Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 30

Они шли рядом, продолжая разговор. Песок и ил на берегу уже подсохли, и лишь у самого края русла оставались отпечатки их ног — не слишком глубокие, но чёткие.

Солнце висело на западе, окутывая землю янтарно-золотистым светом с тёплыми каймами. Цзо Боюань шагал рядом с ней. Чжао Гао коснулась пальцами ароматного мешочка и задумалась.

Эта картина была так похожа на прогулку с возлюбленным по берегу моря… От этой нелепой мысли она чуть не рассмеялась. Она повернулась к Цзо Боюаню и вдруг подумала: кроме того, что он постоянно хмурится и не любит улыбаться, в нём, пожалуй, нет недостатков.

Чжао Гао беззвучно улыбнулась, её взгляд блуждал вперёд, настроение заметно улучшилось.

Переступив через ямку, она обернулась и взглянула на присосавшихся к краю улиток-прудовиков.

Паразиты… Эх, серьёзная проблема! Влажные берега реки — идеальное место для их размножения, да ещё и постоянно мутирующие вредители…

Вредители?!

В этот миг Чжао Гао внезапно остановилась.

Цзо Боюань прошёл ещё несколько шагов, не услышав за спиной шагов, и обернулся. Перед ним стояла Чжао Гао с широко раскрытыми глазами, будто её только что поразила молния.

— Я, кажется… начинаю понимать, — выдохнула она, возбуждённо подбежав к нему и крепко сжав его предплечье. — Саранча! Мы всё это время думали лишь о том, как бороться с ней, как смягчить ущерб… Но мы упустили один важнейший шаг!

От радости она сжала руку так сильно, что Цзо Боюань опустил взгляд на её пальцы, а затем снова посмотрел ей в глаза.

— Не волнуйся, говори медленнее, — спокойно сказал он.

Чжао Гао указала на прудовиков в ямке:

— В этих существах живёт крошечный паразит, опасный для человека. Он любит влагу и быстро размножается. Такие улитки повсюду на берегах рек. И саранча ведёт себя точно так же! Когда уровень воды падает, саранча откладывает яйца в траве на обнажившихся участках берега. А весной из них вылупляются личинки — и начинается наша беда!

Она вспомнила, как однажды читала историю экономического развития одного северного региона. Там упоминалось, что после нескольких снижений уровня воды в реке регион неоднократно страдал от нашествий саранчи. Тогда она готовилась к выпуску и поиску работы, поэтому информация прошла мимо ушей, не оставив следа.

А теперь, словно пробудив воспоминание, всё встало на свои места — как озарение.

Цзо Боюань мгновенно уловил её мысль:

— Река Ци соединяется с рекой Хань и поднимается или опускается вместе с ней. Если твои догадки верны, то в период межени обнажившиеся берега Ци… — он окинул взглядом бескрайние отмели, — …наверняка покрыты яйцами вредителей.

Чжао Гао устремила взгляд вдаль. Эта река Ци протекает через четыре города — скорее всего, весь её берег сейчас превратился в «страну яиц саранчи»! Она незаметно сжала то, что держала в ладони.

......

Вэй Чжунь, склонив голову, стоял у двери. Великий Царь и советник уже давно вели совещание внутри и приказали никого не впускать, кроме молодого господина и маленького наставника.

Он окликнул стражника, и тот тут же открыл дверь. У стражника были крошечные глазки, но брови — густые и длинные, отчего лицо казалось почти комичным. Вэй Чжунь, однако, не осмеливался проявлять неуважение и почтительно доложил:

— Молодой господин и наставник вернулись.

Чжао Чжэн встал и вышел из комнаты, поправив широкие рукава:

— После возвращения займись этим делом немедленно.

— Да, господин.

Чжао Чжэн направился вместе с Вэй Чжунем к покою Чжао Гао. Ещё до входа он услышал её голос:

— Эту мазь дал мне сам молодой господин. Посмотри на моё лицо — всего за два дня и следа не осталось! Наноси побольше, это мой способ загладить вину.

Чжао Чжэн фыркнул про себя: «Моими вещами раздаёт милости?» Он шагнул внутрь — и замер.

В комнате двое вели себя так, будто вокруг никого нет. Цзо Боюань слегка закатал рукав, обнажив предплечье с круглым синяком. А Чжао Гао осторожно наносила на него мазь, почти прильнув лицом к его руке.

— Господин, — обратился к нему Цзо Боюань, заметив входящего.

Чжао Гао аккуратно нанесла последнюю каплю мази и радостно сказала Чжао Чжэну:

— Господин! Мы с Боюанем сегодня открыли новый способ борьбы с саранчой!

Боюань?

Чжао Чжэн подошёл ближе:

— Правда? Что вы обнаружили?

Чжао Гао убрала серебряную шкатулку, подошла к нему и взяла лист бумаги. На нём она нарисовала извилистые линии и отметила названия мест.

— Река Ци соединяется с рекой Хань…

Объяснить всё Чжао Чжэну было нетрудно. Хотя он и не так глубоко разбирался в этом, как Цзо Боюань, зато обладал острым умом. Чжао Гао успела рассказать лишь половину, как он уже полностью усвоил суть.

Чжао Чжэн спросил:

— Значит, чтобы справиться с бедствием саранчи, нужно сначала решить проблему засух и наводнений?

— Именно! Реки Ци и Хань страдают от одной и той же напасти, — Чжао Гао ткнула пальцем в линию реки Ци. — Засуха и наводнения — вот настоящее бедствие, требующее немедленного решения.

— Говори, что нужно делать.

— Нужно строить ирригационные сооружения, соединить реки Ци и Хань, чтобы обеспечить стабильный и достаточный уровень воды. Одновременно следует расчистить берега от сорной растительности — тогда саранче будет негде прятаться и откладывать яйца.

Чжао Чжэн не нуждался в карте — образ реки уже возник у него в уме. Он сразу вспомнил ближайшую к Ци реку. Строительство ирригационных систем займёт много времени, и прежде чем начинать, потребуется осмотр надзирателей. Однако соединение Ци и Хань имело значение гораздо большее, чем просто предотвращение нашествия саранчи.

Он чуть приподнял подбородок и лёгким движением пальца постучал по бумаге:

— Это осуществимо. Если удастся перекрыть источник бедствия с самого начала, любые трудности окажутся не более чем усилиями муравья.

Чжао Гао тут же склонилась в почтительном поклоне:

— Господин мудр!

«Дзынь». Серебряная шкатулка выпала из её рукава и, скользнув по полу, остановилась у ног Чжао Чжэна.

Тот поднял её — шкатулка стала значительно легче.

— Благодарю вас, господин, — протянула руку Чжао Гао, с надеждой глядя на него.

Он бросил ей шкатулку, не сказав ни слова похвалы. Вместо этого он начал обсуждать сроки работ с Цзо Боюанем, но краем глаза заметил, как Чжао Гао бережно спрятала шкатулку и встряхнула рукав.

Из складок ткани выскользнул зелёный ароматный мешочек.

Чжао Чжэн напрягся.

Этот узор на ткани — любимый у Цзо Боюаня.

Ночью всё вокруг погрузилось в тишину. Чжао Чжэн лежал на лакированном ложе, то и дело открывая и закрывая глаза. Что-то щекотало ему грудь — раздражающе, не давая уснуть. Наконец он резко сел, схватил одежду и накинул её на плечи.

Открыв дверь, он ощутил лёгкий ночной холод. Где-то в траве стрекотали сверчки, а луна заливала двор глубоким синим светом. Чжао Чжэн взглянул на соседнюю комнату — там ещё горел тёплый свет свечи. Танцующие тени будто проникали прямо в его сердце.

Он подошёл к двери Чжао Гао и тихо кашлянул:

— Чжао Гао.

Никто не ответил.

Он позвал ещё раз — снова тишина. Тогда он постучал, и дверь легко распахнулась. Пламя свечи колыхнулось от сквозняка, но в комнате никого не было.

Куда она могла исчезнуть в такой час? Первым делом он посмотрел на комнату Цзо Боюаня — к счастью, там царила полная темнота, значит, тот уже спал. Чжао Чжэн прикрыл дверь и оглядел помещение.

В воздухе витал лёгкий аромат, который, казалось, обволакивал его целиком. Её одежда и простая ткань были небрежно брошены на столе. Лишь ароматный мешочек лежал отдельно, и даже кисточки на нём были аккуратно расчёсаны.

Чжао Чжэн внимательно осматривал эту груду ткани, будто пытаясь найти в ней что-то важное.

«Скрип». Дверь тихо отворилась.

Он обернулся и столкнулся взглядом с растерянной Чжао Гао.

— Господин, что вы делаете в моей комнате? — спросила она, крепко прижимая к себе свёрток.

Чжао Чжэн невозмутимо ответил:

— Вспомнил одно дело, которое нельзя откладывать до завтра.

Он внимательно посмотрел на неё и наконец заметил странность. Она сгорбилась, прижимая к себе свёрток одежды. Выражение лица — подозрительное, движения — неловкие. Он опустил взгляд ниже…

Свечной свет был слаб, и место, где стоял Чжао Чжэн, оставалось в тени. Его лицо едва различимо.

Чжао Гао осторожно прикрыла свёрток и перевела взгляд на груду ткани на столе. «Решила в полночь снять повязку и сходить во двор разобраться с прокладкой… Кто бы мог подумать, что вернусь и застану собственного начальника в своей комнате, желающего отправить меня на сверхурочные?!» — мысленно возмутилась она. «„Дела не оставляют на завтра“? Да иди ты!»

— Так скажите уже, господин, в чём дело? — стояла она на месте, не двигаясь, и в голосе явно слышалась нетерпеливость. Без повязки на груди чувствовать себя крайне неловко.

Чжао Чжэн подошёл ближе:

— Ты ранена?

— Я? — удивилась она и покачала головой. — Нет.

— Вот здесь, — он кивнул на подол её халата.

Она опустила глаза и поморщилась. На ткани действительно виднелось пятно неправильной формы.

Наверняка испачкалась, когда меняла прокладку.

— Это не моё, — нагло соврала она. — Наверное, в саду задела курицу и запачкалась её кровью.

Чтобы убедить его, она даже кивнула с самым серьёзным видом и добавила:

— Так о чём же вы хотели сказать?

Чжао Чжэн расслабил плечи:

— Я возвращаюсь в Сяньян послезавтра.

— В Сяньян? — удивилась она неожиданному решению.

— Да. Есть дела, которые нужно завершить как можно скорее.

Он кивнул, и его взгляд будто пронзил её, устремившись в будущее — к могущественной империи Цинь.

Чжао Гао выпрямила спину и вдруг поняла:

— Господин собирается разобраться с Люй Буэем?

Раз он знает будущее, то вряд ли снова позволит тому диктовать условия.

Чжао Чжэн усмехнулся:

— Да. Люй Буэй дал тебе шанс проявить себя. Если хочешь просить за него — это допустимо.

Она задумалась на мгновение:

— Как вы намерены поступить с Люй Буэем?

Сейчас Люй Буэй гораздо влиятельнее, чем в прошлой жизни. С одной стороны, Чжао Чжэн сознательно позволял ему противостоять Великой Царице-вдове Хуаян. С другой — у него наверняка есть собственные доверенные люди, скрытно действующие в окружении Люй Буэя. Чжао Гао ничего не знала об этих людях. Только после инцидента с продовольствием она поняла: Люй Буэй согласился так быстро не просто так.

Что может быть эффективнее, чем вырастить «внутренний росток», дождаться, пока противник расслабится, а затем, используя внутренние раздоры, заставить его рухнуть изнутри?

Достаточно будет лишь лёгкого толчка — и эта великолепная башня рухнет в один миг.

Чжао Чжэн никогда не обсуждал с ней такие детали и всегда избегал повторения событий прошлой жизни.

Их связывало странное чувство — они были одновременно близки и чужды друг другу.

— Лишу его должности канцлера и отправлю вместе с родом в Шу, — спокойно произнёс Чжао Чжэн.

То же решение, что и в прошлой жизни. Люй Буэй обречён.

Произнеся эти слова, он вдруг осознал, почему так пристально наблюдает за Чжао Гао. Пока она остаётся осторожной, сосредоточенной на делах и не питает враждебных намерений, ему вовсе не нужно её опасаться.

Между ними воцарилось молчание. Чжао Гао глубоко вздохнула:

— Я поняла, господин.

Чжао Чжэн отвёл взгляд:

— Я возвращаюсь в Сяньян. Вэй Чжунь останется здесь.

Она недоумённо посмотрела на него.

— Я поручил ему кое-что. Тебе не нужно знать подробностей. Позже вы с ним вместе вернётесь в Сяньян.

Чжао Гао приподняла бровь. Ладно, пусть начальник сам распоряжается.

Она ещё крепче прижала к себе свёрток, опасаясь, что прокладка будет «публично казнена» прямо здесь и сейчас.

— Господин, — она спрятала лицо в изгибе руки и зевнула, — не пора ли спать? Мне завтра рано вставать.

Чжао Чжэн моргнул своими бодрыми глазами. Он только начал входить в раж.

Послезавтра Чжао Чжэн вместе со своей свитой отправился в Сяньян, оставив Вэй Чжуня с Чжао Гао. Вэй Чжунь стоял под деревом, вспоминая поручение, данное ему Великим Царём этим утром.

«Ох…» — вздохнул он. Великий Царь возлагает на него большие надежды. Нельзя его подвести.

......

Сяньян, дворец Цюйтай.

Чжао Цзи сидела перед бронзовым зеркалом, поглаживая чёрные, как шёлк, волосы. В уголках глаз уже проступали первые морщинки, но отражение в зеркале всё ещё сияло красотой, от которой любой мужчина потерял бы голову.

Она опустила руку и провела ладонью по ещё плоскому животу, на губах мелькнула горькая улыбка.

Служанка поспешно вошла и доложила за её спиной:

— Пришёл канцлер Люй.

Лицо Чжао Цзи озарила настоящая улыбка. Она встала, придерживая живот, и пошла встречать Люй Буэя.

За последние годы Люй Буэй набрал огромную власть, и Чжао Чжэн даже сознательно подогревал его амбиции, так что теперь в нём чувствовалось нечто неуловимо грозное. Но Чжао Цзи не боялась этого — наоборот, она восхищалась его естественной харизмой и силой.

— Всем выйти, — приказал Люй Буэй, отпуская служанок. Его лицо было мрачным. Как только последняя служанка покинула покои, он резко вытащил из рукава хрустальный флакон и швырнул его на пол.

— Ты посмела устроить мне ловушку?! — взревел он, едва переступив порог, не давая Чжао Цзи опомниться.

Флакон разлетелся на тысячу осколков, и в воздухе ещё долго витал соблазнительный, пьянящий аромат.

http://bllate.org/book/5837/567937