Хотя он знал, что Юй Хун относится к нему с исключительной добротой — даже чересчур доброй, — в душе его всё равно не было покоя. Его не покидало смутное, но упорное чувство надвигающейся опасности. Возможно, всё дело в том, что между ним и женой-хозяйкой до сих пор не было настоящей супружеской близости. Раньше это его почти не тревожило, но с возрастом, по мере того как он всё яснее понимал человеческие отношения, эта мысль становилась всё мучительнее. Он всё чаще переживал и всё сильнее боялся потерять Юй Хун. Именно поэтому, когда речь зашла о его подлинной личности Чжоу Юэя, он инстинктивно выбрал молчание.
Для Чэнь Цао это был первый поступок, за который ему было стыдно, — да ещё и перед собственной женой-хозяйкой. Не обладая достаточной выдержкой, он не мог скрыть своего волнения. Внутренняя тревога не давала ему покоя, и это отражалось на лице: он часто пребывал в рассеянности, вздрагивал без причины и выглядел крайне нервным.
В тот день Юй Хун как раз рассказывала своему мужу о намерении навестить Лю Цзеюй: во-первых, чтобы поблагодарить за помощь, а во-вторых, чтобы завязать знакомство и открыть ей свою тайну — что она и есть Шаньмин Цзюйши. Юй Хун наконец осознала: этот мир — не современное цивилизованное общество, где правит закон. Здесь, если ты сам не ищешь неприятностей, они обязательно найдут тебя. Чтобы защитить близких, ей необходимо занять определённое положение, а пока единственный путь к вершинам — императорские экзамены.
Она решила поделиться этим замыслом с Чэнь Цао, но, говоря довольно долго, заметила, что её муж вовсе не слушает. Он сидел рассеянный, погружённый в свои мысли, нахмурившись и явно о чём-то тревожась.
Юй Хун про себя подумала: «Видимо, недавние события слишком потрясли моего маленького мужа. Прошло уже несколько дней, а он всё ещё не пришёл в себя». Она ласково погладила его по голове и с заботой сказала:
— Сяоцао, разве тебе не лучше сегодня остаться дома и отдохнуть? Я сама схожу.
Чэнь Цао вздрогнул всем телом от её прикосновения — он настолько погрузился в свои тревоги, что даже не услышал слов жены-хозяйки.
Юй Хун увидела это и подумала: «Точно, его сильно напугали». Она мягко добавила:
— Сегодня поиграй с Чжоу Юэем. У меня есть дела, мне нужно выйти.
Ведь у Чэнь Цао почти не было друзей, с которыми он так хорошо ладил, как с Чжоу Юэем. Каждый день они шептались вдвоём, и даже с Се Чуньхуа у него не было такого тёплого общения.
Чэнь Цао тут же пришёл в себя и крепко обхватил руку Юй Хун:
— Жена-хозяйка, куда ты собралась? Я пойду с тобой!
Юй Хун лёгким движением провела ногтем по его носу:
— Ты только что улетел куда-то мыслями. О чём задумался?
Чэнь Цао неловко улыбнулся, но руки не разжал:
— Да так, думал, что бы сегодня на ужин приготовить. Жена-хозяйка, ты только что что-то говорила?
Юй Хун не стала его разоблачать:
— Я сказала, что собираюсь поблагодарить того благородного человека, который нам помог. Если тебе нездоровится, оставайся дома.
— Со мной всё в порядке! Я совершенно здоров! Я тоже пойду! — воскликнул Чэнь Цао.
Когда он только вернулся домой, жена-хозяйка упомянула, что тот благородный человек — юноша, и говорила о нём с явным восхищением. Чэнь Цао непременно должен был пойти вместе с ней! После встречи с Чжоу Юэем его чувство тревоги усилилось, и теперь он хотел быть рядом с Юй Хун каждую минуту.
Юй Хун не смогла устоять перед его уговорами, и в итоге они отправились вместе.
Узнав от Юй Хун, что семейство Се подверглось конфискации, Чжоу Юэй сильно переживал за Се Саня. Зная, что Юй Хун знакома с влиятельным человеком, он попросил её узнать, что стало с его другом.
В тот день Юй Хун решила заодно взять с собой и Чжоу Юэя. Она знала, что слуг и прислугу осуждённых чиновников обычно продают на государственном невольничьем рынке. Она планировала, как только узнает, где находится Се Сань, сразу отправить Чжоу Юэя в канцелярию рынка, чтобы тот выкупил его.
Чжоу Юэй был глубоко тронут: ведь Се Сань спас ему жизнь.
Когда-то, заблудившись в горах, он несколько дней бродил без еды и воды, пока не увидел людей. Он обрадовался, но безумная Се Юй собралась использовать его в качестве живой мишени для стрельбы из лука. Если бы не Се Сань, Чжоу Юэй давно превратился бы в труп, подобный тем мёртвым кроликам у ног Се Юй.
После этого Чжоу Юэй остался работать в доме Се. Се Сань часто навещал его и заботился. Благодаря покровительству Се Саня другие слуги не осмеливались его обижать.
Со временем Чжоу Юэй понял, что Се Сань — по-настоящему добрый человек. Даже тех, кого Се Юй насильно забирала во дворец, он старался поддерживать. Правда, некоторые считали его сообщником Се Юй и отказывались принимать помощь. А иные вовсе оказывались неблагодарными: вкусив благ Се-фу, они начинали льстить Се Юй и всячески унижать Се Саня. Такие повороты судьбы поражали Чжоу Юэя.
Постепенно между ними завязалась крепкая дружба. Чжоу Юэй стал доверять Се Саню больше всех на свете. Он рассказал ему обо всём — даже о самых нелепых эпизодах своего подросткового возраста, — лишь одно тайное знание — о том, что он из другого мира — осталось при нём, ведь от этого зависела его жизнь. Теперь, когда его друг попал в беду, настало время отплатить ему добром.
Вскоре троица — Юй Хун, Чэнь Цао и Чжоу Юэй — добралась до постоялого двора, где остановилась Лю Цзеюй.
При встрече Юй Хун представила своих спутников:
— Госпожа Лю, это мой муж Чэнь Цао, а это Чжоу Юэй, который помог моему мужу. Мы пришли, чтобы лично поблагодарить вас и исполнить данное ранее обещание.
Лю Цзеюй изначально полагала, что человек, за которого Юй Хун так страстно переживает, должен быть либо необычайно красив, либо, по крайней мере, обладать яркой внешностью. Однако, увидев Чэнь Цао, она была удивлена: юноша имел женственные черты лица — не то чтобы некрасивый, но далеко не соответствующий тогдашним представлениям женщин о мужской красоте.
Лю Цзеюй мысленно отметила: «Видимо, у талантливых людей и вкусы особенные». Впрочем, какими бы ни были её мысли, на лице не отразилось ничего.
— Госпожа Юй, вы преувеличиваете. Ваш муж и без моего вмешательства благополучно вернулся бы домой. Я не заслуживаю вашей благодарности.
Юй Хун возразила:
— Если бы не ваши последующие действия, даже вернувшись домой, мой муж столкнулся бы с местью Се Юй. Вы избавили нас от будущих бед — как можно говорить, что это ничего не значит?
Лю Цзеюй больше не стала спорить и перевела разговор на Шаньмин Цзюйши.
Юй Хун недоумевала. После недавних событий она поняла, что положение Лю Цзеюй, вероятно, ещё выше, чем она предполагала. Поэтому она не могла понять, почему именно её, Шаньмин Цзюйши, так заинтересовала Лю Цзеюй. Ведь её рисунки отличались лишь новизной техники, а в последнее время из уездного центра всё чаще приходили гравюры в западном стиле, очень похожие на её работы. Казалось бы, этого не должно хватить, чтобы привлечь внимание столь высокопоставленной особы.
Однако Юй Хун не знала, что для людей того времени её басни были поистине уникальны. Не только мудрые идеи и необычные взгляды на мир поражали воображение, но и детальное знание географии, обычаев и быта западных стран вызывало у Лю Цзеюй искреннее изумление.
Юй Хун спросила прямо:
— Простите за дерзость, но с какой целью вы ищете Шаньмин Цзюйши?
Лю Цзеюй не ответила, а уверенно заявила:
— Вы и есть Шаньмин Цзюйши.
За такое время Лю Цзеюй, обладая соответствующими возможностями, вполне могла раскрыть её личность. Юй Хун кивнула, признаваясь.
Чэнь Цао на мгновение удивился. Только он и супруги Ли Юя знали об этой тайне жены-хозяйки, а они никогда бы её не выдали. Значит, Лю Цзеюй сама додумалась. Как ни досадно было Чэнь Цао, он вынужден был признать её выдающийся ум.
От этой мысли его сердце ещё больше потемнело.
Юй Хун, не подозревая о тревогах мужа, сразу же спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Лю Цзеюй вместо ответа задала встречный вопрос:
— Госпожа Юй, вы хорошо знаете иностранные языки?
Юй Хун удивилась, но ответила:
— Немного владею.
— В таком случае, — сказала Лю Цзеюй, — я хотела бы пригласить вас в качестве моего учителя иностранных языков.
Юй Хун не ожидала такого предложения.
— Это не проблема. Но откуда вы знаете, что я владею иностранными языками?
Она не понимала: ведь Лю Цзеюй решила нанять учителя ещё до того, как узнала, кто такой Шаньмин Цзюйши. Как она могла быть уверена, что тот знает иностранные языки?
Лю Цзеюй улыбнулась:
— Разве вы не замечали, сколько историй Шаньмин Цзюйши происходит в иностранных землях? И сколько в них встречается заимствованных слов?
Юй Хун вдруг всё поняла. Это была её собственная привычка — она совершенно не замечала, как в её текстах просачиваются детали, совершенно чуждые местным литераторам. От этой мысли её бросило в холодный пот, и она мысленно пообещала себе впредь быть осторожнее: нельзя расслабляться даже под псевдонимом.
Затем Лю Цзеюй многозначительно добавила:
— Собираетесь ли вы участвовать в этом году в императорских экзаменах? Государство сейчас особенно нуждается в талантливых людях. С вашими знаниями было бы преступлением не служить стране.
Юй Хун почувствовала, как сердце её забилось быстрее, и ответила:
— У меня уже есть звание сюцая, и я планирую сдавать осенние экзамены в этом году.
— В таком случае, — подумав немного, сказала Лю Цзеюй, — я дам вам рекомендательное письмо в Академию Байлу в уездном центре. По нему вы сможете поступить туда для подготовки.
Юй Хун была поражена и счастлива.
Она начала готовиться к экзаменам сравнительно поздно и понимала, что уступает тем, кто десятилетиями усердно изучал классические тексты. Уездные экзамены были лишь первым, самым простым этапом. Она никогда не недооценивала мудрость древних и знала, что в мире полно гениев. Императорские экзамены — это узкий мост, по которому одновременно пытаются пройти тысячи людей, и здесь побеждает только истинное мастерство.
Будучи человеком, прошедшим через современную систему образования, Юй Хун отлично умела собирать и систематизировать информацию. Но в этом мире найти нужные сведения было крайне сложно — в отличие от её времени, здесь не было интернета и баз данных. Многие вещи, скрытые за завесой социального статуса и культурных различий, были ей недоступны. Кроме того, учёба в изоляции, без обмена мнениями с другими, вряд ли принесёт серьёзных результатов.
Найти хорошего учителя было почти невозможно. Даже в её прошлой жизни родители годами искали репетиторов и школы для детей. А в древности, где доступ к знаниям был сосредоточен в руках немногих, это было ещё труднее.
Ей нужен был наставник, отлично разбирающийся в системе императорских экзаменов и имеющий личный опыт чиновничьей карьеры. Но это казалось невозможным.
А теперь, когда она только задремала, ей подали подушку.
Академия Байлу была знаменита по всей стране. Туда стремились учиться не только дети знати и чиновников, но и талантливые юноши из бедных семей. Там преподавали великие учёные своего времени, и для любого ученика это был заветный идеал.
Обычному человеку было почти невозможно туда попасть. Таким образом, Лю Цзеюй дарила ей блестящее будущее.
Хотя для Лю Цзеюй это, вероятно, было лишь лёгким жестом, Юй Хун не могла не быть благодарной:
— Я не знаю, как отблагодарить вас за такую милость…
— Может, отдайтесь мне? — перебила Лю Цзеюй.
Чэнь Цао вздрогнул, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но даже не почувствовал боли.
Юй Хун запнулась и неловко ответила:
— Я слишком ничтожна, чтобы быть достойной вас, госпожа Лю.
— Ха-ха-ха! Да не пугайтесь так! Это же просто шутка, — расхохоталась Лю Цзеюй.
Чэнь Цао смотрел на неё и думал: даже её смех так прекрасен и благороден. Такие люди и должны быть вместе — она и его жена-хозяйка. В груди у него всё перевернулось, будто он выпил целый котёл горького лекарства: и горько, и тошнит, и невыносимо больно.
Юй Хун же не испытывала тревоги — лишь неловкость. Она понимала, что Лю Цзеюй вовсе не питает к ней интереса и просто оказывает услугу.
Закончив разговор, Юй Хун вспомнила о Чжоу Юэе, который всё это время терпеливо ждал в стороне, и спросила Лю Цзеюй о судьбе Се Саня.
— А, это пустяк, — ответила Лю Цзеюй. — Шу-эр, проводи господина Чжоу к Се Саню.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Линь Шу.
Чжоу Юэю показалось странным, что Лю Цзеюй так легко отреагировала, но он не стал задумываться — вся его душа была занята тревогой за Се Саня.
Он последовал за Линь Шу, но вместо государственного невольничьего рынка они направились в другой двор постоялого двора. Лишь тогда до него дошло: Лю Цзеюй говорила о Се Сане слишком свободно и фамильярно.
У двери комнаты Линь Шу велела ему войти самому, а сама отправилась докладывать.
Чжоу Юэй постучал. Услышав ответ, он сразу же распахнул дверь и вошёл.
Се Сань не ожидал увидеть Чжоу Юэя. За все годы, проведённые в доме Се Юй, он спасал множество людей, но никто из них не оставил в его памяти такого яркого следа, как этот юноша.
Сначала он думал, что Чжоу Юэй — обычный горный житель, и спас его просто так, по доброте сердечной, намереваясь вскоре отпустить домой. Но потом выяснилось, что у юноши нет ни семьи, ни дома. И тогда, словно подчиняясь какому-то внутреннему порыву, Се Сань оставил его в доме Се. Всё равно под его присмотром с ним ничего не случится. Возможно, в глубине души он просто надеялся, что рядом будет хоть один человек, с которым можно поговорить.
http://bllate.org/book/5839/568051
Готово:
