Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 27

Госпожа Фан, урождённая Чжуо, глубоко вдохнула, выпрямила спину и чётко произнесла:

— На улице Пинъюань, в половине третьего.

— Свидетель видел, как ваша карета вернулась с улицы Пинъюань прямо во владения. Если вы уже получили картину, зачем вам понадобилось возвращаться домой?

— Мне стало дурно, вот и вернулась. Что в этом предосудительного?

— Ничего предосудительного, — улыбнулся Люй Ичэнь. — Господин Фан спас сына, обменяв его на картину, а вы тем временем уехали домой. Всё это, в общем-то, логично. — Он слегка помолчал и добавил: — Скажите, вы действительно ни разу не садились в карету господина Фан, пока ехали от павильона Пэнлай до управы столичного округа?

— Вы уже спрашивали об этом. Нет.

— Понятно. А где вы находились, пока чинили карету?

— Ждала внутри.

— При замене или подбивке оси карета сильно трясётся, — заметил Люй Ичэнь. — Вы тогда были в ней?

Госпожа Фан подняла на него взгляд и холодно бросила:

— Я ошиблась. Да, я тогда вышла из кареты. И что с того?

— Где именно вы вышли?

— Разумеется, там, где она сломалась… то есть… на улице Яньцао.

— О-о-о, это странно… — протянул Люй Ичэнь.

Заметив, как лицо госпожи Фан напряглось, он вдруг повернулся к Ян Чжи:

— Канцелярист Ян, объясните госпоже Фан, чем улица Яньцао отличается от других улиц?

«Чем отличается? Откуда мне знать!»

Ян Чжи растерялась, но, подняв глаза, увидела, как Люй Ичэнь между тем взял в три пальца чернильницу и незаметно начал молоть чернила. В голове мелькнула догадка. Она опустила голову и ответила:

— Докладываю господину: все лавки на улице Яньцао торгуют канцелярскими товарами. Продавцы часто выливают излишки чернил прямо на мостовую или моют кисти у обочины, поэтому брусчатка там глубоко пропитана чернильными пятнами, которые уже не смыть.

Люй Ичэнь одобрительно кивнул и, когда их взгляды на миг встретились, едва заметно улыбнулся. Затем он обратился к госпоже Фан, стоявшей внизу зала:

— Вы слышали… Не помните ли, что утром тридцатого числа мелкий дождик только что прекратился, и земля была влажной? А ещё более примечательно то, что в карете господина Фан мы обнаружили отпечаток женской ноги с едва заметными следами чернил.

Не дождавшись окончания его слов, госпожа Фан поспешно воскликнула:

— Да, я действительно садилась в его карету! И что с того? Когда я вышла, с ним всё было в порядке!

— Кто это подтвердит?

— Все слуги, что в тот день прислуживали мне! — заявила госпожа Фан и вдруг вспомнила: — Чэнь Ван! Чэнь Ван может засвидетельствовать!

Услышав имя «Чэнь Ван», Люй Ичэнь слегка нахмурился:

— Если с господином всё было в порядке, зачем же вы, госпожа, обманули меня и поспешили скрыться домой?

— Я… я просто испугалась…

— Чего именно испугались? — голос Люй Ичэня стал ещё холоднее, и над залом нависло невидимое давление, словно перед грозой.

Впервые госпожа Фан не выдержала этого натиска и растерялась. Уже собираясь вымолвить что-нибудь наобум в свою защиту, она вдруг услышала, как Люй Ичэнь неожиданно смягчил тон и будто между делом спросил:

— Мне стало известно, что в декабре прошлого года вы сняли со счёта в банке «Футун» тысячу лян золота. На что пошли такие огромные деньги? А ещё я слышал, что заместитель командующего северной армией Го Линь весьма дружен с господином Фаном…

— Да что вам вообще нужно?! — Ян Чжи ясно видела, как тело госпожи Фан при упоминании тысячи лян золота из банка «Футун» резко дрогнуло. Семья Фан, хоть и уступала дому Цзян в могуществе, всё же принадлежала к знати. Тысяча лян золота — разве стоило из-за этого так паниковать?

Люй Ичэнь сидел неподвижно, лицо его было спокойно и милосердно, словно у Бодхисаттвы Гуаньинь:

— Почему вы тогда так спешили вернуться домой? — медленно, чётко проговаривая каждое слово, спросил он. — Если вы не скажете правду, мне придётся отправить людей обыскать ваш дом.

Лицо госпожи Фан мгновенно побледнело. Вся её надменная аристократическая гордость исчезла в одно мгновение. Даже прежняя красота, казалось, была лишь миражом. Она закрыла глаза и хрипло прошептала:

— Фан Ляня убила я. Убила — и испугалась, вот и сбежала.

Тонкие губы Люй Ичэня сжались в прямую линию. Он долго смотрел на женщину, которая ещё мгновение назад была непреклонна и высокомерна. Наконец он глухо произнёс:

— Стража! Госпожа Фан, урождённая Чжуо, обвиняется в убийстве. Отвести её в тюрьму «Ий».

Его лицо оставалось спокойным, никто не знал, о чём он думает. Только Ян Чжи уловила в его взгляде намёк на что-то большее.

**

После того как госпожу Фан увели, Ян Чжи подошла к столу, чтобы сдать протокол допроса, и случайно заметила лежавший на столе листок с надписью «карета». Она удивилась: кроме этих двух иероглифов, всё остальное на листе было сплошной чепухой, не имевшей к делу никакого отношения.

— Господин, вы её обманули? — Ян Чжи подняла листок, наконец всё поняв. Вспомнив допрос, она пробормотала: — А если бы я не подыграла вам, когда вы упомянули улицу Яньцао?

— Ты бы подыграла, — ответил Люй Ичэнь и улыбнулся. — К тому же, раз я осмелился упомянуть, значит, знал, что ты не подведёшь.

Ян Чжи вспомнила ещё кое-что:

— А… а правда ли, что вода из колодца делает золотые украшения блёклыми?

— Посмотри сама, — Люй Ичэнь взял со стола серёжку и протянул ей.

Ян Чжи взяла серёжку и, хоть и ожидала подвоха, всё равно остолбенела.

На серёжке был тонкий слой вещества, похожего на серебряную пудру. С расстояния она действительно выглядела потускневшей.

— В доме Фан действительно находили странные камни, — сказал Люй Ичэнь. — Вода в том колодце пахнет железом, и семья Фан давно перестала её пить — колодец заброшен много лет.

Ян Чжи держала в руках золотую шпильку и чувствовала смешанные эмоции. Госпоже Фан, урождённой Чжуо, явно не повезло — она попала прямо в руки Люй Ичэня.

Пока она так размышляла, в голове вдруг мелькнула мысль:

— Господин, вы и правда считаете, что Фан Ляня убила госпожа Фан?

Люй Ичэнь уже склонился над бумагами и, не поднимая головы, ответил:

— Она сама призналась. Что ещё может вызывать сомнения?

Ян Чжи помолчала, потом решительно сжала губы:

— Господин, по-моему, Фан Ляня убила не она!

Люй Ичэнь отложил перо и прищурился на неё:

— Почему так думаешь?

Ян Чжи привела аргументы:

— Во-первых, Фан Лянь сначала был отравлен, а потом убит золотой шпилькой. Такое планирование говорит о преднамеренном убийстве. А госпожа Фан в конце сказала, что убила и испугалась — это явная ложь.

Люй Ичэнь усмехнулся:

— Продолжай.

— Во-вторых, госпожа Фан несколько раз пыталась сослаться на Чэнь Вана, чтобы выйти сухой из воды. Значит, она не знает, что Чэнь Ван тоже под подозрением. Её слова «пусть Чэнь Ван засвидетельствует» — скорее всего, правда.

— Что ещё?

— Если госпожа Фан не лжёт, значит, убийца… — Ян Чжи сделала паузу. — …Чэнь Ван.

— Время преступления?

Ян Чжи задумалась, и вдруг её глаза загорелись:

— Чэнь Ван — первый, кто обнаружил тело Фан Ляня. Возможно, он вовсе не «обнаружил» тело, а сам и превратил Фан Ляня в труп!

Люй Ичэнь едва заметно улыбнулся:

— А если Чэнь Ван убил по приказу госпожи Фан, получив от неё деньги?

Ян Чжи серьёзно подумала и покачала головой:

— Если бы госпожа Фан наняла Чэнь Вана, она бы не стала так упорно ссылаться на него. Ей выгоднее, чтобы Далисы метались, как ошпаренные, а не шли по одному следу. Если Далисы докопаются до Чэнь Вана, рано или поздно доберутся и до неё… Кто не знает, что наш господин из Далисы — человек исключительной проницательности и хитроумия! — Она незаметно вставила лесть, чувствуя, что отлично освоила правила чиновничьей жизни. Жаль только, что не пошла сдавать экзамены на цзиньши.

— Говори по делу, меньше болтай! — оборвал её Люй Ичэнь.

— Есть, — Ян Чжи слегка дёрнула уголками губ, но на лице её появилось покорное выражение.

Люй Ичэнь снова склонился над бумагами и долго писал. Наконец он тихо произнёс:

— Я согласен с твоим мнением.

Ян Чжи удивилась, но тут же поняла:

— Господин, вы снова проверяли меня!

— А разве нельзя?

«Вот и чиновничья спесь», — подумала она про себя. — Вы ведь не говорили, что при поступлении в Далисы будут экзамены!

— Я что-то спрашивал тебя? — спокойно парировал Люй Ичэнь.

Действительно… не спрашивал. Она сама не удержалась и высказалась.

Но ведь вы же специально меня подловили!

— Хватит надувать щёки и глаза делать круглыми, — Люй Ичэнь, будто услышав её мысли, взглянул на неё и усмехнулся. — Уже похожа на рыбку с пузырями.

«Ты, ты, ты… Ты ещё и рыбой меня обзываешь! Даже рыба имеет своё достоинство!»

Люй Ичэнь, видя её выражение лица, отложил перо, и на губах его медленно расплылась улыбка:

— Ты ещё не оправилась от ранения. Иди отдохни. В час Обезьяны выезжаем за город.

Ян Чжи ответила «хорошо», но у двери вдруг остановилась и обернулась. Солнечный свет падал на неё так, что половина лица скрывалась в тени, и выражение её было не разобрать. Только в глазах на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас, оставив лишь глухой вопрос:

— Господин, если вы уже знаете, что Фан Ляня убила не госпожа Фан, зачем же вы её посадили в тюрьму?

Люй Ичэнь перестал писать и долго смотрел на неё. Её тёмное одеяние отражало солнечный свет, делая её фигуру почти невесомой, но слова звучали тяжело. Он улыбнулся:

— Я сказал лишь, что она не убивала Фан Ляня. Не сказал, что она никого не убивала.

— Вы имеете в виду… Фу Цюйлань?

— Слишком много времени прошло. Следы у колодца давно исчезли, — сказал Люй Ичэнь. — Тело тоже пропало… Чтобы узнать, что случилось в тот день, остаётся лишь заставить госпожу Фан заговорить.

— Как вы заставите её говорить? — удивилась Ян Чжи. — Пытками? Но она ведь трёхтысячница…

Люй Ичэнь усмехнулся:

— Если Фу Цюйлань может являться во сне Нунъянь, почему бы ей не явиться и госпоже Фан?

Ян Чжи сразу всё поняла, но тут же вспомнила другое:

— Госпожа Фан предпочла признаться в убийстве, лишь бы не раскрывать, зачем вернулась домой в тот день. Значит, за этим кроется нечто куда более серьёзное…

Люй Ичэнь кивнул и небрежно спросил:

— Ну так попробуй угадать, с чем связана эта интрига?

— Бухгалтерская книга, — после раздумий Ян Чжи чётко произнесла: — В золотой шпильке Фу Цюйлань была спрятана половина страницы бухгалтерской книги. Фан Лянь не стал бы записывать это без причины. Значит, такая книга должна быть целой, или хотя бы состоять из нескольких страниц. В тот вечер вы сказали, что отдали эту половину страницы Цзян Фаню, и отец с сыном Цзян немедленно явились в дом Фан. Значит, эта книга крайне важна для дома Цзян. Госпожа Фан предпочла признаться в убийстве, потому что интрига связана с преступлением, куда более тяжким, чем убийство… Господин, нам нужно найти эту книгу!

— Хм, — Люй Ичэнь равнодушно кивнул, лицо его оставалось невозмутимым. Пока Ян Чжи говорила, он уже снова склонился над бумагами, весь — спокойствие и сосредоточенность. Когда она замолчала, он будто между делом бросил:

— Эта книга… пропала.

— А?

— Когда госпожа Фан в тот день вернулась домой, она, вероятно, уже знала об этом. Семья Фан хотела скрыть пропажу, но в тот вечер вы передали половину страницы дому Цзян, и они насторожились. Ночью они приехали в дом Фан и узнали, что книга украдена. Теперь дом Цзян наверняка пожертвует пешкой, чтобы спасти короля. Если госпожа Фан раскроет тайну книги, её ждёт неминуемая гибель.

**

Ян Чжи проспала весь день и проснулась чуть раньше часа Змеи. Люй Ичэнь уже ждал её под деревом моксей в саду. Рядом, пощёлкивая семечками, стоял Чжэн Цюй и не унимался:

— Господин, у меня в столице есть дом! Сдам вам свою комнату в управе за три ляна в месяц — совсем недорого!

— Господин, может, заведём ещё пару свиней в западных постройках?

Люй Ичэнь хмуро молчал, не обращая на него внимания.

Ян Чжи подошла и поклонилась обоим. Люй Ичэнь тут же взмахнул рукавом, будто спасаясь бегством:

— Поехали.

Карета проезжала по улице Иу, как раз в час заката. Зарево на небе напоминало свадебный покров, окутывая всю улицу миром и радостью.

Ян Чжи гадала, куда её везут, как вдруг Люй Ичэнь спросил:

— Тебе в канцелярии записано двадцать лет. Это правда?

Ян Чжи удивилась, не понимая, к чему это, но всё же кивнула.

Люй Ичэнь улыбнулся и через долгую паузу добавил:

— Я старше тебя на четыре года.

Ян Чжи ещё не успела опомниться, как карета остановилась. Он откинул занавеску — перед ними был павильон Ийцуй.

Ян Чжи собралась выйти вслед за ним, но Люй Ичэнь помахал рукой, велев ей оставаться в карете. Вскоре он вернулся, приведя с собой мальчика, которого она допрашивала в лавке в прошлый раз — сына мастера Чу, Чу Чжэня.

Пока Ян Чжи недоумевала, карета снова тронулась. Проезжая улицу Хуаньань, Люй Ичэнь велел кучеру остановиться. Вновь он вышел один, оставив Ян Чжи и Чу Чжэня в карете.

С того момента, как мальчик сел в карету, он выглядел испуганным. Неизвестно, что ему наговорил Люй Ичэнь, но он только поджимал губы, будто вот-вот расплачется. Ян Чжи сжалилась над ним: бедняга лишился отца и теперь оказался втянут в дело, масштабы которого ему и не снились. Она мягко заговорила с ним, стараясь успокоить.

http://bllate.org/book/5830/567400