Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 31

От резкого окрика Чжао Цзи вздрогнула, а потом глаза её наполнились слезами.

— Я что, тебя подстроила? — дрожащим голосом спросила она. — Если бы ты сам не захотел, разве я смогла бы так легко добиться своего?

Её лицо тут же изменилось, и она в гневе вскинула брови:

— Неужели теперь ты хочешь всё отрицать и отказаться от этого ребёнка?

Люй Буэй презрительно фыркнул:

— У меня и так наследников хоть отбавляй. Какое мне дело до этого отрока?

Эти слова ранили до глубины души. Чжао Цзи подняла руку и указала на него:

— Люй Буэй! В ту ночь ты говорил совсем иное!

Люй Буэй резко обернулся и пристально посмотрел на неё:

— Ваше Величество, неужели вам так невыносимо одиночество в глубинах дворца? В таком случае я с радостью порекомендую вам одного человека.

Чжао Цзи горько рассмеялась:

— Я отдала тебе всё своё сердце, а ты так со мной расплачиваешься?

Покойный царь был ещё жив — и сколько раз я тогда нашептывала ему на ухо, лишь бы укрепить твоё положение при дворе! А теперь, как только ты добился желаемого, стал ко мне всё холоднее. Уже не раз не явился по моему зову, зато предаёшься наслаждениям с наложницами и жёнами. Видимо, ты окончательно решил разорвать со мной все узы.

Если бы не та бутылочка чудодейственного снадобья, разве ты добровольно исполнил бы мою просьбу?

Слёзы хлынули из глаз Чжао Цзи. Она смягчилась и подошла ближе, взяв его за руку:

— Цзян Бан, неужели ты правда больше не хочешь меня?

Её жалобный, дрожащий голос пробудил в нём воспоминания прошлого. Чжао Цзи внимательно следила за его реакцией, надеясь хоть немного поколебать его. Но Люй Буэй гневно стряхнул её руку и резко бросил:

— Наши положения теперь различны. Вы — Великая императрица-вдова. Соблюдайте придворные правила и не позволяйте себе подобной вольности!

Но Чжао Цзи не сдавалась и пошла за ним:

— Выслушай меня. У меня полная уверенность: это будет мальчик. Цзян Бан, царь скоро умрёт, а ты будешь носить титул «дядя-наставник». Разве это не выгодно для нас обоих?

Люй Буэй пристально взглянул на эту соблазнительную и прекрасную императрицу-вдову. Его мысли закипели, а в груди вспыхнул жаркий огонь власти от её слов.

Циньский царь Чжао Чжэн скоро женится, и день, когда Люй Буэй вернёт власть, уже не за горами. Кто же добровольно отдаст такую власть?

Но что, если на троне окажется беспомощный младенец, а за кулисами — глупая женщина? Кто тогда сможет остановить его, Люй Буэя, на пути к величию?

Эта мысль, словно степной пожар, мгновенно охватила его. Люй Буэй привык к власти, которую дал ему Чжао Чжэн, и чувствовал себя в безопасности. В его глазах Чжао Чжэн был мягким и добрым, лишённым выдающихся качеств. Как такой человек может управлять Великим Цинем?

Увидев внезапно вспыхнувшее в его глазах пламя жажды власти, Чжао Цзи поспешила воспользоваться моментом:

— Цзян Бан, судьба сама даёт нам шанс. Почему бы нам не воспользоваться им?

Хотя он и не показал вида, его рука больше не отстранялась от её прикосновений.

— Мысли Вашего Величества слишком наивны, — сказал он. — Царь добр и великодушен. Под его правлением Цинь обязательно станет первым среди Семи государств. А младенец так хрупок — кто может гарантировать, что он вырастет здоровым?

Чжао Цзи, услышав, что он не отверг её предложение окончательно, торопливо ответила:

— Царь слишком добр, но ему не хватает решимости. Цзян Бан, если будет один ребёнок, обязательно появится и второй. Разве ты не понимаешь моих чувств?

Люй Буэй прищурился и задумался. Через мгновение он произнёс:

— Сейчас царь здоров. Не стоит строить воздушные замки, Ваше Величество.

— Не волнуйся, — лицо Чжао Цзи прояснилось. — Разве я пригласила бы тебя сюда, ничего не подготовив?

Только теперь Люй Буэй по-настоящему взглянул на эту женщину. Время шло, всё менялось, но она осталась прежней — всё так же глупа.

В уголке его глаз мелькнула жестокая искра, и он как бы невзначай спросил:

— О, и что же Вы приготовили, Ваше Величество?

Чжао Цзи подошла ещё ближе и тихо прошептала:

— С жизнью Чжэн-эр ничего не случится. Просто он потеряет одну ногу.

Люди, которых он взял с собой, — всего лишь необстрелянные юнцы, никогда не видевшие крови. Разве они сравнятся с теми, кто привык жить на лезвии меча?

Говоря это, она с надеждой смотрела на Люй Буэя, полностью отдавшись ему душой и телом.

Люй Буэй спокойно ответил:

— Вашему Величеству следует быть осторожнее. Некоторые поступки, раз совершённые, уже нельзя отменить.

...

Небо потемнело, собираясь пролиться дождём. До этого медленно катившаяся повозка наконец ускорила ход.

Средний офицер хлестнул коней кнутом, и те, словно стрелы из лука, рванули вперёд. С тех пор как Чжао Чжэн покинул Яньчэн, его лицо становилось всё мрачнее. Топот копыт напоминал далёкие звуки барабанов перед битвой.

— Молодой господин! — окликнул офицер. — Мы достигли Чжай Яна.

Чжай Ян — обязательный путь обратно в Сяньян. Эта земля твёрдая и неплодородная, потому здесь почти нет жителей. По обе стороны дороги — густые заросли и лес. В прошлый раз они не останавливались здесь.

Чжао Чжэн взглянул на эту обычную тропу, и его пальцы слегка дрогнули, но тут же замерли.

— Двигаемся дальше.

— Есть!

Офицер снова хлестнул коней, и сопровождающие всадники последовали за ним, направляясь к ближайшему постоялому двору.

Внезапно в воздухе раздался свист — из кустов вылетели стрелы, устремившись прямо в повозку.

Неожиданное нападение сбило с толку весь отряд. Офицеры закричали:

— Защищайте молодого господина!

Из густых зарослей выскочили несколько крепких мужчин с лицами, вымазанными чёрной краской. Не говоря ни слова, они бросились к повозке с обнажёнными мечами.

Но в самый разгар атаки один из нападавших внезапно повернул оружие против своих. Он перепрыгнул через повозку и одним ударом убил ближайшего товарища.

Остальные в ужасе переглянулись. Однако офицеры не выказали ни малейшего удивления — будто ожидали этого. Воспользовавшись замешательством врагов, они тут же перешли в контратаку.

Обученные и дисциплинированные офицеры вместе с предателем быстро переломили ход сражения. У нападавших на руках и ногах уже красовались глубокие раны — они едва держались на ногах.

Остальные, не желая оставлять в живых тех, кто осмелился напасть на царя, били ещё яростнее. Один из них пронзил мечом грудь одного из убийц. Кровь брызнула во все стороны, заливая лица окружающих.

Вдруг из повозки раздался ледяной голос царя:

— Оставить одного в живых.

Офицеры немедленно схватили одного из нападавших. Остальные, поняв, что проиграли, попытались бежать. Но выбраться было невозможно — предатель уже перекрыл им путь отступления, заставив сражаться до последнего.

Неизвестно, кто первым закричал от боли, но вскоре убийцы один за другим падали на землю. Их кровь быстро растекалась по траве, образуя алые лужи.

Чжао Чжэн, всё это время сидевший в повозке, дождался, пока шум боя полностью стихнет, и двумя пальцами приоткрыл занавеску.

— Бо И, как дела?

Человек с лицом, покрытым чёрной краской, обернулся и, склонив голову, доложил:

— Молодой господин, кроме Чжэн Цзя, все убиты.

Связанный убийца на земле, с перекошенным носом и кривым ртом, бешено ругался:

— Ты, трусливый предатель! Как ты посмел изменить своему господину?!

Бо И не обращал внимания на его ругань. Чжао Чжэн усмехнулся с жуткой усмешкой:

— Что она задумала против меня?

Бо И на мгновение замялся, но всё же честно ответил:

— Отнять одну ногу.

Услышав это, Чжао Чжэн сжал кулаки и саркастически усмехнулся:

— Отлично. Я ещё не решил, насколько далеко зайду, а они уже выбрали за меня.

Капля дождя упала ему на руку.

Чжао Чжэн вернул мысли в настоящее:

— Этого человека доставьте в Сяньян. Остальных закопайте здесь.

— Есть! — ответил Бо И.

Тем временем небо вдруг озарила молния, загремел гром, и ливень хлынул на землю, окутав всё плотной завесой.

Кровь на земле смешалась с дождевой водой, образуя кровавые лужи, которые медленно впитывались в почву.

Чжао Чжэн смотрел вдаль, сквозь дождевую пелену, и его лицо было непроницаемо.

Под тем же небом Чжао Гао вытерла капли воды со лба и шеи. Она с трудом нашла заброшенный домик, чтобы укрыться от дождя, но внутри не было ни дров, ни возможности развести огонь. Она лишь надеялась, что это кратковременный ливень.

Она взглянула на Цзо Боюаня, который спокойно любовался дождём, и на Вэй Чжуна, промокшего до нитки. Его плечи и спина были мокрыми, и он уже чихнул несколько раз.

— Вэй Чжунь, подойди поближе, — сказала она, похлопав по месту рядом с собой.

Вэй Чжунь, растроганный её заботой, поспешил к ней. Он сидел прямо на сквозняке, и холодный ветер после дождя заставил его покрыться мурашками.

«Маленький учитель» всегда был таким внимательным. Вэй Чжунь был тронут до глубины души и тут же уселся рядом с ней.

Они вышли, чтобы расследовать тайну долголетия стариков в Яньчэне, но внезапный ливень застал их врасплох.

Чжао Гао потрогала шею — мокрая одежда прилипла к телу, особенно к повязке на груди, и стало душно. Цзо Боюань, хоть и промок, сидел так же прямо и аккуратно, как всегда, без единой ошибки в осанке.

Она задумалась: с тех пор как познакомилась с Цзо Боюанем, она ни разу не видела в нём недостатков.

Он, казалось, привык держать себя в строгих рамках, но никогда не требовал того же от других. С ним было легко и приятно общаться. Юный гений, несущий на себе бремя циньских моистов, жил нелёгкой жизнью. У него даже не было простого увлечения, чтобы снять напряжение.

Видимо, его увлечение — учиться, исследовать и мастерить.

Подумав об этом, Чжао Гао наклонилась к нему:

— Боюань, а есть ли у тебя увлечения помимо технических дел?

Цзо Боюань задумался, потом ответил:

— Есть. Когда мне нечего делать, я люблю слушать звуки.

— Слушать звуки? — не поняла Чжао Гао. — Какие звуки?

— Пение птиц, стрекотание насекомых, детские голоса, разговоры стариков, журчание воды, шелест ветра, — в его голосе появилась редкая тёплость. — Я даже мечтал создать устройство, способное сохранять звуки. Хотел бы услышать — и достал бы. Но, увы, мои знания пока недостаточны, и все попытки терпели неудачу.

«Ты и так уже очень талантлив», — подумала Чжао Гао. Ведь первые граммофоны появились лишь тысячи лет спустя. Она добавила:

— Я слышала, что с помощью рельефа местности и расположения предметов можно замедлить исчезновение звука. Но как именно — не знаю.

Раньше она читала фантастические и детективные романы, где упоминались подобные древние методы. Возможно, в старину действительно существовали такие приёмы.

Интерес Вэй Чжуна сразу возрос:

— Правда? Значит, наши голоса можно сохранить?

Чжао Гао улыбнулась:

— Может, не сейчас, но кто знает, что будет через сто или тысячу лет?

Цзо Боюань задумался и через мгновение сказал:

— Действительно. Сто лет назад никто не мог представить, что у каждого будет одежда, или что простой воин сможет получить титул за храбрость.

Вэй Чжунь энергично закивал. «Молодой учитель» абсолютно прав! В детстве он и мечтать не смел, что попадёт во дворец в Сяньяне и станет личным слугой царя. Теперь все во дворце относятся к нему с уважением, даже высокопоставленные чиновники с поясными печатями кланяются ему.

Если бы он остался в родной деревне, разве была бы у него такая жизнь? Он не такой учёный, как «маленький учитель», и не из знатного рода, как «молодой господин». Возможно, пришлось бы учиться в школе, чтобы стать мелким чиновником.

Вэй Чжунь представил себе эту альтернативную жизнь и понял, что нынешняя устраивает его гораздо больше.

— Учитель, — тихо спросил он, — а вы когда-нибудь мечтали о другой жизни, совсем не похожей на эту?

Чжао Гао: «Это был бы я сам — Чжао Гао».

Вэй Чжунь продолжил:

— Знаете, это очень интересно. Как бы вы ни жили, в итоге всё равно пришли бы ко двору и служили бы царю.

— Не факт, — возразила Чжао Гао.

(«На самом деле, я возродился и целенаправленно устранял всех, кто стоял у меня на пути».)

Их разговор показался Цзо Боюаню увлекательным. Он редко позволял себе отвлечься от дел. С детства его путь был ясен: учиться и совершенствоваться. Ничто другое не могло повлиять на него.

Он мог представить бесчисленные варианты «иной жизни», но ни один из них не включал уход из своей школы.

Чжао Гао лениво отвечала на вопросы, думая про себя: «Какой же план придумал Чжао Чжэн, чтобы одним ударом уничтожить Люй Буэя?»

Дождь начал стихать, последние капли стекали с неба. Трое вышли из заброшенного домика и встретили солнце, пробившееся сквозь тучи.

Цзо Боюань предложил сначала посетить квартал, где живут самые долгоживущие старики, но после дождя дороги превратились в грязь, и от этой идеи отказались.

Чжао Гао и Цзо Боюань передали готовое руководство по борьбе с саранчой наместнику, и через десять дней вся работа была завершена.

Вэй Чжунь сильно скучал по дворцу. Он переживал, что слуги плохо заботятся о царе, и что тому стало скучно без «маленького учителя»...

http://bllate.org/book/5837/567938