Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 26

Чжао Гао оглянулась на кровавый след, оставленный за ней на полу, и подняла ногу, чтобы осмотреть ступню. Рана оказалась глубокой — неудивительно, что кровь не унималась.

— Вэй Чжунь! — окликнул Чжао Чжэн. — Принеси лекарство.

Вэй Чжунь, увидев на полу кровавые пятна, на миг замер, но тут же бросился за снадобьем. Чжао Гао без церемоний опустилась прямо на пол. За время, проведённое рядом с Чжао Чжэном, особенно после того как она «сбросила маску», она всё чаще позволяла себе быть естественной — ведь теперь твёрдо знала: из-за такой мелочи он не станет придираться.

Она взяла ногу в руки и аккуратно нанесла кровоостанавливающую мазь.

Чжао Чжэн стоял совсем близко. Он уже собирался отойти в боковой зал, но взгляд его невольно зацепился за её ступни.

Эти ноги были гораздо тоньше и изящнее, чем у обычного юноши. Вернее сказать — разве у юноши могут быть такие изящные ступни? Скорее… женские.

«Женщина?» — мелькнуло у него в голове. Он шагнул вперёд и начал внимательно разглядывать Чжао Гао.

— Готово, — сказала она, ничего не подозревая, надела чулки и поднялась. — Благодарю наследного принца за лекарство.

«Женщина?» — всё ещё размышлял Чжао Чжэн. Он мысленно сравнивал голос, рост, черты лица, кожу… И ещё одно железное доказательство — то, что скрывалось под одеждой.

— Ваше высочество? — окликнула его Чжао Гао. — Я пойду.

Чжао Чжэн всегда действовал обдуманно. Сейчас у него возникло лишь подозрение. Наконец он решил: ничего страшного — впереди ещё будет немало возможностей всё выяснить.

Вскоре наследный принц Чжэн взошёл на престол и провозгласил Люй Буэя своим «дядёй-наставником». Поскольку царь был ещё юн и не мог самостоятельно управлять государством, все дела — большие и малые — передавались Люй Буэю.

Чжао Гао, благодаря покровительству Люй Буэя, быстро возвысилась: с должности доктора она была назначена начальником дворцовой стражи — ланчжунлинем, став одной из самых приближённых к государю особ.

Люй Буэй единолично правил страной. Придворные чиновники далеко не поспевали за ним, и слава его достигла небывалых высот. Среди его многочисленных клиентов особо выделялись Ли Сы и Чжао Гао — оба пользовались особым доверием царя.

На шестом году правления царя Чжэна канцлер Люй Буэй собрал более сотни своих клиентов и, используя труды школ конфуцианства, легистов, моистов и других философских направлений, завершил составление книги под названием «Люйлань». В ней затрагивались вопросы всех сфер жизни государства.

Содержание книги было вывешено за пределами столицы Сяньян с объявлением: «Тому, кто сумеет добавить или убрать хоть одно слово, будет дано тысяча золотых!»

Придворные разделились во мнениях: одни восхваляли труд как несомненную пользу для страны, обещавшую вечную славу; другие же яростно обвиняли Люй Буэя, торговца по происхождению, в стремлении захватить власть. В народе широко распространились слухи о его нечестивых замыслах, и даже детские песенки стали насмешливо намекать, что «дядюшка-наставник» на самом деле держит царя в повиновении.

Несмотря на шумиху, царь Чжэн на заседании двора решительно поддержал Люй Буэя.

В мае корейское посольство прибыло в Цинь. Царь Чжэн устроил пир в Сяньяньском дворце. На стол подавали свежесварённое вино — крепкое, с жгучим вкусом. Пятеро послов впервые отведали такого напитка и переглянулись: им показалось, будто они пьют не вино, а какой-то странный сок.

— Циньское вино очень крепкое, — громко произнёс Чжао Чжэн. — Господа, пейте медленнее.

Это вино мутит рассудок: после нескольких чашек голова кружится, а на следующий день человек чувствует себя разбитым. Однако послы, услышав это, только воодушевились и принялись сыпать комплиментами: «Циньское вино так же непреклонно, как и сам характер циньцев!», «Вот истинный дух Цинь!»

Чжао Гао, стоявшая рядом с Чжао Чжэном с обнажённым мечом, мысленно отметила: вот как надо льстить — с мастерством.

Чжао Чжэн многозначительно улыбнулся и приказал подать жареное мясо и фрукты.

Когда вино разошлось по трём кругам, атмосфера за столом заметно разрядилась. Трое из пяти послов уже еле держались на ногах и заплетающимся языком говорили неразборчивые слова. Двое других старались сохранять видимость трезвости, но помнили о своей миссии.

Один из них собрался с духом и сказал:

— Мы приехали в Цинь, чтобы заключить с царём выгодную сделку!

— Какую именно? — спросил Чжао Чжэн.

— Обмен зерном, — ответил посол, кланяясь.

В последние годы Цинь активно расширял пахотные земли и добился значительных успехов в земледелии. Говорили, что амбары переполнены, а мыши в них дохнут от обжорства. Урожаи год от года становились всё богаче, и даже после уплаты налогов у крестьян оставалось немало излишков.

Хотя слухи не всегда достоверны, по дороге в Цинь послы сами убедились: народ действительно живёт в достатке.

А вот в Хань уже полгода бушевал голод. Люди объели все листья и выскребли всю траву. Даже расходы самого ханьского царя во дворце пришлось сократить. На севере разразилась эпидемия, и целый город оказался в карантине, не в силах работать.

По приказу царя посольство отправилось ко всем шести государствам с просьбой обменять зерно.

Чжао Чжэн не дал немедленного ответа, сославшись на важность вопроса и необходимость обсудить его с советом министров.

Послы понимали: обмен зерном — дело нешуточное. К тому же теперь вся власть в руках канцлера Люй Буэя, и даже если царь согласится, без одобрения Люй Буэя и родовых кланов зерно не получить.

После пира Чжао Чжэн вернулся во дворец и приказал расстелить карту. Он долго смотрел на один участок — на юго-западе.

Чжао Гао тоже взглянула на карту семи царств. Линии были грубыми, очертания — приблизительными. Но взгляд Чжао Чжэна упорно задерживался на одном месте.

— Как думаешь, что сделает Люй Буэй? — внезапно спросил он.

Она поразмыслила:

— Либо потребует баснословную цену, либо откажет вовсе.

Хань занимает неудобное положение — зажат между другими государствами и выглядит жалко и беспомощно. Да, у Цинь зерна много, но кто знает, не придётся ли и ему столкнуться с голодом или эпидемией? Раз мирная дипломатия не входит в планы, а в будущем Цинь всё равно поглотит Хань, Люй Буэй вряд ли пойдёт на уступки.

К тому же есть прецедент: Цинь Му-гун когда-то помог Цзинь зерном, а тот в ответ напал на него. Если Люй Буэй согласится на обмен, старшие члены родовых кланов снова затеют бесконечные споры на совете.

Чжао Чжэн взял длинную палку и указал на ту самую точку на карте.

— А ты, по твоим знаниям, видишь, что случится здесь в будущем?

Чжао Гао покачала головой:

— Не припоминаю.

Чжао Чжэн повернулся к ней, явно не веря:

— Неужели не знаешь?

— Это что-то важное? — удивилась она.

— Здесь начнётся нашествие саранчи, — ответил он, и в голосе прозвучала тревога. — Миллионы насекомых закроют небо, и ни один побег не уцелеет. Если я не ошибаюсь, это произойдёт уже в следующем году.

Саранча… Теперь Чжао Гао всё поняла. Когда саранча приходит, её не остановить. Она съедает всё до последней травинки. В те времена не было вертолётов для распыления яда, да и сами насекомые в период нашествия ядовиты — их нельзя есть. Остаётся лишь смотреть, как они опускаются на поля, поедают урожай, откладывают яйца и уходят дальше, оставляя за собой новые поколения вредителей.

Часто за засухой следует саранча, а за ней — голод. Эта триада способна полностью разрушить народное хозяйство.

— Что делал великий царь в прошлый раз? — спросила Чжао Гао, заинтересовавшись. Неужели тогда раздавали продовольствие?

Чжао Чжэн долго молчал, потом тихо сказал:

— Напал на Вэй.

Мэн Ао повёл войска и захватил две крепости Вэй, обеспечив армию припасами за счёт добычи. Но внутри страны простые циньцы всё равно остались без зерна. Тогда Чжао Чжэн приказал Мэн Ао продолжать наступление — и тот взял ещё двадцать городов: Суаньчжай, Янь, Сюй, Чаньпин…

— Значит, именно поэтому вы так настойчиво велели мне доработать «Закон о земле» и внедрить новые методы выплавки железа? — вдруг осенило Чжао Гао. Она всегда думала, что Чжао Чжэн готовит страну к будущему завоеванию Шести царств. Оказывается, всё ради этой беды.

Чжао Чжэн медленно кивнул:

— Сейчас, согласно докладам со всех земель и запасам в Сяньяне, Цинь сможет пережить бедствие. Но… — он снова ткнул палкой в район, граничащий с Хань, — ради этого места я собираюсь заключить сделку с ханьцами.

— Город? — удивилась Чжао Гао. Менять зерно на город? — А если чиновники будут против?

Они наверняка выступят против. Неужели Чжао Чжэн уже готов вступить в открытую борьбу с Люй Буэем?

— Нет, — ответил он, убирая палку. — Речь идёт об одной горе. А с теми людьми я сам разберусь.

— Железная руда? — догадалась она. Ведь золота больше всего в Чу.

— Именно, — подтвердил он. — Ханьцы давно славятся мастерством в кузнечном деле: их луки, арбалеты, мечи и клинки считаются лучшими среди всех царств. Всё потому, что у них много железной руды. Эта гора граничит с Цинь, и если…

Он не договорил, сменив тему:

— Только от одной беды саранчи Цзо Боюань до сих пор не может найти надёжного средства защиты. Все его попытки почти безрезультатны.

Чжао Гао восхищалась Цзо Боюанем: «Как же он всё умеет! Недаром мой кумир!»

— Саранча — бедствие небесное, — сказала она. — Ваше величество уже проявляет дальновидность, и это само по себе великое благо.

Чжао Чжэн тихо рассмеялся:

— Правда?

Он сделал шаг вперёд и положил руку ей на плечо:

— А если я прикажу тебе найти способ прогнать саранчу?

«Да ты, видно, переоценил мои силы», — подумала Чжао Гао, но вслух лишь сжала губы и осторожно сняла его руку.

— Ваше величество слишком много ожидает от меня.

Если бы с саранчой можно было справиться так легко, все путешественники во времени уже написали бы об этом целые тома. Ей точно не светит первенство в этом деле.

Чжао Чжэн не обиделся. Наоборот, он подошёл ещё ближе:

— Если ты вместе с Цзо Боюанем найдёшь способ справиться с бедствием, я исполню любое твоё желание.

Чжао Гао недоверчиво уставилась на него. Такой соблазн… С саранчой полностью не справиться, но попробовать смягчить последствия — почему бы и нет?

— А если результат окажется хуже, чем вы ожидаете?

— Не накажу, — горячо пообещал он, глядя прямо в глаза. — Главное — свести ущерб к минимуму.

В голове Чжао Гао закрутилась буря мыслей. Он горд и никогда не нарушит клятву. Значит, можно соглашаться.

— Три, — медленно протянула она, подняв вверх три пальца.

На следующий день на совете разгорелся жаркий спор по поводу обмена зерном с Хань. Старшие члены родовых кланов настаивали на отказе — мол, нельзя рисковать. Правый канцлер, сам ханьский уроженец, выступил за сделку, утверждая, что это укрепит границы и улучшит отношения между странами. Спорили до конца заседания, но решения так и не приняли. Левый канцлер Люй Буэй, в отличие от обыкновения, промолчал и заявил, что решение остаётся за царём.

Чжао Гао не присутствовала на совете. По приказу Чжао Чжэна она отправилась в дом Цзо Боюаня, принеся с собой всё, что помнила о методах борьбы с саранчой.

— Птицы? Яды? Запрет на ловлю лягушек? — Цзо Боюань быстро пробежался по записям, как всегда невозмутимый. — Я уже пробовал всё это. Эффект незначителен.

Конечно, миллионы насекомых не остановить такими мерами, понимала Чжао Гао. Да и яды вредят самим посевам — не лучший выход.

Она закрыла тетрадь в его руках:

— Я знаю, вы уже перепробовали все способы. Мои записи — лишь заимствования. Но чтобы победить саранчу, нужно действовать исходя из местных условий.

Чжао Чжэн сказал, что саранча придёт с востока и уничтожит большую часть Цинь. Значит, надо лично осмотреть рельеф и почву, чтобы выбрать правильную тактику.

Цзо Боюань кивнул:

— Только никто не может точно предсказать, когда именно придут насекомые. Не получится заранее отправиться туда.

Чжао Гао улыбнулась:

— Царь уже знает. Это будет в Яньчэне.

Цзо Боюань нахмурился:

— Откуда царь узнал?

— Ему приснились предки, — ответила она, повторяя заранее придуманное объяснение. — Царь считает: лучше поверить, чем рисковать судьбой государства. Любую угрозу надо устранить в зародыше.

Цзо Боюань кивнул:

— Яньчэн — водный край, там в основном растёт рис. Доходы с этих земель выше, чем где-либо. Если саранча ударит по Яньчэну, доходы государства упадут вдвое.

«И это ещё не всё», — подумала Чжао Гао с горечью. Одно дело — потерять урожай одного города, но если саранча распространится дальше, беда коснётся и соседних земель.

Слишком много непредсказуемых факторов. Хотелось бы просто накрыть всё огромным колпаком и задушить вредителей.

Цзо Боюань посмотрел на закрытую тетрадь:

— А ты не думала… приказать людям ловить саранчу?

Чжао Гао удивлённо взглянула на него:

— Но их же миллионы! Сколько людей понадобится?

— Конечно, одних нас с тобой и чиновников не хватит, — сказал он. — Я придумал: когда саранча придёт, весь народ Яньчэна должен ловить тех, кто ещё не может летать — яйца и молодых особей. А правительство будет выменивать саранчу на просо. Так можно предотвратить основную часть будущего вреда.

Глаза Чжао Гао загорелись. Этот план напоминал городские акции: «Собери окурки — получи килограмм риса». С наградой люди станут активнее участвовать: и землю спасают, и бесплатное просо получают — кому откажешь?

Она захлопала в ладоши:

— Отличная идея! Можно добавить ещё одно правило: если при ловле саранчи повредят посевы, освободить от налогов.

Цзо Боюань задумался:

— Это правило…

Он не договорил.

Чжао Гао сразу поняла: такое предложение нереалистично. Инспекторы ежегодно проверяют отчёты, и каждый чиновник боится, что его округ покажет плохие результаты. В Цинь служить нелегко — за такое могут и выговор дать, и должность лишить.

Она покачала головой:

— Я поторопилась.

— Возможно, это всё же осуществимо, — неожиданно поддержал её Цзо Боюань. — Давай попробуем вместе?

Чжао Гао пристально посмотрела ему в глаза и увидела: он говорил совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.

В дорогу нужно брать много вещей. Чжао Гао уже переехала из Сунъюаня и обзавелась собственным домом. Янь Чу и Юйцзян, предпочитающие тишину, остались в прежнем месте.

Путешествие может затянуться на несколько месяцев. Вернувшись домой, она прежде всего занялась припасами. Одежда — простая, а вот повязки и перевязи для груди требовали особого внимания.

http://bllate.org/book/5837/567933