Готовый перевод The Dali Temple Exam Manual / Справочник экзаменов Далисы: Глава 29

— Полагаю, так и есть.

— Значит, в столице у неё ещё остались родные? Почему же она в своё время не пошла к ним? — спросила Ян Чжи. — Были ли у неё близкие связи с кем-нибудь помимо семьи Фан?

Люй Ичэнь покачал головой:

— Фу Цюйлань почти не выходила из усадьбы Фанов. Однако… схожесть во внешности вовсе не означает родства, а слово «сестра» далеко не всегда указывает на кровное родство.

Ян Чжи тихо «мм»нула, нахмурившись в раздумье. Её лицо выражало полную сосредоточенность, а между бровями, казалось, собрался лёгкий свет. Взгляд Люй Ичэня невольно задержался на этом месте, но тут же отвёлся. Он услышал, как она пробормотала про себя:

— Мёртвые не убивают… Тогда кто же способен убивать и при этом быть связан с уже умершим?.. Ах да, господин! Вы так и не ответили мне насчёт Чэнь Вана.

— Я не ответил? — Люй Ичэнь прищурился и прислонился к стенке повозки. — Подумай ещё раз…

Ян Чжи на мгновение задумалась, а затем вдруг поняла:

— Здесь одни лишь могилы… Господин, вы хотите сказать, что Чэнь Ван пришёл сюда помянуть усопшего?

— Всё-таки не совсем глупа.

— Но кого именно он поминал?

— Скажи-ка, — произнёс Люй Ичэнь, — задумывалась ли ты, зачем Чэнь Ван убил Фан Ляня? Способ убийства, орудие, время — всё сходится. Но есть ещё один момент, который мы упустили.

— Мотив.

— Верно, — кивнул Люй Ичэнь. — Судя по реакции госпожи Фан, урождённой Чжуо, серёжка упала в колодец вместе с Фу Цюйлань. Но как она оказалась у Чэнь Вана?

— Может, он подобрал её с тела?

— Возможно, — согласился Люй Ичэнь. — Однако Чэнь Ван был личным слугой Фан Ляня. Какой шанс у него был прикоснуться к телу женщины из гарема? Да не просто прикоснуться — серёжка явно не лежала на видном месте, иначе люди госпожи Фан её бы заметили.

— Вы хотите сказать…

— У Чэнь Вана и Фу Цюйлань были особые отношения, — сказал Люй Ичэнь. — Он убил Фан Ляня из мести. А подстава госпоже Фан — тоже часть этой мести.

— Но… — Ян Чжи всё ещё не до конца понимала. — Фу Цюйлань погубила именно госпожа Фан. Если бы я была на месте Чэнь Вана, я бы поступила наоборот… Господин!

Она вдруг вспомнила нечто важное и резко обернулась. В этот самый миг повозку сильно тряхнуло, и Ян Чжи, потеряв равновесие, полетела вперёд. К счастью, Люй Ичэнь успел среагировать:

— Осторожно!

Его длинная рука мгновенно обхватила её за талию и подняла обратно на сиденье…

В тесной карете дыхание Люй Ичэня оказалось прямо у неё за ухом — прохладный, чистый аромат борнеола. Но почему-то в этот миг он обрёл почти гипнотическую силу.

Люй Ичэнь усадил её на место, но, словно не замечая, держал руку на её талии ещё долгое мгновение.

Его ладонь была широкой и удлинённой, идеально ложилась на изгиб её талии. Сквозь тонкую весеннюю ткань Ян Чжи ощущала тепло его ладони.

Или, может быть, это было её собственное тепло.

Первой пришла в себя Ян Чжи. Она слегка вывернулась, пытаясь выскользнуть из-под его руки. Но он не отпустил. Раздражённая, она резко бросила:

— Прошу вас убрать руку, господин. Я ведь не та самая Владыка Гу! В следующий раз не стоит так заботиться — от тряски в повозке никто не умирает.

Только тогда Люй Ичэнь, словно очнувшись, убрал руку. Он посмотрел на свои пальцы, машинально провёл по ним кончиками и повернулся:

— А? Что ты сказала?

— Господин, я сказала: между мужчиной и женщиной не должно быть близости! Я ведь не Владыка Гу!

Увидев его рассеянность, Ян Чжи ещё больше разозлилась.

— Я никогда не считал тебя Владыкой Гу, — тихо, но твёрдо произнёс Люй Ичэнь.

— Разумеется, — ответила Ян Чжи. — Я и сама знаю, что уступаю ей: моя талия не такая тонкая и гибкая, как у неё.

Люй Ичэнь смотрел на свою пустую ладонь, будто размышляя о чём-то. Наконец он тихо усмехнулся, словно насмехаясь над собой:

— Как ты можешь так думать? Она и рядом с тобой не стоит.

Боясь, что его слова могут быть неверно истолкованы, он тут же добавил:

— Она уступает тебе… — Его горло дрогнуло, ресницы слегка дрогнули. — И в талии… далеко уступает.

Ян Чжи замерла.

В этот миг внутри неё словно поднялся внезапный шторм, подхватив и закружив в воздухе, лишив всякого ориентира.

Будто боясь её реакции, Люй Ичэнь тут же откашлялся и строго спросил:

— Так о чём ты хотела сказать?

Ян Чжи мгновенно ухватилась за этот вопрос, как за спасательный круг:

— Господин, я думаю, нам следует отправиться в Цинчжоу и выяснить происхождение Фу Цюйлань.

Люй Ичэнь лёгкой улыбкой ответил:

— Жди ещё немного — дело затянется до Нового года.

— Да что вы! — возразила Ян Чжи. — Прошло всего несколько дней… Ах! Вы уже послали людей в Цинчжоу?

Люй Ичэнь кивнул:

— Если считать по дням, завтра они уже должны вернуться.

* * *

В ту же ночь, после часа Крысы, в Далисы царила полная тишина. Однако из одной из комнат тихо вышел человек.

Он быстро шёл, сворачивая то вправо, то влево, пока не остановился у старого дома в восточной части города. На воротах висела табличка с двумя иероглифами: «Усадьба Чжай». В доме только что закончились поминки, слуги убирали, но внутри ещё горел свет.

Человек глубоко вздохнул и постучал в дверь.

Вскоре дверь открыл тот самый слуга, что принимал гостей днём. Увидев посетителя, он не дал ему и рта раскрыть:

— Наша Владыка Гу уже давно вас ждёт.

— Она знает, кто я? — удивился гость.

Слуга улыбнулся и пригласил жестом:

— Прошу вас, госпожа Ян.

Поняв, что её раскрыли, Ян Чжи сняла чёрную повязку с лица:

— Благодарю.

Слуга, однако, не повёл её прежней дорогой. Он провёл её прямо через передний двор и остановился у главного зала, где стоял гроб. Внутри царила кромешная тьма — ни единого огонька. Четыре белые пелены свисали с потолка.

В зале не было ни запаха ладана, ни трупного зловонья — лишь лёгкий цветочный аромат, тот же самый, что и днём. Ян Чжи снова почувствовала, что запах знаком, но за последние дни столько всего произошло, что этот едва уловимый, словно след на снегу, аромат просто не находил места в её переполненной голове.

Рядом с гробом стояла женщина в роскошных одеждах, стройная и изящная. Ян Чжи и без того знала, что это — Владыка Гу днём.

— Госпожа Ян пришла, — сказала Владыка Гу, всё ещё в нефритовой маске. При лунном свете её облик казался ещё страшнее.

Ян Чжи слегка поклонилась:

— Как вы узнали, что я приду?

Владыка Гу мягко рассмеялась:

— Я не только знала, что вы придёте. Я также знаю, зачем.

Ян Чжи потемнела взглядом:

— Тогда скажите, зачем я здесь.

— Хотите проверить меня? — Владыка Гу склонила голову. — Никто ещё не осмеливался испытывать меня. Но сегодня такая прекрасная ночь, и мне весело. Поговорим немного. Десять лет назад из тюрьмы Далисы были выведены двое. Вы хотите узнать об этом деле?

Выражение лица Ян Чжи дрогнуло. Через мгновение она сказала:

— Раз так, что вы хотите взамен?

— А что у вас есть?

Ян Чжи опустила глаза на своё отражение в лунном свете. Тени от оконных решёток разрезали его на обрывки, делая похожим на призрака. Помолчав, она произнесла:

— «Зеркало сияет…» — те слова, которые господин Люй не договорил днём, были: «цзи, сян, лун, цин».

На сей раз Владыка Гу даже не удивилась:

— Знаете ли вы, госпожа, что одни и те же слова, сказанные разными людьми, имеют разную силу?

Ян Чжи не ответила. Она опустила голову, затем твёрдо сказала:

— Десять лет назад Гунгун Баолун воспользовался моим именем, чтобы вывести одного человека. Сейчас он при власти и, вероятно, не хочет, чтобы эта старая история повредила его карьере…

Взгляд Владыки Гу, пронзая сквозь нефритовую маску, оставался ледяным и невозмутимым. Спустя долгое молчание она тихо рассмеялась:

— Госпожа Ян пытается шантажировать меня?

— Вы преувеличиваете. Просто деловое предложение. Где тут шантаж?

Владыка Гу медленно подошла ближе и тихо сказала:

— Знаете ли вы, почему наша Секта Хансье так любит иметь дело с похоронами? И почему я назначила вам встречу именно здесь?

Ян Чжи помолчала и ответила:

— Потому что похороны — самое заметное событие, на которое никто не смотрит внимательно. Под их прикрытием можно скрыть что угодно.

Владыка Гу улыбнулась:

— Вы очень умны. Неудивительно, что господин Люй держит вас рядом. — Она наклонилась ближе, и её дыхание стало ощутимым. Ян Чжи почувствовала что-то неладное, но не могла понять что. — Открою вам ещё один секрет: мы любим похороны, потому что… мёртвые — самые надёжные.

— …Как только человек умирает, его рот закрывается навсегда.

— Вы шантажируете меня? — спросила Ян Чжи. — Раз я осмелилась прийти сюда сегодня, разве вы не думаете, что у меня есть запасные планы? Если вы убьёте меня, Гунгун Баолун наверняка обвинит вас.

Владыка Гу подняла указательный палец и мягко покачала им:

— Такая умница… Как мы можем причинить вам вред? — Она сделала паузу и улыбнулась. — Наша секта знает о том деле десятилетней давности. Угадайте, госпожа Ян, в чьих руках сейчас находятся те двое?

Увидев, как изменилось лицо Ян Чжи, она продолжила:

— Я тоже не праздную. Сегодня я ждала вас именно ради сделки. А в делах всё можно обсудить.

Ян Чжи сжала кулаки, стараясь не выдать эмоций:

— Тогда давайте говорить прямо. Что вы хотите?

— Вот за это я вас и люблю — вы такая прямая! — Владыка Гу хлопнула в ладоши. — Мы же не чиновники, зачем нам эти их извороты и уловки? Моё условие простое: вы должны…

— …соблазнить господина Люя.

— Что?!

— Я слышала, что сегодня господин Люй отдал ту девушку… ну, которую вы сегодня забрали… молодому господину Сюэ. — Владыка Гу улыбнулась. — Значит, место той девушки теперь свободно. Поскольку господин Люй явно выделяет вас, почему бы не занять это место вам?

Ян Чжи помолчала, затем спросила, сжав губы:

— А что потом? Передавать вам сведения из Далисы?

— Нет-нет, за информацией из Далисы у нас есть другие каналы. — Владыка Гу покачала головой. — Мне нужно лишь, чтобы вы соблазнили его. Остальные условия обсудим позже. Взамен я скажу вам, кто именно десять лет назад вывел вашу матушку из тюрьмы Далисы.

Губы Ян Чжи сжались в тонкую линию. Перед её глазами возник образ Люй Ичэня — спокойный, с полуприкрытыми глазами, прислонившийся к стенке повозки, будто облака плывут по его лицу, придавая ему отстранённость и величие.

Через мгновение она стиснула зубы:

— Хорошо. А как понять, что соблазнение удалось?

— Мужчины… — усмехнулась Владыка Гу. — Иногда они сложны, но чаще — удивительно просты. Как только господин Люй окажется в вашей постели, дело будет считаться сделанным. Согласны?

После ухода Ян Чжи из-за белых пелен появился ещё один человек. Владыка Гу немедленно изменилась: вся её высокомерная уверенность исчезла, и она почтительно поклонилась:

— Владыка.

— Встань.

— Позвольте спросить дерзость, — осторожно начала она, — каков ваш замысел в этом?

Тот, кого она называла «владыкой», смотрел на лестницу перед залом, где лежало белое сияние, способное пронзить самую глубину души. На его губах появилась едва заметная улыбка:

— Люй Цзинчан — человек без родителей, без детей, без привязанностей. Говорят: босиком идущий не боится того, кто в обуви. Мы просто наденем на него обувь.

На следующее утро Ян Чжи пришла к Люй Ичэню на доклад. В этот момент в кабинет ввалился Чжэн Цюй, шумный и возбуждённый:

— Призналась! Та самая госпожа Фан, урождённая Чжуо, во всём созналась! Цзинчан, твой метод «призраков и духов» снова сработал! — В порыве он даже забыл назвать его «господином». Ведь они оба долгие годы занимали должности левых и правых младших советников, и Чжэн Цюй до сих пор не привык, что этот молодой человек теперь его начальник.

— Госпожа Фан говорит, что в тот день избила Фу до полусмерти, а та, не выдержав боли, прыгнула в колодец, — продолжал Чжэн Цюй, усаживаясь без приглашения и поправляя одежду. — Всё-таки Фу сама прыгнула. Так стоит ли нам продолжать это дело?

— Почему нет? — спросил Люй Ичэнь. — Какое избиение способно довести человека до такого отчаяния?

— И правда, — подхватил Чжэн Цюй, наливая себе чаю. — Госпожа Фан сама не наносила ударов, но это почти то же самое, что убийство. Однако здесь есть два затруднения: во-первых, Фу была всего лишь служанкой, а госпожа Фан — законной женой трёхтысячника; во-вторых, за ней стоят семьи Цзян и Чжуо, так что дело будет непростым.

— Семья Цзян не только не станет защищать её, — возразил Люй Ичэнь, стоя у окна и глядя на рассвет, где первые лучи солнца золотили края лёгких облаков, — скорее всего, они уже хотят убить её, чтобы замять дело. Отнеси это в Управление цензоров. Им как раз не хватает тем для статей в этом весеннем сезоне.

http://bllate.org/book/5830/567402