Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 21

Учитель Мин Юйэр некогда был высоким монахом в храме, но позже оставил монашество и стал даосским отшельником. Проблуждав менее двух лет, он сменил ремесло и стал лекарем, а теперь удалился в пещеру Жунхуа для медитации — похоже, вступил на путь чародея.

Он был ещё молод и в юности состоял в дружбе с Миньтой. В детстве Мин Юйэр была слаба здоровьем, поэтому два года жила при нём, изучая грамоту. Учитель ежедневно занимался травами и готовил для девочки снадобья, благодаря чему её здоровье постепенно укрепилось. С тех пор между ними установились тёплые, дружеские отношения.

— Учитель завтра приедет? — Мин Юйэр уже радовалась.

— Так сказал… Но кто его знает… — буркнул Миньта и добавил: — Твой учитель сообщил, что отправится вместе с тобой в Ци. Так что не нужно брать с собой служанок в качестве приданого. У него полно учеников — выберешь одного-двух проворных, и хватит.

Вряд ли там найдётся кто-то, кто осмелится обидеть Мин Юйэр.

Мин Юйэр подумала, что учитель просто решил перебраться в новое место для медитации, и с радостью стала ждать его приезда. И действительно, Миньта хорошо знал своего друга: на следующий день тот так и не появился.

Прошло ещё несколько дней. Учителя всё не было, зато пришло письмо с выбранным днём свадьбы.

Двадцать восьмого числа шестого месяца.

Мин Юйэр разглядывала эту дату и никак не могла вспомнить, почему она кажется знакомой. Её служанка напомнила:

— Госпожа, двадцать пятого числа шестого месяца в Бэйюе празднуют Фестиваль Тысячи Фонарей.

— Ах да! — Мин Юйэр вдруг вспомнила. После стольких лет, проведённых вдали от дома, она даже забыла о любимом с детства празднике.

— Передайте распоряжение: в этом году я хочу запустить огромный кроличий фонарь.

Кролик у её ног, будто понявший слова хозяйки, снова потерся о её лодыжку.

Мин Юйэр подняла его на руки и потерлась щекой о пушистый лоб зверька. В Бэйюе часто дуют сильные ветры, но если нет снега, погода идеально подходит для запуска фонарей. Она взяла кролика за уши и сказала:

— Сделайте фонарь точь-в-точь как этот кролик.

— Госпожа сама пойдёте запускать его? — спросила служанка.

Мин Юйэр энергично закивала. Мысль о том, что вечером она сможет отправиться с госпожой к речной долине, чтобы запустить фонарь, тоже привела служанку в восторг. Но тут же она нахмурилась:

— Госпожа, двадцать пятого — праздник фонарей, но вы выходите замуж уже двадцать шестого. По обычаю, в последний день перед свадьбой невеста должна оставаться дома и готовиться к церемонии. Вас встретит Его Высочество Ци. Боюсь, вам не удастся пойти на праздник.

— Ничего подобного! — воскликнула Мин Юйэр. Это ведь первый раз за много лет, когда она сможет запустить фонарь. — Только ты никому не говори, особенно отцу.

Мы быстро запустим фонарь и сразу вернёмся. Всё равно в эти дни мне не хочется встречаться с Ци Шуянем. С таким характером он уж точно не станет искать меня первым.

— Ну…

Служанка поняла, что переубедить госпожу невозможно, и ушла выполнять приказ. До свадьбы оставалось всего несколько дней, и она лишь молилась, чтобы погода не подвела и госпожа не осталась в разочаровании.

Будто небеса услышали её молитву — в Бэйюе несколько дней подряд стояла ясная погода.

Вечером двадцать пятого числа шестого месяца Мин Юйэр, скрывшись от отца и бросив всех наставниц, обучавших её свадебным обычаям, одна выбежала на улицу.

Служанка не успела последовать за ней — наставницы схватили её за рукав и крикнули вслед:

— Госпожа, фонари запускают в речной долине!

Мин Юйэр чувствовала себя так, будто участвует в самом захватывающем приключении. Она накинула белый меховой плащ с алым воротником и, услышав крик служанки, надела капюшон и побежала быстрее по снегу.

Было уже поздно. На леднике едва мерцала луна. В центре речной долины бурлил источник горячей воды, и пар, смешиваясь с лунным светом, создавал размытую, призрачную картину. Мин Юйэр почти ничего не различала.

Зато её огромный кроличий фонарь был виден отчётливо. Большинство людей собралось в самой долине, но её фонарь поместили на скале, прямо у края ледника. В этой холодной, прозрачной пустоте лёгкий ветерок колыхал красную свечу внутри фонаря, делая его особенно заметным.

Она подбежала к нему. Слуги уже всё подготовили — ей оставалось лишь потянуть за верёвку, чтобы фонарь взлетел.

Мин Юйэр сняла капюшон. Мягкий лунный свет омыл её лицо и отбросил длинную тень за спину. Девушка засучила рукава, обнажив тонкое белое запястье, и потянулась к верёвке, привязанной к камню.

Развязав узел, она удерживала конец верёвки в руке. В этот момент снизу подул порыв ветра, заставив её зажмуриться. Фонарь тут же начал подниматься ввысь.

К счастью, она держала верёвку. Под бездонным небом, среди звёздного сияния, с красной свечой внутри — фонарь качался в воздухе. Через мгновение она открыла глаза и вдруг почувствовала странное волнение в груди. Приложив руку к сердцу, она прошептала кролику:

— Пусть каждый год будет такой же прекрасный день. Пусть сбудутся все добрые желания.

— Пусть найдутся достойные пары, — дрожащими ресницами, будто покрытыми инеем, добавила она.

В тот же миг, когда она отпустила верёвку, фонарь, подхваченный ветром, начал медленно уноситься ввысь. Мин Юйэр следила за ним взглядом, полным нежности, но вдруг её глаза расширились от изумления.

Фонарь поднялся выше и осветил фигуру, до этого скрытую скалой на противоположном берегу.

Ци Шуянь! Как он здесь оказался?

Мин Юйэр остолбенела и не могла вымолвить ни слова. Они стояли друг против друга: с одной стороны — бескрайний ледник, с другой — ледяной ветер, пронизывающий речную долину. А между ними, поднимаясь в небо, плыл кроличий фонарь с алым огоньком.

В следующее мгновение из долины взметнулись разноцветные фейерверки. Люди радостно кричали, и перед ними развернулась великолепная картина, словно живописный свиток, вмещающий в себя всю красоту мира.

В этот самый момент Ци Шуянь посмотрел на неё. В его глазах не было ни холодной жёсткости, ни обычного спокойствия. Мин Юйэр не знала, показалось ли ей это или нет, но в его взгляде она прочитала невиданную прежде, почти удушающую нежность.

Прошло долгое время, прежде чем она смогла выдавить:

— Ци Шуянь… Вы здесь?

— Я давно здесь, — ответил он, переводя взгляд на её плащ и слегка расслабляя черты лица.

Он подошёл ближе.

— Я искал тебя и увидел, как ты, словно сумасшедшая, помчалась сюда. Поэтому последовал за тобой.

Лицо Мин Юйэр вспыхнуло. Значит, он всё видел?

— Ох… — пробормотала она, неловко сжимая пальцы. Ци Шуянь подошёл совсем близко и тихо спросил:

— Гунъе Хэн хорошо к тебе относился?

— А? — Мин Юйэр подняла глаза, не понимая, откуда взялся этот вопрос. Она не знала, что Ци Шуянь знает гораздо больше, чем она предполагала. Например, он знал, что белый меховой плащ, который она носила с первой их встречи в Бэйюе, подарил ей Гунъе Хэн.

Хотя Ци Шуянь обычно был человеком великодушным и невозмутимым, ему всё же было нелегко примириться с этим.

Он снова спросил:

— Ты не можешь его забыть?

Мин Юйэр энергично замотала головой.

Это его успокоило. Ци Шуянь снял свой плащ, аккуратно снял с неё белый меховой и, хотя сначала хотел бросить его на землю, всё же положил на ближайший камень.

Затем, совершенно естественно, он накинул на неё свой плащ. Когда он наклонился, чтобы завязать завязки, они оказались очень близко друг к другу. Мин Юйэр не успела опустить взгляд и увидела лишь глубокие брови и чистые, длинные пальцы Ци Шуяня, терпеливо завязывающие узел.

Теперь он действительно обращался с ней очень хорошо.

— Госпожа, — сказал он, — я пришёл попрощаться. Во дворце возникло срочное дело, и мне сегодня же нужно возвращаться.

— А?! — вырвалось у неё.

— Не волнуйся, — успокоил он. — Это личное дело. Поверь мне, я быстро всё улажу и не заставлю тебя долго ждать.

— Тогда… завтра я всё равно выхожу замуж? — спросила она, с трудом выговаривая слова.

— Конечно, — улыбнулся он. — Просто я уезжаю сегодня ночью. Мэнь Цы поведёт твой кортеж. Вы отправитесь завтра и приедете вместе.

— Понятно… — Мин Юйэр закусила губу и не знала, что сказать дальше. С Мэнь Цы рядом она, конечно, не боялась.

Но почему-то в груди образовалась тяжёлая пустота.

Ци Шуянь заметил её растерянность и мягко утешил:

— Не бойся.

— Я всё организовал. Если что-то не поймёшь или не будешь знать, как поступить — спрашивай у них. Если по дороге возникнут трудности — обращайся к Мэнь Цы.

— Не волнуйся, ладно?

Мин Юйэр подняла на него глаза. Девушка смотрела на него с надеждой и кивнула:

— Я поняла.

Но в её взгляде явно читалась тревога.

Ци Шуянь был выше её на полголовы. Он вздохнул и опустился на одно колено, положив руки ей на плечи.

— Я буду ждать тебя во дворце. Как только приедешь — ищи меня. Если к тому времени я всё улажу, останусь с тобой. Хорошо?

— А… а свадьба?.. — прошептала она почти неслышно.

Ци Шуянь впервые за всё время улыбнулся. Эта девушка действительно вызывала у него нежность. Он смотрел на неё всё пристальнее, и все его внутренние преграды, правила и ограничения давно рухнули. Отбросив всё, он поднял ей подбородок и, игнорируя её изумление, нежно поцеловал в лоб.

— Разумеется, будет свадьба, — сказал он.

В ту же ночь Ци Шуянь уехал. Миньта опасался, что Мин Юйэр испугается, и пошёл к ней объяснить:

— Юйэр, Его Высочество Ци вынужден был вернуться, потому что церемония моления в Храме Предков неожиданно перенесена на более ранний срок.

— Как правитель он обязан совершить обряд перед всем народом. Он действительно не может задержаться — впереди ещё множество дел.

Мин Юйэр кивнула:

— Я поняла, отец.

Увидев, что она не в панике, как он ожидал, Миньта облегчённо вздохнул.

— Юйэр, твой учитель на этот раз дал страшную клятву: он обязательно приедет сегодня ночью и завтра отправится с тобой в Ци.

Иными словами, этот нерадивый старик на этот раз готов хоть жизнь отдать, лишь бы приехать.

Мин Юйэр невольно улыбнулась.

Позже Миньта ушёл, и наставницы выстроились в ряд, чтобы продолжить обучать Мин Юйэр свадебным обычаям.

Как одеваться, как ходить, как вести себя при выходе из дома. Стоит сесть в свадебные носилки — и больше нельзя показываться посторонним глазам, пока не состоится официальная церемония.

Ей всегда было тягостно от этих правил, особенно теперь, когда Ци Шуяня нет рядом. Она попросила:

— Няни, нельзя ли сделать всё попроще?

Ведь она уже проходила всё это раньше. Сейчас это лишь формальность, не имеющая настоящего значения.

Наставницы нахмурились:

— Госпожа, так нельзя. Нужно строго соблюдать обычаи. Иначе, если что-то пойдёт не так, как мы объяснимся перед господином?

— Ладно, ладно, хорошо, — махнула рукой Мин Юйэр.

В этот момент в комнату вошли двое: Мэнь Цы впереди, Цзян Дань следовал за ним. Оба были облачены в красные одежды с золотыми узорами, волосы собраны в пучок на затылке, длинные шлейфы почти касались пола.

— Госпожа, — сказали они, — пора отправляться в путь.

За окном уже начинало светать. Лёгкий снежок едва заметно падал с неба. Мин Юйэр взглянула наружу и вспомнила Ци Шуяня в чёрных одеждах, мчащегося сквозь ледник.

Теперь её ждёт жизнь рядом с этим человеком.

— Хорошо, — кивнула она. — Подождите, пока я переоденусь, а потом пойдём простимся с отцом.

Когда наступило утро, Мин Юйэр надела свадебный головной убор. Перед её глазами свисала золотая сеточка, сквозь которую всё ещё можно было разглядеть ярко накрашенные губы, подобные цветущей пионе.

Её лицо сияло, как луна, брови изящно изогнуты, как далёкие горы. Она словно сбросила с себя детскую оболочку. Красные нефритовые серьги с золотыми подвесками придавали ей особую красоту. Даже ногти были окрашены в алый цвет. Когда её вывели под руку, рука лежала на свадебном веере — контраст белой кожи и алого веера был особенно эффектен.

Миньта и учитель Мин Юйэр восседали на почётных местах. Мин Юйэр подала им чай.

Миньта сделал лишь один глоток и косо взглянул на соседа. Учитель Мин Юйэр, хоть и был ещё молод, уже отрастил длинную бороду. Он весело хохотнул и вытащил из-за пазухи пару золотых замков, которые передал стоявшему рядом юноше.

— Вот мой скромный свадебный подарок для Юйэр.

Замки выглядели довольно простыми. Миньта мысленно выругал этого старого скрягу: «Жадина! Если бы не свадьба, наверняка половину припрятал бы себе». Однако на лице он сохранял улыбку:

— Юйэр, принимай.

Мин Юйэр кивнула, но не успела пошевелиться, как юноша уже спустился к ней.

— Госпожа, — сказал он. По виду он был чуть старше Мин Юйэр, но очень высокого роста. Он положил золотые замки на алый шёлковый плат и протянул ей: — Пусть ваш брак будет благополучным.

Это кто?

http://bllate.org/book/5855/569350