На пятый день после письменного экзамена отобранные кандидаты должны были пройти комплексное испытание по стрельбе из лука, верховой езде, арифметике и знанию законов с моралью. Император Хунъу твёрдо верил в важность лукострельного искусства и повелел студентам Государственного училища, а также учащимся из провинций и уездов, неуклонно заниматься этим навыком.
Чжу Юаньчжан требовал, чтобы экзаменуемые обладали не только даром к поэзии и прозе. Именно те, кого отобрали в ходе многоступенчатого отбора за глубокое знание классических текстов и приверженность ортодоксальным убеждениям, впоследствии сформировали чиновничий корпус, призванный помогать императору управлять империей. Этот корпус не подвергался серьёзному вызову ни со стороны наследственной аристократии, ни со стороны военачальников и с беспрецедентной прочностью определял политику правительства Мин.
Много лет спустя после основания династии отдельные евнухи пытались поколебать авторитет чиновников, но те, будучи естественными лидерами имперской бюрократии, оказывались непобедимыми: ни евнухи, ни военачальники, ни представители императорского рода не могли с ними сравниться.
Шэнь Юэ помогал в Академии Ханьлинь в редактировании древних текстов. Недавно по прихоти высокопоставленных лиц было решено переиздать «Юнлэ дадянь», и все недавние выпускники, ожидающие императорского экзамена, под руководством одного из официальных редакторов занимались вычиткой и подготовкой текста к гравировке. Собственно составлением ведали специально назначенные лица — этим молодым людям, чья судьба ещё не была решена, это было не по силам. В лучших словах их называли будущей опорой государства. В худших — предполагали, что после выхода из Золотого зала их, скорее всего, отправят на низшую должность в какой-нибудь уезд, где они проведут всю жизнь, так и не увидев императора ни разу.
Через три дня должен был состояться императорский экзамен. По слухам, которые один из соиспытуемых купил у постороннего, в этот день сам император вместе с несколькими ключевыми министрами лично примет участие в обсуждении экзаменационного задания. На экзамене будет всего один вопрос. Ладони Шэнь Юэ слегка вспотели. Он отложил кисть и аккуратно вынул из рукава платок, чтобы вытереть пот. Одна ошибка — и придётся начинать всё заново. Шэнь Юэ не любил переделывать. Он предпочитал хорошо обдумать всё заранее — включая ответ на императорском экзамене: каждое слово и каждый шаг в Зале Тайхэ он уже продумал до мелочей.
Слухи принёс студент-надзорщик Ван Минь. В прежние времена, когда император Инцзун попал в плен во время Ту-Му-Пу, правительство даровало статус надзорщика тем, кто внёс в казну зерно или лошадей. Семья Ванов из Пекина получила такой статус именно так. По словам самого Ван Миня, в их роду уже три надзорщика — всё благодаря милости, дарованной императором Инцзуном.
По всем правилам, Ван Минь вообще не имел права учиться в Императорской академии: его предки были рабами. Согласно «Да Мин люй», нищие, актёры, лодочники, прочие бродяги и рабы не допускались к государственным экзаменам. Другие соиспытуемые открыто насмехались над происхождением Ван Миня. Шэнь Юэ слышал эти насмешки, но молчал: его собственная семья была не лучше — отец Шэнь Юэ был ремесленником, занятие тоже считалось низким.
К счастью, семьи ремесленников и торговцев не входили в число запрещённых к участию в экзаменах. Ван Минь, получив информацию, не стал её скрывать — возможно, он считал, что уже достиг предела возможного и тем самым прославил род. Когда он сообщил новость товарищам, Шэнь Юэ услышал от редактора Шэнь ещё одну фразу: «Восхождение или падение на службе решается в день назначения».
Шэнь Му, чжуанъюань первого года правления Цзяцзин, сразу после императорского экзамена в том же году попал в Академию Ханьлинь. Тогда все ему завидовали: его наставником был сам министр Ян Тинхэ, и именно он, глава кабинета министров, лично выбрал молодого таланта Шэнь Му в чжуанъюани. Все присутствовавшие на экзамене горели завистью, включая самого Шэнь Му — ему казалось, что впереди его ждёт блестящее будущее.
Однако отношения между императором Цзяцзином и Яном Тинхэ были не так просты, как казалось со стороны. Молодой император не одобрял планов, которые министр готовил для него. Шэнь Му стал первой жертвой этого конфликта. Ян Тинхэ рассчитывал, что первый чжуанъюань эпохи Цзяцзин займет должность в одном из шести министерств, чтобы служить государству верой и правдой.
Но спустя более чем месяц после экзамена Шэнь Му получил назначение в Академию Ханьлинь. В тот момент он, конечно, был разочарован. Однако он утешал себя: раз Ян Тинхэ в нём уверен, карьера всё ещё впереди.
В первый год правления Цзяцзин Шэнь Му вошёл в Академию Ханьлинь. Уже весной третьего года Ян Тинхэ ушёл в отставку. Молодой император одобрил его просьбу и щедро наградил: даровал экипаж, лошадей и почётное возвращение на родину. Его старшему сыну Яну Шэну досталась должность командующего охраной императорского дворца. Как только Ян Тинхэ уехал, Шэнь Му понял: всё кончено. Он стал пешкой, брошенной в борьбе между кабинетом министров и новым императором.
Прошло уже девять лет, на дворе десятый год правления Цзяцзин. Шэнь Му давно перестал мечтать о повышении. За девять лет службы он убедился: «Восхождение или падение на службе решается в день назначения». Должность, которую вы получаете в первый день, определяет всю вашу карьеру — редко кто отклоняется от этого пути.
Солнце уже клонилось к закату. Кто-то предложил сходить в пекинскую харчевню выпить, другие — навестить министров после заседания. Шэнь Юэ отложил кисть и подумал про себя: «Хотя путь от мелкого чиновника к высокой должности и считается прямым, тысячи людей занимают низшие посты — это вовсе не гарантирует гладкой карьеры».
Шэнь Юэ думал об императорском экзамене через три дня. В этот раз Шэнь Му, отвечавший за гравировку, вымыл руки, вытер их платком и как бы невзначай бросил:
— Сегодня вечером в «Львиной башне» устраивает пиршество тайпуцин Мао Цюй. Если не занят, можешь заглянуть — авось повезёт.
Шэнь Му сразу ушёл. Его голос не был громким, но и не слишком тихим — Шэнь Юэ не мог пропустить слова мимо ушей, будто ветер сквозь зал. Он слегка сжал пальцы и встал, выйдя из зала и закрыв за собой дверь.
Выйдя из Академии Ханьлинь, Шэнь Юэ увидел привычных товарищей. Несколько дней они вместе слушали лекции в Государственном училище, иногда к ним заходили преподаватели, чтобы дать советы по этикету и правилам императорского экзамена. У каждого были свои источники и свои версии. Шэнь Юэ, как всегда, молчал. Его происхождение было скромным, голос его ничего не значил — он только слушал. Все говорили, что он словно немой.
— Шэнь-господин, пойдём поедим? — обратился к нему Ян Цун.
Ян Цун был самым обеспеченным среди них: его дед в эпохи Хунчжи и Чжэндэ поставлял императорскому двору кисти и жёлтый воск.
Теперь Ян Цун проходил те же экзамены, что и все: сначала уездный, потом провинциальный, а теперь ждал императорского. Он не пользовался никакими привилегиями. Смена эпох — это испытание для всех, и Ян Цун это понимал. Несмотря на упадок семьи, он оставался открытым и живым человеком.
Ян Цун потянул Шэнь Юэ за рукав:
— Пойдём в «Львиную башню»! Там новый повар — готовит великолепные ханчжоуские блюда. Решили попробовать.
«Львиная башня», ханчжоуская кухня… Шэнь Юэ уже хотел отказаться, но вспомнил слова Шэнь Му: «Семья Мао устраивает пир в „Львиной башне“». Он взглянул на Ян Цуна. Тот, как всегда, улыбался, его тёмные глаза блестели — ничего подозрительного. Шэнь Юэ решил, что, наверное, перестраховывается.
В «Львиную башню» отправились в основном те, кто прошёл провинциальный экзамен, но не все из них помогали в Академии Ханьлинь. По словам Министерства по делам чиновников, Академия Ханьлинь — лучшее место для трёх первых выпускников. От редактора в Академии до влиятельного академика — всего один шаг. Академия Ханьлинь — прямая дорога к успеху.
Если бы Шэнь Юэ не знал Шэнь Му, он, возможно, и поверил бы в это. Если бы не был налицо пример Шэнь Му, он, вероятно, тоже мечтал бы попасть в Академию Ханьлинь: ведь там сразу дают чин шестого или седьмого ранга, а дослужиться до пятого или даже стать академиком казалось вполне достижимым.
Но Шэнь Му почти десять лет шёл этой «дорогой к успеху» и до сих пор оставался простым редактором. Единственное изменение — через несколько лет службы и проверки Министерства по делам чиновников его повысили с седьмого до шестого ранга. После этого — ни шагу вперёд. Говорили, что Шэнь Му пострадал из-за разрыва между Яном Тинхэ и императором Цзяцзином. Но на самом деле, стоит попасть в Академию Ханьлинь, становится ясно: шанс получить милость императора и продвинуться — всё равно что карпу перепрыгнуть Врата Дракона.
Те, кто перепрыгнул, становятся бессмертными. Остальные навеки остаются в клетке, ожидая смерти. Шэнь Юэ, конечно, не хотел ждать смерти. У него было много целей, и думать о том, чтобы доживать в покое, было ещё слишком рано.
Все шли пешком в «Львиную башню». По дороге кто-то узнал недавно наказанного императором герцога Чжэньго Гоу Тао и редактора Академии Ханьлинь Шу Фэня.
— Странно, — сказал один из выпускников, — они тоже идут в «Львиную башню». Неужели тоже хотят попробовать нового повара?
Через мгновение Ян Цун узнал сотника охраны Ма Минхэна.
— Дело плохо, — прошептал он Шэнь Юэ, — когда появляется Ма Минхэн, всегда беда. Говорят, он настоящий смутьян. Обычно он не выходит, но если выходит — значит, затевает что-то серьёзное. Именно он доносил, что герцог Чжэньго нарушил правила траура по матери, за что император и приказал высечь его.
Ян Цун понизил голос:
— Шэнь-господин, давай не пойдём в «Львиную башню». Лучше выберем другое место.
Другие выпускники подхватили:
— Да, сегодня видеть этого придворного пса — плохая примета. Пойдём в другое место.
Шэнь Юэ на миг замер, затем сказал:
— Раз так, давайте отложим встречу. Мне нужно сменить кисть — вон там, впереди, есть магазин письменных принадлежностей.
— Хорошо, не будем настаивать. Будь осторожен, Шэнь-господин, — ответил Ян Цун, но, уже уходя, добавил: — Старший брат Ма Минхэна командует пятью городскими гарнизонами. Семья Ма давно привыкла к вседозволенности. Если встретишь его, избегай любой конфронтации.
Шэнь Юэ слегка кивнул:
— Благодарю за предупреждение, Ян-господин. Я учту.
Семья Мао вела себя крайне скромно — ведь «когда уходит человек, чай остывает». После ухода отца в отставку мало кто стремился льстить и угождать им. Тем не менее, когда сын бывшего главы кабинета устраивал пир, даже герцог Чжэньго Гоу Тао и редактор Академии Ханьлинь Шу Фэнь явились с богатыми дарами. Герцог Чжэньго был щедрым и прямодушным человеком, славившимся расточительством. Весь Пекин знал, что этот наследник титула — безалаберный и расточительный повеса.
Его дед, Гоу Да, получил титул за заслуги в Ту-Му-Пу: когда император Инцзун оказался в плену, Гоу Да пожертвовал два миллиона лянов серебра. После восстановления на троне император немедленно пожаловал Гоу Да титул первого маркиза, и семья Гоу, бывшая купеческой, мгновенно вошла в круг пекинской знати.
Гоу были богаты. Насколько? Настолько, что когда казна пустела, они всегда находили способ помочь. В эпоху Чжэндэ старый герцог Гоу Да однажды пожертвовал миллион лянов серебра императору У-цзуну. Тогда Гоу Да было уже девяносто лет. Его титул герцога Чжэньго ни разу не понижался и не передавался с уменьшением статуса. Лишь в возрасте девяноста двух лет он подал прошение императору Чжэндэ о передаче титула внуку Гоу Тао, поскольку его сыновья были уже стары и больны.
Из-за долголетия Гоу Да его трое сыновей и дочь были уже в преклонном возрасте, некоторые — на грани слабоумия, а старший сын постоянно лежал в постели. Когда пришёл указ из дворца, чиновники приехали проверить: старый герцог был бодр и здоров, а все остальные — слабы и немощны.
Гоу Тао был младшим сыном старшего сына Гоу Да. Его старший брат упал с коня и хромал на одну ногу; с годами желание бороться за власть у него пропало. Между Гоу Тао и его старшим братом родилось несколько сестёр, из-за чего разница в возрасте составляла тринадцать лет. Когда пришло время назначать наследника, преимущество оказалось у самого молодого — Гоу Тао.
Так титул герцога Чжэньго перешёл через поколение и годы. Но старый герцог всё ещё жив. По словам Гоу Тао, в следующем году ему исполнится сто лет.
http://bllate.org/book/5822/566468
Готово:
