Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 16

— Цзян Дань, я знаю: ты тревожишься. Боишься, что та девчонка испугается и откажется выходить за тебя замуж. Но раз уж решился играть — играй до конца.

Цзян Дань приподнял бровь, будто услышал нечто нелепое:

— И во что, по-твоему, я могу играть?

Мэнь Цы покачал головой:

— Не верю, что ты ничего не заметил.

— Хватит, — Цзян Дань отстранил его руку. — На улице сильный снег. Возвращайся в свой шатёр и не строй воздушных замков.

Но Мэнь Цы, проходя мимо, снова схватил его за рукав:

— Господин Цзян!

Цзян Дань обернулся. Мэнь Цы слегка шевельнул носом и крепко стиснул рукав мужчины:

— В живописи я уступаю тебе, но ведь я сын Мэнь Чжицзяня, главного надзирателя Императорской астрономической палаты. А способности людей из нашей палаты не так уж малы.

— Если бы лекарства из твоего сундука действительно попали в организм той девушки, она давно была бы мертва.

Мэнь Цы был далеко не глуп и обладал чрезвычайно острым чутьём.

Цзян Дань молчал, холодно глядя на него.

— Так скажи мне, господин Цзян, — продолжал Мэнь Цы, приближаясь и чуть запрокидывая голову, чтобы говорить прямо под подбородок Цзяна Даня, — если в последние дни ты ежедневно носишь эти лекарства, но не даёшь их принцессе, то что же ты делаешь с ними в её покоях?

Он понизил голос:

— Зачем тебе яды?

Мин Юйэр целый день томилась в своих покоях, но Цзян Дань так и не пришёл с лекарством.

Она позвала служанку снаружи. Вошла няня Ван — та самая, что обычно прислуживала принцессе. Старуха, решив, что Мин Юйэр снова почувствовала себя плохо, встревоженно спросила:

— Ваше высочество, вам нехорошо?

— Нет. Сегодня Цзян Дань не заходил?

— Нет.

— И даже сообщения не прислал?

Няня снова покачала головой. Мин Юйэр перевернулась на другой бок и подумала: «Что происходит? В прошлый раз он ничего не сказал на мой вопрос, а теперь, когда пора давать лекарство, тоже не появляется».

Она приложила ладонь ко лбу:

— Ступайте, няня.

Через некоторое время она снова спросила:

— Куда подевалась Чжу Цуэй?

Няня Ван была опытной служанкой. Поскольку ночью принцессе требовалось присутствие кого-то в комнате, обычно дежурили молодые горничные. В последние ночи у постели Мин Юйэр всегда находилась Чжу Цуэй — девочка лет одиннадцати–двенадцати.

Принцесса спросила скорее машинально, не привыкнув к одиночеству, но няня вдруг рассердилась:

— Эта девчонка совсем не знает покоя! Даже ночью на дежурстве умудряется сбегать! Завтра я ей кожу спущу!

— Ладно, ладно, — устало сказала Мин Юйэр. Раз Цзян Дань не пришёл, значит, не судьба. Всё равно он как деревянный — ни за что не вытянешь слово.

Женщина повернулась на бок и заснула. Утром, едва проснувшись, она услышала шум за дверью.

Казалось, там собрались служанки и няни и о чём-то перешёптывались. С тех пор как Мин Юйэр заболела, Миньта тщательно отбирал прислугу вокруг неё — всех болтливых и ненадёжных заменили. Поэтому такое раннее утро, наполненное сплетнями, было крайне необычным.

Она приподнялась на локтях. Чжу Цуэй по-прежнему не было рядом; в комнате она оставалась одна, и никто не знал, что она уже проснулась.

— Сестра Чжу Цуэй… что с ней? — послышался неуверенный голос. — Объясните толком: она пропала или просто ушла?

Ей сразу же прикрикнули:

— Не болтай лишнего! Не хочешь, чтобы няня Ван вырвала тебе язык!

— Но, сестра, мне страшно… — голос стал ещё тише, и Мин Юйэр пришлось напрячь слух.

— Те, кто вернулся сегодня утром, говорят, что если человек исчезает без следа, значит, с Чжу Цуэй случилось несчастье. Раньше у нас никогда не было такого!

— Да и посмотрите сами: сколько людей охраняет лагерь! Что вообще могло произойти…

— Хватит! — снова оборвали её. — Няня Ван уже сказала: кто осмелится распространять слухи и сеять панику, того ждёт суровое наказание!

— Принцесса наконец-то выздоровела. Все держите языки за зубами! Пропала одна служанка — ну и что? Позже возьмём другую. А вы, если не научитесь молчать, рискуете быть выгнанными!

Снаружи воцарилась тишина.

Мин Юйэр запрокинула голову. Теперь она всё поняла: Чжу Цуэй, прислуживающая ей в комнате, исчезла. Она вспомнила, что вчера Цзян Дань не пришёл, а сегодня пропала Чжу Цуэй — похоже, наступили беспокойные времена.

Нахмурившись, она слегка кашлянула. Служанки немедленно засуетились: одна принесла воду, другая открыла занавеску и вошла:

— Ваше высочество проснулись?

Мин Юйэр невозмутимо умылась и огляделась:

— Где Чжу Цуэй?

Все горничные разом замолчали. Тогда женщина оперлась подбородком на ладонь и постучала пальцем по столу:

— Позовите Чжу Цуэй. Мне нужно с ней поговорить.

Служанки переглянулись с растерянным видом:

— Ваше высочество… Чжу Цуэй… её нет.

— Как это «нет»? — голос принцессы стал строже. — Перед вами стоит живой человек!

Ей не нравились такие уловки и недомолвки. Лучше бы прямо сказали, что Чжу Цуэй пропала — так было бы легче принять.

Служанки тут же опустились на колени:

— Простите, ваше высочество!

— Позовите няню Ван.

— Слушаюсь.

Вскоре вошла няня Ван. Мин Юйэр спросила о Чжу Цуэй, и та, отвечая, то и дело оглядывалась, словно чего-то опасаясь и не решаясь говорить прямо.

— Всем выйти, — приказала принцесса, удаляя прислугу. — Няня, расскажи мне всё, что знаешь.

Тогда старуха глубоко поклонилась до земли:

— Ваше высочество, Чжу Цуэй действительно пропала. Это слишком странно. Мы уже доложили об этом господину Миньта, но со стороны его людей пока нет никакой реакции. Поэтому я и решила скрыть это от вас, чтобы не тревожить понапрасну.

«Тревожить?» — подумала Мин Юйэр. — Просто пропала или случилось что-то ещё?

Если бы дело было только в исчезновении, тревожиться было бы не так страшно. Няня вздохнула:

— Ваше высочество не знает… В ту ночь Чжу Цуэй спала во внешней комнате. Примерно в полночь она сказала, что хочет выйти, и попросила дежурную девушку подменить её на время. Но уже через полпалочки благовоний из заднего двора раздался странный крик. Когда я с людьми побежала туда, двор оказался пуст… Только у алой галереи, ведущей к главным воротам, было…

Мин Юйэр прищурилась:

— Что именно?

— Большая лужа крови, — прошептала старуха, опустив голову. — И кровавый след, тянущийся оттуда. На земле видны лишь отпечатки ладоней, никаких следов одежды… Значит…

Значит, человека, истекавшего кровью, кто-то унёс, держа за тело, так что только окровавленные ладони волочились по земле.

Это означало, что если пропавшей была Чжу Цуэй, то её, скорее всего, унёс человек невероятной силы.

— Есть ещё кое-что… — няня замялась.

Мин Юйэр пришла в себя:

— Говори.

— Следы крови становились всё слабее по мере удаления от двора. Наши люди доложили, что кровавый след вёл прямо к шатру Его Высочества Ци.

У Мин Юйэр сердце замерло. Жестокость, зверская сила, мрачная свирепость — все эти слова, вместе с внезапным исчезновением Цзян Даня, словно сошлись в одной точке, указывая на одного человека —

Ци Шуяня. Сердце принцессы стало тяжёлым. Перед её глазами всплыл холодный взгляд этого мужчины. Хотя лицо его было прекрасным и изысканным, сейчас в памяти осталась лишь маленькая родинка под глазом, слегка приподнятая вверх.

— Кроме того, — продолжала няня, — люди сказали, что в ту ночь шатёр Его Высочества Ци был освещён до самого утра. Чтобы избежать ненужных недоразумений, мы больше не посылали туда людей.

В Бэйюе снег шёл так сильно, что даже за час следы на земле полностью исчезали под белым покрывалом. Искать что-либо по следам было совершенно невозможно.

Мин Юйэр нахмурилась ещё сильнее. В этот момент занавеска шевельнулась, и снаружи раздался голос:

— Ваше высочество.

— Что такое?

— Господин Мэнь из Ци желает вас видеть.

Мэнь Цы давно исчез из виду, а теперь вдруг стал таким вежливым — даже предупредил, прежде чем войти.

Мин Юйэр махнула рукой и устало сказала няне Ван:

— Уходи.

— Заткните всем этим служанкам рты. Никаких сплетен. И чтобы больше никто не упоминал об этом деле.

— Слушаюсь.

Видимо, няня Ван сильно переживала в эти дни — Мин Юйэр заметила, что та похудела, и поэтому не стала её больше отчитывать.

Вошёл Мэнь Цы. За несколько дней он ничуть не изменился — всё так же элегантен и красив. Мин Юйэр кашлянула:

— С каким делом пожаловал, господин?

— Услышав, что здоровье ваше улучшилось, я пришёл пригласить вас прогуляться.

— Куда?

Мэнь Цы промолчал. Мин Юйэр сразу заподозрила неладное:

— Не пойду, не пойду.

Она приложила ладонь ко лбу и слабо произнесла:

— Я всё ещё очень слаба, сил нет совсем.

Мэнь Цы улыбнулся:

— О, вот как? Его Высочество сегодня впервые вышел наружу. Он полностью оправился — может и верхом скакать, и из лука стрелять. Жаль, что вы так больны — не повезло вам.

— Тогда не стану вас задерживать. Прошу вас, берегите себя.

Мужчина развернулся, чтобы уйти, но у двери раздался тихий голос принцессы:

— Когда?

Мэнь Цы поднял глаза и усмехнулся:

— Ваше высочество не волнуйтесь. Раз он сможет прийти, я сам вас провожу.

Мин Юйэр скрипнула зубами от злости. Эти двое — Мэнь Цы и Цзян Дань — явно сговорились! Намеренно не рассказывали ей ничего о Ци Шуяне, лишь бы выманить её наружу.

И всё же ей пришлось делать вид, что ничего не происходит, и сквозь зубы ответить:

— Хорошо.

Если бы не желание увидеть, как сейчас поживает Ци Шуянь, она бы ни за что не согласилась.

От злости она съела на обед два дополнительных пирожка с жареным мясом.

Мэнь Цы появился только под вечер. Едва он вошёл, небо затянуло тучами. В Бэйюе, как только исчезало солнце, начинался снег.

Мин Юйэр накинула плащ и вдохнула холодный воздух — скоро пойдёт сильный снег. Она спросила Мэнь Цы:

— Сейчас начнётся метель. В такую погоду можно ли вообще ездить верхом и стрелять из лука?

— Пойдёмте, пойдёмте, — ответил он. — Иначе снег нас заперёт.

Мин Юйэр последовала за ним. Няня Ван наблюдала со двора с явной тревогой. Принцесса успокоила её:

— Я скоро вернусь.

Когда они отошли подальше, мужчина бросил на неё взгляд:

— Ну что за ерунда? Я такой ненадёжный, что даже старая нянька не доверяет?

— Здесь в последнее время неспокойно, — ответила Мин Юйэр. — Да и ты, признаться, не слишком надёжен.

Мэнь Цы не стал спорить насчёт своей надёжности и спросил:

— Неспокойно? В чём дело?

Мин Юйэр сжала губы и промолчала.

— Кто осмелится устраивать беспорядки здесь? — продолжал он.

— Кто знает, — буркнула она, глядя на хмурое небо. — Куда ты меня ведёшь? Уже пришли?

Мэнь Цы поднял голову:

— Ага! — снег начал падать. За время их короткой прогулки хлопья уже посыпались гуще, и небо потемнело от ветра.

— Пришли, пришли, потерпите немного, — обернулся он и достал из рукава войлочную шапку. — Наденьте это. Вы только что выздоровели.

Не хотелось бы, чтобы вы снова заболели — тогда будет трудно объясниться с Ци Шуянем.

Они прошли ещё немного, и Мин Юйэр начала узнавать дорогу: они свернули на уединённую тропу, ведущую к лагерю Ци.

Мэнь Цы, будучи важной фигурой в Ци, почему-то двигался тайком, стараясь избегать посторонних глаз. Мин Юйэр всё больше тревожилась, особенно вспомнив рассказ няни о жуткой судьбе Чжу Цуэй. Её пробрал озноб, и она остановилась посреди снега — дальше идти не смела.

Мужчина обернулся, нахмурившись:

— Что случилось? Почему стоите?

Мин Юйэр открыла рот, чтобы сказать: «Я хочу вернуться», — но в этот момент порыв ветра ударил ей в лицо, и она закашлялась, захлёбываясь снегом.

http://bllate.org/book/5855/569345