Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 37

— Он заставлял нас верить во всё это, напичкав нас кучей лекарств, чтобы стереть из памяти прошлое, — сказала Чаоу. — Приводил монахов и даосских отшельников, велел читать над нами заклинания, пугал, гипнотизировал — лишь бы мы поверили в его безумные выдумки. Я тогда уже не помнила, сколько дней провела в нищете и постоянном страхе, а тут вдруг — мягкая постель и сытый желудок… Вы понимаете, каково это? Я никогда не верила в эту мистическую чепуху, но ела всё, что он давал, и делала вид, будто верю во всё, во что он хотел. А вот Цюлань была ещё мала — её несколько раз так напугали эти колдуны, что она слегла с высокой температурой и действительно забыла всё, что было раньше. Тогда я подумала: может, так даже лучше? Жить без прошлого, без боли… Лишь бы было что поесть и во что одеться — кому тогда нужны ещё какие-то заботы?

— Господин, клерк, вы сами пробовали рыться в помойных вёдрах в поисках еды? Вы когда-нибудь просили подаяние босиком в лютый мороз, когда лёд на реке толщиной в несколько чи? — горько усмехнулась Чаоу, не зная, обращается ли она к собеседникам или просто размышляет вслух.

Ян Чжи с самого начала рассказа Чаоу записывала всё подряд, но теперь опустила перо и посмотрела на неё:

— Я пробовала.

Люй Ичэнь невольно повернул голову и на миг задержал взгляд на её ямочках, но тут же отвёл глаза. Длинные ресницы скрыли его чувства, а взгляд стал глубоким, как бездонное озеро.

Чаоу благодарно кивнула Ян Чжи и улыбнулась:

— Я думала, что с того момента всё наладится. Но потом я повзрослела и стала всё меньше походить на Фу Ваньнян. Мои черты лица становились всё резче — видимо, слишком много горя пережила. Во мне уже не было той безмятежной, наивной избалованности, что была у Ваньнян. Фу Пинчжан всё чаще всматривался в моё лицо, хмурился, вздыхал, а потом начал бить меня. Я всё терпела… Но однажды осенью, в сумерках, он окончательно разочаровался и привёз меня в столицу под предлогом сопровождения груза, а потом просто бросил здесь.

— В первый день после его ухода я ещё выглядела человеком. На второй — уже просто как человек. На третий я начала воровать и драться, как зверь. А на четвёртый вечер, измученная голодом, я смотрела на рощу вишнёвых деревьев на окраине столицы, на кружащиеся в воздухе листья и на закат, медленно исчезающий за горизонтом, и меня охватил неописуемый ужас. Зима приближалась, и ночь тоже. Нет ничего страшнее зимней ночи.

— На самом деле, тогда я ещё не была в полной безысходности. Просто вспомнив прежнюю жизнь, я испугалась. Когда человек хоть раз вкусит спокойствие, вернуться к прежней неустроенности становится невыносимо… В ту ночь я дрожа вошла в этот павильон Пэнлай, — сказала Чаоу и тут же слегка улыбнулась — лёгкой, туманной улыбкой, будто её имя.

— Мамаша хотела выгнать меня, но я сказала: «Я красива. Дайте мне немного еды — я помогу вам привлекать гостей».

— Мне тогда было тринадцать лет, — продолжала Чаоу. — Сначала я ненавидела его и мечтала убить. Но однажды служанка в павильоне сказала мне, что за дверью стоит юный господин и ищет меня. Я снова увидела свою сестру Цюлань. Она узнала, где я, и украла деньги, чтобы выкупить меня. Она принесла горсть медяков и серебряных монет и сказала: «Сестра, пойдём домой». Я ответила ей, что этих денег не хватит даже на один вечер со мной. Я выгнала её, но тайком послала людей следить за ней. Поэтому я знаю: на следующий день приехал Фу Пинчжан. Он так переживал, что за одну ночь состарился на десять лет. С того момента я перестала его ненавидеть. Между нами больше не было ничего общего. Без него я всё равно рано или поздно оказалась бы здесь… Вся моя жизнь — это бесконечное скитание без цели.

Чаоу налила им ещё чаю, но, погружённая в воспоминания, не заметила, как чай перелился через край.

Разлившаяся жидкость, словно тонкие змейки, расползалась по столу и добралась до руки Ян Чжи. Та не отстранилась, позволив чаю стекать по краю стола и капать на её юбку.

Чаоу извинилась и принялась вытирать стол, с горечью сказав:

— Господин, вы ведь так мудры… Но ошиблись в одном. Даже цветочница не всегда наливает чай без проливов.

Она снова улыбнулась:

— Прошу прощения, что задержала вас. Сама не заметила, как рассказала столько о себе. Столько лет держала всё в себе, а теперь, когда появился шанс, не удержалась. В будущем, скорее всего, такого случая больше не представится. Вернёмся к делу — вы, наверное, уже догадались: Цюлань приехала в столицу из-за навязчивой идеи Фу Пинчжана. Она хотела отомстить за «мать».

— В тот день она пришла в павильон Пэнлай, но я не захотела её видеть. Фу Пинчжан относился к ней как к родной дочери, — сказала Чаоу. — Я думала: даже если расскажу ей правду, она всё равно не поверит или не откажется от мести. Поэтому я промолчала. Мне казалось, что, не найдя способа, она сама отступится… Ведь Фу Пинчжан уже мёртв, а я — человек прагматичный и никогда не рискнула бы жизнью ради человека, умершего много лет назад.

— Но спустя полмесяца я узнала, что она продала себя в дом Фан. Жестокость и лицемерие Фан Ляня я давно знала и слышала. Весь павильон смеялся над шрамами Нунъянь.

— Если бы я знала, что она пойдёт в дом Фан, я бы никогда не подсунула Фан Ляню Нунъянь… — Чаоу замолчала, и лишь спустя долгое время продолжила: — Я тайно нашла Цюлань и умоляла её уйти из дома Фан. Но она улыбнулась так же кротко и наивно, как в детстве, и сказала: «Сестра, со мной всё в порядке, я ничего глупого не сделаю». Она ещё добавила: «Сестра, подожди ещё полгода. Удастся или нет — я всё равно уйду из дома Фан. Тогда я выкуплю тебя, и мы уедем из столицы. Поселимся там, где тебе захочется».

— Я испугалась. Использовала все силы Секты Хансье, чтобы свергнуть Фан Ляня. Но опоздала. Эта безумная женщина опередила меня!

— И всё это из-за Фан Ляня, — сказала Чаоу. — Знаете, почему слуга Чэнь Ван согласился со мной сотрудничать? Супруги Фан жестоко обращались со слугами. Шрам на голове Чэнь Вана оставил сын Фан, обдав его кипятком. Хотя Чэнь Ван и пользовался покровительством этой парочки, никто в городе не считал его человеком — все видели в нём лишь пса Фан Ляня. Однажды юный Фан сошёл с ума и привёз из юго-запада огромного пса, заставив Чэнь Вана сражаться с ним, чтобы посмотреть, кто сильнее — человек или зверь. Чэнь Ван получил ужасные раны, и никто не осмеливался дать ему лекарство, боясь заразиться. Только моя сестра, добрая и чистая Цюлань, тайком приносила ему мази и перевязывала раны. Для Чэнь Вана Цюлань была словно горный эдельвейс — он не смел даже мечтать о ней. Но ради того уважения, что она ему оказала, он готов был отдать жизнь.

— Вы видите: все они злодеи, но продолжают жить в роскоши и безнаказанности. А моя сестра — самая добрая, самая любимая, единственный человек на свете, кому я была нужна — стала жертвой Фан Ляня, Фу Ваньнян, Фу Пинчжана и этой мерзавки!

Чаоу стиснула зубы:

— Поэтому я поклялась: супруги Фан умрут мучительной смертью!

— …Эта мерзавка больше всего на свете ценит три вещи. Я сделаю так, чтобы она лишилась всех трёх, — сказала Чаоу и впервые за весь рассказ улыбнулась по-настоящему. Но в этой улыбке таился яд — достаточно было на неё взглянуть, чтобы погибнуть.

— Три вещи? — брови Люй Ичэня дрогнули, и он резко обернулся: — Хуан Чэн, в управу столичного округа!

Но Чаоу рассмеялась:

— Поздно, господин Люй! Даже ваш острый ум не успеет. Юный господин Фан избил наследника маркиза Юнъаня. Вы, возможно, не знаете, но у этого юного господина особая болезнь крови… — Она намеренно сделала паузу и, словно в игре, покачала указательным пальцем: — …Он не переносит травм. А юный Фан избил его так сильно, что тому не спастись! Это не просто избиение — это убийство! Посмотрим, как юный Фан выкрутится из обвинения в убийстве, когда дело попадёт в руки Цао Гу!

Она смеялась всё громче, и в конце концов закинула голову и залилась хохотом.

— Да, три вещи: Фан Лянь, юный Фан и клан Чжуо. Что до бухгалтерской книги — клан Цзян наверняка пожертвует частью своих активов. В последние годы их дела вели именно кланы Фан и Чжуо. Фан не уйдёт, Чжуо тоже не убежит… — Чаоу смеялась всё безудержнее, и Ян Чжи вдруг поняла, что та прекрасна до ослепления. — Жаль только, что мне не суждено увидеть этого. Клерк Ян, раз уж вы разделяете мою горькую судьбу, станьте моими глазами.

Едва она договорила, как брови Люй Ичэня нахмурились:

— Плохо!

Он инстинктивно потянулся к чашке перед Ян Чжи, хотя понимал, что уже поздно.

— В этом чае… — начала Ян Чжи.

— Не волнуйтесь, в чае нет яда, — кокетливо улыбнулась Чаоу. — Я же рассчитываю, что господин Люй лично покарает кланы Фан и Чжуо!

Она встала, подошла к окну и взяла горшок с зелёной хризантемой, затем вернулась к столу.

Когда она несла цветок, её пошатнуло. И лишь вернувшись к столу, Ян Чжи и Люй Ичэнь заметили кровавую струйку у неё на губах.

— Вы…

— В чае нет яда, — слабо сказала Чаоу. Её дыхание стало прерывистым, и Ян Чжи бросилась к ней, поддерживая. — Но… во рту у меня яд. Я — из Секты Хансье. У нас есть правило: если твоё лицо раскрыто, наступает час смерти.

— Госпожа Чаоу! — Люй Ичэнь резко повернулся к двери: — Хуан Чэн, позови доктора Сюэ!

— Господин, уже поздно, — прошептала Чаоу. — Яд Секты Хансье действует не дольше, чем чашка чая. Мы уже почти допили её…

Люй Ичэнь молча сжал губы и посмотрел на неё. Его взгляд был спокоен и глубок:

— Есть ли у вас последние слова?

Чаоу улыбнулась и, опершись на Ян Чжи, перевела взгляд на неё, а потом на хризантему на столе:

— Этот цветок был со мной много лет. Я всегда была холодной и не привязывалась к людям. Эта хризантема — моё единственное утешение. Прошу вас, позаботьтесь о ней.

Ян Чжи посмотрела на цветок. Странно, но в начале весны хризантема цвела — нежные лепестки и зелёные листья создавали удивительное впечатление сдержанной красоты, словно сама Чаоу.

Раньше Ян Чжи часто бывала в павильоне Пэнлай и встречала Чаоу, но они даже не кивали друг другу. Однако сейчас, глядя на цветок, она почувствовала безграничную печаль. Она ощущала, как пульс Чаоу учащается, дыхание становится всё слабее, и, не раздумывая, твёрдо ответила:

— Хорошо.

В глазах Чаоу мелькнуло облегчение. Кровь снова подступила к горлу, но она с трудом сглотнула её, и всё равно алая струйка потекла по подбородку:

— Всю жизнь я не знала, кто я, за кого живу. У меня не было ни пути вперёд, ни пути назад — только путь к смерти. После смерти Цюлань я поняла: есть нечто страшнее зимней ночи — это бесконечность… Раньше я думала, что привязанности и заботы — пустые иллюзии, куда важнее золото. Но когда Цюлань умерла, я осознала: на свете больше нет никого, кому я нужна. Это чувство — как у птицы, у которой вырвали крылья, или у дерева, вырванного с корнем… Я… — Кровь снова хлынула из горла, и на этот раз она не стала её сдерживать, позволив алому пятну расползтись по одежде: — Я… хочу ещё раз попросить вас… похороните меня… в той вишнёвой роще за городом…

По безоблачному небу пролетела одинокая птица и пронзительно закричала.

Ян Чжи почувствовала, как тело Чаоу в её руках напряглось, а яркий взгляд мгновенно погас.

— Хорошо, — ответил Люй Ичэнь.

Небо было безгранично высоким, а птица исчезла вдали.

Люди из Далисы быстро поднялись наверх и унесли тело Чаоу. Павильон Пэнлай ещё не открылся, и лишь проснувшиеся девушки стояли у дверей своих комнат, испуганно глядя вслед. Один из служек, осмелившись пробежать мимо комнаты Чаоу, запнулся и чуть не покатился по лестнице.

За полмесяца в павильоне Пэнлай умерли двое. Мамаша Сюй поседела от горя и то и дело сплёвывала, сторонясь похоронной нечисти.

Только Нунъянь подошла:

— Господа, что случилось?

Ян Чжи и Люй Ичэнь вышли из комнаты. Люй Ичэнь сказал:

— Госпожа Нунъянь, можно воспользоваться вашими покоями?

— Конечно, господин, прошу, — ответила Нунъянь.

Дойдя до её комнаты, Люй Ичэнь не вошёл, а остановился у двери:

— Клерк Ян немного отдохнёт здесь. Позаботьтесь о ней, госпожа Нунъянь.

Ян Чжи растерялась — с чего вдруг отдыхать?

— Господин…

— Мне нужно срочно заняться другими делами. Неудобно брать вас с собой, да и домой отвезти некому, — сказал Люй Ичэнь. — Отдохните здесь. Я вернусь за вами. У госпожи Нунъянь много вопросов, вы сможете ей всё объяснить.

Ян Чжи хотела возразить, но, взглянув на Нунъянь, сказала:

— Ладно.

И вошла в комнату.

http://bllate.org/book/5830/567410