Увидев, что у мужчины больше нет распоряжений, Минь Чунвэнь встал и откланялся. Пройдя всего несколько шагов, он чуть не сбил с ног маленького мальчика. Отступив на шаг, Минь Чунвэнь склонился в почтительном поклоне:
— Молодой господин.
Мальчик наклонил голову и с любопытством разглядывал его. Отец не позволял ему выходить за пределы двора, и целыми днями он томился в четырёх стенах, редко видя посторонних. Встретив незнакомое лицо, он обрадовался и уже потянулся, чтобы ухватить его за рукав и расспросить, весело ли на улице и какие там интересные вещи, как вдруг раздался строгий голос:
— Шэнь-эр, не смей быть невежливым.
Мальчик поднял глаза, увидел отца и тут же спрятал руку за спину. Подойдя к мужчине, он опустил голову и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Отец.
— Почему так несёшься, будто буря? — спросил мужчина, слегка приподняв брови. В голосе его не было суровости, но слышалось явное недовольство.
Мальчик ещё тише ответил:
— Простите, отец, я виноват.
Видя его раскаяние, мужчина не стал отчитывать сына и тем более наказывать. Он лишь спокойно сказал:
— Впредь так не поступай.
— Да, отец, — почтительно отозвался мальчик.
Настроение мужчины немного смягчилось, и он протянул ему блюдо с фруктами:
— Ешь.
Минь Чунвэнь уже вышел за ворота. Голоса за спиной постепенно стихли. Покинув усадьбу, он тихо вздохнул. Он служил этому мужчине много лет и знал гораздо больше, чем прислуга во дворе, — даже некоторые тайны, о которых другие и не догадывались.
Вспомнив о тех давних приготовлениях, о том, как мужчина в своё время рискнул жизнью, чтобы поставить ту самую скрытую фигуру на доске, Минь Чунвэнь невольно восхитился: «Какой дальновидный ход! Великолепно сыграно!» Его глаза на миг блеснули, но он не замедлил шага и вскоре растворился в толпе.
* * *
Всё улеглось, и даосский храм Шуйюнь-гуань вновь обрёл прежнюю тишину и покой.
Ли Чэнцянь смотрел на капитана охраны, лежавшего на постели с многочисленными ранами, и сердце его сжималось от боли. Капитан попытался приподняться, чтобы поклониться, но Ли Чэнцянь мягко удержал его:
— Не двигайся. Лежи спокойно. Врач сказал, что твои раны очень серьёзны. Это всё моя вина. Прости меня.
Капитан на миг замер, а затем в ужасе воскликнул:
— Молодой господин, ни в коем случае нельзя так говорить! Всё это — моя вина. Я не сумел защитить вас и допустил, чтобы вас похитили. Я виноват.
Ли Чэнцянь покачал головой:
— Ты сделал всё, что мог. У меня есть глаза — я видел. У меня есть сердце — я чувствовал. Я знаю, как вы старались защищать меня, даже ценой собственной жизни. А остальные…
Остальные погибли.
Картины жестокой резни, алые брызги крови, гневные крики и приглушённые стоны снова и снова всплывали перед глазами. Звуки не умолкали в ушах.
Ли Чэнцянь вновь вспоминал тех, кто падал и вставал, вставал и снова падал, тех, кто без страха сражался за него, но так и не вернулся домой.
Ещё вчера они смеялись с ним, а накануне учили его ловить рыбу вилами — и вот их уже нет. Ничего не осталось.
Дыхание Ли Чэнцяня участилось, кулаки сами собой сжались. Он шмыгнул носом и похлопал капитана по руке:
— Отдыхай как следует. Если чего-то понадобится — пришли сказать мне. Я уже велел врачам ухаживать за тобой особенно тщательно и сообщил об этом дедушке. Ты не виноват — ты заслужил награду. Что до тех, кто пал… Я уже договорился с отцом: их семьям выплатят пособия или помогут устроиться на хорошее дело.
Ли Чэнцянь сжал губы. Он понимал, что ничто не вернёт этих живых, ярких людей, но это было всё, что он мог сделать сейчас.
Во сне родители говорили ему: «Защищать страну и народ — долг воина, но страна и народ не должны считать жертвы воинов чем-то само собой разумеющимся. Героев нельзя мерить победами или поражениями, а павших героев — тем более».
Хотя стража и не уберегла его от похищения, они всё равно остались героями, мучениками, достойными похвалы.
Глаза капитана наполнились слезами.
— Молодой господин…
Голос его дрожал, и, произнеся эти три слова, он уже не мог вымолвить ни звука. Слова Ли Чэнцяня глубоко тронули его и вызвали искреннюю благодарность.
Дело было не в обещанных наградах, пособиях или заботе о семьях. Дело было в его тоне, в его отношении, в чистых, как родник, глазах, полных искренности.
Он служил в армии много лет, охранял немало людей — в том числе членов императорской семьи, самого наследного принца и даже государя. Но никто из них не был похож на Ли Чэнцяня.
Стражник долго подбирал слова, наконец выдавил:
— Благодарю вас, молодой господин!
Он не стал отказываться, а принял слова с глубоким почтением, будто давал клятву перед небесами.
Покинув покои капитана, Ли Чэнцянь всё ещё был подавлен и уныл. За обедом он еле держал ложку, и Ли Шиминь не раз бросал на него взгляды:
— Что с тобой?
Ли Чэнцянь поднял на него глаза, полные растерянности:
— Раньше я слышал, как ты рассказывал Чжуантоу Суню о сражениях: железные кони, золотые доспехи, решительные удары, величие и отвага… Это казалось таким героическим, таким великолепным! Я очень завидовал и мечтал, что когда вырасту, тоже попробую. Но…
Он надулся и продолжил:
— Конечно, я и раньше знал, что война приносит смерть. Но когда я увидел всю эту кровь собственными глазами, когда люди падали прямо у моих ног… Я понял: это вовсе не героизм и не величие. Я больше не хочу ни героизма, ни величия. Я хочу, чтобы в мире воцарился мир, и все могли спокойно жить.
Ли Шиминь нежно притянул его к себе и погладил по голове, но не ответил. Чэнцянь ещё слишком юн. Многое можно понять, только пережив самому. Сейчас он явно был потрясён этим покушением.
Ли Шиминь размышлял, как бы утешить сына и смягчить его боль, как вдруг появилась Баочунь с дымящейся рыбной похлёбкой. Аромат разнёсся по всему залу. Ли Чэнцянь тут же выпрямился, выскользнул из объятий отца и уставился на миску:
— Это из рыбы, пойманной в ручье за задними горами?
Баочунь улыбнулась:
— Да. Зная, как вы любите, я велела специально поймать.
Ли Чэнцянь прищурился от удовольствия:
— Быстрее, налей мне миску! Хочу есть!
Ли Шиминь лишь молча покачал головой. «Вот так поворот! Не зря зовут Чэнцянем. Мои старания пропали даром».
«Этот ребёнок… Только что грустил и расстраивался, а теперь уже во весь дух радуется. Как ему это удаётся?»
Выпив миску бульона до дна, Ли Чэнцянь с блаженным видом вытянулся на скамье:
— Баочунь, ты такая заботливая! Интересно, кому же ты достанешься в жёны?
Ли Шиминь и Баочунь одновременно замерли:
— Кому достанусь?
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Все мужчины — свиньи.
Ли Шиминь и Баочунь промолчали.
Уголки губ Ли Шиминя дёрнулись:
— А ты сам разве не мужчина?
— Я ещё ребёнок! Мальчик! Не вырос — не считаюсь!
Он говорил это с такой уверенностью, что Ли Шиминь закатил глаза и фыркнул:
— Ха!
Ли Чэнцянь схватил руку Баочунь:
— Твоя рана зажила? Я специально попросил у главного врача мазь. Ты её мазала?
Лицо Баочунь вспыхнуло. В тот день бандит хлестнул её плетью прямо по груди. Молодой господин ещё ребёнок — он, конечно, ничего такого не подумал, но ведь рядом стоял сам Цинь-ван! Как ей теперь отвечать на такой вопрос!
Она промолчала, и Ли Чэнцянь понял промах:
— Неужели останется шрам?
Во сне кузина говорила: «Девушкам нельзя получать раны — останутся шрамы, и будет некрасиво». А ещё есть такие мерзкие мужчины: до беременности хотят ребёнка, а после — воротят нос от растяжек.
Подумав об этом, Ли Чэнцянь торжественно пообещал:
— Не волнуйся! Я найду тебе мазь от шрамов — обязательно избавимся! Если не получится — я подыщу тебе хорошую семью, где муж не будет обращать внимания на такие мелочи. А если посмеет — скажи мне, я его изобью! Изобью насмерть! Если окажется непослушным — возьмём другого. Будем менять, пока тебе не понравится!
Щёки Баочунь пылали, и она готова была провалиться сквозь землю.
Ли Шиминь чуть не поперхнулся бульоном:
— Тебе-то сколько лет, чтобы знать такие вещи? Ты сам собираешься устраивать Баочунь замуж?
Тон его голоса явно издевался. Ли Чэнцянь всплеснул руками:
— А что такого! Почему бы и нет!
Ли Шиминь лишь махнул рукой, не отвечая.
«Опять смотрит свысока! Опять!»
Ли Чэнцянь надулся, хотел было возразить, но вдруг замер, хитро блеснул глазами и жалобно, с дрожью в голосе, заговорил:
— Тебе ещё не стыдно? Я был похищен на несколько дней, а ты так и не нашёл меня! Если бы я сам не выкрутился, меня бы уже убили, а ты бы и не знал! А ещё ты позволял мне сидеть в куче мусора! Я звал тебя — ты не слышал! Я кричал тебе — ты не откликался! Ты смотрел, как злодей приставил нож к моему горлу и резанул меня! Было так больно! Ты — злодей! Я пойду к маме и всё расскажу!
Ли Шиминь замер, глаза его расширились от ужаса.
* * *
Через несколько дней императорский кортеж отправился обратно в столицу. К тому времени раны Ли Чэнцяня полностью зажили — на шее и руках не осталось даже следа.
В повозке Ли Чэнцянь болтал с Ли Юанем и одновременно ел фрукты, которые подавал Ли Шиминь. При этом он был невероятно привередлив: сначала пожаловался, что персики покрыты мелкими волосками, — Ли Шиминь тут же очистил их ножом. Но потом заявил, что без кожуры фрукты липкие и неудобно держать. Тогда Ли Шиминь нарезал персики кубиками и положил на блюдце, насадив на деревянные шпажки.
Потом стал ворчать, что виноградные зёрна с кожурой и косточками — невкусные. Ли Шиминь аккуратно удалил и то, и другое и снова подал на блюдце.
Даже от вишен он отказался — мол, красит руки. Пришлось Ли Шиминю кормить его с руки.
Ли Юань с изумлением наблюдал за этим представлением и недоумевал: «С каких это пор Чэнцянь стал таким привередой в еде? И почему Эрлан не ругается, а всё исполняет, будто слуга?! Неужели его подменили?»
Ли Юань начал серьёзно сомневаться.
Когда последняя виноградинка исчезла во рту, Ли Чэнцянь развалился на скамье, лениво вытянувшись. Ли Шиминь спросил:
— Устал? Может, остановимся отдохнуть?
Ли Юань недоумённо поднял брови. «Мы едем всего час! И устал?» — он бросил взгляд на округлившийся животик внука. «Неужели от переедания?» — снова посмотрел на Ли Шиминя. «Если его не подменили, то, наверное, одержим!»
Ли Чэнцянь прекрасно понимал происходящее. Он забрался на колени дедушки и шепнул ему на ухо:
— Я был прямо у отца под носом, а он целыми днями искал меня и всё равно не находил. Из-за этого я столько мучений перенёс! Теперь он чувствует вину. А ещё…
Он хитро хихикнул:
— Он боится, что я вернусь в Чанъань и пожалуюсь маме. Поэтому и ухаживает за мной — хочет купить моё молчание.
Ли Юань всё понял. Вот почему он настоял, чтобы Чэнцянь ехал с ним, а Ли Шиминь упрашивал взять и его.
Но вспомнив об этом похищении, Ли Юань почувствовал укол совести. Ведь Чэнцянь был похищен не только под носом у Ли Шиминя, но и под его собственным. По сравнению с Ли Шиминем, который лично искал внука без сна и отдыха, он, Ли Юань, чувствовал себя ещё более виноватым. Ведь когда он услышал о мятеже Ян Вэньганя, Цянь Цзюйлунь советовал ему вернуться во дворец, и он колебался. Если бы не настойчивость Ли Шиминя, он, возможно, уже уехал бы. А если бы уехал…
Сердце Ли Юаня дрогнуло, и он с ещё большей нежностью спросил:
— Устал, Чэнцянь? Тогда давай остановимся и отдохнём.
Ли Чэнцянь лишь вздохнул: «Ладно, отдохнём».
Так обычный однодневный путь растянулся на три дня. То остановка из-за сытости, то сбор полевых цветов, то охота в лесу, то рыбалка у ручья. Ли Чэнцянь наслаждался каждой минутой, а Ли Юань с Ли Шиминем потакали ему во всём. Пятого числа седьмого месяца они наконец добрались до Чанъани.
Ли Юань торжественно въехал во дворец под встречу чиновников, а Ли Шиминь, отбыв необходимые церемонии, тут же увёл Ли Чэнцяня домой.
У ворот Хунъи-гуна уже ждала супруга Чаньсунь.
Не успел экипаж остановиться, как раздался радостный крик:
— Мама! Мама!
Супруга Чаньсунь вскочила на ноги, а Ли Тай с Ли Личжи уже бросились навстречу и обняли брата.
— Брат, наконец-то вернулся! Говорили, тебя похитили! Мы так испугались!
— Брат, с тобой всё в порядке? Кто это был? Они тебя ранили?
— Брат, больше не уезжай из Чанъани! В Чанъани мы часто гуляем, и ничего подобного никогда не случалось. Как только выехали — сразу беда! Обещай, что больше не поедешь!
Ли Чэнцянь приподнял бровь:
— Так нельзя. Не стоит отказываться от всего из-за одной неудачи. В Чанъани своё хорошее, а за городом — своё. Там столько всего интересного, чего в столице нет! Моё похищение — случайность. В следующий раз возьмём больше охраны — и всё будет в порядке. Как-нибудь обязательно свожу вас туда.
http://bllate.org/book/5820/566172
Готово:
