Глава Палача Би Сюаньгуня Нин внушает ужас всему Поднебесью. В двадцать лет он возглавил Управление наказаний и досконально освоил все виды пыток. Однако страшит не столько сама жестокость наказаний, сколько его ледяная бездушность.
Восемь лет назад семь великих сект окружили Би Сюаньгунь у подножия Чёрной Вершины. Десятилетний глава Нин собственноручно содрал кожу и вырезал плоть со своего наставника Ся Синъяня, а затем лично отсёк ему голову. При этом Ся Синъянь испустил дух лишь после того, как его голова уже лежала на земле.
Даже спустя годы, вспоминая ту бойню, все до сих пор содрогаются от холода при мысли о юноше, весь в крови, с головой собственного учителя в руке, который тогда улыбался и весело болтал.
И всё же у этого безжалостного, внушающего ужас человека есть удивительно милое имя…
— Юаньбао, удалось ли выяснить, кто стоит за всем этим? — Му Чжаосюань подперла подбородок ладонью и смотрела на бесконечную аллею цветущих деревьев на Чаншэнской улице. Кисти белоснежной софоры, омытые солнцем, излучали спокойную и нежную чистоту.
— Тот, кто это затеял, прячется глубоко, но разыскать его не составит труда, — Нин Юаньбао прищурился, и в его глазах вспыхнула убийственная решимость. Кто посмел тронуть того, кто принадлежит ему? Он посмотрит, кому так не терпится умереть.
— А как насчёт того дела? — Му Чжаосюань отвела взгляд и опустила ресницы, глядя на изумрудную поверхность чая перед собой, скрывая волнение в глазах.
— След оборвался в городе Иань. Но я уже послал людей дальше. Скоро будет новость. И… — Нин Юаньбао сделал глоток чая и протолкнул конверт через стол Му Чжаосюань. — Я кое-что обнаружил. Тебе это наверняка будет интересно.
Они переглянулись, и в их взглядах без слов промелькнула та же хитрая улыбка, полная расчёта и коварства.
— Что ж, дело Хунь Инвэня я возьму на себя, Юаньбао. Будь спокоен, я гарантирую ему полную безопасность.
Услышав это обещание, Нин Юаньбао успокоился. Перед тем как уйти, он всё же не удержался и бросил через плечо:
— Только не слишком его мучай.
Холодные и сдержанные слова, но Му Чжаосюань прекрасно понимала: чтобы такой бездушный человек, как Нин Юаньбао, сказал нечто подобное, Хунь Инвэнь должен быть для него невероятно дорог.
Проводив взглядом уходящую фигуру Нин Юаньбао, Му Чжаосюань вспомнила о том, как выглядел Хунь Инвэнь — обладатель самой прекрасной внешности Поднебесья. Она лишь улыбнулась про себя. Она пообещала Нин Юаньбао защитить Хунь Инвэня и сохранить ему жизнь. А что касается всего остального…
На губах Му Чжаосюань заиграла лёгкая усмешка. Ведь она всё ещё ждала, когда молодой господин Хун явится к ней мстить.
Тем временем сам молодой господин Хун, в жалком виде появившись во Дворце Хуайнаньского князя, немедленно вызвал там переполох.
Княгиня Хуайнаньская Хун Цзинвань — вторая дочь Дома Хун — увидев бледное, как бумага, лицо своего младшего брата, тут же заплакала, и крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам.
Хунь Инвэнь, глядя на рыдающую сестру, хотел встать и утешить её, но едва пошевелился — и боль в пояснице вспыхнула с новой силой. Вспомнив все свои беды с тех пор, как повстречал Му Чжаосюань, он не выдержал и бросился прямо в объятия Хун Цзинвань. Два брата и сестра рыдали в обнимку.
Так, сквозь всхлипы, Хунь Инвэнь изложил историю, как Му Чжаосюань сбросила его с балкона, сильно приукрасив и исказив события.
Хун Цзинвань вытерла слёзы и хлопнула ладонью по столу:
— Не волнуйся, братец! Сестра обязательно отомстит за тебя!
— Вторая сестра, ты же знаешь, отец и зять давно ищут повод меня проучить. Ни в коем случае нельзя им об этом рассказывать, иначе… — Хунь Инвэнь, весь в слезах, с жалобным видом смотрел на Хун Цзинвань.
— Не бойся, братец, я знаю меру, — Хун Цзинвань похлопала его по руке и встала, обращаясь к двери: — Управляющий!
Через время Хунь Инвэнь уже сидел в мягких носилках, возглавляя отряд лучших воинов Дворца Хуайнаньского князя, и направлялся к «Юньлайцзюй».
Носилки мягко покачивались, и вывеска «Юньлайцзюй» уже мелькала сквозь цветущие ветви. На Хунь Инвэне был алый, роскошный халат, и солнечный свет лишь подчёркивал злорадную ухмылку в уголках его глаз.
«К чёрту „благородный муж не мстит женщине“! К чёрту „месть — дело десятилетнее“! Я, молодой господин Хун, просто мелкий подлец, и сегодня я непременно заставлю тебя, Му Чжаосюань, поплатиться!»
Ветер прошуршал, разнося аромат цветов. Ветви слегка задрожали, и белоснежные софоры засияли в солнечных лучах, будто источая тусклый свет. Ветерок шелестел листвой, и в этой тишине чувствовалось нарастающее беспокойство.
В «Юньлайцзюй» царила тишина, нарушаемая лишь постукиванием счётов толстого управляющего. Он уже подсчитывал, сколько придётся запросить у старого господина Хун, если сейчас начнётся драка.
Му Чжаосюань с высоты второго этажа смотрела на Хунь Инвэня:
— О, молодой господин Хун! Вы снова вернулись?
Подняв глаза, Хунь Инвэнь встретился со взглядом, полным насмешки. «Ха! Му Чжаосюань, посмотрим, как долго ты ещё будешь задирать нос!» — самодовольно ухмыльнулся он:
— Давай без лишних слов. Му Чжаосюань, я человек благородный и жалею прекрасных женщин. Сегодня ты просто нальёшь мне чай и извинишься — и мы в расчёте. Как тебе такое?
Му Чжаосюань удивлённо приподняла бровь. Не то чтобы она мазохистка, но ведь Хунь Инвэнь — не кто иной, как самый известный бездельник и мот Хуайнаня, первый юный повеса города. После того, как она так унизила его сегодня, она никак не ожидала, что он так легко отступит.
На самом деле, Хунь Инвэнь вовсе не собирался легко отпускать Му Чжаосюань. Просто за последние пять дней, с тех пор как они встретились, он слишком часто попадал впросак из-за неё. Он прекрасно знал: эта девчонка не только капризна и непредсказуема, но и крайне мстительна — мелочи ей не прощаются. Если сегодня он слишком её унизит, его будущая жизнь точно не будет сладкой. Если бы не то, что он потерял лицо перед всеми, он бы с радостью никогда больше не встречался с этой ведьмой.
Хунь Инвэнь пристально смотрел на Му Чжаосюань на втором этаже. Он даже не успел разглядеть лёгкую усмешку на её губах, как перед глазами всё замелькало, и чья-то прохладная ладонь уже легла ему на шею.
— Молодой господин Хун, разве это то, как следует благодарить спасительницу? — тёплое дыхание коснулось его уха, а низкий, звонкий, как колокольчик, голос девушки прозвучал насмешливо и приятно. Но для Хунь Инвэня эти слова прозвучали как приговор.
Он незаметно попытался отползти назад, чтобы увеличить дистанцию, но рука на шее будто приросла к нему и не отпускала ни на шаг. Хунь Инвэнь заискивающе улыбнулся:
— Госпожа Му, давайте поговорим. Поговорим! Вы так близко — мне же стыдно станет!
Белая, как нефрит, рука Хунь Инвэня потянулась и осторожно потянула за рукав изумрудного халата Му Чжаосюань, пытаясь аккуратно снять её ладонь со своей шеи.
«Самое ядовитое — женское сердце», — подумал он. «Лучше обидеть подлеца, чем женщину». Ладно, он потерпит. Главное — вернуть лицо.
Внезапно в воздухе сверкнула серебряная молния, устремившись прямо в Хунь Инвэня. Зрачки Му Чжаосюань сузились. Она схватила Хунь Инвэня за ворот и отбросила в сторону, а сама в прыжке развернулась, и из её изумрудного рукава метнулась серебряная нить, рассекающая воздух. Она перехватила летящую молнию и тут же метнула её обратно в тень, где прятался нападавший.
Му Чжаосюань уже собиралась подойти к поверженному, как вдруг за спиной раздался вопль Хунь Инвэня:
— Не видите, что меня обижают?! Бездарь! Вперёд!
Едва он закончил свой «рев Хун», как несколько теней взмыли в воздух и окружили Му Чжаосюань. Нападавший в тени мгновенно исчез из виду. Му Чжаосюань раздражённо посмотрела на ничего не подозревающего Хунь Инвэня. «Надо было сразу дать тебе почувствовать боль! Ничтожество, только мешаешь!» — подумала она и пнула ногой маленький камешек, который со свистом врезался прямо в лоб молодому господину Хун.
— Ай! — закричал Хунь Инвэнь, хватаясь за лоб. — Вперёд! Быстрее!
Едва он выкрикнул это, как кто-то в толпе рявкнул команду, и сразу же началась заварушка. Люди метались, кулаки и ноги мелькали так быстро, что невозможно было разглядеть, кто есть кто.
Му Чжаосюань уклонилась от удара в лицо, развернулась и ушла от атаки сзади. Вся её защита была безупречна, но она не переходила в атаку. Едва уловимый свист — и она, не глядя, отбила очередной удар, а другой рукой метнула нефритовую бусину прямо в колено Хунь Инвэня. В тот же миг два серебряных иглы пролетели в сантиметре от его волос. Молниеносно, как ласточка, Му Чжаосюань поймала обе иглы голыми руками и холодно усмехнулась. Хотят ранить того, кого она должна защищать? Смешно! Лёгким движением запястья она метнула иглы обратно — и тень в укрытии рухнула на землю.
Изумрудная фигура развернулась и одним ударом ноги сбила всех воинов Дворца Хуайнаньского князя с ног.
Хунь Инвэнь, увидев, как всё идёт не по плану, тут же попытался сбежать, но не успел даже оторвать ногу от земли, как его схватили за воротник.
— Бежать? Не так-то просто.
Му Чжаосюань подхватила Хунь Инвэня и взлетела на второй этаж «Юньлайцзюй», где швырнула его на пол у стола и пнула в колено. Хунь Инвэнь вскрикнул и упал на колени.
— Госпожа Му, давайте поговорим… — Хунь Инвэнь пытался встать.
Бум! Серебряный дротик вонзился в дерево рядом с его ухом.
Молодой господин Хун тут же снова опустился на колени и, улыбаясь до ушей, подполз поближе к Му Чжаосюань:
— Госпожа Му, давайте поговорим! Поговорим!
***
Му Чжаосюань смотрела на эту фальшивую, заискивающую улыбку и холодно усмехнулась:
— И что же хочет сказать молодой господин Хун?
Увидев в её глазах явное коварство, Хунь Инвэнь задрожал и вдруг завопил:
— Госпожа Му, я виноват! Я правда виноват! Я не должен был так поступать с той, кто спасла мне жизнь! Я не должен был быть таким неблагодарным! Я не должен был не замечать величия перед собой! Ай! Да я просто ослеп от глупости! Как же я мог быть таким подлым?! Моё сердце съела собака!
Целую палочку благовоний спустя, молодой господин Хун всё ещё продолжал глубокое самоанализирование. После столь проникновенного и искреннего самоосуждения он начал чувствовать, будто сам себя убедил в собственном духовном пробуждении. Но чем больше он говорил, тем больше понимал: он сам себя убеждает, что он — не человек!
— Госпожа Му, я правда понял свою ошибку! Простите меня, ради всего святого! Впредь я непременно исправлюсь и буду следовать за вами, как за знаменем!
— Ты действительно понял?
— Понял! Понял!
Му Чжаосюань почесала ухо, закинула ногу на ногу и налила ему чашку чая:
— Молодой господин Хун, ты, наверное, устал. Выпей чаю, и продолжим.
Хунь Инвэнь осторожно взял чашку, которую подарила ему эта маленькая повелительница, и залпом выпил половину. Так дело не пойдёт.
Молодой господин Хун всегда боялся боли, а его поясница уже не выдерживала. «Му Чжаосюань, ты жестока!» — подумал он и, решившись, сильно ущипнул себя за бедро под рукавом. «Ай! Больно же!»
Слёзы навернулись на глаза. Он поднял лицо, и его тёмно-карие глаза, затуманенные влагой, казались особенно чистыми и невинными, словно цветок груши в весеннем дожде.
— Госпожа Му, я обязательно изменюсь и стану новым человеком…
Хунь Инвэнь и без того был необычайно красив. Его длинные чёрные волосы до пояса были слегка растрёпаны и собраны на затылке нефритовой заколкой. Его кожа была белее снега, брови — как мечи, устремлённые в виски, а узкие миндалевидные глаза с крошечной родинкой у внешнего уголка придавали его взгляду вечную насмешливость. Сейчас, в алых одеждах, его лицо казалось одновременно нежным, как цветок груши, и соблазнительным, как лепесток персика. А слёзы и жалобный вид делали его особенно трогательным и жалким.
Му Чжаосюань вдруг вспомнила строки: «Готова оставить весь мир, лишь бы взглянуть на твою улыбку».
Сердце её на мгновение сбилось с ритма. Она тут же отвела взгляд в окно: даже софоры с их белоснежными цветами не могли сравниться с ослепительной красотой этого юноши. Она всегда была бессильна перед красотой. Прикрыв лицо ладонью, она выбросила из головы все его проделки. «Этот развратник…»
Му Чжаосюань постукивала пальцами по столу и внимательно смотрела на Хунь Инвэня. Беспутного, ветреного, расточительного можно перевоспитать. Но такого несравненного красавца, способного заставить сердце забиться быстрее, найти невозможно. Особенно если он ещё и заставляет тебя трепетать.
Уголки её губ тронула лёгкая улыбка. «Хунь Инвэнь, начало, возможно, не зависело от нас. Но раз уж ты сам втянул меня в это, неважно — сознательно или нет, — теперь всё будет идти так, как я захочу».
http://bllate.org/book/5849/568790
Готово:
