Взгляд Ли Юаня стал ещё живее, а в глубине глаз мелькали неясные чувства — то ли разочарование, то ли радость, с примесью робкой надежды.
— Дедушка, не сердись на меня, ладно?
— А? — удивился Ли Юань. — За что мне сердиться на тебя?
— Я раскрыл обман восьмого и девятого дядей и Чэндао. Из-за этого они сильно опозорились, да ещё и сказал, что девятый дядя с наложницей Чжан и У Фэнем сговорились.
Ли Юань невольно усмехнулся:
— Это не твоя вина. Дедушка знает, что они первыми начали тебя дразнить. Что до сговора — ты лишь высказал обоснованные подозрения. В любом случае, Юаньфан не должен был тебя толкать.
Ли Чэнцянь обрадовался и обхватил шею деда:
— Дедушка самый лучший! А можно попросить ещё об одном?
— О чём?
— Всё, что делает У Фэн, — обман. Даже если я не до конца понимаю, как он это делает, но всё это точно фальшивка. Дедушка, не верь ему и прогони его прочь.
Ли Юань замер:
— Тебе он не нравится?
— Он притворяется духом или демоном — плохой человек. Сначала я думал, он лишь хочет славы, а оказалось, его замыслы куда масштабнее: он даже пробрался в Тайшицзюй!
Ли Юань снова усмехнулся:
— Дедушка принял его в Тайшицзюй вовсе не из-за его фокусов.
— А из-за чего тогда?
Из-за чего? Хотя эти фокусы и поразили его, главное — вовсе не они. У Фэн за два-три месяца ни разу не ошибся при гадании по лицу, а ведь он ещё и ученик мастера Чжи Жэня. Да и вообще… даже если часть этих трюков и правда фокусы, разве всё целиком не может быть чем-то большим?
Ли Юань приоткрыл рот, но тут же закрыл его. Как можно рассказывать такие сокровенные мысли пятилетнему ребёнку? Тем более он ещё думал: как только закончится испытательный срок У Фэня, поручить ему «взглянуть» на Чэнцяня.
Он мягко похлопал внука по голове:
— Если он тебе не нравится, просто не встречайся с ним. Не переживай — дедушка сам разберётся.
Это означало одно: У Фэня точно оставят. Ли Чэнцянь был крайне недоволен, но понимал: при нынешнем настрое деда его просьбу не исполнят. Он сердито фыркнул.
Увидев такое выражение лица у внука, Ли Юань не удержался от смеха, но не придал значения детской обиде. Ведь в его глазах это была просто детская капризность. Дети любят или не любят без причины, без логики — разве можно во всём потакать их прихотям?
Однако это был всё же его любимый и ценимый внук. Ли Юань подумал и сказал:
— Чэнцянь, чего тебе не хватает? Или чего-то хочешь? Скажи дедушке — всё дам. Пусть это будет извинение за Юаньфана, хорошо?
Ли Чэнцянь надул губы, про себя подумав: «Дедушка всегда такой — вместо того чтобы решить проблему, предпочитает задобрить подарками». Но ладно. Кто откажется от лишних сокровищ!
— Спасибо, дедушка! Дедушка самый лучший!
Увидев, что внук согласился, Ли Юань облегчённо вздохнул и взял его за руку:
— Пойдём, переоденем тебя. Весь в пыли — некрасиво и неудобно.
Хотя Ли Чэнцянь и не жил постоянно во дворце, иногда, если становилось поздно, он оставался на ночь. И в Дворце Чэнцянь, и в дворце Ганьлу у него всегда были приготовлены одежды.
Войдя в покои, слуги и служанки тут же проводили его в задние комнаты переодеваться. Когда он вышел, то услышал тихие всхлипы и невнятные обвинения. Сделав ещё пару шагов, он увидел в зале наложницу Дэ, наложницу Чжан, Ли Юаньхэна и Ли Юаньфана.
Ли Чэнцянь слегка отступил в сторону и спрятался, чтобы понаблюдать за происходящим. Из-за расстояния он не очень чётко слышал, о чём они говорят, но уловил отдельные слова:
«дядя», «старший», «неуважение к старшим», «обратить обвинение»…
Ли Чэнцянь закатил глаза. Даже не услышав всего, он уже знал: они, конечно, упрекают его в том, что младший осмелился выступить против старших, и обвиняют во лжи за слова против Юаньфана.
Ли Чэнцянь совершенно не волновался, спокойно подслушивая. И действительно, вскоре Ли Юань резко оборвал их:
— Да что за ерунда! Дети играют вместе, иногда ссорятся — это нормально. Зачем вы всё раздуваете? Неужели в ваших глазах Чэнцянь такой злодей?
Наложницы Дэ и Чжан остолбенели:
— Ваше Величество, вы неправильно поняли! Мы не имели в виду, что молодой господин Чэнцянь…
— Не имели? Конечно, вы прямо не сказали, но всё, что наговорили, прямо и косвенно указывало, что вина целиком на Чэнцяне, а Юаньхэн с Юаньфаном совершенно невиновны!
Обе наложницы опустились на колени:
— Прошу, Ваше Величество, успокойтесь! Мы не знаем, что именно рассказал вам молодой господин, но он ведь ваш внук, а восьмой и девятый сыновья — тоже ваши дети! Неужели вы не хотите выслушать и их?
— Мы пришли не затем, чтобы вы наказали молодого господина или предъявили ему обвинения. Мы лишь не хотим, чтобы наши сыновья терпели несправедливость и несли чужую вину.
Они склонили головы, и слёзы катились по щекам, вызывая сочувствие:
— Восьмому и девятому господам всего по пять лет, как они могут вынести такое унижение? Молим, Ваше Величество, поймите наше материнское сердце.
Ли Юань всегда хорошо относился к Ли Юаньхэну и Ли Юаньфану, особенно восхищался их красотой. Он думал, что это вызовет у него больше жалости, но вместо этого сказал:
— Вы думаете, Чэнцянь сказал мне, что всё вина восьмого и девятого? Что он оклеветал их?
Наложница Чжан удивилась: если не Чэнцянь исказил правду и не внушил императору предвзятость, то почему тот так настроен? Наложница Дэ нахмурилась, чувствуя, что что-то не так.
Но Ли Юань продолжил:
— Чэнцянь лишь сказал, что Юаньфан толкнул его, но не требовал наказания. Более того, он сам признал, что тоже был неправ и не стоит винить только Юаньфана. Он просил меня не злиться и даже готов извиниться перед Юаньхэном и Юаньфаном.
Наложница Чжан широко раскрыла глаза. Не может быть! Извиниться? Ли Чэнцянь собирается извиняться перед ними? При его характере? Разве солнце взошло с запада?!
Наложница Дэ была потрясена:
— Ваше Величество!
Ли Юань махнул рукой:
— На этом всё. Идите и подумайте хорошенько. Восьмой и девятый ещё малы, я не виню их. Но вы-то сколько лет живёте? Неужели хуже пятилетнего ребёнка?
Последние три слова окончательно поставили точку в этом деле.
Наложницы Дэ и Чжан, не имея выбора, поклонились и вышли.
Покинув дворец Ганьлу, наложница Чжан чуть не разорвала свой платок:
— Ли Чэнцянь умеет льстить! Говорит, что извинится перед восьмым и девятым, но ведь это лишь слова! Только Ваше Величество ему верит!
Наложница Дэ огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и нахмурилась, в глазах блеснул холодный свет:
— Этот мальчишка ещё мал, а хитрости у него — хоть отбавляй. Мы недооценили его. Сегодня мы выбрали неверную тактику.
Если бы мы заранее знали, на что пойдёт Ли Чэнцянь, ни за что не пришли бы так быстро, а уж тем более не стали бы говорить именно так. Вспомнив прошлые потери семьи Инь, наложница Дэ стиснула зубы.
За все годы во дворце она ни разу не проигрывала одному и тому же человеку столько раз подряд. Она переборола всех соперниц в гареме, а теперь проиграла пятилетнему ребёнку! Это позор!
Рано или поздно она вернёт всё сполна.
Спрятавшийся в тени Ли Чэнцянь весело подмигнул. Ха! Он ведь прошёл специальную подготовку у старшей сестры и просмотрел кучу роликов про распознавание лицемерия — разве не угадает, что они задумали? Конечно, он заранее подготовил ответ!
Вот что значит идти по пути лицемеров и оставить им позади лишь пыль!
Фу! Хотите бороться со мной? Хотите сравниться в искусстве притворства? Давайте, кто испугается — тот щенок!
Когда все надоевшие люди ушли, Ли Чэнцянь вошёл в зал и ласково обнял Ли Юаня:
— Дедушка, опять массируешь виски? Опять голова болит? Ты же говорил, что всё в порядке! Я всего лишь переоделся, а ты уже снова плохо себя чувствуешь? Быстро ложись, я помассирую. Я маме делал — говорит, очень приятно.
Он потянул Ли Юаня к ложу. Тот улыбнулся и лёг, ощущая, как маленькие ладони внука надавливают на виски. В душе у него всё перемешалось. Массаж Ли Чэнцяня был далёк от профессионального, даже хуже, чем у наложниц Дэ и Чжан, но его искренность не сравнить ни с кем.
Он рассердился не только потому, что наложницы Дэ и Чжан раздували из мухи слона и намекали, будто Чэнцянь виноват. Ещё и потому, что только Чэнцянь заметил, что ему плохо. Все четверо детей были рядом, но лишь один увидел, что дедушке больно. Разве не так? Ведь все они одного возраста.
А ведь чуть раньше он тоже массировал виски, но нежные и понимающие наложницы Дэ и Чжан почему-то этого не заметили? Почему продолжали настаивать на своём, хотя дело уже было улажено? Куда подевалась их пресловутая чуткость?
Ли Юань тяжело вздохнул и подумал: «Всё-таки Чэнцянь лучше всех». И щедро приказал удвоить размер подарков.
* * *
Хунъи-гун.
Когда Ли Чэнцянь вернулся, Ду Жухуэй и Фан Сюаньлин как раз были у Ли Шиминя. Увидев сундуки за спиной мальчика, они удивились: ни праздника, ни особого события, после изогнутого плуга он ничего нового не изобрёл — за что же император снова одарил его? Все взглянули на Ли Шиминя.
Ли Шиминь… Не спрашивайте. Просто привык. Уже онемел.
Такими темпами личная сокровищница Ли Чэнцяня скоро превзойдёт его собственную. Ой нет, возможно, уже превзошла. От этой мысли у Ли Шиминя вдруг стало немного горько на душе.
Все перешли в кабинет, чтобы обсудить главное. Появление У Фэня насторожило не только Ли Юаня — Ли Шиминь тоже почувствовал неладное и примерно догадался, что задумал отец.
Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй не знали о пророчестве Юань Тяньганя, но оба обладали острым чутьём и сошлись во мнении: У Фэн — личность двойственная, с ним нужно быть настороже.
Фан Сюаньлин нахмурился:
— Недавно Его Величество тайно отправил людей на поиски талантливых отшельников и чудесных мастеров, а вскоре после этого в Шуйюнь-гуане нашли У Фэня. Тот заявляет, что странствует по Поднебесной, но Поднебесная велика — куда угодно можно пойти. Почему же именно в Чанъань, зная, что император запомнил его? Это совпадение или умысел?
Хотя это был вопрос, в тоне уже чувствовалась уверенность: он склонялся ко второму варианту.
Ду Жухуэй блеснул глазами:
— Говорят, пару дней назад семья Инь даже навестила У Фэня и просила предсказать судьбу брака своему младшему сыну.
Последнее время У Фэн был на пике популярности, многие просили его погадать. Семья Инь и так не блещет умом, а тут ещё и поддалась всеобщему ажиотажу — ничего удивительного. Но, будучи врагами, Ду Жухуэй всё же заподозрил неладное. Фан Сюаньлин разделял его мнение.
Посоветовавшись, они решили: в нынешней ситуации не стоит действовать поспешно. Лучше пока понаблюдать.
С одной стороны, послать людей тщательно расследовать прошлое У Фэня; с другой — пристально следить за его домом и Восточным дворцом, а также не упускать из виду принца Ци и наложниц Дэ с Чжан, особенно обращая внимание, нет ли у У Фэня других связей с ними; наконец, через своих людей во дворце выяснить отношение самого императора.
Определившись с планом, Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй попрощались и ушли. Ли Шиминь оставил одного Ли Чуньфэна.
— Господин Ли, вы, вероятно, слышали о недавних слухах вокруг У Фэня. Что вы думаете о его чудесных фокусах?
Ли Чуньфэн покачал головой:
— Часть из них я, пожалуй, могу объяснить, но в моём учении подобных приёмов нет. Отец никогда не разрешал ученикам использовать фокусы и обман для демонстрации своих способностей. Поэтому в этой области я знаю мало.
Ли Шиминь нахмурился.
Ли Чуньфэн понял, что его волнует, и сказал:
— Не беспокойтесь, государь. В мире не существует магических сил. Ни мой старший брат, ни доктор Сунь, ни даже мастер Чжи Жэнь, какими бы великими они ни были, опирались лишь на черты лица, звёзды и следы прошлой жизни для предсказаний. Такие трюки, как мгновенное распускание лотоса из брошенных семян, невозможны.
— Если бы У Фэн действительно обладал великим даром, ему не понадобились бы подобные уловки. Даже если он называет их фокусами, он не раскрыл всех секретов, оставив часть в тайне. Такая смесь правды и вымысла лишь усиливает домыслы.
Все понимали эту логику. Ли Юань, конечно, сомневался, но пока не разоблачены все его приёмы, он всё равно будет надеяться и щедро одаривать У Фэня.
Ли Шиминь прекрасно знал: после мастеров Чжи Жэня и Юань Тяньганя его отец слишком хочет заполучить подобного человека рядом — не только ради Ли Чэнцяня. Кто не мечтает о полубоге, способном предсказывать будущее и знать небесные тайны?
В глазах Ли Шиминя мелькнул холодный блеск:
— Господин Ли, можете ли вы связаться со своим старшим братом?
http://bllate.org/book/5820/566190
Готово:
