Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 17

Глаза Мэнь Цы метнулись в сторону — и он увидел на противоположном краю снежного поля несколько приближающихся фигур. Мгновенно среагировав, он схватил Мин Юйэр за руку и резко толкнул её к ближайшей кипарисовой ели. Перед деревом лежал пологий снежный склон, и женщина, получив неожиданный толчок, рухнула прямо в снег. Зажав рот ладонью, она долго не могла прийти в себя — голова кружилась так, будто земля ушла из-под ног.

— Ты что, совсем с ума сошёл? — обернулась она.

Мэнь Цы лишь приложил палец к губам, велев молчать, и тихо прошептал:

— Ни слова. Сейчас.

Мин Юйэр проследила за его взглядом и в сумерках, окутавших снежный склон, различила две фигуры.

Тот, что слева, был одет в небесно-голубую длинную рубаху, стройный и изящный, поверх — белый плащ с меховой отделкой. Он шёл неторопливо, размеренно. Когда его профиль повернулся к ней, Мин Юйэр сразу узнала — это был Цзян Дань!

Цзян Дань какое-то время заботился о ней, и его силуэт ей был хорошо знаком. Женщина замерла: а рядом с ним, чуть повыше ростом и облачённый лишь в чёрные одежды, мог быть только один человек — давно не виданный Ци Шуянь.

По походке Ци Шуяня было ясно, что с ним всё в порядке. Особенно в такой снежный день он вышел наружу, надев всего лишь одну тонкую рубаху.

Мин Юйэр не сводила глаз с Ци Шуяня, разглядывая, как мужчина полностью восстановился: лицо спокойное, черты безупречны, как и раньше. На нём не осталось и следа недавнего потрясения. Всегда невозмутимый, он лишь слегка нахмурил брови, продолжая беседу с Цзян Данем.

Мин Юйэр очнулась от задумчивости и поняла, что Ци Шуянь говорит. Она обернулась — Мэнь Цы хмурился, внимательно прислушиваясь.

— Ты подслушиваешь? — спросила она.

Как и следовало ожидать, мужчина снова быстро зажал ей рот. Мин Юйэр принялась отбиваться, сердито шевеля губами: «Ладно, ладно, я больше не буду говорить».

Ветер на просторах усилился, и теперь голоса снизу стали отчётливо слышны.

Цзян Дань кивнул, его голос звучал спокойно:

— Хорошо, что проблема не в ней. Иначе что бы вы сделали, ваше высочество?

Ци Шуянь помолчал немного.

— Не будет этого.

Ответ казался несвязным, но Цзян Дань понял.

— То, что дело не в ней, — удача, но и опасность одновременно. Ваше высочество, задумывались ли вы, кто обладает столь огромными возможностями, чтобы напасть на вас здесь?

Ци Шуянь слегка приподнял бровь.

— Уж точно не та служанка, которую вы поймали.

Этот вопрос оставался загадкой для всех. Прошло уже полмесяца с той ночи, когда Ци Шуянь потерял контроль над собой, но Цзян Дань, собрав все улики, постепенно выяснил причину: всё началось с лекарства, которое принесла Мин Юйэр.

Ци Шуянь рассказал, что в тот момент, когда женщина вошла в палатку с пиалой в руках и отдернула занавес, в воздухе повеяло странным ароматом — и внутри него всё мгновенно взбунтовалось.

Для человека, способного сохранять хладнокровие в любой ситуации, подобная потеря контроля не могла быть случайной.

К несчастью, ту пиалу потом унёс слуга и вылил, так что Цзян Дань не имел возможности провести повторную проверку.

Оставалось искать ответ в самой Мин Юйэр. Через её руки прошло лекарство, а кроме неё, к нему прикасалась только одна служанка из её комнаты — Чжу Цуэй.

Цзян Дань вспомнил Чжу Цуэй и покачал головой.

— Чжу Цуэй… Я и Мэнь Цы допрашивали её. Это не она.

— Конечно, не она. Я уже говорил вам — не стоит допрашивать и мучить простую девчонку, — сказал Ци Шуянь, замедляя шаг. Перед ним стояла зелёная сосна, ветви которой, нагруженные снегом, почти касались его лица. Мужчина протянул руку, белую, словно нефрит, и провёл ею по ветке.

Сразу же поднялось облако снежной пыли. Он смотрел на неё, глаза глубокие и непроницаемые.

— Даже если найдём виновного, это ничего не изменит.

Сердце Мин Юйэр тяжело сжалось. Значит, Чжу Цуэй действительно забрали Цзян Дань и Мэнь Цы?

Она обернулась. Мэнь Цы, боясь, что она не сдержится, снова зажал ей рот и беззвучно произнёс:

«С Чжу Цуэй всё в порядке. Позже всё объясню. Поверь мне».

Увидев его серьёзное выражение лица, Мин Юйэр немного успокоилась. Она сердито фыркнула и снова повернулась к Цзян Даню и Ци Шуяню, которые уже уходили прочь.

Но в мыслях она всё ещё крутила один вопрос: а что насчёт пятен крови во дворе, о которых говорила няня Ван?

Цзян Дань долго смотрел на Ци Шуяня, потом неожиданно вздохнул.

Ци Шуянь держал руку за спиной, слегка склонил голову, всё ещё касаясь сосновой ветви, и сказал:

— Господин Цзян, такой снег, такие сосны, иней на ветвях… В Ци такое редкость. Стоит ценить.

Цзян Дань подошёл ближе.

— Ваше высочество…

— Я уже сказал: судьба такова, и я давно смирился. Почему вы не можете принять это? — перебил его Ци Шуянь и повернулся к нему лицом.

В его глазах читалась холодная отстранённость.

— Мэнь Цы ещё слишком юн, поэтому я скрывал от него правду. Но вы-то прекрасно понимаете, что означает «Флюгер у сердца».

«Флюгер у сердца» — так звучало предсказание, составленное Мэнь Чжицзянем в год рождения Ци Шуяня. Обычные люди не понимали смысла этих слов, но Цзян Дань знал.

«Флюгер у сердца», «Красная луна не поглощает» — символ угасания императорской удачи и ранней смерти. Это проклятие, наложенное на Ци Шуяня, было страшнее даже яда в его теле — оно неизбежно и необратимо.

Цзян Дань молча стоял, будто вокруг остались лишь шорохи падающего снега. Его ресницы опустились, скрывая глубину чувств.

Мин Юйэр не понимала смысла их слов, но почувствовала, как изменился Мэнь Цы позади неё. Казалось, он внезапно очутился в ледяной темнице. Его рука, прикрывавшая её рот, то ослабевала, то сжималась сильнее, а в конце концов опустилась, слегка дрожа.

Ци Шуянь подошёл к Цзян Даню и спокойно произнёс:

— Отпусти Чжу Цуэй. Больше не расследуй это дело.

— А что насчёт Мин Юйэр? — Цзян Дань словно уловил его сокровенные мысли и хотел проникнуть сквозь спокойную внешность, чтобы увидеть, сколько в нём ещё осталось привязанности и надежды.

Он знал: Ци Шуянь действительно не боится смерти. Но если у человека появляется нечто дорогое, всё может измениться.

Ци Шуянь слегка замер. Он хотел что-то сказать, нахмурился, но так и не нашёл нужных слов и лишь мрачно опустил взгляд.

В ту ночь он напугал Мин Юйэр — он это прекрасно осознавал.

— Вы колеблетесь, — впервые за всё время уголки губ Цзян Даня приподнялись. — Из-за чего именно вы колеблетесь, ваше высочество?

Ци Шуянь промолчал. Цзян Дань улыбнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая весёлость:

— Между вами и вязом всё же есть разница. Вяз сотни лет остаётся просто деревом, не умеющим просыпаться, а вы… вы уже начали меняться.

Ци Шуянь понял, что тот подшучивает над ним, и просто отвернулся, не желая отвечать. В этот момент с вершины снежного склона вдруг осыпалась горсть снега.

Ци Шуянь насторожился и поднял голову. Наверху, на склоне, Мин Юйэр, запутавшись в юбке, пыталась встать, но никак не могла. Её чёрные волосы развевались на ветру, лицо покраснело от смущения и усилий.

Её плащ соскользнул вниз по склону, когда она пыталась удержать Мэнь Цы, и именно это привлекло внимание обоих мужчин. Увидев их устремлённые вверх взгляды, Мин Юйэр чуть не расплакалась.

— Мэнь Цы…

Мэнь Цы исчез. Неизвестно, что на него нашло. Девушка растерянно моргала, съёжившись на снегу в одиночестве, пока Ци Шуянь, нахмурившись, одним прыжком не оказался у подножия склона и не поднял её плащ.

Заметив её беспомощный вид, он решительно направился к ней.

Цзян Дань серьёзно посмотрел в сторону, куда скрылся Мэнь Цы, и последовал за ним.

Мин Юйэр не понимала, что случилось с Мэнь Цы. В тот момент его рука стала ледяной. Она обернулась — и увидела, как мужчина внезапно вскочил на ноги, испугав её до смерти.

Боясь, что его заметят, она потянула его за рукав, но Мэнь Цы словно оглох и, решительно развернувшись, ушёл. Её плащ лежал под ней, и, когда она ухватилась за его рукав, мужчина рванул так сильно, что она не удержалась — рухнула лицом в снег, а плащ соскользнул вниз по склону.

Именно поэтому Ци Шуянь, подняв голову, увидел её в столь неловком положении.

Мин Юйэр горько сожалела о случившемся. Мэнь Цы убежал так быстро, оставив её одну, не в силах даже подняться, — теперь Ци Шуянь точно насмеётся.

Она увязла в снегу по щиколотку и отчаянно пыталась вытащить ногу, когда позади послышался тихий хруст снега под сапогами.

Она не обернулась — сразу поняла, что это Ци Шуянь. После короткой паузы на её спину легла тёплая тяжесть. Опустив глаза, она увидела свой собственный плащ — мужчина накинул его ей на плечи.

Снег усилился, но Мин Юйэр всё же подняла голову. Большие снежинки, словно гусиные перья, оседали на её висках. Она увидела, как Ци Шуянь обошёл её и теперь стоял перед ней, глядя сверху вниз:

— Что ты здесь делаешь в такое время?

У Мин Юйэр вдруг защипало в носу. Если бы не он, она бы сюда и не пошла. Женщина опустила голову, и снежинки, осевшие на ресницы, дрожали вместе с ними. Она выглядела как кукла изо льда и снега — алые губы, тёмные глаза, только что выточенная зимним мастером.

— Я сама не хотела… Это… — она хотела сказать «Мэнь Цы», но испугалась, что скажет лишнее и поссорит их, поэтому замолчала.

Увидев, как она закусила губу, Ци Шуянь вздохнул. Мужчина опустился на корточки и посмотрел на её ногу, ушедшую глубоко в снег. Осторожно просунув руку под снег, он обхватил её лодыжку и аккуратно вытащил.

Нога онемела от долгого пребывания в снегу. Мин Юйэр попыталась пошевелить пальцами, но ничего не почувствовала.

Брови её сошлись на переносице.

— Папа говорил, что если долго мёрзнуть, можно потерять ногу. Мою ногу уже не спасти?

Она скорбно смотрела на него, будто вот-вот расплачется.

Ци Шуянь бросил на неё взгляд и спокойно сказал:

— Нет.

Он прикоснулся к её лодыжке.

— Больно?

Мин Юйэр покачала головой.

— Не больно. Просто ничего не чувствую.

Снег становился всё сильнее, и оставаться здесь дольше было нельзя. Ци Шуянь молча подошёл ближе, накинул ей на голову капюшон плаща и сказал:

— Пойдём обратно.

— Как? — растерянно подумала Мин Юйэр и попыталась встать.

Ци Шуянь ничего не ответил. Он наклонился, обхватил её талию и легко поднял на руки.

Мин Юйэр не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях. Под руками не было опоры, и она машинально обвила шею мужчины.

Она не смела поднять глаза и просто закрыла их. Снежинки падали ей на лицо, и, чтобы избежать их, она инстинктивно прижалась лицом к его груди. Под её щекой ощущалось тёплое биение его сердца.

Ци Шуянь действительно был одет слишком легко. Мин Юйэр не знала, не чувствует ли он холода или делает это нарочно. По сравнению с ним, она была похожа на пушистого медвежонка. Она спрятала лицо и не смела взглянуть ему в глаза.

Внутри палатки не было ни ветра, ни шума снега — только в четырёх углах потрескивали угли в жаровнях. Ци Шуянь принёс её внутрь и положил на ложе.

Он снял с неё плащ, встряхнул снег и повесил его близко к жаровне, чтобы просушить. В помещении не было слуг — Ци Шуянь знал, что девушка стеснительна, поэтому никого не позвал и всё делал сам.

Мин Юйэр подумала, что Ци Шуянь вовсе не похож на человека, выросшего в роскоши. Она не знала, что он провёл более десяти лет в храме Цяньтань и всегда заботился о себе сам. Даже когда рядом были Цзян Дань и Мэнь Цы, он редко приказывал им что-либо делать.

Ци Шуянь был высоким и стройным, а в лёгкой одежде казался особенно хрупким. Он переоделся в белую домашнюю рубаху, налил из чайника горячий имбирный отвар и подал Мин Юйэр.

Всё это время он не произнёс ни слова.

Мин Юйэр взяла чашку, но сердце её тревожно колотилось. Она молча пила, косясь краем глаза, как мужчина откинул занавес и вышел из палатки.

Вскоре он вернулся, держа в руках что-то ещё. Положив грелку у изголовья её ложа, он сказал:

— Я уже послал весть главнокомандующему. Отдохни пока. К вечеру за тобой пришлют людей.

— Ага.

Мин Юйэр поставила чашку, но к грелке не притронулась.

— А Мэнь Цы… — начала она.

Ци Шуянь стоял спиной к ней. Услышав вопрос, он слегка нахмурился.

— С ним всё в порядке. Он вернётся.

Мин Юйэр стиснула пальцы и, собравшись с духом, спросила:

— Ци Шуянь, Чжу Цуэй у вас?

Мужчина обернулся. Его глаза были спокойны, как озеро. Он кивнул.

— Тогда зачем вы её забрали?

На лице Ци Шуяня не дрогнул ни один мускул. Он подошёл и сел на край ложа.

— Всё сложнее, чем кажется.

На самом деле ещё в тот день, когда Мин Юйэр слегла, Цзян Дань заподозрил неладное. У неё не было обычной простуды — посиневшие ногти, высокая температура и слабость во всём теле указывали на отравление травой «Инь Ий».

http://bllate.org/book/5855/569346