Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 92

— Да простит меня Святейший за дерзкие слова, — с улыбкой сказала Лю Баолинь, вытирая слезинку в уголке глаза, и продолжила подавать Ли Юаню трапезу. В мыслях она снова и снова перебирала каждое его слово.

На первый взгляд, «она» в речи императора явно указывала на наложницу Инь, но не исключено, что за этим скрывался иной, скрытый смысл.

Лю Баолинь подавила тревожные размышления и полностью сосредоточилась на служении Ли Юаню, больше не позволяя себе ни единого неосторожного замечания.

Спустя два дня Ли Юань на заседании Двора прямо обвинил Ли Юаньцзи в некомпетентности и лишил его всех полномочий, а также упрекнул Ли Цзяньчэна за халатность в надзоре.

В тот самый момент Лю Баолинь шила нижнее платье для императора. Её пальцы на миг замерли, и уголки губ слегка приподнялись.

* * *

Тем временем весть о рекордном урожае картофеля распространилась от императорского двора до самых дальних переулков и стала повсеместной темой разговоров.

— Что?! Правда, что с одного му собирают тысячу цзиней картофеля?

— Да не тысячу, а пять с лишним тысяч! Правда, в поместье князя Чжуншаня условия особые: много работников, круглосуточный уход, земля богатая… В обычных условиях такого не добиться, но, по словам князя, и там обычно выходит около четырёх тысяч цзиней с му.

— Так много?! Не может быть! Ты, наверное, перепутал: не четыре-пять тысяч, а четыреста-пятьсот!

— Да ты сам перепутал! Не веришь — выйди на улицу, спроси у кого угодно. Сейчас об этом все знают. Один мог ошибиться, но не весь город!

— Тогда, может, всё это подделка? Урожай в четыре-пять тысяч цзиней с му — разве такое возможно? Даже представить трудно!

— Сам ты подделка! В тот день присутствовали не только князь Чжуншаня, но и сам Святейший, Цинь-вань, вся императорская семья, большая часть чиновников и множество наследников знатных родов. За этим следили сотни глаз! Люди собственноручно выкапывали картофель, взвешивали его и рассчитывали урожайность. Как тут подделаешь? Попробуй сам!

Скептик призадумался:

— Неужели правда? Картофель, дающий четыре-пять тысяч цзиней с му… Это возможно?

Неудивительно, что они так поражены — новость действительно казалась невероятной.

— Конечно, правда. Говорят, даже первый урожай, почти погибший от болезни, дал почти семь тысяч цзиней с му.

— Семь тысяч?!

Толпа ахнула. Вспомнив о недавнем деле, все облегчённо вздохнули:

— Слава небесам! Хорошо, что остальной картофель спасли. А если бы его не удалось спасти — что тогда?

— Да уж. К тому же говорят, картофель — редкость, добыть его нелегко. Эти семенные клубни князь Чжуншаня нашёл случайно. А раз случайно — кто знает, представится ли ещё такой шанс?

Люди замолкли. Получалось, если бы картофель не спасли, Великая Тан навсегда лишилась бы злака, дающего четыре-пять тысяч цзиней с му.

При этой мысли лица всех потемнели, и в сердцах закипела ярость:

— Проклятые Инь! Одной смерти им мало — их надо четвертовать! Святейший слишком милостив: за такое преступление казнили лишь главаря, не тронув даже остальных членов рода Инь — только сослали!

Пусть дорога в ссылку и полна лишений, но ведь они остались живы!

А что насчёт картофеля? Без него в годы голода сколько людей погибнет!

Выходит, простолюдинам суждено умирать, а Инь могут губить всех и оставаться в живых?

Но действительно ли Инь стояли за уничтожением картофеля?

Те, кто знал правду, и умные люди понимали: нет. Инь — всего лишь козлы отпущения. Настоящий виновник — Восточный дворец.

Ведь разве не так? Святейший прямо обвинил наследного принца и Ци-ваня. Какое «неумение управлять» у Ци-ваня, если у него сейчас и дел-то никаких? А если у него нет дел, то и «халатность» наследного принца — пустой предлог.

Любой, у кого есть глаза и ум, понимал: Святейший использует повод, чтобы придраться к наследному принцу и его брату. А учитывая, что это произошло сразу после вести об урожае картофеля, истинная причина становилась очевидной.

Поняв это, люди по-разному реагировали: злоба, презрение, разочарование, гнев… Все эти чувства медленно поднимались в душах, и симпатии к партии Ли Цзяньчэна окончательно испарились. Даже чиновники, стоя у окон своих покоев и глядя в сторону Восточного дворца, долго молчали, а затем покачивали головами с тяжёлым вздохом: «Наследный принц поступил опрометчиво!»

* * *

Ли Юаньцзи и представить не мог, что уничтожение нескольких клубней картофеля вызовет столь резкий поворот событий.

Он пожалел — но лекарства от сожалений не существует.

Он опустился на колени:

— Брат, прости меня. Я виноват. Я был слишком импульсивен, поступил опрометчиво и втянул тебя в эту беду. Я… я не знал, что У Фэн связан с кланом Доу, и не ожидал, что почти погибший картофель удастся спасти.

Если бы картофель не спасли, никто бы не узнал о его высокой урожайности и разнообразных способах приготовления. Даже если бы Ли Чэнцянь и рассказывал всем о пользе картофеля и даже показывал первый урожай, больные клубни всё равно не убедили бы никого.

Люди сочли бы это детской выдумкой. Даже если бы кто-то и поверил, проверить было бы невозможно. Дело со временем сошло бы на нет, как обычная кража.

Если бы У Фэн не оказался в сговоре с кланом Доу и не скрылся внезапно, их не раскрыли бы так быстро.

Но всё произошло именно так. Более того, урожайность оказалась не сотни-тысячи цзиней, как они думали, а четыре-пять тысяч. Такая цифра вызвала настоящий переполох при дворе и в народе, и тема картофеля не сходит с языков.

Пока эта тема жива, все будут помнить, что они натворили.

Ли Цзяньчэн глубоко вздохнул:

— Виноват не только ты. Виноват я. Я давно подозревал У Фэна, но, не имея доказательств, оставил его на посту. Из-за этого он и нашёл в тебе слабину. Один шаг в неверном направлении — и все последующие тоже неверны.

Но что теперь толку об этом говорить?

Ли Юаньцзи стиснул зубы:

— Брат, я пойду к отцу и скажу всем: это сделал я, ты ни при чём!

Он вскочил и бросился к двери.

— Стой! — остановил его Ли Цзяньчэн, удержав за руку. — Все эти годы мы были неразлучны. В глазах людей мы — единое целое. Какая разница, кто из нас совершил поступок? Даже если ты скажешь, что действовал сам, кто тебе поверит?

— Но я должен что-то сделать! Не могу допустить, чтобы ты нес вину за меня!

Ли Цзяньчэн горько усмехнулся:

— Ты хочешь заявить всем, что болезнь картофеля устроил именно ты? Хочешь превратить подозрения в неоспоримый факт? Чтобы весь мир знал правду?

Ли Юаньцзи замер, и в его глазах мелькнул ужас.

— Пока ты молчишь, это лишь слухи. Пусть многие и подозревают нас, но всегда найдутся те, кто усомнится: а вдруг всё не так? Но если ты признаешься — это станет неопровержимой правдой. Понимаешь разницу?

Ли Юаньцзи нахмурился.

Ли Цзяньчэн глубоко вдохнул, и в его глазах мелькнул холодный блеск:

— Чиновники — ладно. Но простой народ глуп. Без подсказки он не додумается до такой глубины. А ведь картофель только что собрали, мы с тобой получили выговор, и тут же слухи разнеслись по городу, вызвав бурные обсуждения. Разве такое возможно без чьей-то помощи?

— Это дело рук второго брата! — воскликнул Ли Юаньцзи, ударив кулаком по столу. — Что нам теперь делать? Неужели позволим событиям развиваться так, как ему хочется?

Действительно, нельзя допустить этого.

Отец сомневается, чиновники разочарованы, народ враждебен.

Ли Цзяньчэн нахмурился. Он понимал: Ли Шиминь расставил вокруг него сеть, загоняя в ловушку и оставляя лишь один узкий путь — прямиком в пропасть.

И самое обидное — он это видел, но не знал, как вырваться.

Неужели придётся поступить так, как хочет Ли Шиминь?

Эта тропа вовсе не ведёт к спасению — на ней Ли Шиминь расставил шипы и ямы.

Ли Цзяньчэн сжал кулаки так, что они задрожали, выдавая его внутреннюю борьбу и несправедливость происходящего.

* * *

Яньтин.

Наложница Дэ сидела на веранде, уставившись в пустоту, будто её душа покинула тело. Наложница Чжан поспешно вошла и крепко обняла её:

— Сестра! Что с тобой? Почему ты не в доме? На улице же холодно!

Она насильно подняла наложницу Дэ и повела внутрь. В покоях оказалось пусто: ни угля в жаровне, ни тёплого одеяла — всё такое же сырое и холодное, как и снаружи. Сегодня было солнечно, на улице, пожалуй, даже теплее.

Наложница Чжан нахмурилась:

— Сестра, тебя обижают? Эти низкие слуги! Как только Святейший на время отвернулся, они сразу начали издеваться. Подожди, когда гнев Святейшего утихнет — я заставлю их поплатиться!

— Нет, — тихо покачала головой наложница Дэ.

— Как нет?

— Святейший не в гневе на время.

Наложница Чжан замолчала, потом сказала, стараясь сохранить бодрость:

— Не говори так, сестра. Не теряй надежды. Через пару дней, когда Святейшему станет легче на душе, я заговорю с ним о тебе. Он обязательно вернёт тебя обратно.

Но наложница Дэ думала иначе и прямо спросила:

— А ты сама можешь сейчас увидеть Святейшего? Как он к тебе относится?

Наложница Чжан замялась. При этих словах в ней закипела злость, и она начала теребить платок:

— Всё из-за этой Лю! Целыми днями держится за Святейшего. Получила власть — сразу задрала нос. Раньше, когда мы были в силе, ей и места не находилось!

Сердце наложницы Дэ сжалось, и она горько улыбнулась:

— Так уж устроен двор: слышен лишь смех новых, а плач старых никто не слышит. Цветок не цветёт сто дней — кто может быть уверен, что будет в милости вечно? До нас тоже были те, кого Святейший любил. Где они теперь? Мы — не лучше их.

Она это понимала давно. Именно поэтому искала себе опору на будущее. А уж тем более Святейший стареет — даже если удастся сохранить милость при нём, что будет после его ухода?

Но эта опора…

Вспомнив слух, услышанный от служанки в полдень, наложница Дэ слегка задрожала.

Наложница Чжан не сдавалась:

— Сестра, не говори так! Святейший правит уже семь лет. За эти годы во дворце было множество красавиц, но сколько из них сумели удержаться? Лишь немногие на время получали милость, но вскоре их сбрасывали в прах. А мы? Мы годами оставались рядом с Святейшим, радовали его, и его любовь к нам не угасала. Значит, он к нам иначе относится!

Она крепко сжала руку наложницы Дэ и презрительно фыркнула:

— Пусть Лю Баолинь сейчас и в фаворе — что с того? Как только ты вернёшься, мы объединимся и заставим её умолять нас о пощаде. Через несколько дней, когда Святейший смягчится, я поговорю с ним. И всё снова будет как прежде. Дворец по-прежнему будет нашим!

Слушая эти «героические» речи и глядя на уверенное лицо подруги, наложница Дэ лишь покачала головой:

— Ты слишком упрощаешь. Времена изменились. Новые вытесняют старых — вернуться к власти теперь почти невозможно. Посчитай сама: сколько дней ты не видела Святейшего?

Наложница Чжан замолчала, не желая признавать своё падение, и поспешила сказать:

— Святейший хоть и не принимает меня, но не запрещает Восьмому юноше ходить к нему. Сегодня он даже дал ему тарелку сладостей! Сестра, у нас есть Восьмой и Девятый юноши. Они — сыновья Святейшего. Ты же знаешь, как он их любит. Пока они рядом, у нас всегда есть шанс.

Наложница Дэ нахмурилась:

— Святейший дал Девятому юноше тарелку сладостей? Расскажи подробнее.

Наложница Чжан кивнула и начала рассказ.

Но чем больше она говорила, тем хуже становилось лицо наложницы Дэ.

— Ты хочешь сказать, что Девятый юноша пришёл к Святейшему под предлогом показать уроки, тот дал ему тарелку сладостей и велел слуге проводить обратно? Не оставил его? Не проверил уроки? Не указал на ошибки?

Наложница Чжан онемела. Теперь и она заметила, что отношение Святейшего к сыну изменилось, но всё ещё не хотела сдаваться:

— Девятый юноша сказал, что Святейший был добр и не сердился. Просто не оставил его, потому что занят государственными делами.

— Государственные дела? — горько усмехнулась наложница Дэ. — Разве Святейший раньше не был занят? Но разве он так обращался с сыном?

Лицо наложницы Чжан побледнело. Да, раньше, даже в самые напряжённые времена, он никогда не отпускал сына так холодно.

http://bllate.org/book/5820/566216