеко отсюда. Твои родители не жалели ли, отпуская тебя сюда учиться?

Ин Жо растерялась:

— Откуда вы знаете, что я из Восточного моря?

Когда-то давно, спасая её, кто-то спросил, где её дом, и она послушно ответила: «Восточное море…» Неужели это действительно был он?

Но юноша лишь усмехнулся:

— У Владыки Восточного моря есть сын и дочь. Дочь зовут Ин Жо, а сына — Ин Чжэнь. Сто лет назад Ин Жо отправилась в горы Тайкан, чтобы стать ученицей Верховной феи Сифэй, и стала третьей в списке учеников. Кто ещё, кроме тебя, мог бы быть?

Это удивило Ин Жо ещё больше:

— Вы знакомы с моим отцом?

Белый юноша кивнул:

— Встречались несколько раз.

Он уже собирался что-то добавить, как вдруг к ним подошёл бурокожий бессмертный — тот самый, что был с ним в прошлый раз.

Тот вежливо поклонился Ин Жо, а затем сказал юноше:

— Ваше Величество, гости почти все собрались.

Юноша кивнул:

— Хорошо.

И сделал несколько шагов, но вдруг обернулся и спросил её:

— У тебя завтра после полудня есть дела?

Ин Жо замешкалась, потом покачала головой:

— Думаю, нет.

— Отлично, — сказал он. — Завтра в час Овцы встретимся здесь же.

Не дожидаясь её ответа, он решительно зашагал прочь.

Ин Жо осталась одна, совершенно озадаченная.

«Завтра в час Овцы… здесь?.. Зачем?..»

* * *

Когда все бессмертные собрались в горах Тайкан, церемония официально началась. В тот же вечер Верховная фея Сифэй устроила пир в честь гостей в Павильоне Собрания Бессмертных.

За столами прислуживали бессмертные слуги, поэтому ученицам не нужно было помогать. Однако некоторые сестры по учёбе, движимые любопытством, всё же тайком отправились посмотреть на роскошный банкет.

Ин Жо не была такой любопытной. Она помнила, что до сих пор не выучила наизусть сердцевинный канон, и решила уединиться в своей комнате для занятий.

Когда-то, принимая её в ученицы, наставница сказала, что у неё неплохие задатки, но одного таланта недостаточно — нужна упорная работа. Эти слова Ин Жо запомнила и с тех пор добивалась хороших результатов среди сестёр по учёбе.

Выучив канон, она попробовала направить ци. Когда она открыла глаза, прошёл уже целый час.

Глубоко вздохнув, она собралась сходить за водой из горного источника, чтобы умыться. На переходе между павильонами вдруг услышала шёпот.

Любопытство взяло верх, и она пошла на звук. За густыми цветами страстно обсуждали что-то пятая сестра Маньцюнь, шестая сестра Цзяхэ и седьмая сестра Ваньцинь. Щёки у них пылали, глаза блестели.

Они даже не заметили, как она подошла, и она спросила:

— Что вы тут делаете?

Только тогда они обернулись. Маньцюнь радостно воскликнула:

— Третья сестра! Мы только что видели Бессмертного владыку Байхэ! Он поистине великолепен…

— Подожди! — перебила её Цзяхэ. — Владыка Цзэлинь тоже невероятно благороден и мужествен!

— Да что вы! — возмутилась Ваньцинь. — Очевидно же, что Принц Цинь Сюй красивее всех! Разве кто-то на пиру мог сравниться с ним?

На это две другие согласно закивали:

— Верно, верно! Принц Цинь Сюй — красавец без равных во всём мире!

…

Ин Жо наконец поняла: они снова выбирают самого красивого.

Поразительно, как они умудрились не забыть об этом за целый день!

Ей было неинтересно участвовать в таких разговорах, но, услышав окончательный вердикт, она не удержалась:

— А кто такой этот Цинь Сюй?

Девушки уставились на неё, как на чудака:

— Как?! Третья сестра, ты не знаешь Принца Цинь Сюя?

От их взглядов Ин Жо стало неловко:

— Нет… Кто он такой?

Ваньцинь покачала головой:

— У Небесного Императора два сына. Старшего зовут Цинь Сюань, младшего — Цинь Сюй. Оба — совершенства красоты, и нет им равных ни на небесах, ни на земле.

— Ага, — кивнула Ин Жо. — Значит, вы говорите о младшем принце?

Маньцюнь и Цзяхэ хором подтвердили:

— Да!

Ваньцинь добавила:

— Только старший принц Цинь Сюань уже женат, а младший принц Цинь Сюй всё ещё холост!

После этих слов девушки в едином порыве застонали от восторга:

— Интересно, на ком он женится?

В воздухе повис густой запах влюблённости. Ин Жо не выдержала:

— Ладно вам! Пора спать!

И, не желая дальше участвовать в болтовне, пошла за водой.

Для учениц гор Тайкан начало церемонии означало изменение распорядка дня.

Например, на следующий день в Зале Умиления Восточный Бог Юэ читал лекцию, и Ин Жо вместе с другими сестрами пошла слушать. Незаметно прошло всё утро. А после полудня должны были состояться поединки мечников, и все ученицы с нетерпением их ожидали.

Только Ин Жо чувствовала лёгкое разочарование: белый юноша назначил ей встречу после полудня, и теперь она пропустит поединки. Да и зачем он вообще с ней встретиться хочет — до сих пор непонятно…

Пока она размышляла об этом, в дверь постучала младшая сестра Чжиянь. В руках она держала несколько жёлтых плодов и сказала:

— Третья сестра, мой дядя приехал на церемонию и привёз с собой несколько плодов с горы Наньюй. Попробуй, это диковинка!

Ин Жо поблагодарила и взяла плоды. Кожура у них была похожа на чешую, жёлтая с розовым отливом — очень необычная. Она удивилась:

— Что это за плод? Я такого раньше не видела.

Чжиянь улыбнулась:

— Это фушиэнго. Обычный человек, съев его, проживёт сто лет, а бессмертный укрепит кости и мышцы. Очень полезная вещь.

Ин Жо загорелась:

— Фушиэнго? У него ведь есть другое название — «плод возвращения души»? Я читала в книге, что он способен воскрешать мёртвых!

Чжиянь рассмеялась:

— Не знаю насчёт этого. Но бессмертные ведь не умирают, так что, наверное, он помогает только смертным.

Затем она спросила:

— Третья сестра, ты пойдёшь сегодня после полудня на Террасу Наблюдения за Солнцем? Может, пойдём вместе?

Ин Жо немного замялась. Она не могла сказать Чжиянь, что у неё назначена встреча с белым юношей, поэтому уклончиво ответила:

— У меня… у меня есть другие дела. Боюсь, не смогу.

Чжиянь кивнула:

— А, понятно.

Она не стала расспрашивать дальше, чтобы не мешать Ин Жо отдыхать, и ушла.

В комнате воцарилась тишина. Аромат фушиэнго сильнее разыграл аппетит Ин Жо. Раз уж до назначенного времени ещё далеко, а спать не хочется, она решила попробовать один плод.

Но, откусив, уже не могла остановиться. Плоды оказались невероятно сочными и сладкими — вкуснее даже персиков из Сада Персиков! Она съела три штуки подряд и прекратила только тогда, когда почувствовала, что живот вот-вот лопнет.

Насытившись, она вышла вовремя к назначенному часу и отправилась на место встречи.

Скоро появился и белый юноша. Увидев, что она уже ждёт, он спросил:

— Долго ждала?

— Нет, — ответила она. — Я только что пришла… Скажите, зачем вы меня позвали?

Он легко ответил:

— Говорят, в горах Тайкан прекрасные виды. Хотел прогуляться, но боюсь заблудиться. Проводи меня.

Ин Жо удивилась:

— Просто прогуляться?

Заметив её не слишком восторженное выражение лица, он приподнял бровь:

— Разве ты не сказала, что у тебя нет дел?

Она думала, что у него важное дело, а теперь вспомнила о поединках на Террасе Наблюдения за Солнцем и с сожалением пробормотала:

— Я собиралась посмотреть поединки…

— Поединки? — фыркнул он. — Да там просто машут мечами для вида. Ничего интересного. Ладно, разве ты не говорила, что хочешь отблагодарить меня за помощь? Сейчас предоставляю тебе такую возможность.

…Ладно. Она сама это сказала, да и он действительно ей помог. Она согласилась:

— Хорошо.

И повела его по горе.

Осмотрев несколько знаменитых мест, он, однако, остался равнодушным. Подумав, вдруг спросил:

— Здесь есть большой пруд?

— Пруд?

Ин Жо задумалась:

— Если не считать Небесный Пруд, то на полпути вниз есть пруд. Я видела его — довольно большой.

Небесный Пруд, конечно, не подходил. Юноша сразу решил:

— Пойдём туда, куда ты сказала.

Он уже собрался идти, но Ин Жо замялась:

— Нельзя. Я не получала разрешения от наставницы. Если выйти за пределы гор без разрешения, теряешь силу ци.

Он лишь усмехнулся:

— У тебя нет силы ци, а у меня есть. Просто веди дорогу.

И пошёл вниз по тропе.

Ин Жо внутренне колебалась. С одной стороны, правила нарушать нельзя, но с другой — родители всегда учили: «Слово дано — держи». Раз она пообещала отблагодарить за помощь, нельзя отступать.

Она быстро догнала его.

* * *

По пути она всё ещё думала о нефритовой куэ. Кашлянув, она спросила:

— Скажите, тысячу лет назад вы бывали в Северном море?

— А? — Он, казалось, был погружён в свои мысли. — Северное море? Зачем мне туда?

Ин Жо остановилась. Неужели это не он?

Но та нефритовая куэ…

Она ускорила шаг и с волнением спросила:

— Подумайте хорошенько, вы точно не были…

Не договорив, она увидела, что он тоже остановился и сказал:

— Пришли.

Она удивилась и хотела спросить, что именно, как вдруг сзади налетел зловещий ветер.

Ин Жо не успела среагировать, как он резко потянул её за собой.

Развернувшись, она наконец увидела, что происходит, и чуть не закричала от ужаса.

Над водой внезапно появилось чудовище: длинная шея, огромное тело и голова, на лбу — острый рог, холодно блестящий на солнце. Оно свирепо таращилось на них и издавало яростный рёв, будто злилось, что его разбудили.

Ин Жо онемела от страха и заикаясь спросила:

— Э-это что за зверь? Монстр?

Белый юноша не отводил взгляда от гигантского существа с серебряным рогом, но голос его оставался спокойным:

— Ты видела когда-нибудь такое воплощение благостного зверя?

Едва он произнёс эти слова, как из пасти чудовища снова вырвался рёв. Оно вытянуло шею, точно определило их местоположение и широко раскрыло пасть — огромную, размером с нескольких человек! — и бросилось на них!

Небо над головой погрузилось в кроваво-красную тьму, а из пасти несло таким зловонием, что Ин Жо чуть не вырвало.

http://bllate.org/book/5861/569994