Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 25

Цзо Боюань измучился в дороге — усталость проступала даже в изгибе его бровей. Чжао Чэн догадывался: наставник вновь отправлялся в странствия, чтобы расширить кругозор. Быть учеником такого человека — уже само по себе счастье: даже простые беседы о разнообразных механизмах и ухищрениях разных стран обогатили бы его несравненно.

Он склонил голову в почтительном поклоне:

— Чжао Чэн восхищается вашим дарованием и преклоняется перед вашим мастерством. Я желаю стать вашим учеником. Какое бы испытание вы ни назначили — я приму его без колебаний. Прошу лишь одного: примите меня!

Старший брат уже много дней не давал ему ничего нового, а все попытки разобраться самостоятельно неизменно заканчивались неудачей. Встреча с Цзо Боюанем сегодня — именно то, о чём говорил старший брат: судьба.

— Ты и вправду желаешь вступить в мою школу? — спросил Цзо Боюань.

Чжао Чэн закивал так усердно, будто боялся, что слова не дойдут:

— Да, да, искренне!

— Хорошо, — кивнул Цзо Боюань.

Чжао Чэн на миг остолбенел от радости. Неужели так легко? Когда он учился фехтованию, наставник заставил его и старшего брата изрядно потрудиться! Он уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но…

— Не спеши, — остановил его Цзо Боюань. — Сперва я озвучу условия. Если они покажутся тебе неприемлемыми, тогда всё отменяется.

— Прошу изложить их, господин.

— Во-первых, три года ты будешь жить и работать в моей школе. По истечении срока, если пройдёшь испытания, я приму тебя как ученика. Если же не справишься — уйдёшь сам. Согласен?

Чжао Чэн задумался на мгновение и твёрдо ответил:

— Согласен. Если за три года я не заслужу вашего признания, значит, я недостоин — и винить некого.

Трёхлетний срок явно указывал на серьёзность дела. И ему нравились подобные вызовы.

— Хорошо, — сказал Цзо Боюань, довольный проницательностью юноши. — Во-вторых, всё, с чем ты столкнёшься в этот период, и любая полученная информация должны оставаться между нами. Никому больше — ни слова. Согласен?

Это условие казалось лёгким: Чжао Чэн знал, что сумеет хранить тайны.

Цзо Боюань согласился так быстро неспроста. Первые три года — самый важный этап. Многие не выдерживают и бросают всё на полпути. Даже те, кто держится до конца, часто не проходят последнее испытание. Вероятно, именно поэтому циньских моистов с каждым годом становилось всё меньше.

Чжао Чэн ликовал — ему хотелось завыть от счастья.

За пределами повозки Мэн Сян, выслушав всё это, дождался, пока Чжао Чэн, радостно подпрыгивая, ушёл, и высунул половину тела внутрь.

— С каких это пор вы стали таким сговорчивым, господин? Действительно собираетесь взять его?

Неужели это всё тот же строгий и принципиальный господин? Обычно приём учеников был куда сложнее.

Цзо Боюань прикрыл глаза и чуть приподнял подбородок:

— А разве не стоит взять его?

Чжао Чэн мчался домой, будто крылья выросли за спиной. Он клялся, что за всю свою жизнь не испытывал такой радости. Ворвавшись в Сунъюань, он сразу бросился в школьную комнату старшего брата и громко крикнул:

— Старший брат!

Чжао Гао, разговаривавшая в тот момент с Байли Цзя и другими, вздрогнула и чуть не выронила свиток. Едва она обернулась, как перед ней возникла могучая фигура Чжао Чэна. Тот без промедления обнял её:

— Старший брат, господин принял меня! Ха-ха-ха-ха!

Инъюэ, глядя на восторженного Чжао Чэна, с грустью вздохнула:

— Ещё такой молодой, а уже сошёл с ума.

Чжао Чэн, отпраздновав радость, схватил старшего брата за плечи:

— Старший брат, теперь господин Боюань — мой наставник! Ха-ха-ха-ха-ха!

Чжао Гао сначала подумала, что ослышалась, но, увидев глуповатую улыбку младшего брата, убедилась в правдивости слов.

Шаман Си редко вмешивался в чужие дела, но теперь холодно произнёс:

— В тебе ещё осталась хоть капля воли.

Три года Чжао Чэн будет жить и питаться в школе наставника. В ту ночь он вместе с Чжао Гао и родителями засиделся до позднего часа. Чжао Гао специально вспоминала самые нелепые истории из детства брата. Они редко спорили так оживлённо: один поддразнивал другого, что тот не мог выучить «Книгу дней», второй — что не различал юридических статей.

В конце концов отец выгнал обоих из комнаты.

После того как Чжао Чэн ушёл к Цзо Боюаню, в Сунъюане воцарилась тишина. Чжао Гао поначалу чувствовала себя неуютно, но вскоре циньский царь начал часто вызывать её ко двору для бесед.

В один из дней, когда небо было ясным и безоблачным, она надела официальный наряд, водрузила на голову шапку с изображением сюйчжай, подпоясалась поясом с мешочком для печати и, как обычно, села в повозку, направляясь во дворец.

Дворец Чжантайгун сегодня был необычайно оживлён. Чжао Гао удивилась, увидев столько людей. Её взгляд скользнул по сидящей наверху Чжао Цзи, затем по Чжао Чжэну, восседавшему ниже, и, наконец, по улыбающемуся циньскому царю. Атмосфера казалась странной. Обычно царь не приглашал этих двоих на свои неформальные беседы. Неужели сегодня все собрались вместе?

— Пришёл наш маленький наставник! — царь всегда называл её так, даже после присвоения официального звания. — Сегодня я вызвал тебя по поводу великой радости!

Чжао Гао бросила взгляд на Чжао Чжэна, но тот лишь усмехался, не подавая никаких знаков.

— Благодарю великого царя, — поклонилась она.

Чжао Цзи прикрыла рот ладонью и мягко сказала:

— Давно не виделись, маленький наставник становится всё более благородным и прекрасным.

Царь одобрительно кивнул — ведь именно он возвысил этого юного чиновника:

— А-чжэн, проводи-ка наставника в сад. Если что-то понравится, можешь сообщить царице.

— Да, отец, — ответил Чжао Чжэн.

Выйдя из дворца Чжантайгун и убедившись, что вокруг никого нет, Чжао Гао шагнула ближе к нему.

— Ваше высочество, неужели царь сегодня пригласил меня лишь для того, чтобы полюбоваться цветами?

Чжао Чжэн, слегка улыбаясь, повернул голову:

— Конечно. Тебе следует хорошенько приглядеться.

Он говорил загадками, и уголки губ Чжао Гао дёрнулись. Она подумала: «Какие там цветы? Я и так не разбираюсь в садовом искусстве. Если царь спросит, что я думаю, что отвечать? Все стихи и цитаты, которые я знаю, из будущего — их никто не поймёт».

— Чжао Гао.

Она подняла глаза. Лицо Чжао Чжэна оказалось совсем близко. На мгновение их взгляды встретились, и оба замерли. Она первой пришла в себя:

— А, да, цветы, цветы...

Чжао Чжэн опустил ресницы и, взяв её за подбородок, слегка повернул влево:

— Вот туда и смотри.

Взгляд Чжао Гао переместился туда, куда он указывал. Среди пышных цветов, причудливых камней и журчащего ручья, стекающего с искусственной горы, стоял павильон над водой. Оттуда доносились нежные голоса девушек.

Цветы, которые ей предстояло «оценивать», оказались юными особами.

В павильоне собрались семь-восемь девушек в шелковых одеждах, каждая из которых излучала аристократическую грацию. Чжао Гао внимательно осмотрела их и мысленно вздохнула: «Как же они ухожены! Гораздо лучше, чем я, мотающаяся под дождём и ветром».

— Ну что? — тихо спросил Чжао Чжэн.

— Ваше высочество, — растерялась она, — можно не выбирать?

— Почему? — нахмурился он.

«Потому что слишком рано! — подумала она. — Кто в пятнадцать лет женится? Почему нельзя немного подождать и найти любовь самому?» Вслух она сказала твёрдо:

— Я не тороплюсь.

Чжао Чжэн кивнул подбородком в сторону павильона:

— Посмотри внимательнее.

— Обязательно выбирать? — не сдавалась она. — А если та госпожа не согласится?

— Раз отец разрешил сегодняшний «цветочный пир», все приглашённые прекрасно понимают его намерения, — нахмурился Чжао Чжэн.

Голова у Чжао Гао закружилась. Значит, царь решил насильно свести их? У старика ещё и хобби такое — сватать?

— На самом деле, великому царю не стоит так хлопотать обо мне, — сказала она, подбирая слова. — В моём сердце уже есть тот, кого я люблю.

— Хм, — Чжао Чжэн явно не верил и отреагировал с явным пренебрежением. Она общалась лишь с женщинами с фермы и с Инъюэ в Сунъюане. Ни одна из них не походила на объект её тайной любви.

— Ваше высочество, я буду ждать, пока тот, кого люблю, подрастёт, — торжественно заявила она. — Позвольте мне самой объяснить всё великому царю. Он обязательно поймёт.

Чжао Чжэн скосил на неё глаза:

— Знаешь, когда ты врёшь, твои глаза даже не моргают?

Она онемела.

— Чжао Гао, — ледяным тоном произнёс он, — если прямо скажешь отцу, что любишь мужчину, в павильоне сейчас же окажутся юноши.

— Я... — она не могла возразить. Увидев его довольное выражение лица — «вот, попалась!» — она отвернулась. — Ладно. Рано или поздно это всё равно станет известно. «Горы покрыты деревьями, деревья — ветвями, сердце моё — тобой, но ты не ведаешь». Если ради этого юноши я останусь одна на всю жизнь, потомки, может, и вспомнят меня как пример верной любви.

Чжао Чжэн смотрел на неё сбоку. Щёки её пылали, а в пальцах ещё ощущалась нежность её подбородка. Сердце его забилось быстрее, и он усмехнулся. После того случая в повозке надо держаться от неё подальше — иначе этот нахал непременно решит, что может претендовать на него.

— Брат! — раздался вдруг звонкий голос.

Чжао Чжэн посмотрел в конец дорожки:

— Ефэнь?

Чжао Гао поспешила поклониться:

— Принцесса.

Ефэнь была живой и сообразительной. Взглянув на павильон, она сразу всё поняла.

— Значит, вы и есть тот самый «маленький наставник», о котором говорил отец, — вежливо ответила она. — В таком случае, не стану мешать вам с братом.

Маленькая Ефэнь увела служанок в другой павильон. Чжао Гао посмотрела на Чжао Чжэна:

— Ваше высочество, теперь можно возвращаться?

Царь сначала разозлился, узнав, что Чжао Гао не заинтересовалась ни одной из девушек — ведь царица отбирала их лично. Но когда Чжао Гао призналась, что любит мужчину, царь расстроился из-за провала своей сватовской затеи.

— Прости меня, наставник! Я не учёл твоих чувств! — вздохнул он.

Чжао Гао поспешила успокоить:

— Благодарю великого царя за заботу, но моё сердце уже принадлежит другому и не может разделить чувства.

Царь глубоко сожалел об этом.

...

Скоро наступило начало нового года. Во дворце Сянъян проходила церемония моления о благополучии. Чжао Гао, благодаря своему званию младшего чиновника, надеялась увидеть это грандиозное действо.

Однако императорские цензоры внимательно следили за всеми чиновниками, проверяя, нет ли нарушений этикета. Под пристальными взглядами Чжао Гао старалась не выделяться и покорно кланялась. Вестники громко провозглашали церемониальные слова, а отряды стражников сопровождали циньского царя, выходившего из зала.

Жрецы читали молитвы, прося Небеса даровать Цинь урожайный год и процветание.

Чжао Гао вместе со всеми чиновниками восклицала: «Да благословит Небо нашу страну!» — и кланялась, не поднимая глаз. Только в такие моменты она по-настоящему ощущала веру древних в Небеса.

Вскоре наступило второе великое бедствие.

С наступлением зимы, после одной из аудиенций, циньский царь поспешно вышел из зала, но споткнулся и, несмотря на попытки приближённых удержать его, покатился вниз по ступеням, насчитывающим более ста ступеней. Когда подоспевшие придворные подбежали, царь едва дышал, широко раскрыв глаза.

До полудня его не стало — он скончался по дороге в покои.

Это случилось в третий год правления Чжуансяна.

Смерть произошла иначе, чем знал Чжао Чжэн.

В городе воцарилась траурная тишина. Чиновники вновь облачились в траурные одежды и собрались во дворце Сянъян. Жрец, взяв одеяние царя с головным убором цзюэбиань, взобрался на крышу, чтобы призвать душу правителя. Ветер завывал, гуси кричали, тучи сгущались — будто сама природа оплакивала кончину царя.

В памяти Чжао Гао царь остался скорее как пожилой человек, жаждущий тепла и заботы, и даже немного боящийся смерти. Хотя в политике он был посредственен и ничем не прославился, личное общение с ним не позволяло судить о нём объективно.

Траурные обряды длились три дня. В день погребения, назначенного по гаданию, улицы Сянъяна опустели, и лишь нескончаемые рыдания чиновников наполняли воздух.

Чжао Гао, толкаемая толпой, шла в неудобной обуви из сандалий, сплетённых из тростника. По дороге домой острый камень впился ей в подошву, и она чуть не истекла кровью.

Она уже собиралась поскорее вернуться, чтобы сменить обувь и приложить лекарство, как Вэй Чжунь, избегая посторонних глаз, подошёл и передал, что наследный принц ждёт её во дворце Чжантайгун.

Пол в Чжантайгуне был ледяным. Чжао Гао вошла и никого не увидела. Она окликнула — и Чжао Чжэн вышел, заложив руки за спину.

— Ваше высочество, — сказала она, размышляя, стоит ли утешать его — всё-таки он переживает это уже во второй раз.

— Почему ты так странно смотришь на меня? — спросил он, выглядя совершенно спокойным.

— Ваше высочество, вы в порядке? — мягко спросила она.

Чжао Чжэн обернулся и задумчиво окинул взглядом зал:

— В том мире, который ты видела, от чего умер мой отец?

Чжао Гао быстро вспомнила:

— В третий год правления Чжуансяна — от болезни.

— Хм, — он коротко выдохнул. — Выходит, то, что видим мы с тобой, не совпадает полностью.

Чжао Чжэн подошёл к ней, его глаза стали глубокими и пронзительными:

— Помнишь ли обещание, данное мне в прошлый раз?

Она кивнула:

— Помню. Обещание наследному принцу я исполню.

Подошва, вероятно, уже кровоточила — она ощущала липкую влажность.

— Запомни это крепко, — сказал он, и в этот миг вся его царственная мощь обрушилась на неё, заставив сердце замирать от благоговения.

— И вы помните своё обещание мне, — ответила Чжао Гао.

— Разумеется.

Она поклонилась и направилась к выходу, но Чжао Чжэн окликнул её:

— Что с тобой?

http://bllate.org/book/5837/567932