Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 20

— Ты… — Миньта опустился на лавку рядом с дочерью. К счастью, в покоях находились лишь старшие няни, приближённые к семье, так что Мин Юйэр не пришлось краснеть перед чужими глазами. Он понизил голос: — Юйэр, скажи отцу правду: как ты относишься к Его Высочеству Ци?

Мин Юйэр молча пригубила горячий суп и опустила глаза.

Миньта решил, что дочь до сих пор потрясена ночным происшествием.

— Юйэр, я буду с тобой откровенен. Времена изменились — прежнего спокойствия больше нет. Поднебесная погружена в хаос, а Его Высочество Ци стал рулевым этого бурного корабля. Рядом с ним невозможно чувствовать себя в полной безопасности.

— То, что случилось с тобой сегодня ночью, может повториться. Ты… действительно всё обдумала? Сможешь ли ты не дрожать от страха, если подобное произойдёт снова?

Ци Шуянь — жених из десяти тысяч, но где улыбается удача, там уже маячит беда. Жизнь рядом с ним будет нелёгкой. Голос Миньты становился всё серьёзнее, и к концу фразы в комнате воцарилась гробовая тишина.

За занавеской Ци Шуянь едва слышно дышал. Его глаза, тёмные, как обсидиан, на миг выдали внутреннюю тревогу, но тут же вновь стали холодными и невозмутимыми. Он не отводил взгляда от Мин Юйэр.

Та по-прежнему смотрела вниз. Её пальцы, белые и тонкие, словно молодой лук-порей, контрастировали с матовой поверхностью нефритовой чаши, делаясь особенно прозрачными. На вопрос отца она не могла ответить и потому уставилась на свои алые ногти, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться.

Сказать, что не боится, — было бы ложью. Если бы страх не держал её здесь, она давно бы скрылась. Но как объяснить это отцу?

А уж сказать что-то дурное о Ци Шуяне — и вовсе немыслимо. Нужно было срочно найти способ заставить Миньту замолчать и прекратить допрос.

— Юйэр? — Миньта наклонился, заглядывая ей в лицо: она всё ещё молчала, уткнувшись в чашу.

— Папа… — Мин Юйэр подняла голову, чуть прикусив нижнюю губу, и с нарочитой кокетливостью прижалась щекой к его плечу:

— Я просто хочу выйти замуж за Его Высочества Ци! С того самого дня, как он пришёл ко мне, моё сердце уже принадлежит ему.

Его Высочество такой чудесный… Мне он очень-очень нравится!

Все присутствующие остолбенели. Хотя все знали, что эта маленькая принцесса — воплощение изящества и миловидности, такое откровенное проявление нежности было для неё впервые.

Миньта тоже растерялся:

— Юйэр, что ты такое говоришь?

Мин Юйэр стиснула зубы. Раз уж началось, надо довести дело до конца. Она ещё сильнее прижалась к отцовскому плечу и потерлась щекой, будто маленький котёнок:

— Папа, когда я рядом с Его Высочеством Ци, мне становится так спокойно.

— Не думай, будто я сейчас здесь только потому, что испугалась. Просто я знала, что Его Высочество у тебя, и специально пришла. Мне было страшно… но стоило увидеть Его Высочества — и страх сразу исчез!

Миньта молчал, ошеломлённый.

Мин Юйэр сжала пальцы до побелевших ногтей, наконец выдав всё одним духом, и почувствовала облегчение. Ну вот, теперь-то он точно поймёт, насколько она «влюблена» в Ци Шуяня!

Девушка надула губки и подняла глаза — и вдруг замерла. Напротив, из-за занавески медленно показалась длинная, белая рука. А в мерцающем свете свечей Ци Шуянь смотрел на неё глубоким, непроницаемым взглядом.

«…»

— Ах!

Мин Юйэр не сдержалась и вскрикнула, чуть не прикусив язык.

Ци Шуянь опустил глаза, рука его разжалась — и занавеска упала обратно. Миньта обернулся, но за ней была лишь пустота и мерцающие огни.

— Что случилось? — спросил он.

Мин Юйэр смотрела, как силуэт Ци Шуяня исчезает за тканью, и особенно — на тот последний взгляд: холодный, пронзительный. От стыда и смущения ей хотелось провалиться сквозь землю.

Как так получилось, что именно в этот момент он оказался здесь?! Как?!

— Юйэр? — Миньта встал и потрогал лоб дочери. — Может, ты ещё не пришла в себя и начинаешь бредить?

Он вспомнил, что место, где она стояла, тоже было посыпано порошком опия, и забеспокоился: не отравилась ли она?

Он хотел расспросить подробнее, но Мин Юйэр уже отвернулась.

— Папа, со мной всё в порядке.

— Иди скорее к Его Высочеству. Нехорошо оставлять гостя одного надолго — это будет грубостью с твоей стороны.

Миньта, всё ещё не до конца успокоенный, велел нескольким служанкам остаться с ней и отправился искать Ци Шуяня. Обычно тот сидел за столом тихо и сдержанно: не заговаривал первым, не двигался без нужды. Но сейчас Миньта был удивлён.

Мужчина с распущенными чёрными волосами, ниспадающими на плечо, сидел за столом. Рядом стоял слуга, который по знаку Ци Шуяня вливал кипяток из маленького медного чайника с серебряной окантовкой в нефритовую чашу.

А сам Ци Шуянь двумя длинными, изящными руками аккуратно отбирал чайные листья. На столе стояли всего две нефритовые чаши — видимо, одна для него, другая для Миньты.

Когда Ци Шуянь выбирал листья, он был сосредоточен и спокоен. Лишь закончив, он поднял глаза. Слуга тут же собрался налить воду, но Ци Шуянь остановил его жестом.

— Эта вода нагрета лишь до шести долей. Для заварки чая не подходит. Доведи до кипения и остуди до восьми долей.

Он даже не взглянул на чайник, но сразу определил температуру воды. Слуга осторожно коснулся чайника ладонью — и точно: вода была тёплой, но не горячей. В его глазах появилось уважение.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Брови Миньты слегка дрогнули. Он сел напротив Ци Шуяня.

— Не ожидал, что у Вашего Высочества такие изысканные вкусы.

До прихода Мин Юйэр они говорили о «няне Ван». Ци Шуянь прямо сказал, что именно на него хотели напасть, а Миньминь и прочие из Бэйюя оказались лишь невольными участниками инцидента.

Миньта, услышав его спокойные, логичные доводы, хотел спросить, откуда тот узнал об этом.

Ци Шуянь подвинул ему чашу с чаем.

— Господин, попробуйте сначала чай. Как вам вкус?

Миньта послушно взял парящую нефритовую чашу. Аромат чая был необычайно свежим и отличался от всего, что он пил раньше, хотя заварен он был из тех же листьев. Он сделал глоток — богатый, насыщенный вкус раскрылся во рту: сначала лёгкая горечь, затем — сладость в горле. Миньта был восхищён мастерством Ци Шуяня.

— Такое искусство заварки, пожалуй, больше нигде в мире не сыскать.

Ци Шуянь слегка улыбнулся.

— Не стоит преувеличивать. Я лишь немного разбираюсь в этом. Есть люди, чьё мастерство выше моего — например, Цзян Дань.

Миньта почувствовал себя совершенно расслабленным. Чаша опустела, и он поставил её на стол. Ци Шуянь уже сидел прямо, спокойно глядя вниз.

— Не нужно расследовать дело о нападавшем, — сказал он.

Миньта замер.

— Не нужно? Почему?

Тот, кто осмелился устроить беспорядок здесь, да ещё и целится в самого Ци Шуяня… Это вызывало тревогу.

— Чуньхай на севере и Бэйюй на юге — земли рода Гунъе. Вам это прекрасно известно, — произнёс Ци Шуянь, глядя на кружащиеся в чаше чайные листья. Его взгляд стал сосредоточенным.

— Дела рода Гунъе… вам, вероятно, не под силу решать.

Он посмотрел Миньте прямо в глаза, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Миньта онемел. Как так?

— Ваше Высочество говорит правду? — его голос стал тише. — Неужели за этим стоят люди из рода Гунъе?

Род Гунъе и Бэйюй были давними союзниками. Даже единственная дочь Миньты, Мин Юйэр, была обручена в детстве со старшим сыном Гунъе, Гунъе Шанем. После смерти Гунъе Шаня все дела семьи перешли к младшему брату, Гунъе Хэну. Тот, не достигнув и двадцати лет, сумел усмирить всех коварных дядей и держать их в повиновении. Миньта высоко ценил его и часто оказывал поддержку.

И вдруг Ци Шуянь утверждает, что за всем этим стоит именно Гунъе Хэн?

Миньта понял: ситуация крайне запутана.

Он вспомнил, как после смерти Гунъе Шаня весь род был в трауре, а Мин Юйэр осталась совсем одна. Из-за штормов на море помощь из Бэйюя задержалась, и только Гунъе Хэн заботился о ней.

Мин Юйэр, впервые вышедшая замуж и сразу ставшая вдовой, ничего не понимала. Она сидела у постели покойного, целый день рыдая до опухших глаз. Когда тело Гунъе Шаня ночью тайно увезли, она босиком выбежала на улицу и хватала прохожих за рукава: «Где Гунъе Шань?»

В ту ночь гремели грозы, и от страха она чуть не сошла с ума.

Никто из слуг не осмеливался утешать её. Только Гунъе Хэн вошёл в её покои с факелом в руке и сказал: «Сестра, не бойся. Я привёл людей».

Она цеплялась за его рукав и плакала всю ночь. На следующий день, когда он отправился в храм предков, рукав его чёрного халата всё ещё был мокрым — переодеться не успел.

Позже именно он лично сопроводил Мин Юйэр домой. Миньта отказывался, но Гунъе Хэн сказал: «Сестра выглядит плохо. Не отпустив её сам, я не смогу быть спокойным».

Миньта ясно помнил, как тот стоял в снегу в чёрном одеянии и с лёгкой улыбкой сказал: «Старший брат умер. Перед смертью просил доставить сестру домой».

Всё это Миньта помнил. В его воспоминаниях Гунъе Хэн, хоть и не такой мягкий, как Гунъе Шань, был человеком редкого терпения и доброты. Как он вдруг мог напасть на Ци Шуяня?

Ци Шуянь больше не говорил. То, в чём он был уверен, почти наверняка было правдой.

Он знал обо всём, что знал Миньта, и даже больше — некоторые тайны, о которых тот и не подозревал. Но сейчас он не собирался рассказывать.

Ци Шуянь лишь взял чашу. Слуга уже подлил ему свежего чая. Мужчина сделал глоток — и в его душе воцарились ясность и спокойствие.

— Господин, уже поздно. Завтра я снова приду, — сказал он, ставя чашу на стол.

— Завтра? — Миньта машинально вырвалось, но тут же поправился: — Ваше Высочество завтра придёте, чтобы продолжить обсуждение дела о нападавшем?

Ци Шуянь покачал головой.

— То дело не стоит расследовать. Результатов всё равно не будет.

Он сделал паузу и, заметив недоумение Миньты, слегка кивнул.

— Сегодня восемнадцатое июня.

— Я уже полмесяца здесь. Завтра настанет время обсудить главное дело.

Ведь он прибыл сюда вместе с Цзян Данем и Мэнь Цы не ради прогулок и любования пейзажами.

А чтобы свататься.

В конце концов, главной целью приезда Ци Шуяня было взять Мин Юйэр в жёны.

Миньта внезапно это осознал. Действительно, они уже потеряли слишком много времени.

В Бэйюе наступили два дня спокойствия. Миньминь получила лишь лёгкие раны и уже через пару дней полностью поправилась. Миньта немного успокоился и в одну из ночей зашёл в покои дочери, чтобы обсудить свадьбу.

Он сел и сказал:

— Юйэр, Его Высочество и я решили, что лучше всего забрать тебя завтра утром. Уже скоро июль, а с начала месяца у него много дел…

Мин Юйэр молча перебирала в руках грелку. Миньта говорил без умолку, а она ни разу не проронила ни слова.

Прошло почти полчаса, прежде чем он сделал паузу, чтобы глотнуть чая. Этот напиток напомнил ему тот, что заваривал Ци Шуянь в ту ночь. По сравнению с ним нынешний чай казался бледным и безвкусным.

Он вздохнул и продолжил:

— Юйэр, отец не знает, что ты на самом деле чувствуешь к Ци Шуяню. Несколько дней назад ты говорила, что не можешь без него, а теперь вдруг замолчала…

Он долго и нудно толковал, пока Юйэр наконец не уловила ключевую фразу:

— Завтра приедет твой учитель. Такое дело нельзя решать наспех. Я попрошу его выбрать благоприятный день.

— Учитель приедет? — глаза Мин Юйэр распахнулись. — Разве он не должен был оставаться в пещере Жунхуа ещё некоторое время? Почему он выходит уже сейчас?

— Да из-за тебя, конечно, — Миньта лёгонько стукнул её по голове. — Твой учитель всегда тебя особенно ценил. Ты ведь два года у него училась — хоть какая-то благодарность должна быть.

http://bllate.org/book/5855/569349