Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 28

Хотя Чу Чжэнь и был ещё совсем мал, он уже понимал, что в прошлый раз его спасла Ян Чжи. Сначала он держался настороженно, но постепенно расслабился — и за короткое время пути уже тянул Ян Чжи за рукав, расспрашивая обо всём подряд.

Когда Люй Ичэнь вернулся, перед ним предстала картина: оба, тыча пальцами в облака на закате, смеялись и считали небесных бессмертных. Обычно он терпеть не мог детей, но сейчас, сам не зная почему, мягко улыбнулся мальчику.

Чу Чжэнь обернулся, увидел его улыбку — и вместо радости инстинктивно скривил губы, будто вот-вот расплачется.

Ян Чжи прижала ребёнка к себе и, утешая, ворчливо сказала:

— Господин, не улыбайтесь так зловеще — аж мурашки бегут!

Губы Люй Ичэня дёрнулись:

— Я… зловеще улыбаюсь?

— Ещё бы! — отозвалась Ян Чжи. — Прямо как будто собираетесь съесть ребёнка!

Услышав эти слова, Чу Чжэнь окончательно не выдержал и заревел.

Люй Ичэнь впервые в жизни почувствовал горькое разочарование — будто его доброту приняли за слабость. Он отвернулся и, там, где их не было видно, попытался растянуть губы в улыбке. Но даже не глядя в зеркало, понимал: каждая его улыбка выглядела всё более неестественно и, скорее всего, напоминала скорее восставшего из мёртвых, чем живого человека. Пришлось сдаться. Тут он вспомнил о своём «секретном оружии» и поспешно протянул:

— Держи!

В руках у него было два сахарных леденца в виде фигурок — один в виде тигрёнка, другой — обезьянки.

Ян Чжи на миг опешила. Ей было трудно представить, что обычно суровый и строгий начальник Далисы вдруг достаёт из кармана два детских леденца. К тому же, хоть Люй Ичэнь и не носил сегодня головного убора, всё ещё был в парадной чиновничьей одежде, отчего картина выглядела особенно нелепо.

— Чего застыла? — спросил Люй Ичэнь, заметив, что она не берёт леденцы. Он начал сомневаться, не ошибся ли с покупкой, и бросил взгляд на фигурки. Даже такой самонадеянный человек, как он, на миг растерялся.

Ян Чжи улыбнулась и одним движением взяла оба леденца, сразу протянув их ребёнку.

— Эй… — Люй Ичэнь машинально потянулся и отобрал один леденец обратно, лицо его потемнело. Мальчик тут же надулся и снова готов был зарыдать…

Люй Ичэнь потер виски и, стараясь говорить максимально мягко — мягче, чем когда-либо в жизни, — уговорил:

— Этот — для сестры. Я тебе потом куплю ещё.

Ян Чжи замерла, уже собираясь сказать: «Мне не нужно, отдай ему оба», но вдруг заметила: леденец в руке Люй Ичэня — тигрёнок. А её собственный знак зодиака — именно Тигр.

Совпадение ли это? Ведь он только что спрашивал её возраст…

Она подняла глаза на Люй Ичэня. Тот стоял, держа сахарного тигрёнка, и упрямо смотрел на ребёнка, будто вступая с ним в немую схватку. Ян Чжи с трудом сдержала смех и, повернувшись к мальчику, сказала:

— У тебя один, у сестры — другой. Хорошие вещи надо делить, правда?

Затем она протянула руку Люй Ичэню.

Чу Чжэнь послушно кивнул. Ян Чжи взяла леденца и, опустив глаза на прозрачного тигрёнка, тихо улыбнулась.

Через мгновение она вдруг вспомнила:

— Господин, вы сказали, что старше меня на четыре года?

— Да.

— Тогда вы родились в год… Ой! Ваш знак зодиака просто замечательный! Очень вам подходит!

— Ты осмеливаешься оскорблять чиновника?!

— Когда это я? — Ян Чжи широко распахнула глаза и, слегка наклонившись, с улыбкой посмотрела на него.

Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья.

На четыре позиции раньше Тигра…

Собака.

Вот тебе и «подходит»! Пусть теперь сам попробует кого-то называть «собакой»!

Она не знала, что её улыбка заставила Люй Ичэня мгновенно забыть все слова, которые он собирался ей бросить в ответ.

**

Ян Чжи весело посасывала леденца, пока повозка, громыхая, выезжала за город.

Река Лицзян огибала столицу, а в самом узком месте за городской чертой находился мост Фаншэн. Через него проходил любой путь — как сухопутный, так и водный — ведущий из столицы.

Перед мостом Фаншэн росли густые рощи из глициний и ив. Глицинию сажали ради благоприятного предзнаменования: «Есть глициния в столице — будет чин и богатство». Говорят, много лет назад каждый кандидат на императорские экзамены, приехав в столицу, тайком сажал здесь саженец глицинии. Со временем деревьев стало так много, что по тропинкам невозможно было пройти. Случалось, кто-то случайно наступал на молодой росток, и это считалось равносильным преступлению — ведь тем самым человек «ломал карьеру» будущему чиновнику, что приравнивалось к осквернению могилы предков. Иногда дело доходило даже до управы столичного округа: кто-то жаловался, что не сдал экзамены именно потому, что его саженец затоптали. В итоге перед каждыми весенними экзаменами глава управы даже вынужден был запрашивать воинский отряд для охраны молодых деревьев.

В конце концов власти решили положить конец этой расточительной традиции: участок был официально закрыт для посадок, и все надежды кандидатов были пресечены раз и навсегда.

А ивы сажали в знак прощания. Дарить ивовые ветви при расставании — давняя традиция среди образованных чиновников. Говорят, впервые Чжао Пи посадил здесь иву, когда его впервые отправили в ссылку.

Когда трое прибыли на место, уже стемнело. Последние отблески заката скрылись за горами, небо приобрело серо-голубой оттенок, и в роще не было ни души. Лишь вороны каркали, да время от времени взмывали ввысь, кружась над мостом Фаншэн.

Ян Чжи удивилась:

— Господин, ведь вы сказали, что ничего не нашли в тот раз?

— Да.

— Тогда зачем мы сюда приехали?

Люй Ичэнь повернулся к Чу Чжэню:

— Тот злой человек, о котором ты говорил… он бывал здесь?

Чу Чжэнь, жуя леденца, огляделся и кивнул.

Ян Чжи нахмурилась, присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком, и, погладив его по голове, мягко спросила:

— Ты точно уверен? Ведь ты ещё совсем маленький, иногда путаешь слова.

Мальчик не мигая смотрел на неё большими глазами и снова серьёзно кивнул.

— Этот злой человек… он кланялся здесь и разжигал костёр? — уточнил Люй Ичэнь.

Ребёнок удивлённо поднял на него глаза:

— Откуда вы знаете?

Люй Ичэнь машинально погладил его по голове и, встретившись взглядом с таким же недоумённым взглядом Ян Чжи, ответил:

— Потому что… я видел.

Когда они вернулись в повозку, Ян Чжи не выдержала:

— Вы правда видели? Не верю ни слову!

Человек, который постоянно врёт, ещё и говорит о «правде»! Да у него наглости хватило бы на десятерых! И, что хуже всего, она сама ему верит!

Иногда ей даже казалось: наверное, в тех вонтонах, которые он принёс той ночью, был какой-то особый зелье — иначе с чего бы она так легко доверяла ему во всём?

Но врать всё равно нельзя!

Люй Ичэнь, прислонившись к стенке повозки и стараясь не попадаться на глаза Чу Чжэню, слегка приподнял уголки губ:

— Как думаешь?

«Думаю, что ты дурак!» — хотелось крикнуть ей, но вместо этого она уже почти наверняка поняла: этот пёс только что соврал ребёнку.

Подумав, она всё же спросила:

— Господин, откуда вы знаете, что Чэнь Ван бывал здесь? И зачем ему вообще разжигать костёр в таком месте?

— Ты заметила, сколько здесь ворон?

— А?

Ян Чжи сразу всё поняла:

— Вы имеете в виду…

— Дети редко придумывают что-то совершенно с нуля, — сказал Люй Ичэнь. — Обычный человек никогда не скажет, что шляпа похожа на ворону. Даже ребёнок или сумасшедший не станут так говорить без причины. Воображение почти всегда основано на ассоциациях. Раз он сразу связал шляпу с вороной, значит, скорее всего, действительно видел ворон — либо до, либо после встречи с тем человеком.

— Из столицы в Сишань путь лежит именно сюда, — продолжал Люй Ичэнь. — И, как раз, в этих местах особенно много ворон.

— Поскольку госпожа Чу не знала, что мастер Чу часто выезжает за город, значит, он редко ночевал в Сишани. Мы сами убедились пару дней назад: чтобы съездить туда и обратно за один день, нужно возвращаться уже под вечер. А к вечеру, когда темнеет, вороньи стаи наполняют всю рощу. — Он похлопал Чу Чжэня по плечу. — Поэтому мальчик и связал того человека с воронами. Всё логично.

Ян Чжи всё поняла, но тут же нахмурилась:

— Но откуда вы знаете, что он именно здесь разжигал костёр? И зачем Чэнь Ван вообще приходил сюда жечь огонь?

Люй Ичэнь не ответил напрямую, а спросил:

— Знаешь, почему здесь так много ворон?

— Потому что… — Ян Чжи оглядела мрачную рощу глициний и вдруг вспомнила историю о ней. — …здесь много мёртвых?

— Верно, — кивнул Люй Ичэнь. — В глубине рощи множество безымянных, безнадгробных могил. Много лет назад неудачливые кандидаты часто приходили сюда сводить счёты с жизнью. С тех пор за этой рощей закрепилось название — «Лес чиновничьих почестей».

— Но как такое место, где люди кончают с собой, может называться так благозвучно? — удивилась Ян Чжи.

— «Почести в следующей жизни» — всё равно почести, — усмехнулся Люй Ичэнь. — Люди верят, что после смерти всё кончается, поэтому стараются говорить добрые слова. Даже если ничего больше не оставить, хоть хорошее пожелание пусть останется. Кроме того, самоубийцы — это те, кто потерял надежду в этой жизни. Умерев сейчас, в следующей они получат новый шанс, и, возможно, именно тогда достигнут высокого положения и богатства. Выбирая эту рощу для последнего шага, они питали именно такие надежды… Ты ведь слышала историю о посадке глициний?

— Слышала.

Люй Ичэнь выглянул в окно повозки на рощу. Небо окончательно потемнело, и деревья, словно тени солдат, выстроились в чёрные ряды — высокие, мрачные, будто призрачная армия.

— …Здесь должна расти одна глициния, посаженная Фан Лянем.

Ян Чжи слегка удивилась, но, прикинув годы, когда Фан Лянь сдал экзамены, поняла: действительно, срок совпадает.

— В молодости Фан Лянь был необычайно красив. Говорят, столичные аристократки сражались за его внимание, используя все возможные уловки. Он же оставался холоден и никого не принимал. Но после поездки на родину, в Цинчжоу, вернулся и сразу же сделал предложение семье Чжуо.

— Поехал в Цинчжоу? — удивилась Ян Чжи. — Что же там случилось, раз он так резко изменил своё отношение? — Не дожидаясь ответа, она вдруг вспомнила: — Фан Лянь родом из Цзичэна в Цинчжоу, а Фу Цюйлань тоже уроженка Цзичэна. Неужели между ними есть какая-то связь? Зачем Фу Цюйлань пришла в дом Фанов? Господин, вы упомянули «тот год»… Неужели всё это связано с тем, что произошло после возвращения Фан Ляня из Цинчжоу?

Она сделала паузу и продолжила:

— Сначала Фу Цюйлань пошла в павильон Пэнлай, а потом — в дом Фанов. На первый взгляд, будто искала работу. Но человек, способный спрятать письмо в полой золотой шпильке, не может быть настолько наивен. Её визит в павильон Пэнлай явно имел цель, а выбор дома Фанов тоже вряд ли случаен. Ведь даже если обычной служанке удастся разобраться в бухгалтерской книге, она вряд ли поймёт всю серьёзность ситуации и уж тем более не станет использовать Чэнь Вана для передачи сообщений через золотую шпильку. Но и то, что Фу Цюйлань лично знала Фан Ляня, тоже маловероятно: когда Фан Лянь сдавал экзамены, Фу Цюйлань ещё не родилась. Значит, между ними должен быть третий человек, связавший их. Господин!

— Что?

— Я хочу увидеть, как выглядела Фу Цюйлань.

— А?

— Судя по описанию Нунъянь, Фан Лянь вовсе не похож на развратника. Он много лет не ладил с женой, но имел лишь одну наложницу, которая в основном ухаживала за матерью Фана и даже не родила детей. Даже если он изредка посещал бордели, то не увлекался этим. Так почему же вдруг он обратил внимание на простую служанку, до такой степени, что госпожа Фан сочла её угрозой и убила? Я думаю, либо Фу Цюйлань была необычайно красива, либо в ней было что-то особенное. — Ян Чжи вспомнила внешность госпожи Фан, урождённой Чжуо, и на миг замолчала. Такая яркая, ослепительная красота вызывала у Фан Ляня отвращение… Какой же должна быть Фу Цюйлань, чтобы завоевать его расположение? Неужели всё дело лишь в том, что он устал от старого и захотел нового?

— …Поскольку других зацепок нет, я хотела бы сначала увидеть её портрет.

Люй Ичэнь бросил на неё ленивый взгляд и, вынув из рукава свиток, бросил ей на колени:

— Вот. Это нарисовал художник из управы. Смотри.

Ян Чжи сказала это лишь для того, чтобы получить разрешение взять художника в дом Фанов и сделать портрет, но не ожидала, что он уже всё подготовил. Она слегка удивилась и тихо проворчала: «Раз уж было готово, так сразу и давайте», — с лёгкой, безобидной обидой, словно весенний ветерок, что слегка коснулся сердца.

Люй Ичэнь опустил глаза, ресницы дрогнули, но больше ничего не сказал.

Через мгновение она тихо вскрикнула:

— Что случилось?

— Фу Цюйлань кажется мне знакомой, но я не могу вспомнить, где её видела, — сказала Ян Чжи. — А вам, господин, не припоминается?

Фу Цюйлань действительно была красива, но не так, как представляла себе Ян Чжи — не скромная, нежная девушка, а, наоборот, в её облике чувствовалась какая-то холодная отстранённость. Взгляд её был ясным и мягким, но в глубине глаз, словно на вершине заснеженной горы, мерцала ледяная отдалённость. Совсем не похоже на бедную девушку, вынужденную искать пропитание в доме Фанов.

Люй Ичэнь даже не взглянул на портрет, поправляя складки на рукаве:

— Не припоминаю. Все эти женщины для меня на одно лицо.

«Делает из себя святого! — подумала Ян Чжи, закатив глаза. — Сегодня же целый день глазел на талию Владыки Гу!» Эта мысль кувыркнулась у неё в голове несколько раз, но так и не вырвалась наружу.

— Однако, — добавил Люй Ичэнь, видя, как внимательно она смотрит на портрет, — другие служанки из дома Фанов сказали, что у Фу Цюйлань, возможно, есть сестра. Однажды они случайно услышали, как она шептала: «Сестра, дай мне ещё немного времени. Я найду тебя. Мы уйдём отсюда вместе».

— «Уйдём отсюда»? — удивилась Ян Чжи. — Она имела в виду столицу?

http://bllate.org/book/5830/567401