На провинциальном экзамене собралось свыше тысячи кандидатов. Весной десятого года правления Цзяцзина их число достигло примерно двух тысяч, а сегодня в этом зале осталось лишь около ста.
Увидев свитки с заданиями, все уже прикидывали в уме свои ходы. Высокий евнух громко возгласил:
— Начинайте!
Одни спешили занять места, другие перемещались с передних рядов назад, третьи напротив — протискивались ближе к началу. Шэнь Юэ невозмутимо уселся на третьем месте слева — ровно там, где стоял до этого.
«Глубоко в горах — древний храм». Требовалось создать живописное полотно: надпись на стене уже присутствовала, не хватало лишь изображения.
Вокруг уже начали рисовать храмы: сначала едва угадываемый шпиль пагоды, затем величественные горные хребты и, наконец, густые заросли деревьев, скрывающие вход в обитель. Это был самый распространённый подход.
Некоторые пытались изобразить колокол — символ буддийского звона и торжественной музыки. Но как передать звук на бумаге? В итоге они всё равно выводили уголок храма, выглядывающий из-за гор.
Шэнь Юэ рисовал изящно и сдержанно — так же, как писал свои сочинения: статья отражает человека, человек — статью. Пока он углубился в работу, в зале незаметно появились новые фигуры.
Император Цзяцзин в широком шелковом халате бесшумно встал в проходе слева. Шэнь Юэ, не поднимая головы, почувствовал присутствие государя: Мао Цзи уже предупреждал — император любит стоять слева; левая сторона считается почётной, а те, кто толкается направо, явно не разбираются в этикете.
Правитель уже рядом, но Шэнь Юэ лишь чуть замедлил движение кисти и продолжил рисовать, даже не взглянув вверх. Цзяцзину стало любопытно: юноша изобразил густые леса, крутые и узкие тропы, бамбуковую рощу на склоне, журчащий ручей… На бамбуке — иней, вода течёт тихо и размеренно. Горы глубокие, древние — но храма всё нет и нет.
Шэнь Юэ не стал рисовать храм. Он изобразил монахов. Двух маленьких послушников: один нагнулся за водой, другой, озорничая, перебирал камешки у ручья и уже успел намочить свой потрёпанный светло-серый хабит.
Когда оба мальчика ожили на бумаге, Цзяцзин невольно улыбнулся — коротко и легко. Шэнь Юэ краем глаза заметил улыбку, но к тому моменту государь уже исчез. Однако кисть его не дрогнула: словно демонстрируя своё мастерство, он добавил ещё одну фразу: «Глубоко в горах — древний храм; в метельную ночь возвращается путник».
Прошло два часа. Евнух объявил:
— Все встать!
Только теперь Шэнь Юэ поднял глаза и одним быстрым взглядом снизу вверх взглянул на императора — но тут же опустил их.
Шу Дачунь собрал все работы и преподнёс государю. Цзяцзин внимательно просмотрел их, затем передал главе Государственного совета Чжан Фуцзину. Тот отобрал несколько свитков. Император прокомментировал:
— Посредственно.
Ян Цун сидел на первом месте слева, и Шэнь Юэ не мог видеть, что тот нарисовал. Но он чувствовал: Ян Цун непременно займёт высокое место на императорском экзамене. Не только потому, что происходил из знатного рода, но и благодаря своему истинному таланту — острому, яркому, почти ослепительному.
Сегодня Ян Цун облачился в одежду цвета небесной воды. На первый взгляд, она почти не отличалась от одежды Шэнь Юэ, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: Ян Цун носил парчовый кафтан из новейшей ханчжоуской парчи, тогда как Шэнь Юэ довольствовался простой тканью того же оттенка.
Обсуждение кандидатов в зале было сдержанным. Возможно, министры уже знали о склонности императора к упрямству и не желали спорить с ним. А может, распределение мест среди новых джиньши просто не казалось им столь важным, чтобы вступать в пререкания с государем. Так или иначе, беседа получилась сухой и формальной.
Ладони Шэнь Юэ вновь покрылись потом. Он услышал ту самую улыбку императора — довольную и заинтересованную. Но последняя строка, которую он добавил, возможно, стала его собственной ошибкой.
Действительно, увидев двух маленьких монахов, Цзяцзин снова улыбнулся. Люди всегда снисходительны к детям. К тому же сам император взошёл на престол в юном возрасте и, вероятно, вспомнил собственные оковы юности. Вид весёлых послушников, играющих в дикой природе, пробудил в нём тоску по свободе — чувство, будто он наконец вырвался из клетки.
Государь передал свиток Чжан Фуцзину и с улыбкой сказал:
— Соответствует теме.
Никто не знал, чья работа вызвала одобрение государя. Только Шэнь Юэ, сжав пальцы, понимал, что это его работа. Он не смел показать ни смиренного удовлетворения, ни дерзкой самоуверенности — лишь слегка склонил голову, делая вид, что не замечает взгляда императора.
«Глубоко в горах — древний храм; в метельную ночь возвращается путник». Сами слова были безупречны, но Шэнь Юэ написал их шрифтом цзиньцзяодао — «золотые червячки», — что выглядело как явное хвастовство. Черты букв — острые, как железо, звонкие, как серебро, — были прекрасны. Даже Чжан Фуцзинь отметил их изящество. Однако Цзяцзин фыркнул:
— Лишнее украшение.
Шэнь Юэ внутренне вздохнул с облегчением. Цзиньцзяодао — шрифт, прославленный последним правителем Южной Тан, Ли Юем, которого считали «императором-поэтом», но также и виновником гибели своей державы. В детстве Шэнь Юэ увлечённо копировал этот почерк просто потому, что восхищался им, и никогда не думал, что однажды это сыграет с ним злую шутку.
Инцидент, казалось, был исчерпан. Взгляд императора больше не возвращался к нему, а блуждал между Сунь Чэнцзэ, Ян Цуном и пожилым кандидатом лет пятидесяти с лишним. Шэнь Юэ слегка пошевелил пальцами, ожидая оглашения тройки лучших.
— Первое место — Ян Цун, второе — Фан Сянхэ, третье — Сунь Чэнцзэ… Шестое — Ван Минь, седьмое — Шэнь Юэ…
Услышав своё имя, Шэнь Юэ чуть приподнял голову. Цзяцзин пристально, почти вызывающе посмотрел на него — взгляд был прямым, открытым, без тени сдержанности. Чжан Фуцзинь, заметив это, отдельно вызвал юношу:
— Шэнь Юэ!
Под общими взглядами Шэнь Юэ вышел вперёд. Император спросил:
— Ты доволен своим местом?
Шэнь Юэ склонился в поклоне:
— Ученик не смеет быть недовольным.
Цзяцзин указал на Ян Цуна:
— Он стал чжуанъюанем. Неужели ты не завидуешь?
— Ученик не смеет.
Ян Цун сделал шаг вперёд. Чжан Фуцзинь тут же добавил:
— Теперь, когда ты внесён в золотой список, имя «Цун» следует изменить.
Дело в том, что личное имя императора — Чжу Хуэйцзун, и Чжан Фуцзинь (ранее носивший имя Чжан Цун) уже в феврале сменил своё имя, чтобы избежать совпадения с именем государя.
Ян Цун склонил голову:
— Ученик повинуется.
Император взглянул на него:
— Ты — чжуанъюань. Я дарую тебе имя Бао. Отныне ты будешь зваться Ян Бао.
— Благодарю государя за великую милость, — ответил Ян Бао и отступил на два шага.
Этот эпизод не прервал допроса Шэнь Юэ.
— Скажи мне, — продолжил Цзяцзин, — Фан Сянхэ и Сунь Чэнцзэ явно уступают тебе. Почему же они — бангъянь и таньхуа, а ты — лишь седьмой?
Фан Сянхэ был самым пожилым из всех джиньши. Говорили, у него уже внуки подрастали, но он всё равно стремился сдать экзамены и прославить род. Сунь Чэнцзэ происходил из семьи с наследственным дворянским титулом, хотя к его поколению влияние рода сильно поблёкло. Он рассчитывал на звание таньхуа, полагая, что добился его исключительно своим талантом, и не ожидал появления такого соперника, как Шэнь Юэ.
Больше всех нервничал, конечно, Сунь Чэнцзэ. Он знал, что уступает Фан Сянхэ в способностях, но превосходит его внешностью — поэтому и занял третье место. Сейчас же, видя особое внимание императора к Шэнь Юэ, он лихорадочно пытался вспомнить: кто же этот юноша? Из какой семьи? Но ничего не приходило на ум.
Ян Бао бросил на Шэнь Юэ сочувственный взгляд, готовый вступиться, но Цзяцзин уже произнёс:
— Иногда шаг вперёд не ведёт к вершине, а отступление — не лишает будущего. Ты сам выбрал этот путь. Получил то, к чему стремился. Пусть так и будет.
Император, легко ступая в своих домашних туфлях, удалился. Чжан Фуцзинь тихо пояснил:
— Цзиньцзяодао — почерк погибшей династии. Государю такое не по душе.
— Прошу следовать за мной, — пригласил маленький евнух.
Выходя по каменным плитам с изображениями девяти драконов, все ощутили сухой, жёсткий ветер столицы — без капли мягкости, без малейшей жалости.
Шэнь Юэ вспомнил родной Янчжоу, где он родился и вырос. Там, в марте, уже опадали груши, и белые лепестки покрывали землю, как снег.
Ван Минь молчал — возможно, от избытка радости: он получил назначение в уезд провинции Шаньси и теперь был преисполнен счастья, но не знал, что сказать. Даже забыл, что в такие моменты положено улыбаться.
Ещё один — Чжэн Ечэн, зять племянницы Мао Цзи, — занял двадцать седьмое место. Окружающие шептались, выражая сочувствие Шэнь Юэ, но только Чжэн Ечэн посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.
Назначение от Военного ведомства пришло лишь через два месяца. За это время Шэнь Юэ больше не видел ни Мао Цзи, ни Гоу Тао — будто их и не существовало.
Он продолжал работать в Академии Ханьлинь, помогая в составлении исторических записей. Говорили, что эту должность ему устроил сам Ян Бао. Хотя платили не деньгами, а полтора ши риса в месяц.
Ян Бао, Фан Сянхэ и Сунь Чэнцзэ, как и полагалось, вошли в Академию Ханьлинь: Ян Бао получил должность младшего компилятора шестого ранга, остальные — старшие компиляторы седьмого ранга. Это был очень высокий старт. Пока Шэнь Юэ ждал известий, он порой сожалел: его товарищи по экзамену уже получили назначения. Например, Ван Минь отправился управлять уездом в Датуне провинции Шаньси.
Некоторым повезло ещё больше: их пригласили в Министерство юстиции или финансов. Через несколько лет службы на местах они вернутся прямо в шесть центральных ведомств. Шэнь Юэ размышлял обо всём этом, но руки его не прекращали работы — с детства он привык трудиться, пока учит уроки. В его семье не было места праздности.
Род Шэнь Юэ из поколения в поколение занимался ремеслом камнерезов. Его дед и отец вырезали надписи и узоры на каменных плитах — облака, волны, иероглифы. Всё это требовало огромной силы и невероятной точности и заполнило всё детство Шэнь Юэ.
Отец был молчаливым и упрямым человеком, проводившим дни за камнем. Он был силен, но не умел читать. Мать Шэнь Юэ презирала его бедность и грубость и однажды сбежала с проезжим торговцем.
«Весенний ветер на десяти ли улиц Янчжоу»… Но Янчжоу был маленьким городком, и спустя три дня её уже заметили земляки и привели обратно. По обычаю, таких женщин либо топили, либо сжигали.
Шэнь Юэ до сих пор помнил мать: у неё были длинные волосы — настолько длинные, что, сидя за туалетным столиком, она могла закрыть ими всё тело до пят. Когда её привязали и привели домой, Шэнь Юэ заперли в комнате. Но, должно быть, материнское и сыновнее сердца были связаны: мальчик закричал, завопил и в конце концов потерял сознание от слёз и отчаяния. Этот истерический плач спас женщине жизнь.
Род Шэнь решил продать её в рабство — как можно дальше, чтобы никогда не возвращалась. С тех пор Шэнь Юэ больше не видел свою мать — красивую, нежную женщину с густыми волосами и выразительными бровями.
Отец женился вновь уже на следующий год и вскоре обзавёлся множеством детей. Шэнь Юэ переехал жить к деду. Именно дед взял его за руку и научил вырезать иероглифы на камне. Так началось его обучение — на холодных, твёрдых плитах, покрытых резцами и пылью.
— Шэнь-господин, ваше назначение пришло! — Ян Бао, уже облачённый в зелёный кафтан младшего компилятора Академии Ханьлинь с нашивкой фазана, вручил ему документ. Он выглядел счастливее, чем если бы получил назначение сам. — Шэнь-господин, это от Военного ведомства! Вы можете явиться туда немедленно!
Все компиляторы поздравили его. Среди них был и Шэнь Му:
— Не всё зло без пользы.
Его слова были не пустыми. Шэнь Му вспомнил свой собственный императорский экзамен — в первый год нового правления Цзяцзина, в шестом месяце. Тогда государь лично задал тему: «Как достойно почтить родителей, давших жизнь?»
Император Цзяцзин, урождённый Чжу Хуэйцзун, родился в поместье в уезде Аньлу провинции Хугуан. Его отец, Чжу Юйюань, был четвёртым сыном императора Чэнхуа. Бабушка Цзяцзина, наложница Шао, в юности была продана евнуху, который обучил её письму и пению, а затем преподнёс в подарок императору Чэнхуа. Когда Чжу Юйюань вырос, его отправили править в Аньлу, а Шао осталась в Запретном городе. К тому времени, когда её внук взошёл на престол, бывшая наложница, ослепшая и состарившаяся, давно жила в прачечной.
http://bllate.org/book/5822/566470
Готово:
