Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 35

Ян Чжи лишь теперь вспомнила о красной записке в руке, развернулась и вернулась к столу, чтобы положить её обратно в шкатулку.

В тот самый миг, когда она поворачивалась, Люй Ичэнь опустил взгляд и увидел на записке две золотистые спаренные лотосы, нежно прижавшиеся друг к другу.

Его глаза слегка потемнели.

*

Они сели в карету, и Ян Чжи не удержалась:

— Господин, куда мы едем?

— В павильон Пэнлай.

— З-зачем? — Ян Чжи вспомнила, что только вчера ходила к Нунъянь. Теперь всё пошло прахом, а характер у Нунъянь — как у черепахи: укусит — не отпустит. Сегодня при встрече та наверняка начнёт вытягивать из неё подробности прошлой ночи и помогать выяснить, где она ошиблась и как исправиться.

Одна мысль о встрече с Нунъянь вызвала головную боль, и она инстинктивно потерла виски.

— Держи, — протянул Люй Ичэнь фарфоровую склянку. Увидев, что она не берёт, добавил: — От похмелья.

— Благодарю вас, господин, но я не пьяна от вчерашнего, — ответила Ян Чжи.

Люй Ичэнь лишь «охнул» и больше не настаивал. Он знал состояние девушки прошлой ночью лучше её самой. Если он не ошибался, то выпитое было «Цяньцзиньду» из павильона Пэнлай.

А вино из Пэнлай, как известно, не вызывает недомогания.

Значит, причина головной боли только одна. Люй Ичэнь сказал:

— Приляг. До Пэнлай ещё ехать.

Но Ян Чжи покачала головой и снова спросила:

— Господин, зачем мы едем в Пэнлай?

— Ты помнишь раны на теле Нунъянь? — спросил Люй Ичэнь, видя, что она упрямо не хочет отдыхать.

— Помню. Я сама осматривала их в первый раз, когда помогала вам в расследовании. Да и видела их не раз.

— Знаешь ли ты, почему Фан Лянь её избивал? — продолжил Люй Ичэнь.

— Неужели… из-за странных пристрастий в постели? — Ян Чжи слышала от Нунъянь, что у гостей Пэнлай самые разные причуды. Она помнила одного красивого юношу несколько лет назад, который искал девушек именно со шрамом на ключице.

Произнеся слово «постель», она почувствовала, как в воздухе повисло что-то двусмысленное. Опустив глаза, она торопливо сложила руки в поклоне:

— Прошу вас, просветите!

Люй Ичэнь прочистил горло и начал:

— Фан Лянь родился в бедной семье, но с детства был одарённым учеником, любил читать и прекрасно писал. В семнадцать лет он уже стал цзюйжэнем и работал наставником в доме правителя Цинчжоу — это было в эпоху Юнцзя. Тогдашний правитель звался Фу Яо, и у него была дочь по имени Ваньнян.

— Фу Яо? — Ян Чжи вздрогнула при этом имени. — Этот человек однофамилец с Фу Цюйлань.

— Верно, — усмехнулся Люй Ичэнь. — Какие чувства возникли у тебя при первом упоминании имени Фу Цюйлань?

Ян Чжи задумалась:

— Слова Цюй Юаня: «Сплетаю осенью орхидеи в пояс».

— Книги читать не зря, — одобрительно кивнул Люй Ичэнь. — Помнишь, я говорил тебе, что у неё есть старшая сестра? Её зовут Фу Цзянли.

— «Цзянли и осенняя орхидея» — оба из стихов Цюй Юаня, — нахмурилась Ян Чжи и тут же добавила: — Значит, имя давали образованные люди, явно не из бедной семьи!

— Именно так, — подтвердил Люй Ичэнь.

— Но как это связано с делом Фан Ляня? — снова спросила Ян Чжи.

— Помнишь ли ты «Повесть о Юньнян», которую рассказывала мне на Сишане? — спросил Люй Ичэнь.

— Конечно помню, — ответила Ян Чжи. Её глаза вспыхнули: — Неужели между Фан Лянем и Ваньнян была тайная связь?

— Недаром ты умеешь рассказывать истории и петь в театре, — сказал Люй Ичэнь. — Фан Лянь и Ваньнян тайно обручились. Отец не хотел отдавать дочь за бедного студента, и они решили бежать вместе. Но их поймали и вернули домой. Обоих жестоко избили, но они стояли насмерть. В конце концов, Фу Яо сдался и согласился отдать дочь замуж, но поставил условие Фан Ляню…

— …Что через три года он должен сдать экзамены, получить чин и вернуться за Ваньнян, — подхватила Ян Чжи. — Но потом Фан Лянь так и не вернулся за ней. Ваньнян возненавидела его за предательство, а Фу Цюйлань — её дочь, пришла мстить!

Люй Ичэнь тихо рассмеялся:

— Это сюжет из «Повести о Юньнян». Да, Фу Цюйлань действительно пришла мстить, но она не дочь Ваньнян.

Он продолжил:

— У Фу Яо не было сыновей, поэтому он усыновил племянника по имени Фу Пинчжан и воспитывал его как своего. Тот рос вместе с Ваньнян и был без памяти влюблён в неё. Фу Яо даже обещал выдать за него дочь, но тут появился Фан Лянь.

— А пока Фан Лянь отправился в столицу, вскоре пришла весть, что он успешно сдал экзамены. Благодаря своему таланту и красоте, он сразу привлёк внимание влиятельных чиновников и их дочерей. Ты, верно, слышала о «выборе зятей под списками»?

— Слышала, — кивнула Ян Чжи. — Его выбрал старый господин Чжуо?

Люй Ичэнь кивнул:

— Фан Лянь собирался вернуться в Цинчжоу с радостной вестью, но его задержали в столице. Из-за этого прошло ещё полгода. А потом из Цинчжоу пришла весть: Ваньнян покончила с собой.

— Ах! — воскликнула Ян Чжи, поражённая, но тут же поняла: — Она решила, что Фан Лянь женится на другой, и почувствовала, что её любовь была напрасной?

— Угадала наполовину, — сказал Люй Ичэнь. — Весть о том, что Фан Лянь женится на другой, дошла до Цинчжоу, но Ваньнян не верила. Однако Фу Яо пришёл в ярость и решил выдать дочь за другого. Богатый местный род Шэнь сватался за Ваньнян, и Фу Яо согласился на этот брак.

— Э-э? — удивилась Ян Чжи. — Разве не племяннику он собирался её отдать?

— Здесь есть свои причины, — объяснил Люй Ичэнь. — Фу Яо после сорока взял молодую наложницу, которая родила ему сына. После этого племянник стал не нужен, и Фу Пинчжан в гневе вернулся в родной дом… Когда Фу и Шэнь породнились, Ваньнян упорно отказывалась выходить замуж. Фу Яо всячески унижал её, и в отчаянии она бросилась в реку.

— …Когда Фан Лянь вернулся в Цинчжоу, Ваньнян уже не было в живых. Через три месяца он вернулся в столицу и женился на дочери старого господина Чжуо. Полгода спустя семьи Фу и Шэнь оказались замешаны в заговоре против императора и были казнены до единого.

Ян Чжи некоторое время молчала, затем вдруг сказала:

— Но Фу Пинчжан выжил.

— Верно, — одобрительно взглянул на неё Люй Ичэнь. — Фу Цюйлань — приёмная дочь Фу Пинчжана. Говорят, она поразительно похожа на Ваньнян.

— Вы хотите сказать… Фу Пинчжан послал Фу Цюйлань в дом Фан, чтобы отомстить за Ваньнян? — спросила Ян Чжи.

Люй Ичэнь усмехнулся:

— Фу Пинчжан умер несколько лет назад. Перед смертью он изменил правду и рассказал Фу Цюйлань другую историю, сказав, что она — его дочь от Ваньнян…

— Что вы сказали?

— Фу Пинчжан поведал Фу Цюйлань, что он и Ваньнян любили друг друга, но Фан Лянь вмешался, силой хотел забрать Ваньнян себе, из-за чего та бросилась в реку, а потом он же и устроил гибель всего рода Фу.

— Этот Фу Пинчжан… — тихо вздохнула Ян Чжи, но тут же вспомнила: — А что с Фу Цзянли? Ранее вы говорили, что у Фу Цюйлань есть сестра в столице. Мы встречали эту Фу Цзянли?

— Приехали, — внезапно сказал Люй Ичэнь, поднял занавеску и первым вышел из кареты. Ян Чжи последовала за ним и только теперь заметила, что они у заднего входа павильона Пэнлай, напротив узкой улочки под названием Вэньфан.

Павильон Пэнлай состоял из трёх дворов, а передний и задний входы представляли собой двухэтажные здания.

Только они вышли из кареты, как вдруг с окна второго этажа прямо вниз полетела человеческая фигура.

— Осторожно! — закричала Ян Чжи, но ничего не могла сделать.

Люй Ичэнь стоял за ней и лишь прищурился, глядя на окно, откуда упал человек. Когда тот уже почти коснулся земли, Люй Ичэнь даже бровью не повёл.

В следующее мгновение из-за угла выскочила тень, оттолкнулась от стены и, подпрыгнув, перехватила падающего в воздухе, остановив его падение.

Оба мягко приземлились на землю. Ян Чжи удивлённо посмотрела на них: спасший — Шэнь Дунцин, а упавшая — Чаоу.

Как только ноги Чаоу коснулись земли, она, не успев даже выпрямиться, резко протянула правую руку к Шэнь Дунцину. В руке блеснул клинок — она держала кинжал. Шэнь Дунцин не ожидал, что только что спасённая им девушка нападёт, и не успел увернуться. Кинжал глубоко вонзился ему в грудь, и кровь тут же хлынула, заливая одежду.

Правой рукой он попытался схватить её запястье, но Чаоу пригнулась и ушла от хвата. Однако это был лишь обманный манёвр: в следующее мгновение он ударил ладонью ей в спину и отбросил в сторону.

Из того самого окна, откуда она упала, высунулась голова — невинная и безмятежная. Это был Хуан Чэн:

— Господин, я её не толкал, она сама прыгнула.

Люй Ичэнь не стал отвечать, лишь лениво бросил два слова:

— Спускайся.

Хуан Чэн запрыгнул на подоконник и легко спрыгнул вниз, приземлившись перед всеми без единой пылинки на одежде.

— Господин, это не она нападала в лесу перед храмом Цзихуэй, — пробормотал Хуан Чэн, откусив персик, который схватил на втором этаже.

— Хм, — отозвался Люй Ичэнь и бросил на него взгляд: — Где только ты берёшь персики? В прошлый раз отравился — забыл?

— Этот персик не ядовит… — Хуан Чэн вдруг почувствовал, что персик во рту потерял вкус, и растерянно посмотрел на Чаоу: — …Правда?

Чаоу, отброшенная на землю, только сейчас поднялась и неторопливо подошла к троим, сделав почтительный реверанс:

— Господин Люй.

— Владыка Гу, — ответил Люй Ичэнь.

Ян Чжи слегка удивилась:

— Господин, она… — нахмурилась: — Нет, той ночью она ведь была в тюрьме и изображала призрака…

Люй Ичэнь усмехнулся:

— В подпольном рынке ходит поговорка: «У Владыки Гу тысяча лиц». Я думал, это из-за её мастерства в гриме, но теперь понял: Владыка Гу — это не один человек… Ту ночь ты видела не её.

Ян Чжи наконец всё поняла. В тот день на рынке она отреагировала на знакомый аромат, Владыка Гу это заметила и устроила всю ту игру с правдой и ложью. Платок в тюрьме нарочно оставила Чаоу, чтобы снять с себя подозрения и заставить Ян Чжи поверить, будто тот аромат — самый обычный.

Чаоу поправила прядь волос у виска и улыбнулась — той же спокойной и отстранённой улыбкой, что и раньше:

— Господин, с какого момента вы заподозрили меня?

— В ресторане «Яньгуйлоу», при первой встрече, — ответил Люй Ичэнь. — Рука знаменитой певицы не дрожит и тем более не прольёт вино на Цзян Синцэ. Все знают, какой он жестокий. Как цветок павильона Пэнлай, ты не могла не знать этого. Даже если бы что-то тревожило тебя, ты не стала бы рисковать жизнью и проявила бы крайнюю осторожность.

Чаоу слегка изумилась, но тут же расцвела открытой улыбкой:

— Хотела поймать вас на крючок таким способом — слишком самонадеянно с моей стороны. — Она помолчала и спросила: — А как вы узнали, что я — Владыка Гу?

— В «Яньгуйлоу» Цзян Синцэ пнул Владыку Гу. Он всегда бьёт сильно. Помню, тогда Владыка Гу ударилась о низкий шкаф в комнате и, должно быть, получила серьёзную травму. Удар пришёлся именно в поясницу. — Люй Ичэнь продолжил: — Ошибка Владыки Гу в том, что она очень дорожит своей внешностью — не только лицом, но и телом. В тот день в каменном зале под землёй у неё на поясе были перевязаны лекарства, из-за чего левая и правая стороны поясницы выглядели не совсем симметрично.

На этот раз изумилась Ян Чжи. Она вдруг вспомнила слова Чжэн Цюя: «Наш господин Люй, хоть и кажется буддийским монахом, ни на одну женщину не смотрит, но всё равно замечает каждую деталь — и достоинства, и особенности…»

Этот негодяй даже замечает, симметрична ли талия девушки, и называет это «свиной почкой»…

Рот у господина Люя — обманщик!

Владыка Гу снова рассмеялась легко и свободно:

— Господин поистине умён. Но я не понимаю: разве управление тайным обществом нарушает какие-то законы нашей империи Дашэн?

Люй Ичэнь промолчал и лишь косо взглянул на Ян Чжи. Та, оперевшись подбородком на ладонь, задумчиво размышляла. Почувствовав на себе его взгляд, она инстинктивно сжалась и почувствовала, как у неё задрожали брови:

— Г-господин, что вы делаете?

…Неужели хочет, чтобы я при всех раскрыла сделку со Сектой Хансье?

Ведь соблазнение чиновника — это… это ведь не преступление?

Увидев, как она сжалась, будто зайчонок, которому прищемили лапку, Люй Ичэнь поправил рукава и сказал:

— Расскажи сама.

— Я?!

Неужели проверка знаний теперь везде?

Где обещанная лёгкая работа в Далисы без карьерных перспектив и давления?

Ян Чжи тихо вздохнула, подперев щёку рукой, и задумалась. Внезапно она подняла голову, и в её глазах вспыхнула решимость:

— Госпожа Фу, убийство — разве это не преступление? Ведь ещё в карете, когда вы рассказали мне о происхождении Фу Цюйлань, я уже всё поняла.

http://bllate.org/book/5830/567408