За городом, на Холме Шили, никто даже не знал, в каком направлении искать этот холм — да и существовал ли он вовсе. Сейчас было невозможно выйти за стены Пинцзяна и проверить, есть ли там действительно возвышенность в десяти ли от города.
— Управляющий всю жизнь был верен старейшине, — сказала Лу Яо, вздыхая. — Даже если бы ты не просил, я всё равно попыталась бы его спасти. Но теперь в Уском княжестве такая охрана, что и муха не пролетит. Как нам туда проникнуть?
У них не было ни сил, ни умений — как сражаться с охраной княжеского дома?
Лу Чжун это прекрасно понимал и теперь лишь тихо всхлипывал, совершенно растерянный. Сяо Е и Шесть-цзы тоже приуныли. Все сочувствовали горю Лу Чжуна, но никто не знал, как вызволить управляющего. Скорее всего, их схватят ещё до того, как они доберутся до ворот Уского княжества.
— Не волнуйся, — утешала его Лу Яо. — Пока они не найдут ту вещь, управляющий в безопасности. Сегодня ты пойдёшь с нами. Так нельзя оставаться здесь.
— Третья госпожа, возьмите и меня с собой! — с надеждой попросила Сяо Е.
Лу Яо кивнула:
— Хорошо, идём все вместе. Собирайтесь скорее и не забудьте лекарства для Лу Чжуна.
— Третья госпожа, лучше уходить поскорее, — посоветовал Шесть-цзы. — Если сюда заявятся солдаты, будет беда.
— Ладно. Лу Чжун, ты выдержишь путь?
Лу Чжун кивнул. Лу Яо больше не колебалась. Был уже вечер, и если они не уйдут сейчас, то с наступлением темноты дорога станет ещё опаснее.
Едва они покинули хижину, туда пришли несколько слуг, обыскали всё, никого не нашли и ушли докладывать.
В Доме рода Лу настроение госпожи Лу Си было мрачным. Она уже несколько месяцев отправляла людей на поиски Лу Яо по всему городу Пинцзян, но безрезультатно. Город был окружён, и если они не покинули его, их обязательно должны были найти. А раз не находят — значит, подумала Лу Си, нахмурившись, — Ма Ли вывел их за город.
От одной этой мысли Лу Си едва не разорвало от зависти. Она резко приказала слугам:
— Хватит искать! Пусть следят за домом Чэней. Посмотрим, сможет ли Лу Яо пожертвовать жизнью второго сына Чэней!
Тем временем бабушка, Лу Ляндэ и Лу Лянпин были недовольны, узнав, что управляющего схватила младшая сестра Лу и увела в Уское княжество. Это внутреннее дело рода Лу, а вмешивается посторонняя! Теперь же Чжан Шичэн держит управляющего под строгим надзором, и бабушку это сильно расстроило. Ведь именно она сказала младшей сестре Лу, что старейшина, возможно, оставил огромное состояние второму крылу семьи. Та тут же донесла об этом Чжан Шичэну.
Из-за войны казна рода Лу, по крайней мере та, что была на виду, оказалась полностью опустошена. Что осталось в тайниках — этого никто не знал.
В Уском княжестве из-за войны княгиня У последовала за мужем на фронт и теперь не могла присматривать за младшей сестрой Лу. Без княгини вся власть в княжестве перешла в руки младшей сестры Лу. Оба её сына изначально отправились на войну вместе с Чжан Шичэном, но старшего ранили, и Чжан Шичэн велел вернуть его домой.
Он надеялся, что Чжан Гаои сможет оставить наследника семье Чжан. Независимо от исхода войны, род Чжан не должен прерваться. Чжан Шичэн даже начал продумывать для сына пути отступления.
Поэтому, пока на фронте бушевали сражения, Чжан Гаои в тылу поправлял здоровье, окружённый наложницами и наслаждаясь жизнью.
Младшая сестра Лу каждый день либо расспрашивала о ходе войны, либо пытала управляющего, где спрятано богатство старейшины, либо следила, не забеременела ли какая из наложниц сына. Но, к её разочарованию, всё было тщетно.
— Сынок, я выдам за тебя Си, — сказала она однажды Чжан Гаои. — Раз ни одна из наложниц не может забеременеть, а твоё здоровье в порядке, остаётся только Си. Полуимператорская судьба… вы созданы друг для друга. Хотя до назначенного срока ещё год, но сейчас не до этого.
— Мама, ведь наставница Цзинся сказала, что я могу жениться на кузине только в следующем году, — возразил Чжан Гаои. Ему самому хотелось жениться поскорее, но он опасался предсказания.
— Да что сейчас за времена! Если Пинцзян падёт, ты обязан оставить наследника твоему отцу и роду Чжан! — вдруг разрыдалась младшая сестра Лу, и весь её накопившийся страх и отчаяние хлынули наружу. — Если с твоим братом что-то случится на поле боя, на тебя вся надежда! Твой отец отправил тебя домой именно потому, что не хочет, чтобы род Чжан прервался. Я всё это время была слепа! Полагалась на предсказания Цзинся, но ведь она — не наставница Сюаньцзин! Если бы не твоя бабушка, Цзинся и не стала бы тем, кем стала. Она всего лишь хвастунья, больше ничего!
Сейчас, когда город окружён, младшая сестра Лу не могла отправиться в монастырь Цзинсинь за новыми советами. К тому же она прекрасно знала, откуда взялась репутация наставницы Цзинся. Раньше её ослепила мысль о полуимператорской судьбе Лу Си, но теперь, когда сын спит с наложницами уже несколько месяцев и всё безрезультатно, она решила, что выход один — Лу Си.
— Только женившись на Си, ты дашь надежду роду Чжан, — твёрдо сказала она.
— Но разве не будет ей обидно выходить замуж в такое время? — спросил Чжан Гаои. Он давно знал, что одна из дочерей рода Лу станет его женой, и не возражал — все кузины были красивы, а он, как и любой мужчина, любовался красотой. Его взгляд скользил не только по Лу Си, но и по Лу Нин, Лу Юнь, и даже по десятилетней Лу Цзин.
— Твой отец ещё жив, Уское княжество ещё не пало, и ты — старший сын князя! Если я скажу, Си осмелится отказаться? — гневно воскликнула младшая сестра Лу. Если бы не родство, она бы уже давным-давно силой затаскала Лу Си в княжество, чтобы та родила внука.
— Мама, не торопись, — сказал Чжан Гаои. — Я думаю, на время переберусь в Дом рода Лу. Ведь наставник Чжиюань говорил лишь о «дочери рода Лу», но не уточнял, что это именно Си.
— Ты сомневаешься? — удивилась мать.
— Не то чтобы сомневаюсь… Просто вдруг наставник ошибся? — ответил он.
— Что ж, когда твой отец одержит победу и завоюет Поднебесную, ты станешь наследником трона. Тогда сможешь взять в жёны всех своих кузин, если захочешь, — без тени сомнения заявила младшая сестра Лу. В её глазах сын был совершенством, и даже брак с несколькими родственницами казался естественным.
К счастью для рода Лу, они не слышали этих слов — иначе точно бы пришли в ужас.
— Мне кажется, Нин и Цзин ничуть не хуже Си, — продолжал Чжан Гаои. — К тому же Цзин — часть близнецов-дракон и феникс.
Едва он это сказал, мать тут же возразила:
— Цзин ещё слишком молода!
Она, конечно, любила племянницу, но чем старше становилась Лу Цзин, тем прекраснее она была — и тем больше мать боялась, что сын увлечётся ею и откажется от брака с Лу Си.
— Сначала женишься на Си, — настаивала она. — Когда твой отец завоюет трон, а ты станешь наследником, тогда и Цзин можно будет взять в гарем, и Нин тоже.
Несмотря на неудачи на фронте и в городе, младшая сестра Лу оставалась уверенной в победе. У неё был муж и сын — всё остальное было второстепенно. Она уже мечтала стать императрицей-матерью и наслаждаться всеми благами Поднебесной.
В её глазах даже все дочери рода Лу были всего лишь будущими наложницами её сына.
Получив согласие матери, Чжан Гаои бросил всех наложниц и со своей охраной отправился в Дом рода Лу.
Его внезапное появление вызвало ужас у Лу Си. Она не понимала, с какой целью он явился. Война ещё не окончена, а он уже привёл солдат в дом Лу — весь род был в смятении.
Лю Нин в последнее время был крайне раздражён. Лю Инсюн ушёл на фронт и не мешал ему, но этот Чжан Гаои… Тот без стеснения болтался среди кузин, и его взгляды заставляли Лю Нина мечтать вырвать ему глаза.
Поскольку Чжан Гаои был обручён с Лу Си, его близость с другими девушками в доме Лу никого не настораживала — кроме Лю Нина. Он ясно видел, что взгляды Чжан Гаои — не просто любопытство. Они были жадными, оценивающими, задерживались слишком долго. Лю Нин не верил, что Лу Си этого не замечает, но та делала вид, что ничего не происходит, и это его злило.
Если бы Чжан Гаои смотрел только на него, Лю Нин ещё мог бы смириться. Но тот не упускал из виду ни Лу Юнь, ни даже десятилетнюю Лу Цзин.
Лю Нин чувствовал: Чжан Гаои не выбирает себе жену — он уже считает всех дочерей рода Лу своей собственностью.
В этот момент он особенно завидовал Лу Яо, сумевшей сбежать, и Лу Сюэ, которую отправили в монастырь Цзинсинь. Мать хотела убить Лу Сюэ, но тем самым спасла её.
Лю Нин признавал, что сам красив, но Лу Цзин превосходила его. Всего десять лет, а уже видно, что вырастет ослепительной красавицей.
Если Пинцзян устоит и род Лу останется на стороне Чжан Шичэна — всё будет хорошо. Но если город падёт, род Лу разделит его участь. Сам Лю Нин уже умирал однажды и теперь смотрел на смерть спокойно. Он даже думал, не попытаться ли умереть снова — вдруг это вернёт ему мужское тело. Но за Лу Цзин он боялся.
Он очень любил эту сестру. Если род падёт, а у неё будет такая красота, без защиты она станет лёгкой добычей.
— Мама, лучше реже водить сестру в гости, — сказал он, глядя на лицо Лу Цзин с тревогой.
Госпожа Ян гордо улыбнулась. Она гордилась всеми детьми, но особенно — близнецами-драконом и фениксом. Их красота была известна по всему Пинцзяну, и она часто выставляла их напоказ.
Раньше это было не страшно, но теперь, чем больше росла Лу Цзин, тем сильнее Лю Нин тревожился. Если род падёт, её красота станет проклятием.
Видя, что мать ничего не понимает, Лю Нин глубоко вздохнул. Он решил связаться с Лу Яо и отправить Лу Цзин и Лу Куня подальше отсюда. Город уже восемь месяцев в осаде, и по его воспоминаниям, Пинцзян должен был пасть в октябре.
Тем временем Лу Яо с трудом добралась до горы Сянъяшань. Она упала на землю, тяжело дыша — чуть не попались! Теперь, даже двигаясь скрытно, чтобы выбраться из города, нужно было избегать как войск Чжан Шичэна, так и внешнего кольца армии Чжу Юаньчжана. Это казалось почти невозможным.
— Шесть-цзы, нам нужно реже возвращаться в город, — сказала она. — Чем ближе конец войны, тем опаснее передвигаться между городом и окрестностями.
— Как прикажете, третья госпожа, — ответил Шесть-цзы. Хотя он был слугой и писцом Юаньчжоу, последние годы он безоговорочно следовал за Лу Яо.
Лу Чжун был тяжело ранен и шёл медленно. Шесть-цзы и Сяо Е по очереди несли его на спине. Едва они добрались до горы Сянъяшань, как Лу Чжун начал гореть в лихорадке, и всем пришлось срочно ухаживать за ним.
http://bllate.org/book/5821/566404
Готово:
