Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 29

— А как насчёт того предложения, что я с Цзо Боюанем обсуждала — «Обмен саранчи на просо»? Считаете ли вы его осуществимым, господин? — Чжао Гао совсем не хотелось спать, а просто сидеть, глядя друг на друга, было неловко. Любопытствовать о чужих тайнах нехорошо, но поговорить о делах — вполне можно.

— Это? — Чжао Чжэн едва не произнёс то, что уже держал на языке, но вовремя переключился: — Я вместе с начальником внутренних дел рассчитывал по трёхлетним периодам. Если удастся сократить продолжительность ущерба от саранчи, метод окажется применимым.

— Если такой день настанет, попробуем — и узнаем, — сказала Чжао Гао, положив локти на колени. — Мы с Цзо Боюанем уже пробовали обрабатывать поля ядовитым раствором. Дозировка подобрана точно, но он слишком вредит самим посевам. Боюсь, использовать его придётся крайне осторожно.

— А если применять на пустырях? Как именно распылять?

— Цзо Боюань сконструировал особое распыляющее устройство — очень удобное, — Чжао Гао сразу оживилась, рассказывая об этом механизме для уничтожения вредителей. Настоящий кладезь таланта! Она сама лишь предлагала идеи. — К тому же устройство простое в управлении и охватывает большую площадь. Цзо Боюань поистине мастер! Раньше я переживала, что мои схемы слишком путаны и никто их не поймёт.

Конечно, Цзо Боюань талантлив. Ещё в детстве его называли чудо-отроком. Чжао Чжэн заметил, как она с восхищением говорит о нём, и в её словах так и льётся преклонение — чуть ли не через край повозки. Он едва сдержался, чтобы не упрекнуть её в жадности.

— А? Какая жадность? — Чжао Гао растерянно уставилась на него.

Чжао Чжэн понял, что оговорился, и тут же сменил тему:

— Я имел в виду, что тебе стоит быть ещё жаднее. Как можно гордиться таким мелким приёмом борьбы с вредителями и совсем забыть о скромности?

Чжао Гао хлопнула в ладоши:

— Господин прав! Ваши взгляды поистине дальновидны.

Она всегда хвалила искренне, как будто каждое слово исходило из самого сердца. Чжао Чжэн не смог скрыть улыбку — уголки его губ медленно приподнялись.

После десяти дней утомительного пути, когда днём спешили изо всех сил, чтобы ночью успеть добраться до постоялого двора, последние несколько дней начались дожди. Дороги размокли, превратившись в сплошную грязь, и ехать стало мучительно.

Повозка то и дело проваливалась в лужи, брызги грязи летели во все стороны. К концу пути Чжао Гао уже еле держалась, упираясь рукой в боковое окно, чтобы не упасть в трясущемся салоне.

Это напоминало ей ужасные поездки в плацкартном вагоне. Она поклялась себе: в следующий раз, если будет выбор между кораблём и повозкой, выберет корабль.

Эта мысль мелькнула в голове, и тут же она услышала чей-то голос: «Яньчэн уже близко». Чжао Гао мгновенно оживилась — её пустой взгляд наконец-то наполнился светом.

Внезапно повозка резко накренилась и чуть не перевернулась. Оба пассажира соскользнули в противоположную сторону. Чжао Чжэн одной рукой ухватился за крепление у двери и попытался схватить её, но опоздал — его пальцы скользнули по её щеке. Чжао Гао не успела среагировать и ударилась лицом о стенку повозки. От удара она прикусила язык, и во рту тут же разлился привкус крови. Казалось, душа вот-вот покинет тело.

— Господин!

— Учитель!

Снаружи раздался испуганный хор голосов. Колесо застряло в глубокой яме, и карета едва не опрокинулась. Солдаты немедленно подбежали, чтобы подпереть кузов, и помогли пассажирам выбраться.

Чжао Гао, стиснув зубы от боли в языке, вылезла из повозки. За ней последовал Чжао Чжэн.

Юэло подошла ближе и тихо вскрикнула:

— Учитель, у вас на лице царапина!

Чжао Чжэн резко обернулся и увидел на её гладкой щеке тонкую красную полоску длиной с мизинец — яркую и заметную. Он вспомнил ощущение от своего неудачного движения и поднял палец.

Юэло уже достала медное зеркало и протянула его Чжао Гао. Та косо взглянула в отражение. Царапина была неглубокой, кожа не порвана, но расположена так неудачно — от уголка глаза до переносицы — что скрыть её было невозможно.

Чжао Гао решила, что просто задела лицо о какой-то выступ в повозке, и небрежно сказала:

— Пустяк. Через несколько дней всё пройдёт.

Любой изъян внешности грозил шрамом. Она всегда уделяла больше внимания своей внешности, чем большинство мужчин, и даже зимой готовила питательные ароматические мази для кожи. Чжао Чжэн опустил руку и, шагнув через грязь, подошёл к ней:

— Этот шрам…

— Господин, посмотрите! — Чжао Гао не заметила, что он уже начал говорить, и указала пальцем на реку вдали. — Уровень воды так сильно упал!

— Это река Ци, — тихо произнёс Чжао Чжэн.

Цзо Боюань выглядел удивлённым:

— В последние годы Ци сократилась до такого состояния?

Река Ци огибала почти половину Яньчэна. Сейчас они находились в верховьях, откуда поток направлялся через четыре города и впадал в реку Ханьшуй. Хотя сейчас был сезон дождей и вода должна была подниматься, русло всё ещё оставалось обнажённым. Как высохший колодец с трещинами на дне — сколько ни лей воду, она исчезает бесследно.

Чжао Гао повернулась к Чжао Чжэну:

— Раньше здесь тоже так было?

Чжао Чжэн бросил взгляд на её царапину и понял, что она имеет в виду прошлую жизнь:

— Наместник Янь Чу не разбирался в водном хозяйстве и пренебрёг этим вопросом.

По реке Ци почти не ходили суда. Когда началась засуха, наместник решил, что колебания уровня воды вызваны именно ею, даже не проверив, и отправил доклад в Сяньян.

— Господин! — крикнул Вэй Чжунь. — Повозку вытащили!

Яньчэн, если смотреть сверху, имел форму веера и был меньше Сяньяня почти вдвое. Въехав в город, Чжао Гао сразу заметила странность.

Из десяти детей на улице семь были мальчиками. Женщин вообще почти не было видно.

Она задумалась: может, она ошибается? В Сяньяне женщин много просто из-за огромного населения. А в Яньчуне, возможно, дамы просто сидят дома и ведут хозяйство?

Их поселили в доме, заранее подготовленном наместником. Поскольку личность Чжао Чжэна держалась в тайне, наместник считал его всего лишь чиновником из столицы и выделил скромное жилище, как положено, с поваром и прислугой.

Записи о состоянии полей по всему Яньчуну наместник, похоже, собирал заранее — целый ящик документов ждал в отдельной комнате, будто зная, что кто-то придёт за ними.

Чжао Гао и Цзо Боюань потратили целый день, изучая эти записи и сводя данные в наглядные таблицы, чтобы показать ситуацию с посевами в каждом районе.

К ночи они засиделись за свечами. В тишине комнаты слышались лишь потрескивание фитиля и шелест перелистываемых страниц.

Они начали с самого худшего сценария: если защита не сработает и саранча придёт — сколько понадобится яда и инструментов для уничтожения? Как распределить рабочую силу по районам?

Благодаря реформам Шан Яна, которые требовали строгого учёта населения — «Тринадцать чисел сильного государства», — каждое изменение в статусе, возрасте или месте жительства любого человека, будь то крестьянин или чиновник, фиксировалось в документах. Теперь эти записи стали настоящей базой данных граждан Цинь.

Чжао Гао писала и вдруг заметила нечто странное — то же самое, что и при въезде в город.

В Яньчуне мужчин было намного больше, чем женщин. Примерное соотношение — восемь к одному.

Это уже переходило в разряд загадки.

В Цинь действовала система всеобщей воинской повинности. Бесконечные войны уносили на поля сражений огромное количество мужчин, и дома оставались в основном женщины и дети.

Если следовать этой логике, раньше в Яньчуне мужчин должно было быть ещё больше?

Какое же это странное место? Чжао Гао удивилась и, отложив перо, задала вопрос Цзо Боюаню.

Он задумался:

— Десять лет назад я проезжал через Яньчэн с учителем. Уже тогда здесь было заметно больше мужчин, чем женщин. Но учитель спешил в Чу и лишь мимоходом упомянул об этом. Сегодня же ситуация выглядит ещё тревожнее.

— Кроме того, — Цзо Боюань указал на её таблицы, — вы замечали, сколько здесь долгожителей?

Чжао Гао словно озарило. Она тут же стала листать записи. Речь шла не о столетних старцах, а о людях в возрасте семидесяти–восьмидесяти лет.

Такие старики встречались почти в каждой семье.

— Просто невероятно, — прошептала Чжао Гао. Она уже готова была поверить, что попала в древнекитайскую деревню долголетия. Выжить в эпоху войн, перенести болезни и паразитов, избежать бедствий и человеческой жестокости — Яньчэн был настоящим сокровищем!

Она подошла и села рядом с Цзо Боюанем. Они решили на время отложить борьбу с саранчой и заняться этим удивительным феноменом.

Вэй Чжунь, держа фонарь, первым вошёл в комнату и сразу увидел картину: учительница и господин Боюань сидели бок о бок при свете свечи, полностью погружённые в изучение записей, принесённых наместником.

«Не зря господин так хвалил их — правда не спят!» — подумал Вэй Чжунь с восхищением. Но тут на его плечо легла рука — в комнату вошёл сам государь.

— Господин? — Чжао Гао подняла голову, услышав шаги.

Чжао Чжэн сел за её прежний столик:

— Есть какие-то открытия?

Она не вставала с места и кратко рассказала о первом варианте плана борьбы с вредителями. Чжао Чжэн и так знал большую часть деталей, но его взгляд упал на записи между ними:

— Я слышал, вы обсуждали долголетие. Что обнаружили?

У Чжао Гао на лбу выступила испарина — перед ней стоял первый в истории человек, одержимый поисками эликсира бессмертия.

Сюй Фу, дети для поисков, алхимические пилюли… Мысли путались, и она промолчала. Цзо Боюань, как всегда, без слов понял и ответил за неё.

— Вот как? — Чжао Чжэн усмехнулся.

Чжао Гао подумала, что в прошлой жизни он, наверное, уже выкопал всех предков Яньчэна в поисках секрета долголетия.

— Вы слышали об этом раньше? — спросил Цзо Боюань.

— Нет, — отрицал Чжао Чжэн. — Долголетие — редкость. Стоит изучить подробнее.

С этими словами он многозначительно посмотрел на Чжао Гао.

Та сделала вид, что ничего не заметила, захлопнула записи и весело сказала:

— Господин весь день беседовал с наместником — устали наверняка. Лучше отдохните, завтра ведь снова в город!

— Да, — кивнул Чжао Чжэн. — Вы оставили вещь в моей повозке. Пойдёмте, заберём.

Они переглянулись.

Чжао Гао: «Было?»

Чжао Чжэн: «Не было?»

Она с досадой встала, мысленно ругая босса за выдумки.

Вэй Чжунь, держа фонарь, провёл их до комнаты Чжао Чжэна, зажёг свечу и тактично вышел. Чжао Чжэн достал из-за пазухи маленькую серебряную шкатулку:

— Держите.

Чжао Гао машинально протянула руку, взяла шкатулку, посмотрела на него и открыла крышку. Внутри лежала молочно-белая мазь с лёгким ароматом и лекарственным оттенком.

— Что это?

— Царапина на вашем лице, — Чжао Чжэн помолчал. — Я случайно задел вас в повозке. Эта мазь поможет.

— О, да это же пустяк! Сегодня уже почти не видно.

Чжао Чжэн пристально посмотрел — никакого улучшения не было.

Чжао Гао понюхала мазь:

— Хотя запах и правда приятный. А что за вещь я оставила?

Чжао Чжэн протянул ей мешочек с вяленым мясом:

— Вот. В следующий раз будьте внимательнее к таким мелочам.

«Ради куска вяленого мяса ты устроил весь этот спектакль?» — мысленно фыркнула Чжао Гао, взяла мешочек и направилась к соседней комнате.

Чтобы объехать Яньчэн верхом и осмотреть окрестности, понадобилось полдня.

Поля здесь были огромные, тянулись на многие ли, впечатляя своим размахом. Рядом с ними протекала река Ци, и благодаря водоподъёмным колёсам орошение не зависело полностью от дождей.

Но из-за снижения уровня воды в Ци уже начинали страдать осенние посевы.

Они спешились и подошли к заросшему тростником берегу. Из тростника тут же поднялось облако комаров, словно чёрная завеса. Чжао Гао энергично махала веером, отгоняя насекомых, и плотно сжала губы, чтобы не наглотаться их.

Этот участок реки был узким, а берега — пустыми. Лишь изредка на песке останавливались птицы, выкапывая из ила мелких червей.

Цзо Боюань смотрел на обнажённое русло и вздохнул:

— Даже без саранчи урожай всё равно погибнет от засухи.

Чжао Гао согласно кивнула. Не зря в древности устраивали грандиозные моления о дожде — перед засухой все трепетали.

Она оглядывалась по сторонам, продолжая отмахиваться веером. Цзо Боюань заметил это и снял с пояса ароматный мешочек:

— Наденьте это.

Мешочек был изящным, сшит из зеленоватой ткани с вышитыми облаками, с кисточкой внизу — простым и скромным. Чжао Гао взяла его и глубоко вдохнула. Запах был странный — не совсем ароматный.

— Какой необычный аромат, — похвалила она.

— Вы ведь делали такой же отпугивающий мешочек для Чжао Чэн, — пояснил Цзо Боюань. — Один мой ученик, хорошо разбирающийся в травах, заинтересовался и усовершенствовал рецепт. Вот что получилось.

«Молодцы!» — подумала Чжао Гао. Её «современный» ореол уже мерк перед мастерством циньских моистов. Она вновь восхитилась безграничной мудрости древних — настоящие мастера своего дела!

Она повесила мешочек на пояс и поблагодарила. Наверное, комаров привлекала менструальная кровь — запах крови всегда манил кровососущих тварей.

http://bllate.org/book/5837/567936