Готовый перевод The First Crown Prince of the Great Tang / Первый наследный принц Великой Тан: Глава 22

— Вспомнил я, — начал Ду Лаосы, опустив голову и изображая стыд, — ещё тогда, когда пришёл помогать с посадкой, слышал от людей, будто всё это привёз молодой господин и что это новые сорта. Вот этот самый перец чили — такого я точно никогда не видел. И подумал… подумал…

Он снова потупился:

— Хотелось бы, как с помидорами, получить хотя бы кустик-другой, а потом, собрав урожай, продать — может, и хватит на жизнь. Вот и…

С этими словами он громко стукнул лбом о землю.

— Я понимаю, что поступил неправильно, но дома совсем туго пришлось, и в голове помутилось.

Он робко бросил взгляд на Ли Чэнцяня и продолжил:

— Я много слышал о молодом господине и всегда вас глубоко уважал.

— Вы такой талантливый! В таком юном возрасте уже изобрели бобовую плёнку и бамбуковые сушёные палочки — даже сам государь их распробовал и одобрил. А эти помидоры… Я их не видел, но наверняка они чудесны. Такие редкости никто другой достать не может — только вы! Уж больно велика ваша способность.

— Но самое драгоценное — ваше доброе сердце. Такие ценные вещи вы не прячете, а щедро раздаёте: не только учитесь сами, но и семена дарите. Кто в мире так поступает? Большинство приберегло бы для себя — ведь это же верный путь к богатству! Есть даже такое выражение: «делать состояние на редкостях».

— Только вы один не терпите чужой нужды и готовы помогать. Вот она — истинная доброта!

Ли Чэнцянь слушал с явным удовольствием. Да, именно так! Он и вправду умён, талантлив, способен и добр душой — всё сказано верно.

Сун Вэй похолодел внутри и резко окликнул Ду Лаосы:

— Замолчи, Ду Лаосы! Не пытайся обмануть молодого господина сладкими речами! Скажешь ещё хоть слово — кожу спущу! Молодой господин, не верьте его лести! Этот лукавый прохиндей — чистейший лицемер: мед на языке, а змея в сердце. Он…

— Молодой господин! — перебил его Ду Лаосы в отчаянии. — Клянусь, я говорил искренне! Я и правда восхищаюсь вами! Неужели Сун Чжутоу считает, что молодой господин не хорош? Если вы говорите, будто я льщу, укажите, где именно я соврал?

Лицо Сун Вэя побледнело. Он поспешил оправдаться:

— Молодой господин, я не это имел в виду! Просто боюсь, чтобы вас не провели. Он явно зло замышляет!

— Ничего страшного, ничего, — махнул рукой Ли Чэнцянь и обратился к Ду Лаосы: — Продолжай, мне нравится слушать.

Ду Лаосы обрадовался и посыпался в похвалы, не жалея красок.

Сун Вэй же чувствовал, как сердце его тяжело опускается всё ниже и ниже. В отчаянии он незаметно подал знак одному из слуг — послать за супругой Чаньсунь. Молодой господин ещё ребёнок, его легко обвести вокруг пальца, но супруга Чаньсунь — совсем другое дело.

Та уже слышала шум и как раз подошла, как раз вовремя услышав, как Ли Чэнцянь, весь в румянце от удовольствия, скромно машет рукой:

— Ну что вы, я и вовсе не такой замечательный, как вы говорите! Раз тебе так хочется рассады и перца чили — дарю по одному кустику. Всё равно, если бы посадки удались, в следующем году я бы их всем раздал.

Ду Лаосы не верил своим ушам. Только что он был на краю гибели, а теперь получил всё, о чём мечтал, и даже легально! Радость и восторг переполняли его, он едва сдерживался:

— Благодарю вас, молодой господин! Великая милость!

Сун Вэй нахмурился и уже собрался возразить, но супруга Чаньсунь остановила его лёгким кивком головы.

— Не торопись, посмотрим сначала, — сказала она.

Сун Вэй пришлось замолчать.

Ду Лаосы бережно взял рассаду и куст перца чили и снова поклонился до земли:

— Сейчас же отнесу домой и буду растить с особой заботой!

Он уже собрался уходить, как вдруг Ли Чэнцянь резко приказал:

— Схватить его и отвести к префекту Чанъаня!

Ду Лаосы и Сун Вэй остолбенели.

Все оцепенели.

— Молодой господин, — растерянно пробормотал Ду Лаосы, — разве вы не… не простили меня?

Ли Чэнцянь удивлённо вскинул брови:

— С чего ты взял? Я лишь подарил тебе по кустику. Это совсем другое!

Ду Лаосы растерялся: разве подарок — не знак прощения?

— Я подарил тебе, потому что ты умел говорить приятное и развеселил меня. Но ты всё равно украл моё имущество! Моё — моё, пока я сам не отдам. А ты без спроса взял — это кража.

Ли Тай энергично закивал, надув щёки:

— Верно! То, что принадлежит старшему брату, мы с Ли Чжи не берём без разрешения. А ты осмелился? Ты что, думаешь, важнее нас с Ли Чжи? Мы и пальцем не тронем без спроса, а ты посмел — и хочешь, чтобы тебя не наказали?

Он фыркнул:

— Мечтать не вредно, но это глупо!

Ли Чэнцянь похлопал его по плечу:

— Не волнуйся. Никто не будет стоять выше тебя, Ли Чжи и старого Пэя.

Ли Тай удовлетворённо кивнул.

Все остальные переглянулись: «Вы вообще в своём уме?»

Ли Чэнцянь повернулся к стражникам:

— Чего стоите? Ведите его!

Сун Вэй первым пришёл в себя:

— Молодой господин, вы хотите передать его префекту Чанъаня?

— Конечно! Мы хоть и за городом, но всё равно в пределах юрисдикции Чанъаня. Кражи здесь — дело префекта.

Ли Чэнцянь не понимал, чего они все тянут. Разве это не очевидно? Надоело уже!

— Быстрее уводите!

Сун Вэй облегчённо выдохнул. Значит, молодой господин не дал себя одурачить и не простил вора. Отдать дело префекту — отличная идея! Так всё пойдёт официальным путём. Если за этим действительно кто-то стоит, ему придётся несладко. Это куда надёжнее, чем допрашивать самим.

Если бы они вели расследование сами, любые показания можно было бы объявить вырванными под пытками, а их — виновными в клевете. А вот если вмешается префект — они чисты.

Ду Лаосы же побелел как полотно. Вот она — разница между раем и адом за одно мгновение.

Сун Вэй с презрением взглянул на него, но вдруг остановился:

— Молодой господин, а рассада с перцем…

— Я человек слова, — перебил Ли Чэнцянь. — Раз обещал — значит, отдаю. Пусть растит их в тюрьме.

Все молчали.

Сун Вэй всё ещё сомневался:

— Но вы же говорили, что это новые сорта. Может, не стоит раздавать их кому попало?

Ли Чэнцянь недоумевал:

— Почему это? Всего лишь один кустик и одна лоза! Что они с ними сделают? Не будь таким скупым, Сун Чжутоу! У нас же целое поле этого добра!

Сун Вэй замер. И правда! Даже если они получат по кустику, толку-то? Главное — урожай на поле. Он вышел из тупика и успокоился.

Ду Лаосы в панике захрипел:

— Молодой господин, я…

Сун Вэй не дал ему договорить. Быстро схватил большой камень и засунул ему в рот:

— Уводите!

Он уже один раз дал этому прохиндею заговорить — второй раз не даст! Пусть теперь молчит.

Ду Лаосы, зажатый двумя здоровяками, не мог пошевелиться. Камень резал губы и язык, изо рта потекла кровь, но кричать он не мог.

Он смотрел на кустики в руках и вспоминал слова Ли Чэнцяня: «Ты меня порадовал — я тебя наградил». Слёзы раскаяния катились по щекам. Если бы он знал, что молодому господину так нравятся похвалы, если бы знал, что дары даются так легко — зачем было красть?

Но, увы, прошлого не вернёшь.

Фигура Ду Лаосы удалялась всё дальше, его приглушённые рыдания уже не были слышны. Сун Вэй перевёл дух, но вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за подол. Он опустил взгляд и увидел Ли Чэнцяня с горящими от любопытства глазами:

— Сун Чжутоу, мы же ничего не слышали. Как ты вообще заметил, что в поле кто-то есть?

Сун Вэй улыбнулся:

— Я служил в армии, несколько лет был разведчиком. Такие вещи — моя специальность.

— Так ты из военных? — глаза Ли Чэнцяня загорелись ещё ярче. — А как ты вот это сделал?

Он попытался повторить бросок Сун Вэя: подкинул ногой воображаемый предмет и бросил вперёд пустыми руками.

— Как тебе удаётся?

Сун Вэй рассмеялся:

— Да что я за мастер! Настоящие герои — это государь Цинь, который на коне поражал врагов стрелой без промаха, и генерал Юйчжицзинь с его несокрушимым древковым копьём. Один — дальний бой, другой — ближний. Вместе они прорывались сквозь тысячи вражеских всадников!

Ли Чэнцянь поднял руку:

— Знаю! Отец рассказывал, как они не раз спасали друг друга в бою. Я слышал много таких историй! Сун Чжутоу, расскажи и мне!

Сун Вэй, конечно, не отказал. Хотя он и не занимал высоких постов, но участвовал в Лоянском и Миньшуйском сражениях. Он не был книжником, но рассказывал живо и ярко, вплетая в повествование свои личные впечатления.

По его словам, Ли Шиминь выпускал стрелу за стрелой — каждая находила цель; Цинь Шубао с длинным копьём был грозой врагов; Юйчжицзинь вихрем носился по полю боя с древковым копьём; Чэн Яоцзинь одним ударом своего копья отбрасывал врагов на три выстрела назад.

Сун Вэй так живо описывал всё, что перед глазами слушателей возникали образы великих воинов и картины сражений — грохот копыт, звон стали, ярость и отчаяние боя.

Ли Тай, будучи мал и неопытен, воспринимал это как обычную сказку. Но Ли Чэнцянь, обладавший памятью двух жизней, и рано созревший Пэй Синцзянь слушали, затаив дыхание, будто сами оказались среди конницы, несущейся сквозь пыль и дым.

В их груди разгорался огонь, сердца бились в унисон с ритмом битвы.

Затем Сун Вэй перешёл к забавным историям. Например, как Юйчжицзинь однажды в поединке с четвёртым принцем Ли Юаньцзи за несколько приёмов вырвал у него копьё.

Ли Чэнцянь прозрел:

— Ага! Вот почему четвёртый дядя не любит генерала Юйчжицзиня — проиграл и обиделся!

Сун Вэй неловко улыбнулся. Молодой господин может такое сказать, а он — нет.

Ли Чэнцянь продолжил с полной уверенностью:

— Четвёртый дядя просто глуп. Он ведь не мастер копья — зачем вызывать на поединок Юйчжицзиня? На моём месте я бы предложил стрельбу из лука. Я лично не видел, как он стреляет, но отец говорит, что у него отличная меткость. А раз отец, сам великий лучник, так говорит — значит, это правда! Надо бить врага там, где он слаб, а не лезть туда, где он силён. Иначе — дурак!

Сун Вэй промолчал. Как на это ответить?

Супруга Чаньсунь мягко одёрнула:

— Нельзя втайне судить старших.

Ли Чэнцянь склонил голову:

— Простите. Но я же не клевещу! Я говорю правду. Если четвёртый дядя сделал глупость, его надо об этом сказать, чтобы в следующий раз не повторил. Вы все молчите из вежливости, а он и не узнает, что ошибся!

Он искренне считал, что заботится о дяде. Но тут же подумал: «Характер у четвёртого дяди вспыльчивый. Скажет ему прямо — разозлится. Лучше уж самому оставаться глупцом, чем признавать ошибку».

Ли Чэнцянь вздохнул:

— Вы, взрослые, странные какие-то. Правду слушать не любите.

Все молчали.

Супруга Чаньсунь устало прикрыла лицо ладонью.

Тут в тишине раздался неловкий звук: громко урчал живот.

Ли Чэнцянь обернулся и увидел, как Ли Тай, покраснев, прикрывает живот:

— Я… я проголодался.

— Голод — это нормально, — успокоил его Ли Чэнцянь. — Мы всю ночь не спали, а дети должны расти. Ничего стыдного!

Сун Вэй тут же вскочил:

— Сейчас прикажу подать еду! Что желаете, молодые господа? Лепёшки или лапшевый суп? Каша или рис?

Ли Чэнцянь махнул рукой:

— Не утруждайтесь. Вчера остался куриный бульон? Если да — сварите на нём тонкую лапшу, добавьте куриных волокон, пару листиков зелени и одно яйцо всмятку. Если бульона нет — просто лапша в воде. Быстро готовится.

http://bllate.org/book/5820/566146