Святой и наследный принц, верно, так привыкли парить в вышине, что ни разу не удостоили взгляда этих жалких слуг. Откуда им было знать, что среди неприметных на первый взгляд евнухов и служанок сплелись сложнейшие связи, которые можно обратить себе на пользу?
Хунъи-гун.
Ли Чэнцянь с довольным видом пересчитывал ответные дары и от радости чуть не запел. Несколько килограммов никчёмного картофеля обернулись столькими ценными вещами — просто невероятная удача! Он велел Баочунь занести всё в казну и, попутно расхваливая собственную прозорливость, не скрывал восхищения собой.
Честно говоря, отправляя картофель, он и не помышлял о подобной награде — это был настоящий подарок судьбы.
А подарок судьбы что означает? Значит, с неба упала булочка с начинкой. От одной лишь мысли настроение ещё больше поднялось.
Видимо, во дворце полно богачей, да ещё и щедрых: даже нелюбимые наложницы низкого ранга дарили неплохие вещи. Пусть и не особо дорогие, но каждая — со своей изюминкой, чувствовалась искренность.
Эх, если прикинуть, то только его отец оказался таким скупцом, что его жадность вызывает изумление и стыд за весь род Ли. Неужели ему не стыдно? Кто не в курсе, подумает, что семейство князя Цинь обеднело до крайности.
Тем временем Ли Шимин, которого сын уже прочно записал в скупцы, понятия не имел, что один неосторожный шаг навсегда закрепил за ним репутацию жадины в глазах сына — эту главу тот уже вписал в свою жизненную летопись, и стереть её будет невозможно.
В этот самый момент он беседовал с супругой Чаньсунь.
— Сегодня многие во дворце пришли передать Чэнцяню ответные дары, заодно выведывая подробности о картофеле.
Ли Шимин фыркнул:
— У них ума хватает.
— Среди них была и Моцзюй.
Ли Шимин замер, лицо его стало серьёзнее:
— Как там дела у Лю Баолинь?
— Пока всё идёт гладко, — ответила супруга Чаньсунь и передала ему всё, что доложила Моцзюй.
Ли Шимин сжал её руку:
— Ты так много трудишься ради меня.
Все эти годы он провёл в походах, и если бы не Гуаньиньби, управлявшая делами и внутри, и вне дворца, его положение было бы куда труднее. Благодаря ей, даже покинув императорский двор, он не остался глухим ко всему, что там происходило.
Супруга Чаньсунь тихо засмеялась:
— Между нами ли говорить о трудах?
Ли Шимин улыбнулся. Супруги переглянулись — и поняли друг друга без слов.
Супруга Чаньсунь подошла, чтобы раздеть его, и сказала:
— Наложница Чжан не слишком умна. Раньше она всегда следовала за наложницей Дэ, как за вожаком. С наследным принцем за кулисами и наложницей Дэ, управляющей всем, ей достаточно было быть послушным орудием — и ошибок не возникало.
— Теперь же наследный принц сам в беде, наложница Дэ внезапно пала, а известие о том, что род Инь больше не имеет будущего, превратило все её замыслы в дым. Такой удар едва не свёл её с ума. Она не только не может давать советов, но и сама, в своём безумии, наносит Чжан сильнейший удар.
— Под таким давлением та, естественно, начнёт метаться, впадёт в тревогу и страх. Если в этот момент Лю Баолинь несколько раз подтолкнёт её словами, направит — она точно не выдержит и предпримет что-нибудь.
Ли Шимин кивнул, понимая: если она двинется, то в первую очередь побежит к наследному принцу, чтобы тот успокоил её. Но в нынешнем положении принц не захочет с ней связываться — любые контакты с наложницами сейчас ему особенно опасны.
Уголки губ Ли Шимина приподнялись:
— Через несколько дней день рождения отца, да ещё и такой повод для радости — появление картофеля. Отец уже приказал устроить пир для всех чиновников. Найди случай и помоги наложнице Чжан.
Супруга Чаньсунь кивнула, но в глазах её мелькнула тревога.
— Что случилось?
Она подняла взгляд:
— Брат, не слишком ли ты торопишься в последнее время? Разве наследный принц не поймёт, что всё это ловушка, расставленная тобой?
Ли Шимин встал и подал ей доклад. Зрачки супруги Чаньсунь расширились:
— В народе уже ходят слухи, будто Чэнцянь — избранник Небес, воплощение звезды Цзывэй, сам бессмертный, сошедший на землю?
Ли Шимин кивнул:
— Прежде, когда он выводил помидоры, арбузы или перец чили, это было делом обычным. Но картофель — другое дело. Это основной продукт питания, да ещё и с такой урожайностью! Естественно, народ его боготворит. С древнейших времён никто, кроме Чэнцяня, не выращивал столь плодовитое зерно — кому ещё это под силу?
— К тому же, если мы можем использовать общественное мнение, чтобы представить наследного принца злодеем на все времена, он, в свою очередь, сумеет повернуть его в свою пользу. Сейчас его репутация достигла пика, и всё семейство князя Цинь пользуется всенародной любовью. Отец не может очернить его — остаётся лишь подлить масла в огонь. А пышный цвет и кипящее масло — не всегда к добру.
Ли Шимин презрительно фыркнул:
— Мне-то это только на руку — я с радостью приму такую славу. Но за Чэнцяня я должен думать.
План Ли Цзяньчэна явно направлен на то, чтобы перенаправить внимание Ли Юаня с него на Чэнцяня. Если появится угроза, более опасная для императора, чем он сам, у Ли Цзяньчэна появится передышка. Пусть шип в сердце отца и не извлечь, и корень проблемы не устранить, но даже немного времени хватит ему на множество замыслов.
А Ли Шимин не собирался давать ему этой передышки, особенно не желая подвергать Чэнцяня такой опасности.
— Я уже немного приглушил эти слухи, но раз они появились, надолго их не заглушишь. Значит, действовать надо быстро. Пусть наследный принц и поймёт, что за этим стою я — всё равно вынужден будет играть по моим правилам. Я заставлю его восстать скорее, чем он планировал.
Супруга Чаньсунь всё поняла. Мысль о «избраннике Небес, воплощении звезды Цзывэй, бессмертном на земле» заставила её сжать доклад так, что пальцы побелели, а сердце сжалось от тревоги.
— В Чэнцяне и правда много необычного. Что ты думаешь об этих слухах, брат?
Ли Шимин помолчал, затем вдруг понял, к чему она клонит. Он притянул её к себе и тихо рассмеялся. Поразмыслив мгновение, решил рассказать ей о письме, которое У Фэн через Фан Сюаньлина передал ему.
— У Фэн как раз и рассчитывал на это — посеять раздор между нами, отцом и сыном. Как будто я на такую уловку куплюсь! Не волнуйся, я всё прекрасно понимаю. Чэнцянь — наш сын. Если уж ему суждено такое величие и удача, это счастье для меня и благо для нашей династии Тан. Я только радовался бы, а не злился!
Он крепче обнял супругу Чаньсунь:
— Гуаньиньби, я понимаю твои страхи и сомнения. Поверь мне: я не отец и никогда им не стану. Я не допущу, чтобы Чэнцянь прошёл тот же путь, что и я. Обещаю: что бы ни случилось, в любой ситуации я всегда буду защищать Чэнцяня и заботиться о нём. Того, чего ты боишься, никогда не произойдёт.
— Я знаю. Верю тебе, брат, — ответила супруга Чаньсунь, обнимая его в ответ. Она и вправду верила Ли Шимину, верила в его искренность и честность. Но полностью тревогу не отпустила.
Ведь Чэнцянь ещё так юн. Даже если сейчас Ли Шимин не питает к нему зависти, разве можно ручаться за будущее? Если однажды Ли Шимин взойдёт на трон, Чэнцянь станет наследным принцем. В детстве — хорошо, а что будет, когда он повзрослеет?
Стареющий император и молодой, полный сил наследник с выдающимися заслугами...
Супруга Чаньсунь глубоко вдохнула. Ей нужно было что-то предпринять. В голове мелькнула мысль, и она сказала:
— Несколько дней назад Чэнцянь открыл аптеку и даже обменял у меня медную монету на золотую и серебряную посуду.
Ли Шимин усмехнулся: не только у неё! Он сам дал сыну медные монеты, и тот тратил их, будто воды. Как будто он не знал об этом!
— Раньше был мастер Чжи Жэнь, потом Юань Тяньгань. Даже если У Фэн и корыстен, и полон коварных замыслов, в нём всё же есть доля подлинного таланта. Их способности к предсказаниям поражают. Неудивительно, что отец так к ним относится. А ты, брат, как смотришь на эти мистические учения?
Ли Шимин опешил — не сразу понял, к чему она клонит.
Супруга Чаньсунь добавила:
— Сунь Сымяо и Юань Тяньгань уже несколько дней в аптеке. Не хочешь ли повидать их?
Ли Шимин молчал, нахмурившись. Хотел ли он? Конечно, хотел. Он не отрицал существование Мистической двери, но и полностью не верил в неё.
Ему было любопытно, каким видят его эти мистики, какова его звёздная карта, удастся ли ему осуществить замысел и взойти на престол.
Но после того, как У Фэн использовал предсказания, чтобы сеять раздор, у него появилось лёгкое отвращение к этому. Поэтому, зная, что Юань Тяньгань в аптеке, да ещё и с Ли Чуньфэном рядом, он до сих пор не предпринимал ничего.
По лицу мужа супруга Чаньсунь поняла его мысли и улыбнулась:
— Раз хочешь повидать — пойдём. Благодаря господину Юаню Чэнцянь несколько лет назад вышел из кошмаров. Прошло столько времени — мне тоже хочется поблагодарить его. Пойдёшь со мной?
Как Ли Шимин мог отказаться?
На следующий день, едва Ли Чэнцянь появился в аптеке, за ним прибыли супруга Чаньсунь и Ли Шимин.
Ли Чэнцянь обиженно уставился на Цзуйдуна и Ли Чуньфэна, обвиняя взглядом:
— Как отец с матерью узнали? Я же просил хранить в тайне! Я обещал учителю и старшему ученику не рассказывать о них посторонним. Теперь вы заставите меня нарушить слово! А если учитель рассердится и больше не захочет меня учить?!
Ли Чуньфэн выглядел невинно, Цзуйдун кричал, что его оклеветали.
Ли Шимин еле сдержал усмешку:
— В тайне? Ты же сам носишься туда-сюда, шумишь на весь дворец, даже монеты меняешь прямо перед нами! И надеялся, что мы не узнаем?
Ли Чэнцянь: ???. Неужели он так шумит?
Ли Шимин строго сказал:
— Ни капли осмотрительности! Если бы я не прикрывал тебя, думаешь, твои планы шли бы гладко? Думаешь, появление учителя и старшего ученика осталось бы незамеченным?
Ха! Невозможно. Ли Юань пристально следит.
Ли Чэнцянь замер, повернулся к Цзуйдуну:
— У меня и правда столько промахов?
Цзуйдун растерянно кивнул.
Ли Чэнцянь надулся и тихо пробормотал:
— Простите, я напрасно вас обвинил.
Затем бросил взгляд на Ли Шимина:
— Раз ты знал заранее и даже прикрывал меня, почему не мог сделать вид, что ничего не замечаешь?!
Ли Шимин: … Ты вообще слышишь, что говоришь? У тебя и правда нет ни капли стыда.
Супруга Чаньсунь тихо засмеялась:
— Чэнцянь, мы с отцом пришли специально повидать господина Юаня. У нас к нему важное дело.
— Господин Юань? — Ли Чэнцянь опешил. — Юань, старший ученик?
Он был ошеломлён:
— Мама, ты ошиблась! Вы же пришли к моему учителю? Зачем вам старший ученик? Он ведь даже половины мастерства учителя не освоил. Да и сам какой-то деревянный, не проявляет должного усердия перед учителем. Просто глуповат.
Ли Шимин и супруга Чаньсунь: … Юань Тяньгань — глуповатый деревяшка?
Ли Чуньфэн с трудом сдерживал смех. Подоспевший Сунь Сымяо взглянул на Юань Тяньганя и с лукавством в глазах сказал:
— Действительно деревянный и глуповатый. В этом он прав.
Юань Тяньгань: … Что ему оставалось сказать? Лучше уж молча терпеть насмешки. Откуда ему знать, почему Сунь-учитель, обычно такой колючий, становится мягким, стоит только встретиться с Ли Чэнцянем? Неужели из-за его сладкого языка? Ладно, признаю — язык у мальчишки и правда сладок до приторности. Но стоит ему захотеть — он и довести до белого каления может. Как, например, меня.
Последние дни под его влиянием Сунь-учитель всё больше меня презирал.
Ах, как же тяжко на душе.
Все представились друг другу, Цзуйдун проводил гостей в гостиную, подал чай и фрукты и тактично удалился.
Ли Чэнцянь поглядел то на одного, то на другого и, наконец, убедился: мать не ошиблась, они и вправду пришли к старшему ученику. И всё больше недоумевал: раз уж есть учитель — настоящий гений медицины, зачем выбирать худшее, когда можно получить лучшее? Это же нелогично.
Супруга Чаньсунь угадала его замешательство и с улыбкой пояснила:
— Господин Юань — не простой человек. Ты зовёшь его старшим учеником, но знаешь ли, что он также старший ученик твоего господина Ли?
Ли Чэнцянь удивлённо обернулся к Ли Чуньфэну:
— Господин Ли, вы тоже ученик моего учителя? Значит, я — внучатый ученик? Э, нет! Учитель не говорил, что вы его ученик.
С этими словами он вдруг осенил себя:
— Понял! Юань, старший ученик, вы раньше учились вместе с господином Ли у другого наставника, верно?
Как он и Лао Пэй: оба учились у Лу Дэмина, Кунъ Инда и Юй Чжинина, значит, все трое — их ученики. Но он дополнительно стал учеником Ли Чуньфэна, а Лао Пэй — нет.
Ли Чэнцянь решил, что разгадал тайну, и обрадовался ещё больше. Раньше он думал, что Юань Тяньгань с самого начала был с учителем, их связывают долгие годы, и ему, новичку, будет трудно с ним тягаться. А теперь выяснилось, что оба пришли позже — кто кому уступать? Ха! Он обязательно сумеет!
Однако…
Ли Чэнцянь склонил голову:
— Только получается, что у нас теперь путаница в поколениях?
Юань Тяньгань и Ли Чуньфэн: … И это всё, о чём ты задумался?
http://bllate.org/book/5820/566218
Готово:
