Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 18

Мин Юйэр только что вернулась от Ци Шуяня — казалось, их судьбы неразрывно сплелись. Он не только стабилизировал её состояние, но и принёс с собой траву «Инь Ий», способную выявить яд, и незаметно спрятал её в комнате, чтобы проверить: не из числа ли её собственных людей тот, кто пытался отравить Ци Шуяня и Мин Юйэр.

Поэтому ранее Мэнь Цы и сказал, что лекарства в сундуке Цзян Дани вовсе не предназначались для Мин Юйэр.

Боясь, что эти слова напугают девушку, Ци Шуянь пока умолчал об этом и лишь произнёс:

— Кто-то использовал твои руки, чтобы отравить меня.

Ци Шуянь и Мин Юйэр невольно отравились травой «Инь Ий» — паразит в теле Ци Шуяня тоже не переносил её воздействия.

— Отравить? — оцепенела Мин Юйэр. — Нет, нет! Я этого не делала! Все лекарства, которые я принесла, подбирала няня Ван — одни лишь полезные снадобья, с ними не должно быть проблем.

В жаровне что-то мелко хрустнуло, а затем раздался громкий щелчок — «бах!». Мужчина нахмурился, но в его глазах промелькнула ещё более глубокая тень.

Мин Юйэр, видя, что он молчит, решила, будто он разгневан из-за покушения, и её голос постепенно стал тише. Она робко опустила взгляд на его одежду, избегая глаз:

— Чжу Цуэй всего двенадцать лет. Раньше она служила у моего отца, у неё чистая репутация, и она такая застенчивая, что даже слова связать не может. В этом я готова поручиться. Ци… не мог бы ты отпустить её домой? Она же ранена — ей нужно как можно скорее обработать рану.

— А кто тебе сказал, что она ранена? — спросил Ци Шуянь.

— Разве это не так? — удивилась Мин Юйэр. — Няня Ван сказала мне, что прошлой ночью Чжу Цуэй исчезла, а на полу осталась лужа крови, ведущая прямо сюда.

Ци Шуянь промолчал. Мин Юйэр вдруг осознала: что-то здесь не так.

Задний двор находился за её спальней, и чтобы попасть туда ночью, нужно было получить разрешение от привратника, который выдавал ключ. При этом заходить могли только в сопровождении трёх-пяти человек. Такой шум посреди ночи, да ещё и мимо её двери — она просто не могла этого не услышать. Даже дежурная служанка ничего не докладывала.

Как же тогда няня Ван попала во двор? Неужели у неё есть свой ключ?

— С Чжу Цуэй всё в порядке, — тихо, но твёрдо сказал Ци Шуянь. — Её никто не обижал. Скажи мне, где сейчас эта няня Ван?

— Должно быть… всё ещё в моей комнате, — ответила Мин Юйэр, чувствуя, как уверенность покидает её при его внезапно потемневшем взгляде.

— Хорошо, — кивнул Ци Шуянь. — А кровавый след, о котором говорила няня Ван… ты помнишь, в каком направлении он шёл?

— Помню, — послушно кивнула она. — Прямо к месту, где висит знамя.

— Отлично.

Мужчина встал. Свет свечи отбросил его тень на угол стены. Он посмотрел на Мин Юйэр:

— Отдохни пока здесь. Я выйду с людьми проверить.

— Куда ты идёшь? — тут же вскочила она.

Её уже довели до паранойи все эти странные события, и оставаться одной она больше не смела. Рядом с Ци Шуянем хотя бы не так страшно.

Увидев, как она собирается спрыгнуть с ложа, Ци Шуянь снял с себя плащ и, подойдя ближе, накинул его на неё:

— Подожди. Я уже послал людей в твою комнату — они задержат няню Ван.

— Значит… ты подозреваешь её?

— Да.

Когда плащ был завязан, Мин Юйэр естественно обвила его руку, даже мизинцем слегка коснувшись. Тело мужчины на мгновение напряглось.

Он отвёл взгляд, оставив в профиль лишь тень, ещё более глубокую и загадочную.

— На улице темно и идёт снег. Впереди может оказаться нечто неприятное. Лучше держись позади меня.

Мин Юйэр подняла на него глаза:

— Хорошо, я буду идти за тобой.

И не просто за ним — она крепко обняла его руку и даже постучала пальцем по его нагруднику, совершенно не осознавая, насколько её голос прозвучал мягко и по-детски:

— Господин… мои ноги немного онемели. Тебе это не помешает?

Ци Шуянь чуть заметно приподнял бровь:

— Не помешает.

Когда они вышли из шатра, солдаты, стоявшие снаружи, вытаращились. Впервые за все эти годы кто-то осмелился прикоснуться к их повелителю! Ци Шуянь всегда был ледяным и неприступным — одного его взгляда хватало, чтобы люди застывали от страха. А тут девушка не просто идёт рядом, но и держится за его руку!

Теперь они смотрели на Мин Юйэр не только с благоговением, но и с любопытством.

Она не соврала — её ноги действительно онемели. К счастью, идти пришлось недалеко. Всего через полпалочки благовоний Ци Шуянь остановился.

Вокруг была лишь белая пелена — невозможно было разглядеть что-либо необычное. Мужчина присел на корточки, коснулся снега, затем махнул рукой. Солдаты тут же с факелами окружили их плотным кольцом.

— Господин.

Ци Шуянь поднялся. При свете пламени его суровое лицо казалось особенно спокойным и сосредоточенным.

— Расчистите снег на этом участке.

Мин Юйэр отошла в сторону вместе с ним и спросила:

— Ци Шуянь, ты что…

Не успела она договорить, как к ним подбежал человек и, низко поклонившись, доложил:

— Господин, все в резиденции принцессы на месте, никто не пропал.

Ци Шуянь кивнул Мин Юйэр, чтобы та подождала, и спросил у докладчика:

— Няня Ван всё ещё в комнате?

— Так точно, господин.

— Понял.

Ци Шуянь оглядел расчищенную площадку и, решив, что пора, сказал Мин Юйэр:

— Подойди, посмотри кое-что.

— На что?

Он провёл её внутрь круга. Снег был убран, и на земле лежало окоченевшее тело, распростёртое на спине — зрелище было невозможно пропустить.

Мин Юйэр и так боялась всего на свете, поэтому сразу спряталась за спину Ци Шуяня. Но когда свет факелов упал на лицо мертвеца, она не выдержала и визгнула.

Ци Шуянь, как будто заранее предвидя это, тут же повернулся и заслонил ей глаза. Однако она уже всё увидела.

Труп… был точной копией няни Ван!

Пока Ци Шуянь с людьми выкопал тело няни Ван из-под снега, в комнате Мин Юйэр «няня Ван» по-прежнему весело болтала со служанками.

Холодный пот градом катился по спине Мин Юйэр.

Она крепко вцепилась в руку Ци Шуяня:

— Ци Шуянь… я не хочу возвращаться туда.

Ци Шуянь посмотрел на дрожащую девушку и, подумав, как бы успокоить её, сказал:

— Не бойся. Та, что сейчас в твоей комнате, — не мертвец.

…Это-то она и так поняла!

Ци Шуянь тихо продолжил:

— В подпольном мире издавна известно искусство смены лица. Видимо, именно этим и воспользовалась та женщина. Она убила настоящую няню Ван и надела её обличье. Цель ясна.

— Она охотится на нас.

От этих слов Мин Юйэр стало ещё страшнее. Тот, кто ежедневно ходил перед её глазами, свободно входил и выходил из её комнаты… на самом деле был лишь чужой маской. Под ней мог скрываться кто угодно. От этой мысли по коже бежали мурашки.

Она сжала его рукав:

— Я не пойду обратно. Надо срочно послать весточку отцу!

— Да, — кивнул Ци Шуянь. — Только не уверен, успеем ли мы вовремя.

Мин Юйэр, которая до этого пряталась за его спиной, теперь уже готова была в буквальном смысле влезть ему в объятия. Мужчина, не зная, как быть, лишь сказал:

— Подожди. Я сейчас приведу коня.

Он вернулся с гнедым конём, чья грива была цвета пламени. Животное было в два с половиной раза выше Мин Юйэр. Взглянув на него, она сразу поняла: не залезть.

Шутка ли — хоть она и родом из Бэйюя, но никогда не ездила верхом в одиночку, да ещё и на таком огромном коне! Она даже не знала, с чего начать.

Ци Шуянь легко вскочил в седло и, глядя вниз, спросил:

— Поедешь?

Она подняла на него глаза, колеблясь:

— Я… я…

Ей было неловко просить о помощи, поэтому она лишь показала рукой на высоту коня — мол, сама не справлюсь.

В следующий миг Ци Шуянь наклонился, схватил её за тонкую, словно без костей, руку и сказал:

— Забирайся.

— О-о-о… хорошо.

Он с лёгкостью поднял её, как кролика, и усадил перед собой. Его руки обхватили её талию, чтобы взять поводья.

Мин Юйэр, зажатая в его объятиях и укутанная в тяжёлую одежду, почти не могла пошевелиться. Теперь она поняла, почему Ци Шуянь всегда носит так мало — в такой одежде невозможно двигаться! Она обернулась и вдруг столкнулась взглядом с Ци Шуянем.

Их лбы чуть не соприкоснулись. Она поспешно отвела взгляд.

Конь заржал. В ночи десятки теней промелькнули над снежной равниной. Как только лошадь тронулась, Мин Юйэр не знала, за что держаться. Но когда дорога стала неровной, Ци Шуянь одной рукой обхватил её за талию.

Сразу стало устойчивее. Оба молчали, но между ними словно возникло молчаливое понимание. Мин Юйэр смотрела вперёд, где свет становился всё ярче, и вскоре они уже подъезжали к цели.

У лагеря стояли две группы людей — одна из Ци, другая из Бэйюя. Во главе первой стоял Миньта, нахмурившись ещё сильнее обычного. Ци Шуянь подъехал и первым соскочил с коня, затем протянул руку Мин Юйэр.

Она взяла её, и он легко, будто перышко, опустил её на землю.

Мин Юйэр тут же бросилась к отцу:

— Отец, та няня Ван в моей комнате — фальшивка!

Миньта, похоже, уже знал об этом. Увидев, как дочь бежит к нему, он попытался улыбнуться:

— Я в курсе, дочь.

— Тогда что вы здесь делаете? — спросила она, заметив, что в её комнате горит свет, но внутри — полная тишина, а все стоят снаружи.

Лицо Миньты стало ещё мрачнее:

— Юйэр, здесь небезопасно. Я пошлю людей, чтобы отвезли тебя обратно. Когда спасём Миньминь, тогда и выходи.

Миньминь? Её похитили?

Мин Юйэр опешила:

— Это та… няня Ван её схватила?

— Да, — кивнул Миньта, и в его глазах читалась тревога. — Похоже, слухи просочились. Миньминь же ничего не подозревала…

Мин Юйэр хоть и не любила Миньминь, но знала: отец очень привязан к этой племяннице. Миньминь рано осиротела — её мать, сестра Миньты, умерла вскоре после родов. Поэтому вся любовь Миньты к умершей сестре перешла племяннице.

К тому же Миньминь всего четырнадцать лет. Пусть и ведёт себя вольно — это нормально для её возраста. Даже если с Мин Юйэр они не ладят, он никогда не придавал этому значения.

Но с Миньминь ничего не должно случиться. Иначе как он посмотрит в глаза своей сестре в мире ином?

Мин Юйэр тоже поняла серьёзность положения и покачала головой:

— Отец, теперь нет абсолютно безопасного места.

— Что она требует? — спросила она. — Уж не ведёт ли переговоры?

Она оглядела плотное кольцо охраны — отец явно решил не отступать.

Миньта ответил твёрдо:

— Какие бы условия она ни выдвинула — не уйдёт.

Едва он это произнёс, из комнаты раздался пронзительный крик Миньминь:

— А-а-а!

Крик был настолько отчаянным, что все на мгновение замерли.

Сердце Мин Юйэр дрогнуло. Она инстинктивно отступила назад — и уткнулась в грудь Ци Шуяня. Обернувшись, она встретилась с его взглядом, чёрным, как сама ночь.

Ци Шуянь не шелохнулся. Мин Юйэр смутилась, но тут же услышала его голос над головой:

— Главнокомандующий, есть способ надёжнее.

Он говорил спокойно и размеренно. Миньта прищурился — он понял: Ци Шуянь уже знает, что он задумал?

Ци Шуянь, конечно, знал. Окинув взглядом окружение, он сразу понял: Миньта готов на всё, лишь бы не дать врагу уйти.

Некоторое время они смотрели друг на друга, обмениваясь немыми сигналами. В итоге Миньта первым сдался:

— Как предлагаете, господин?

— Пусть она хочет бежать — мы не дадим ей такого шанса. Но до этого нужно лишить её возможности причинить вред наследной принцессе.

Миньта оценивающе взглянул на него:

— У вас есть такой способ?

— Есть, — кивнул Ци Шуянь.

http://bllate.org/book/5855/569347