Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 36

Всего мгновение — и Ян Чжи, до этого съёжившаяся, словно испуганный кролик, вдруг расправилась, будто ястреб, взмывающий в небесную высь. Люй Ичэнь невольно приподнял уголки губ: ей вовсе не шло прятать свои козыри. С той самой первой ночи, когда он поймал её у тюрьмы «Бин» в Далисы, он постоянно ловил её неуклюжие следы.

Улыбка Чаоу, до того спокойная и отстранённая, слегка дрогнула, но в следующее мгновение стала ещё шире:

— О чём говорит клерк? Я не понимаю.

Ян Чжи выпрямилась под ярким солнцем, и её глаза засияли. Люй Ичэнь заметил, как в них мелькнул едва уловимый огонёк, и уже услышал её насмешливый голос:

— Госпожа Фу, Чэнь Ван в тюрьме всё выдал. Зачем же упрямиться?

Чаоу презрительно усмехнулась:

— Клерк пытается меня обмануть? Чэнь Ван два дня назад покончил с собой. Что он мог выдать?

Ян Чжи тоже улыбнулась:

— А откуда госпожа Фу знает, что Чэнь Ван покончил с собой?

Чаоу на миг замерла, но тут же обрела прежнее спокойствие:

— Я руковожу Сектой Хансье. Разве странно, что мне известны подобные новости?

— Верно, Владыка Гу права, — сказала Ян Чжи и поклонилась, изобразив покаяние. — Вы совершенно правы: я действительно пыталась вас обмануть. Увы, вы слишком проницательны — мои жалкие уловки не стоят и внимания. Прошу простить… — Она повернулась к Люй Ичэню, снова ссутулившись и приняв жалкий вид: — Господин, боюсь, мы ошиблись. Владыка Гу права: управление одним лишь светским братством ещё не преступление! Срок, данный нам наследным принцем, с каждым днём сокращается, а Чэнь Ван уже мёртв. Давайте возложим всю вину на него и закроем дело!

Люй Ичэнь задумчиво оперся подбородком на ладонь, будто всерьёз обдумывая это предложение:

— Но мне непонятно одно: зачем Чэнь Ван убил господина Фан?

Ян Чжи с жалкой ухмылкой ответила:

— Да из-за своей возлюбленной! Господин, вы ведь не знаете: Нунъянь из павильона Пэнлай рассказала мне, что Чэнь Ван тайно встречался со служанкой из дома Фан по имени Фу… как её там… Лань. Их связь раскрыла госпожа Фан. Она избила служанку, та от стыда бросилась в колодец. Чэнь Ван, желая отомстить за неё, убил господина Фан и обвинил в этом госпожу Фан… Так напишем в деле — разве не логично?

Люй Ичэнь всё ещё опирался на ладонь:

— Логично, конечно. Но каково происхождение этой служанки? Как именно она умерла? И можно ли сейчас найти улики? Надо всё оформить надлежащим образом…

— Разумеется, — отозвалась Ян Чжи. — За мостом Фаншэн, на окраине города, есть роща из софор. Там, среди деревьев, находится могила этой служанки. Прикажите раскопать её — и все доказательства окажутся у вас в руках!

— Но служанка умерла давно. Теперь там лишь скелет.

— Не беда. Недавно я беседовала с судебным лекарем Чжаном из канцелярии. Он рассказал мне об особом методе «испарения костей»: если прокипятить останки в уксусе и вине, можно обнаружить следы преступления.

Люй Ичэнь всё ещё задумчиво опирался на ладонь, но лицо Чаоу уже исказилось:

— Вы… вы, проклятые чиновники!

Она рванулась к Ян Чжи, чтобы вцепиться ей в лицо, но Люй Ичэнь инстинктивно шагнул вперёд, загораживая клерка. Однако в правое плечо его попала персиковая косточка, и он пошатнулся в сторону.

В следующее мгновение прозвучало:

— Если не умеешь защищать красавиц, не лезь геройствовать! Уходи с дороги!

Меч Хуан Чэна, до этого висевший у него на поясе, со всей скоростью полетел вперёд вместе с ножнами и точно ударил Чаоу в правую грудь. Она отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах.

— Что вы делаете, Владыка Гу? — Ян Чжи неторопливо вышла из-за спины Люй Ичэня.

Чаоу с ненавистью смотрела на неё, вся её прежняя отстранённость исчезла:

— Подлая тварь!

Полуденное солнце отражалось в её глазах, будто из них вот-вот вырвутся языки пламени.

Ян Чжи взглянула на неё, и в её взгляде появилось сочувствие:

— Я могу и не быть подлой. Скажите, госпожа Фу, ради чего вы всё это затеяли?

Их глаза встретились. Ян Чжи показалось, что она увидела в них долгие годы унижений, вынужденного притворства и горького несогласия. Но всё это мгновенно сменилось усталостью — будто лёгкий ветерок сдул пыль с буддийского алтаря и занёс её прямо в глаза Чаоу. Долго молчав, та наконец опустила голову и тихо произнесла:

— Я всё признаю. Только не трогайте её прах… верните ей… честь.

— Поговорим внутри павильона, госпожа Фу, — наконец заговорил Люй Ичэнь. — Прошу.

Ян Чжи, Люй Ичэнь, Хуан Чэн и Чаоу вернулись в павильон. Шэнь Дунцина, получившего ранение, возница уже увёз к лекарю.

В павильоне Пэнлай повсюду висели алые ленты, но комната Чаоу выглядела иначе. У входа стоял простой шёлковый параван с вышитым пейзажем: над водной гладью парила одинокая птица, готовясь к круговому полёту.

Остальное убранство тоже не походило на роскошные покои Нунъянь — преобладали светлые тона, а у окна стоял горшок с зелёной хризантемой, редким цветком.

Ян Чжи впервые заходила в спальню Чаоу. Увидев хризантему, она слегка удивилась.

Никогда не видела, чтобы в борделе держали хризантемы.

Когда все уселись, Чаоу заварила чай. Люй Ичэнь взял чашку и уже собрался отпить, но Хуан Чэн поспешно воскликнул:

— Господин, будьте осторожны! Вы же сами сказали, что здесь нельзя есть ничего подозрительного!

Люй Ичэнь, весь в духе даосского отшельника, улыбнулся:

— Пить — это не есть.

Хуан Чэн опешил: «И так можно?»

Чаоу, услышав их разговор, спокойно налила себе чашку, выпила и показала всем пустую посуду:

— Можете не беспокоиться. Если бы я отравила господина Люя в столице, следующий глава Далисы поступил бы именно так, как сейчас предлагает клерк Ян — обвинил бы первого попавшегося. В столице говорят: «Люй — ветер, Цао — кость». Я верю господину.

Под этим выражением подразумевали Люй Ичэня и Цао Фэна, главу столичной администрации — оба славились непоколебимой честностью и прямотой.

Ян Чжи и Люй Ичэнь одновременно подняли чаши и, будто пили вино, осушили их до дна, продемонстрировав пустые чашки Чаоу. Трое переглянулись и улыбнулись. Хуан Чэн смотрел на них, совершенно растерянный.

— Позвольте мне высказать свои догадки, госпожа Фу, — начала Ян Чжи. — Поправьте, если ошибаюсь.

— Говорите, клерк Ян.

— Фу Цюйлань пришла в дом Фан, чтобы отомстить за приёмного отца и Фу Ваньнянь. Случайно она обнаружила бухгалтерскую книгу и решила использовать её, чтобы погубить семью Фан. Но она понимала: книга слишком опасна, а госпожа Фан, урождённая Чжуо, уже следила за ней — каждое её движение находилось под контролем. Действовать было крайне трудно. Супруги Фан были словно два волка, и манёвры между ними напоминали попытку устроить храм в раковине улитки. Поэтому она решила привлечь Чэнь Вана. Узнав, что Фан Лянь собирается заказать для неё золотую шпильку, она придумала передать сообщение через неё. Она, вероятно, предчувствовала, что госпожа Фан рано или поздно убьёт её. Если бы ей удалось выжить и покинуть дом Фан, шпилька стала бы просто подарком. Но если бы она погибла… зная характер Фан Ляня, она полагала, что тот передаст шпильку Нунъянь.

— …Нунъянь труслива. Увидев в шпильке книгу, она наверняка просто выбросит её, лишь бы не впутываться. А Фу Цюйлань знала, что вы, из-за связи с Фан Лянем, постоянно следите за Нунъянь. Та скупая, но без причины избавляется от дорогой золотой шпильки — значит, тут нечисто. Всё шло по плану: шпилька должна была попасть к вам, ведь вы были единственным, кому она доверяла.

— Это всё мои предположения, — добавила Ян Чжи. — Если что-то неверно, поправьте меня, госпожа Фу.

Чаоу лишь смотрела на неё, не произнося ни слова.

Ян Чжи помолчала и продолжила:

— Тогда она не слишком доверяла Чэнь Вану. Насчёт полой шпильки, будучи умницей, она наверняка придумала подходящее объяснение. Но события развивались стремительно: нападение госпожи Фан оказалось внезапным. Она не ожидала, что умрёт так быстро, и в последний момент могла лишь надеяться на Чэнь Вана. Она знала, что он похоронит её, поэтому половину страницы из бухгалтерской книги она оставила либо на теле, либо рядом. Поскольку она бросилась в колодец, бумага на теле размокла бы, так что, скорее всего, она спрятала её рядом с колодцем.

Чаоу опустила глаза:

— В её туфле. Прыгая в колодец, она нарочно сбросила одну туфлю. При погребении, кроме Чэнь Вана, никто не вспомнил надеть её обратно.

Её голос звучал пусто, с горечью, будто доносился из иного мира.

Ян Чжи тоже склонила голову, помолчала и продолжила:

— Услышав о её смерти, вы, наверное, пришли в ярость. Узнав, что Чэнь Ван хоронил её, вы нашли его. Он вызвался убить Фан Ляня, чтобы отомстить за Фу Цюйлань, и вы вместе сплели эту интригу: Чэнь Ван убивает Фан Ляня, а через картину подозрение падает на госпожу Фан. Но вы опасались влияния семьи Фан, поэтому последовали замыслу Фу Цюйлань и спрятали половину страницы в золотой шпильке. Вы специально заказали другую шпильку для убийства и подменили лекарство, которое Нунъянь передала Фан Ляню, чтобы сделать и её подозреваемой. Нунъянь, желая спастись, обязательно предъявит книгу. Далисы начнёт расследование, и семья Цзян заподозрит неладное. Чтобы защитить себя, они отрежутся от семьи Фан, а возможно, даже помогут её погубить.

— Сначала я думала, что это ваш с Чэнь Ваном замысел, но одно обстоятельство навело меня на мысль, что Секта Хансье тоже в этом замешана.

— Что именно?

— Картина «Закат и улетающие журавли», — ответила Ян Чжи. — Она хранилась во дворце князя Цзяань. После конфискации имущества должна была попасть во внутреннюю императорскую сокровищницу. Как она оказалась у старухи из Цинчжоу? Я обратила на неё внимание после происшествия у Гунъюаня. Кроме того, убийца, продумавший всё до мелочей, вряд ли оставил бы кровавые следы на такой броской картине.

— В Секте Хансье все безымянны и служат безымянным, — спокойно сказала Чаоу. Через мгновение она подняла глаза и окинула взглядом обоих: — Вы угадали. Я действительно сестра Цюйлань. Меня зовут Фу Цзянли. — Лёгкая улыбка тронула её губы. — Я слышала, что господин послал людей в Цинчжоу. Думала, поддельное происхождение скроет правду.

— Сначала скрыло, — сказал Люй Ичэнь. — Но Хуан Хэ оказался внимателен. Уехав из Цинчжоу, он почувствовал что-то неладное и вернулся.

Ян Чжи вспомнила смутное «конечно» Люй Ичэня прошлой ночью и подумала: «Вероятно, и фраза „сначала скрыло“ — тоже ложь».

— Старший брат Хуан, старший ловец Далисы, действительно заслужил свою славу, — похвалила Чаоу.

Хуан Чэн, до этого стоявший у двери с мечом за спиной, тут же обернулся:

— Это мой старший брат! Всю смекалку он один в семье получил — конечно, слава ему!

Чаоу слабо улыбнулась:

— И младший брат Хуан тоже заслужил славу!

— Ещё бы! — гордо выпятил грудь Хуан Чэн.

Чаоу налила всем чай:

— Мне любопытно, клерк, как вы догадались о наших с Цюйлань отношениях?

— Фу Цюйлань умела прятать послания в шпильках — явно не простая наивная девушка. Приходя в павильон Пэнлай, она, скорее всего, искала кого-то. А убийство Фан Ляня Чэнь Ваном началось с того, что Нунъянь подмешала ему в лекарство сонное зелье. В покоях главной куртизанки всегда много охраны, да и вещи Нунъянь постоянно разбросаны. Найти нужный флакончик мог только кто-то из павильона. То же касается и ночной кражи — «привидение», явившееся Нунъянь во сне, было просто актёром. Поэтому господин и попросил вас снова изобразить призрака. — «Бледное лицо лучше передаёт облик мстительного духа» — конечно, чепуха!

— В павильоне столько людей. Почему вы решили, что это я?

— Господин сказал мне, что Фу Цюйлань и Фу Ваньнянь были поразительно похожи. Наверное, именно поэтому Фан Лянь так легко купил её. Впервые увидев портрет Фу Цюйлань, я почувствовала знакомые черты, но не могла сразу вспомнить, с кем она похожа. Позже я вспомнила: Нунъянь рассказывала мне, что Фан Лянь сначала приметил вас в этом павильоне… Значит, вы тоже должны быть похожи на Ваньнянь…

— А как вы нашли могилу Цюйлань?

— Тоже предположение, — ответила Ян Чжи. — Во-первых, Нунъянь закопала шпильку, во-вторых, Чэнь Ван приходил туда молиться. Нунъянь ленива — не стала бы без причины закапывать шпильку за городом. А Чэнь Ван ходил туда молиться — всё ясно.

Чаоу тихо вздохнула, её взгляд стал рассеянным, будто она заблудилась в собственных мыслях. Долго молчав, она кивнула и сказала:

— Мой приёмный отец… вы, наверное, уже всё выяснили. Его звали Фу Пинчжан. Он сошёл с ума от любви к Ваньнянь и ради неё никогда не женился. После её смерти он странствовал по свету и усыновил двух девочек, похожих на Ваньнянь — меня и Цюйлань.

— С детства он внушал нам, что мы — дочери Ваньнянь и его. Наша мать, Ваньнянь, была убита в столице проклятым чиновником по имени Фан Лянь. Мы должны отомстить ему.

http://bllate.org/book/5830/567409