Му Чжаосюань бросила взгляд на молодого господина Хуня — тот надувался, изображая обиду и злость, будто его только что предали. Она резко отвернулась, скрестила руки на груди, сжимая меч, и подняла глаза к небу. Полдень давно миновал, а встреча с Цинь Мушэном должна была состояться совсем скоро. Хотелось проигнорировать Хунь Инвэня, но, украдкой взглянув на его надутую физиономию, она всё же засомневалась: а можно ли оставить этого бездарного болвана одного?
За последние два дня та компания людей внезапно исчезла и теперь хранила зловещую тишину. От этой мысли тревога вновь сжала сердце Му Чжаосюань. Пусть сегодня ей и не хотелось иметь с Хунем ничего общего, но всё же, с холодной миной, она произнесла:
— Молодой господин Хунь, пошли.
— Куда? — Хунь Инвэнь не только не двинулся с места, но даже отступил на несколько шагов назад. Заметив рядом раскидистую акацию, он тут же бросился к ней и крепко обхватил ствол. Идти вместе с этой ведьмой? Да он что, дурак? Кто знает, какие ещё проделки у неё на уме…
Му Чжаосюань смотрела на него, как на испуганную птицу, и вдруг почувствовала лёгкое раздражение. Взглянув на того, как молодой господин Хунь цепляется за дерево, она резко развернулась и спокойно бросила:
— Если не пойдёшь со мной, берегись: Тан Пан может вернуться из-за Му Хуалинь и устроить тебе неприятности.
Му Хуалинь… В голове Хуня мгновенно возник образ Тан Пана, нежно шепчущего «маленькая Лотос», а затем — его ледяной, полный угрозы взгляд. Говорили, что старший сын дома Тан из Чжэньаня, Тан Пан, был жестоким и безжалостным человеком. Да, вполне возможно, что он действительно вернётся, чтобы свести счёты.
— Госпожа Му, подождите! Подождите меня!.. — закричал молодой господин Хунь, отпуская дерево и стремительно бросаясь вслед за ней, даже не подозревая, что Тан Пан уже давно умчался за Му Хуалинь и ему сейчас не до мести.
Му Чжаосюань слегка замедлила шаг, бросила взгляд через плечо на догоняющего Хуня, а затем без колебаний продолжила путь. Лишь уголки её губ изогнулись в холодной, насмешливой улыбке.
Ветер взметнул её изумрудные рукава, и несколько цветков упали на древний узор, выгравированный на ножнах меча. Вдали, сквозь слои зелени и белых лепестков, алый силуэт спешил за изумрудной тенью.
Золотые лучи солнца пронзил ледяной блеск, рассекая воздух с такой силой, что сама тишина будто разорвалась пополам. Серебряная молния устремилась прямо в Хунь Инвэня, а за ней последовала леденящая душу волна убийственного ци.
Му Чжаосюань не успела среагировать. А Хунь, ничего не подозревая, глупо шагал прямо навстречу смертельной опасности.
Тогда она резко оттолкнулась ногой, стремительно отступила назад, сделала несколько переворотов в воздухе и в самый последний миг схватила Хуня за пояс, рванув его к себе. Они едва успели увернуться. В следующее мгновение она подняла ногу, развела рукав и перехватила серебряную молнию, после чего одним движением метнула её обратно.
Хуню лишь почудилось, будто перед глазами мелькнула серебряная вспышка. Он не успел даже моргнуть, как почувствовал, что его талию обхватила чья-то рука, ноги оторвались от земли, мир завертелся — и вот он уже стоит где-то в стороне, держась за Му Чжаосюань.
Пока он пытался осознать происходящее, Му Чжаосюань толкнула его за спину и холодно уставилась в направлении, куда вернулась её метка.
— Хе-хе-хе… — разнёсся по воздуху зловещий смех.
— Госпожа Му, что происходит? — Хунь, ощущая мурашки от этого смеха, подкрался ближе и потянул её за рукав.
Му Чжаосюань лишь взглянула на него, не ответив. Глядя на растерянное лицо молодого господина Хуня, она вдруг задумалась: а сработает ли пилюля «Нинси»? Если поверить легендам, то после её приёма Хунь получит силу целой человеческой жизни — шестьдесят лет ци. Интересно, каким он станет тогда…
Сквозь цветущие ветви солнечные зайчики плясали на каменных плитах.
Из этой игры света и тени вырвалась фигура — высокий мужчина в чёрном, с полумаской из серебра на лице. За ним следовали пятеро в серо-серебристых одеждах.
Человек в маске был высок и строен, вокруг него витала ледяная аура. Его глаза — чёрные, как бездна, — источали жестокость и злобу; от одного взгляда в них кровь стыла в жилах.
Он осмотрел Му Чжаосюань, перевёл взгляд на Хуня за её спиной и начал неторопливо перебирать в пальцах тонкий, как лист ивы, серповидный клинок.
— Сегодня никто из вас не уйдёт живым, — произнёс он спокойно.
Хунь Инвэнь, увидев внезапно появившихся убийц, мысленно завопил: «Да что за день! Только избавились от Тан Пана, и вот опять!» Он потянул Му Чжаосюань за рукав и прошептал:
— Госпожа Му, это тоже ваши враги?
Му Чжаосюань бросила на него короткий взгляд и спросила:
— А если я скажу, что они пришли именно за тобой, молодой господин Хунь?
— Невозможно! — воскликнул Хунь. — Я законопослушный гражданин и никогда не имел дела с людьми из мира боевых искусств!
«Законопослушный…» — Му Чжаосюань презрительно фыркнула и снова повернулась к врагам, решив больше не обращать внимания на этого болвана.
Хунь, заметив, что она отвернулась, и чувствуя на себе пристальный взгляд чёрного воина, инстинктивно спрятался за её спину.
Наблюдая за их перепалкой, мужчина в маске нахмурился и спросил стоявшего позади него человека:
— Ты уверен, что это он?
— Да, главарь, это точно он, — ответил тот почтительно.
Под маской брови мужчины слегка сошлись. «Как такое ничтожество может владеть этим предметом…» — пронеслось у него в голове.
А Хунь тем временем чувствовал себя так, будто на него смотрит ястреб, готовый в любую секунду вонзить когти. От этого взгляда по коже побежали мурашки, и он ощутил безысходность загнанной в угол жертвы.
— Уважаемый герой, — начал он дрожащим голосом, вытирая воображаемый пот со лба, — у нас с вами, конечно, есть счёты, но я просто прохожий! Продолжайте своё дело, а я пожалуй удалюсь…
Услышав это, чёрный воин на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Молодой господин Хунь, разве ты до сих пор не понял? Мы пришли именно за тобой!
Его слова прозвучали так обыденно, будто он говорил о погоде, но для Хуня это было словно гром среди ясного неба.
— Госпожа… госпожа Му… — прошептал он, широко раскрыв глаза. — Эти люди… они не ваши враги?
Глядя на его недоверчивое лицо, Му Чжаосюань с удовольствием добила:
— Молодой господин Хунь, они действительно пришли за тобой.
Услышав подтверждение, Хунь почувствовал, что всё это, наверное, просто сон!
«Да что у меня общего с этими незнакомцами?!» — мысленно завопил он.
Му Чжаосюань, наблюдая за его ошеломлённым видом, знала, что правда его напугает. Но, может, это пойдёт ему на пользу — станет осторожнее, и ей не придётся постоянно за ним приглядывать.
Она чуть наклонила голову и тихо, так, чтобы слышал только он, сказала:
— Когда начнётся бой, будь начеку.
«Будь начеку…» — Хунь огляделся и почувствовал, как со всех сторон на него давит убийственная аура. Он крепче вцепился в одежду Му Чжаосюань и умоляюще посмотрел на неё: «Госпожа Му, спасите! Защитите!»
В её глазах на миг вспыхнула ярость. После этого боя она обязательно заставит этого бесполезного Хуня серьёзно заняться боевыми искусствами. Вспомнив их прошлую встречу на озере, она резко вырвала свой рукав из его хватки — не хватало ещё, чтобы он снова стал помехой.
— Действуй по обстановке, — сказала она с досадой и первой бросилась в атаку.
Целясь в лидера, она метнула несколько метательных клинков и одновременно нанесла удар ладонью. Главарь врагов едва успел увернуться от меток, резко развернулся и принял удар на рукав. Затем холодно приказал своим людям:
— Со мной разберётся она. Вы — убейте Хунь Инвэня.
Едва он договорил, пятеро серых фигур взмыли в воздух и устремились к Хуню.
Тот никогда не сталкивался с воинами и был совершенно не готов к такому. Увидев пять клинков, направленных прямо в него, он замер, не зная, куда бежать.
Му Чжаосюань, занятая боем с главарём, даже не удивилась. Она собрала ци в ладони, превратила её в когти и с яростью ударила в поясницу противника. Тот блокировал удар, отклонился назад, но Му Чжаосюань уже подняла ногу и пнула его в грудь. В прыжке она метнула серебряную метку прямо в клинки, направленные на Хуня.
Атака замедлилась — и этого хватило, чтобы Хунь пришёл в себя. Заметив просвет слева, он без раздумий бросился туда.
Му Чжаосюань, увидев, как он мчится вглубь переулка, мысленно выругалась: «Да этот дурак бежит туда, где ему вообще некуда деваться!»
В этот момент главарь, отразив её атаку, взмахнул мечом. Лезвие, выкованное из чёрного железа, рассекло воздух с такой силой, что белые лепестки, коснувшиеся его, мгновенно разлетелись на части.
Но Му Чжаосюань даже не обнажила клинок — она парировала удар ножнами.
Главарь рассчитывал, что она вынуждена будет вытащить меч и тем самым даст ему возможность связать её в бою, не позволяя помогать Хуню. Однако она легко отразила удар ножнами — и даже сумела остановить его мощный клинок. Это его поразило.
Воспользовавшись замешательством, Му Чжаосюань резко ударила когтями в лицо главаря. Тот в панике откинулся назад. Она сделала замах ножнами, отбила меч и с силой ударила ими в грудь противника. Затем, как призрачная тень, мгновенно переместилась за спину Хуню. Её изумрудная фигура закрутилась в воздухе, и одним взмахом ножен она заставила пятерых нападавших пошатнуться и почти выронить оружие.
Хунь, услышав шум сзади, обернулся и увидел Му Чжаосюань. Его сердце, готовое выскочить из груди, немного успокоилось.
— Госпожа… госпожа Му… — дрожащим голосом пробормотал он.
Му Чжаосюань бросила на него раздражённый взгляд, схватила за шиворот и приказала:
— Не шатайся больше. Оставайся рядом со мной.
Лучше держать этого болвана под боком, чем позволить ему забиться в какой-нибудь угол, где его мгновенно прикончат.
http://bllate.org/book/5849/568808
Готово:
